第46章
所謂的“商旅”這種事業，在這個時代裏是幾乎快和“冒險”兩字畫上等號的東西。
為了謀取財富，商人們在便宜的地方取得原料或成品，再跑到缺乏這些貨物的地方提高價錢賣出。聽起來似乎是件很有趣的事，但是只有實際經歷過的人才會知道這其中的辛苦。在路上不時會遇到盜賊的掠奪、魔獸的襲擊等人禍，并且有時也遇見暴風、豪雨等天災，因此對商人來說，如何找到一條安全的行進路線是件很重要的事。
馬卡迪蘭商人的手腕是大陸上出了名的高明，他們彼此之間的情報網遍布各處，哪個地方出現了新的盜賊？哪個地方會在何時氣候不佳？哪個地方地形有了變化？哪個地方發動了大小戰争？這些情報通常都由他們最先知道，也因此“周世紀”上的消息有百分之四十是由他們所提供的。馬卡迪蘭只不過一個小國家，但卻沒有被他國吞并的原因之一，就是他們握有強大的經濟實力與情報系統，将必要的消息散布到他國，并在有國家對他們出現侵掠意圖時散發奇怪的傳聞與情報，使得他國的野心最終都将化為烏有。
但是即使是馬卡迪蘭商人的情報網，也有無法預測的事。最好的例子，就是荒骨大草原。
從紅帷鎮要往邦萊姆的方向的路線總共有兩條海路與陸路。向東南可以到達馬卡迪蘭最大的港囗威萊，搭近二個月的船後就可以到達邦萊姆的海港；從西南走陸路，只要半個月就可以到達邦萊姆的邊境。就注重時間的商人們而言，陸路理所當然是最好的選擇，但是商人們卻寧願走海路，原因無它，就是因為陸路會經過荒骨草原的關系。
不過仍然有些商人幹冒風險抄陸路走，但通常他們會等到有另一群商隊也想走陸路時再一起結伴而行，并且雇用大量的傭兵。而在“傑裏特爾家大火事件”之後的三天，引發這場火災事件的三個主謀就混在商隊中一起離開了紅帷鎮。
原本只是略微有名的不良二人組修·坎特·葛羅西亞與艾斯·奇瓦拉，在離開紅帷鎮時卻讓聞名全大陸的冰色魔女夏茵·佛蕾朵加入了他們的行列，於是他們的等級地位立刻暴升成極惡集團。而這三個足以冠上“活動式究極巨型暴風圈”的人搭上了往邦萊姆的商隊的便車，朝西南方向出發了。
“雖然是為了保障安全，但是這個人數也太誇張了……”
壞心的程度與容貌呈等比的吟游詩人艾斯，正坐在馬車裏看着商隊的護衛人數，不由得為如此龐大的數量感到驚訝。他們現在所待的商隊是由三個商隊合并一起行走的，馬車的數量高達四十多輛，人數将近二百人，其中也包括了像艾斯等人一樣不是商隊的成員，而是中途要求加入的人。其中負責守衛的傭兵就占了八十人，而且似乎還混有一些魔法師的樣子。
在蓬車裏只有修與艾斯兩人待着，由於男女規定要分開乘坐，所以夏茵是待在另一個車隊中。
“因為這次要通過的地方是荒骨大草原，就算再多一倍的護衛也不希奇。”
修邊看着手頭上最新一期的“周世紀”邊回答艾斯的疑問。因為先前被魔法炎箭轟中的關系，傷勢嚴重到連佛蕾朵的治療術也無法完全治好，所以現在他的右半身幾乎纏滿了繃帶，身上傳出濃烈的草藥味，要不是他的臉還可以看的話，艾斯早就把他給轟出這個馬車了。
“……修，我問你一件事。”
“嗯哼？”
“在馬車裏看周世紀不會頭暈嗎？”
“一份要五十裏恩的東西，想暈也暈不起來。”
Advertisement
“……你的生理狀況是會随着外在價值而改變的嗎？”
真是恐怖的家夥，艾斯在心裏暗喊。他越來越篤定在修的墳墓前放金幣可以讓他死而複生的想法。像這種家夥是屬於到哪裏都死不了的那一型，修對金錢的執着讓他佩服的五體投地。
“荒骨草原啊……作夢也沒想到會有要走過這裏的一天。”
艾斯如此感嘆着，而他的感嘆也是其來有自。
在菲瑞克斯大陸上，有三種被傳聞為最具危險性的東西：位於大陸極西處的秘境“西域”、會自由移動的“死亡森林”以及“屍骸游騎兵”。而其中又以屍骸游騎兵最為人所知。
屍骸游騎兵是個将近百人的亡靈集團，他們沒有實體，就像霧一般的飄渺虛幻，他們能夠輕易的使人的血液凍成冰，魔法對他們而言形同虛無。這些亡靈游蕩於大陸各處，遇見他們的人只有閃遠一點的份。據史料的記載，屍骸游騎兵是在大魔道士艾洛斯·威森消失後不久就出現在這片大陸上。
屍骸游騎兵真正的恐怖是在某場戰役之後才為人所知。在歷史上曾經有過兩國大軍在一處平原上決戰時，屍骸游騎兵恰好出現，接着兩邊人數總計近五萬的大軍就此潰滅，無一幸免。不過百人的亡靈騎兵竟然擁有可以殲滅多於本身五百倍之上的力量，“屍骸游騎兵”正式被烙上最為恐怖的傳說。
當然也不是沒有人試圖将這些不死的恐懼毀滅。對於操縱死靈最為拿手的咒靈術士們就曾經對屍骸游騎兵下手，在當時這件事也引起了一陣轟動。撇開咒靈術士的惡劣行為，他們咒靈術的力量的确是相當高明的，大家都相信他們應該具有鏟除屍骸游騎兵的實力，但是後來的結果卻打碎衆人的期待。為數五十人的咒靈術士和屍骸游騎兵正面對決的戰役不到一小時就宣告結束，咒靈術士全部無一幸免，通通領到了前往地獄的單程車票。
由於他們不定時出沒在某些特定處，因此這些地方幾乎都沒有人居住，甚至其他種族也不敢定居，所以他們也有“死寂的騎兵”之稱。
這樣的護衛在通過荒骨草原之後的路途也許還有用，那裏的野盜人數根本不是跟商隊護衛可比拟的，但是只要遇上屍骸游騎兵，這些傭兵會像海灘邊上用沙子堆成的堡壘一般潰散的情形是可預見的。
“總之，希望不要倒楣到剛好碰上屍骸游騎兵就行了。”
修也難得的說出有點逃避意味的話。他現在的身體要使用七曜之牙有點勉強，再加上屍骸游騎兵的恐怖他也是從小就聽說到大，無論如何可以不碰上是最好的。實際上屍骸游騎兵也不是永遠待在荒骨草原上，只不過會偶爾出現罷了，但光是這個“偶爾”就足以使人心跳一百。
（真的會這麽順利嗎……？）
艾斯不敢如此樂觀，他一直有種不好的預感。
“算了，我們有佛蕾朵大姐在，有事就讓她出馬吧。”
“啊啊，有佛蕾朵在應該沒問題……不過她不是也受傷了？”
“‘冰色魔女’這名號也不是混假的，假如連大姐也贏不了，那全大陸大概沒有一個魔法師可以壓制他們了。”
夏茵在遭受古雷等人的偷襲時，雖然馬休自願成為她的盾而死亡，但是她也被爆炸的馀波震斷兩根肋骨。
值得一提的是，夏茵雖然已經直接稱呼修和艾斯兩人的名字，但兩人還是只敢叫她作佛蕾朵而不敢直呼其名，修甚至還在後面加上一個“大姐”的敬稱。修自稱是“尊敬夏茵身為一個魔法師的成就”，艾斯則說是“對漂亮的小姐要有禮貌”，至於真正的原因如何大概也只有他們自己清楚……
就在艾斯有着不好的預感下，商隊也因為天空的黯淡而停止繼續前進，開始作紮營的準備。巨大的橙色太陽緩緩的降落在翠綠色地平線的彼方，逐漸被黑色布幕所覆蓋的天空下，平原上燃起了衆多的火堆，炊煙不久就升了起來。
令人不安的夜晚正式降臨……
