第18章 祭竈
吃過午飯，玉梅又想開溜，就被李愛華逮住了。晚上要祭竈，白天要先給家裏做個大掃除。她早上忙活了半天，都是瞎忙活，還累得腰酸背痛的，下午說什麽也不能讓玉梅躲懶了。
玉梅也沒二話，本來今天就忙，她這幾天往外跑除了有正事，未必沒有躲着自家阿娘的意思。不過，阿娘既然先開了口，給了臺階，她也不會不知好歹。
誰讓她們是親母女呢。
一家人忙忙碌碌，掃塵土，除舊垢，洗洗曬曬，花了大半天時間，中間還要時不時地防止玉竹搗亂，又要擔心小丫頭被雜物絆倒，搞得雞飛狗跳的，別提多熱鬧了。
忙活了半天，終于做完衛生了。李愛華交代了姐妹倆一句又出門去了。
奶奶眉頭微皺，卻沒說什麽，玉梅玉蘭見怪不怪，反正除了吃飯睡覺，家裏都看不到阿爹阿娘的身影，她們都已經習慣了。
趁着空檔，玉蘭兩姐妹先把自己的東西搬回樓下的隔間裏來了。玉梅先給玉書的房間清理得幹幹淨淨，重新換上了幹淨的被褥。
至于玉蘭那些寶貝的資料圖紙，玉梅專門騰出一口自己放衣服的樟木箱子給玉蘭，手稿文件鎖在箱子裏放在玉書房間。
玉書風塵仆仆地拎着旅行包進了家門。
她正打着腹稿，打算跟大哥說說她的計劃，可是看玉書一臉疲累的樣子，又心軟了，算了，不着急，等他休息好吧。
玉書先去看了奶奶，見爹娘都不在家，又去看看玩累了睡着的小豬妹，再吩咐一聲讓玉梅吃晚飯不用叫他，回了房間倒頭就睡。
李愛華拎着幾個白色的塑料袋回來了。
玉蘭眼熱地看着阿娘手上的袋子：那裏裝着的是各種各樣的竈糖，是今天晚上祭竈要用的。
後世這些當地特産都能在網上買到，玉蘭經隔三差五地買一點，不過家裏人都不愛吃，唯有玉蘭很認真地品着那些糖，回憶傳統節日的印記。
李愛華看女兒一臉饞樣，小心翼翼地從袋子裏拈出一顆方酥糖塞進玉蘭嘴裏，又拈一顆方酥糖掐了一角給玉竹。頓了頓，把掰剩下的方酥糖遞給玉梅。
玉梅接到手裏卻不吃，轉身塞進奶奶嘴裏去了，奶奶愣了一下，回過神來便笑眯了眼。
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祭竈儀式選在晚上開始。
玉蘭目不轉睛地看阿爹阿娘虔誠而又一絲不茍地完成儀式。
竈臺東面上的竈王爺竈王奶奶的神像已經換上新的了，竈王龛邊上貼着對聯，上聯：上天言好事；下聯：回宮降吉祥；橫批：四季平安。
換下來的舊神像也不能丢了，必須用火燒了，表示送竈王爺升天的意思。
龛裏的小小香爐上燃着三炷香，龛前放着三杯清茶，兩個高腳的果盤。一個盤子裏放滿了當地特産的竈糖，有油片糕、軟糖、面糖、方酥糖、鹹生仁、白生仁、豆脆糖等，一共七種，另一個盤子裝着桔子，蘋果等水果。
其中竈糖都是用麥芽糖做成的，本意是請竈公吃了，粘住他的牙，使他不能在玉帝面前說壞話。
這些竈糖在儀式結束之後都會成為姐妹幾個人的零食，味道甜得膩人。
玉蘭對小時候的記憶很模糊，依稀記得一年到頭家裏甚少有零食，每到過年的時候，姐妹幾個就眼巴巴的等着祭竈等着過年，因為那就代表有好吃的了。
阿娘一年到頭都很節儉，只有年節才偶爾奢侈一次，零食水果才會多買一點。
許是越少才越珍貴，記憶中，玉蘭一直對這些吃的有異樣的執着。等到後來自己有能力了，卻再也找不到曾經的味道了。
香爐裏的香還沒燒完，蠟燭也還有大半截。
李愛華把幾個孩子趕回房間去玩，夫妻倆相攜出門去了。
夜裏不知道什麽時候開始落起了雪粒子。
從家家戶戶窗棱裏透出的柔光，給這凄清的夜增添了一絲溫暖。
李愛華和陳力二人從陳水生家裏出了門，冰冰涼涼的雪米粒撲面而來，二人不禁打了個寒戰。對着送兩人到門口的陳水生道了聲謝，夫妻倆才深一腳淺一腳的家去了。
陳水生看着兩道身影漸漸被漆黑的夜色吞沒，這才嘆了一口氣轉回屋裏。
他的婆娘何紅霞正拿着陳力新寫的那張欠條出神，欠條上面的字歪歪扭扭的，墨跡還未幹透。
“先收着吧。阿力這孩子也是倒黴，攤上那麽個爛賭鬼的爹。他爹活着的時候沒做過一件好事，死了還要連累孩子為他收拾爛攤子。虧得他娘有眼光，給他娶了個好媳婦。欠這麽多錢，擱誰身上不得鬧得天翻地覆。可是阿力媳婦這幾年愣是沒說一句怨言，真是不容易啊。”
何紅霞一邊把欠條往小盒子裏放，一邊不以為然地說，“日子不都是人自己過出來的？她們家裏沒什麽進項，老娘又病歪歪的，還要送幾個孩子去讀書，也不知道阿華怎麽想的……他們家老大快畢業了吧？到時候也能搭一把手了。不然光靠着夫妻倆一年打零工賺的那點錢，這麽多債不知道還到猴年馬月。依我說，阿力媳婦就不該讓幾個丫頭去讀書，女娃子能認幾個字，不當睜眼瞎就好了，讀什麽書。聽說是大丫自己不想念書了，不然夫妻倆還打算讓她念高中。那不是瞎糟蹋嘛，有那閑錢還不如多還一點債，本金擱着利息年年漲，那窟窿也越來越大了，也不嫌虧的慌。欠條年年換，不知道什麽時候是個頭。”
“你這話別在她們面前說，小心人家呸你。人家怎麽過他們的日子，跟我們什麽相幹？再說，他們兩口子都是厚道人，這些年利息也一分不少的給我們了。有欠條在，這錢他們總有一天會還清的，你呀，不用擔心錢會打水漂。”
陳水生老神在在。
何紅霞嘟囔一句：“誰有那閑功夫說三道四的？我不過是覺得他們不容易，多一句嘴罷了。”夫妻倆自去安歇不提。
厚道人李愛華夫妻倆已經回到家了。
家裏靜悄悄的，老人孩子都已經睡着了。
竈臺前面的蠟燭已經燒幹了，陳力輕手輕腳地收起果品放進碗櫥裏，打算明天分給孩子們吃。
做完這一切，兩人才有空洗洗刷刷，躲進被窩裏，細數今天的成果。
“其他的賬都理的差不多了，就剩李家坪的那四家了。那幾家估計推不過去，可是我們現在錢又不湊手，只夠還兩家的。要不……找連生借一點？”陳力猶猶豫豫的說。
“你說咱們什麽時候也能像連生那樣就好了。你是沒瞧見，連生媳婦把那一疊疊的百元大鈔就那麽随手丢在桌上。聽說光這一年賺的就有十好幾萬呢。”李愛華伸出手掌翻了翻，語氣裏說不盡的豔羨。
頓了頓，李愛華又接着說：“不過，他家也不一定肯借。咱們家欠了很多錢大家都清楚。雖然還了一部分，但是說了人也不信呀，咱們還是別開這個口了。過幾天我送幾個孩子去她姥姥家過年，再讓姥姥幫忙說合說合，讓他們再緩幾個月吧，開了春再還。”
陳力“嗯”了一聲，道：“又要麻煩阿娘了……我估摸着連生那些錢是準備招工用的，聽說誰家閨女要是選中了，就可以先給預支一部分工錢。這幾天周邊村裏都來人問了。我昨兒回來的時候，連生還問我大丫要不要去，說大丫條件好，工資提成肯定高。說是就在D市的發廊裏給人洗頭按摩，活輕省，工錢還高。要不……讓大丫去試試？”
“這事兒不大對頭，我不想讓大丫去。”李愛華疑慮重重。
“人家工廠裏招工，不都是喜歡招收那些勤快老實能幹的人嗎？老何家的招弟那孩子，多好的一個姑娘，小小年紀當家理事一把好手。不就長的不出挑點嗎？可這樣的人他們不要。這幾天看他們定下的人，都是年輕俊俏的。像問梅那兩姐妹，都是鄉裏鄉親的，誰還不知道誰家那點事？那兩人，又懶又饞，躲懶耍滑一個比一個厲害，貪吃占便宜沒個夠，除了長相，她們哪有半點長處？就算店鋪裏面招工要招好看的充門面，一個兩個也就罷了，何至于全都要漂亮的？我就疑心他們帶去的是那些不正經的去處，不然怎麽會只管人家長得好不好？”
外屋裏，玉蘭自阿爹阿娘回來就閉着眼裝睡。這會兒聽到阿娘這翻話，心裏不禁喝了一聲彩。
她是經歷過一世的人，自然知道，這些所謂的發廊妹後來漸漸發展成為小姐。D市就是後來有名的銷金窟，黃色産業形成一條完整的産業鏈。後來在全國大型掃黃行動中D市的地下産業才被一鍋端了，新聞爆發出來才為衆人所知。
而阿娘只是個沒文化的普通農婦，僅僅從那些招工的人憑姿色挑人就猜出了這點，警惕性還是很強的。
裏間談話還在繼續。
陳力不信，“不能吧？你也就猜猜罷了。這村裏拐着彎的都是親戚，問梅姐妹還是連生兩口子的親侄女呢。那真要是個火坑，他們難道還真狠心把自己親人往裏推？”
李愛華不以為然，道：“你還真別說，這可說不準的，人心隔肚皮呢，誰知道裏頭是黑是紅。真要是個內裏藏奸的，他還管親戚不親戚的？那戲文裏不都這麽唱的嘛，有些人為了錢什麽喪良心的事做不出來。”
陳力半晌沒吭聲，想了想，問李愛華：“那你是咋想的？那就……不去了？”
李愛華答得幹脆：“嗯，不去。咱們家大丫勤快能幹，去哪掙不到一口飯吃。我本來打算問問阿培他們服裝廠招不招人。能進工廠，又有她舅舅看着，我們也省心一點。可是年前大丫幾個搗鼓了半個月就賺了幾千塊，年後還有活幹，再讓她去她舅舅廠裏，她估計也不肯了。”
阿培是阿娘最小的弟弟，大名李紹培，夫妻倆在省會城市開了一家服裝加工廠，生意不錯，玉蘭這幾天不停地趕設計稿，就是沖着他們去的。
陳力悶悶的回道：“大丫那是瞎搗鼓，能賺錢是運氣好，那萬一賠了都沒地兒哭去。我這不是聽連生說他們招工的地方，幹活輕松賺的又多嘛。能有輕省的活計誰願意幹那又苦又累的。”
李愛華嘆了口氣，“年輕的時候多吃點苦沒壞處。真應了連生兩口子，萬一那真是個見不得人的去處，還不得害了孩子一輩子。自己的孩子自己疼。這事得聽我的，明天就回了他們吧。”
陳力也嘆氣，“成，聽你的，我明天就去回了他們。”
黑暗中，玉蘭眉眼舒展，無聲笑得開心。
從前，沒有賣書包頭花布娃娃這一茬。阿姐一門心思要跟陳連生夫妻去打工。
阿娘竭力反對，兩人為此大吵了一架。阿娘氣的要命，過年的時候幹脆帶着全家去姥姥家過年。她覺得，隔了這麽遠，總不至于陳連生兩口子還能神通廣大帶走阿姐。等過完年，連生他們也走了，阿姐沒錢不認識路，就算再有心思也得歇了。
聽說陳連生定了初七的票，全家人特意在李家坪呆到初九才回來。
以為陳連生已經走了，阿娘就放松了警惕。
初十，阿姐說去鎮上給初中老師拜年，阿娘也沒多心，同意了，結果阿姐就一去不回了。
後來才知道，陳連生夫妻一直在鎮上沒走，說是鎮上還有幾個姑娘沒到齊，在等人。
初十那天，阿姐根本沒去給老師拜年，直接跟陳連生夫妻倆走了，怕阿娘阻攔，行李都沒帶，先斬後奏，空手就跟人走的，吩咐帶信的人第二天再給家裏說。
阿爹追到市區沒追回人，只得作罷，阿娘氣不過跑到陳連生家裏一場大鬧，罵她們拐帶婦女，結果被連生那個刻薄的老娘一陣奚落，阿娘回來發好大的火。
阿姐在D市呆了一年，回來後被阿娘送去舅舅的工廠。
大家都以為事情已經過去了，殊不知隐患早已埋下。
