第8章 典妾
周氏多年不孕，幾年前曾為李大伯典買了個丫頭。丫頭生完兩個孩子，又被家人贖買回去嫁人了。
典妾在潭州府是常事。
許多人家的主婦不願為丈夫納娶二房，寧願買個小丫頭，生下一男半女後，就遠遠打發掉。這樣既能為家中開枝散葉，又不用擔心小妾仗着庶子庶女作妖。
而那些貧苦人家，将家中的小娘子典賣出去，等過幾年，找主家說說情，再贖買回家，打發小娘子嫁個鳏夫或是財主，還能再換一筆豐厚的彩禮。
有些人家甚至專門做典妾生意。從小就細心調理女兒家，等到了年紀，就讓她去大戶人家當典妾。生下一男半女後，将養個三五月，再送到另一家去，繼續為主家生孩子。
李昭節和李九冬的生母在李家住了三年，卻連姓名都沒有留下，李绮節記得人人都叫她大姑娘。
大姑娘家裏并不窮，可她上頭有五個哥哥，哥哥們娶親要蓋新房，不然娶不上媳婦。大姑娘的父母急着抱孫子，為了籌措銀兩替兒子們蓋房，就把大姑娘賣到李家做典妾。
周氏不是刻薄人，對大姑娘不壞，大姑娘走了後，她把李昭節和李九冬姐妹倆當成自己的孩子一樣看待。不過她脾氣急，平時說話嗓門大，姐妹倆都有點怕她。
姐妹倆的年紀還小，都梳着小抓髻，發間纏了根玫紅綢帶。穿一身淡青襦衫，外面罩一件對襟茶褐色棉褂子，底下系一條紅黃間色裙，裙角露出月白緞子繡紅花繡鞋的尖角。
兩姐妹一樣着裝，一樣發式，打扮得猶如雙生兒一般，親親熱熱坐在堂屋地下鋪設的簟席上分吃果子。
李绮節囑咐兩個堂妹莫要吵嚷，給趴在小幾上酣睡的李大伯披了一張薄棉被。
低聲囑咐寶珠在一旁看着小妹妹們，自己走到竈房來，要幫周氏燒火。
周氏連忙推她出去，高聲道：“仔細莫要讓煙火熏了你！燙着了可不是玩的。我正要開油鍋炸鲫魚仔呢，油星四濺的，你可別靠到跟前來。隔壁吊子上熬着筒骨藕湯，你去瞧瞧藕塊熟了沒。”
潭州府本地規矩，但凡逢年過節，或是有客上門，或是初一十五的正日子，家家戶戶都要稱兩刀肉，買幾只粉藕，好熬一大吊子的筒骨藕湯吃。
李大伯月前帶着夥計去城外鄉下收桂花，一去七八日。周氏估摸着自家官人這幾日便要回屋，一早讓劉婆子去渡口那些撐船販賣自家田地菜蔬的農戶手中購了幾枝湯藕。
這會子藕湯已經熬煮了兩三個時辰。
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李绮節才一掀開熏得黑漆漆的鍋蓋，沸騰的熱氣中便有一股極其馥郁的藕香、摻着濃烈的肉香味道，撲面而來。
李绮節吸了吸鼻子，複又蓋上蓋子。
吊子底下的四方竈中，炭火噼裏啪啦，燒得一片紅豔豔，烘得她臉頰直發燙。
她今天出過門，身上穿得有些厚實，再被這炭火一熏，熱得脊背有些發癢。連忙退後幾步，掏出手帕抹了抹額頭，随手從竈間的谷糠堆裏摸出幾個紅苕，拿鐵鉗一一夾了放進竈邊，埋在溫熱的竈灰裏。
淨過手，再回到竈間，寶鵲已經晾曬完衣裳，正坐在竈膛前的小馬紮上，往裏頭添柴火。
周氏炸了一碗面糊鲫魚仔，又炒了一碗扁豆，一碗白米蝦，一碗豆角，一碗嫩蓮子，接着便燒半鍋開水，将舂好的稻米倒進去煮。
李绮節連忙道：“嬸子，待會兒米湯別倒了，我好泡鍋巴飯吃。”
“煮了藕湯，還吃什麽鍋巴飯？還是多喝幾碗肉湯好。”周氏揭開鍋蓋，用勺子攪動沉在鍋底的大米，怕底下粘鍋：“米湯我都留着，要給間壁朱家娘子送去，他家小郎君奶水吃不飽，現今都是煮米湯給他吃。”
李绮節往日裏最不喜歡朱家人，聞言便不高興道：“作甚拿咱家的米湯送人，她自家的米湯呢？”
劉婆子拿着一把磨得雪亮的蒲刀，蹲在地上，一邊斬雞塊，一邊笑着插話：“三娘以為人人都像咱們家，頓頓都能吃白米飯？連鎮上的財主老爺都不敢天天吃米飯吶！也是官人和太太勤謹，又會過日子，也舍得與一家吃喝，家裏才吃得這般好。鄉下人家，一年到頭，大半都是吃的豆飯、苕飯加米糠。老阿姑扣扣索索，只曉得存私房錢，他家大郎整日苕吃哈脹，啥都不幹，還跟着一幫浮浪子弟賭錢吃酒，把好好的田地、果林丢下不管。朱家娘子跟着老阿姑過活，一家幾個小娘子，每日都只吃兩頓飯，餐餐都是寡水面條，要不就是蒸豆糠馍馍吃，把幾個好好的女伢仔瘦的咧！只剩下一把骨頭！如今好容易生了個小孫孫，老阿姑也不曉得心疼，照樣不肯給朱家娘子炖些湯水補養，還整日作怪，嫌棄朱家娘子沒奶水。”
老阿姑是間壁朱大郎的老娘，因着輩分高的緣故，鄰裏都要尊稱她一聲“姑”。這老婆子長得精幹細瘦，為人最是重男輕女，又小氣吝啬，整日守着家裏的私房，不給兒媳、孫女一個銅板。
朱家娘子前後生了三個小娘子，不曉得招了老阿姑多少白眼。
今年春天朱家娘子終于生下一個小郎君，老阿姑便整日抱着小郎君不放手。然而她再心疼孫子，終究還是抵不過私房要緊。寧可厚着臉皮一家一家去求人家蒸飯剩的米湯，回家煮些米湯甜水與小孫孫喝，也舍不得費鈔買些雞鴨米糧，與産後虛弱的朱家娘子調養身子。
李绮節不喜歡老阿姑，身為女子，卻将自家孫女視為貓狗一般，任意輕賤責罵，也配得起鄉裏人人尊她一聲“姑”？
李绮節也不喜歡朱家娘子，身為人母，懦弱無為，眼見自家骨肉受苦，卻無動于衷。她飽受婆婆老阿姑和丈夫朱大郎的欺侮，确實可憐。但她不思反抗，反而養出一副欺軟怕硬的刻薄性子，将自己的悲苦盡數發洩在三個女兒和周圍無辜鄰裏身上。
李绮節住在李宅時，常常聽到朱家娘子打罵幾個女兒的聲音。大冬天裏，燒得通紅的鐵鉗，直接往女兒身上抽，也不怕燙壞女兒的皮肉。
而朱家三個小娘子，因為天天挨打，缺衣少食，個個都養得強盜賊子一般，潑辣精明，厲害得很。
但凡鄉裏誰家小兒無意間沖撞朱家，朱家娘子就帶着幾個小娘子，如市井潑婦一般，滾地撒潑，嚎喪不止。
旁人見她們母女四個命苦，多半都憐惜有加，也不忍苛責。反而縱容得朱家老小愈加無法無天。
李绮節和朱家大娘子勢同水火。
那是今年年初時候的事了。
當時還是正月裏，朱大娘從李宅門口經過，看到李绮節坐在門前吃柿子餅，馬上牽着妹妹朱二娘和朱三娘，上前讨要。
李绮節吃得正歡呢，忽然間冒出幾個小娘子一齊來找她要吃的，态度還十分蠻橫，她當然不想給。
那朱家大娘當即變了臉色，滾在李家門前好一陣摔打哀嚎，說李绮節仗着家裏有錢欺負她們姐妹，把間壁十幾戶人家全都招來看熱鬧。
而朱家娘子就坐在她家院子裏繡鞋墊，女兒在外胡鬧，扯着嗓子哭叫大半天，她分明聽見，也不曉得出來說一句。
朱家幾個小娘子滾在李宅門前凄厲哭號，賴着不肯走。
周圍的鄰居、路人都露出不忍，還有相熟的鄉鄰勸李绮節發發善心，将柿子餅送給朱家幾個小娘子。
李绮節偏偏不肯，她想施舍的話，誰也攔不住。但二話不說上來就要別家白給，別家不肯，就摔在地上打滾，這般無賴，她可瞧不上！
她兩世為人，沒學會什麽涵養隐忍，脾氣反而養得更加驕縱。
她能魂歸附體，來到大明朝，自然是有一番機緣在。可這份機緣，是老天饋贈，讓她好生珍惜時光、充實度日的，絕不是叫她來大明朝受委屈的！
李绮節就坐在自家門前門檻上，一邊吃柿子餅，一邊看朱家幾個小娘子在泥地上滾來滾去，任由旁人說些什麽，她一句也沒聽進心裏去。
等吃完一枚金黃柿子餅，李绮節站起身，拍拍衣裳，轉身關上自家院門——要哭的盡管哭，要罵的盡管罵，要可憐的也請盡管可憐，反正和她沒什麽幹系。
自此，李绮節和朱大娘、朱二娘、朱三娘成了仇家。
如今聽劉婆子這一番感慨，分明是對朱家娘子和朱大娘、朱二娘、朱三娘十分憐惜。
李绮節聽了半天，心中厭煩，不耐道：“她家幾個小娘子若是好聲好氣，誰個不歡喜？整天賴着別人家不放，我哪裏看得上！她家大娘那天可是指着我的鼻子罵我是歹毒心腸，日後只配給人做後娘的。咱家米湯，作甚還要送給朱家？”
周氏聽了這話，立刻擱下鍋鏟，面露不喜，蹙眉道：“朱家大娘真這樣罵你了？”
李绮節冷聲道：“我騙嬸子作甚？嬸子要是不信，可以去問問昭節和九冬。那天她們兩個在外邊踢毽子，朱二娘和朱三娘走過來，想哄她倆的毽子。那毽子可是我親手紮的，用了有三枚銅板呢！我自然不肯叫朱二娘她們白白搶去，那朱大娘就跑來把我一通罵，間壁好幾家大人都聽見她罵我了。”
周氏哼了一聲，不滿道：“小小年紀，怎麽好這樣咒別人，若是一般小兒口角也就罷了，竟然敢咒我家三娘給人做後娘！還說我家三娘狠毒，這要是叫高家大姐聽見，又得跑來說一頓酸話！”
周氏是李绮節的嬸娘，李乙發妻早逝，楊、李兩家內眷來往，都靠她周旋應酬。高大姐對李绮節是什麽态度，她自然瞧得分明。
劉婆子想起周氏的忌諱，讪讪道：“哎，朱大娘脾氣是急躁了些，連她娘朱家娘子的話都不管用嘞！”
周氏想了想，安撫李绮節道：“三娘，你也別氣，到底是鄰裏人家。朱大娘嘴裏難聽，丢的還不是她自家臉面？這米湯既是已經答應老阿姑了，也不好反悔，不過日後她若是再來求，嬸娘定是不會答應她的。哼，敢罵我周銀釵的侄女！”
