第21章 堅硬的核桃
江州。
她在臨街處買了一個小樓，給它起了一個名字，叫作“平林館”。
——平林漠漠煙如織，寒山一帶傷心碧。暝色入高樓，有人樓上愁。
小樓原本是個茶館，生意不冷不熱。老板是個有野心的商人，相中了街西頭的一家飯鋪，急着出手，價錢給得還算公道。
她臨走時帶走了所有的積蓄。到這裏落腳時一問物價，方知自己積蓄頗豐，簡直算是個富翁。
開業三天，醫館生意漸漸漸多了起來，她方知在雲夢谷做大夫時那種萬事俱備的好處，就是在谷外的竹間館坐堂也極為方便。四周藥鋪比比皆是，丸散膏丹一應俱全。她只要開方子，到哪裏都抓得到藥。江州雖也是個不小的城鎮，不知為何，卻沒有一家像樣的藥鋪。一張方子開出去，過不了一會兒病人就來回告說方子配不齊，不是缺鹿茸就是少杜仲，人參的成色也大打折扣。無奈，她只好自辦藥房。第二日便着人置了一張巨大的板桌，用來和藥。至于石磨、鐵研、乳缽、椿臼、粽掃、淨布、銅镬、火扇、盤稱、藥櫃、藥刀、葫蘆、瓶罐、大小篩子之類藥堂必備之物，尋了五六日方得齊全。又四處托人将急缺的藥材買回，以杜不虞。當真是千頭萬緒、手忙腳亂。好在手頭寬綽，開張前一日從街對面的藥鋪裏雇了兩個夥計，幫她打下手兼管帳。
那個從街頭撿來的女孩已然六歲，出落得一臉水靈。成天跟在她裙子後面“媽媽”、“媽媽”地叫個不停。因兩人長相各異，旁人從臉上看不出半點相似，她只好給她取名“唐爽”。怕孩子受委曲，寧肯自己擔着嫌疑，也不肯輕易說出她的出生來歷。那孩子亦格外懂事，知道母親有潔癖，成天拿着塊手帕兒，見着灰塵便擦桌擦椅，要麽便是到藥房裏幫着夥計們搗藥，捏藥丸；得了空兒便鑽到客廳，替病婦們哄孩子。惹得大家直笑，說這孩子恁地勤快，莫不是個丫頭轉世？
整整忙了半個月，過了元宵，諸事方有些頭緒。正月二十那一日夤夜，她剛看完最後一個病人，打算鎖門歇息，忽聽見一陣敲門聲。
開門一瞧，飛雪中兩輛馬車悄無聲息地停在門外。敲門的是一個高個子灰衣人，披着一件粘滿雪花的鬥篷。她擡起燈籠仔細一看，見是謝停雲，頓時目瞪口呆，僵立在了門口。
謝停雲笑道：“吳大夫，原來你在這裏，真叫我們一頓好找。”
她咬着牙，輕輕道：“謝總管請回，時辰已晚，請恕吳悠不能見客。”
謝停雲道：“谷主來了，你也不見？”
她垂首，沉默片刻，擡起頭，道：“不見。”
謝停雲怔住，吃驚地看着面前這個神态平靜、面色憔悴的女人。她一反往日的溫順，變得軟硬不吃，刀槍不入。
他簡直不敢相信這是從吳悠口裏說出來的話！
他開始打動她：告訴她谷主從不在冬季外出，這一趟颠簸幾乎要了他的命。他在半途染上了肺炎，咳嗽不止，路上一直半昏半醒……
“他只想見你一面，說幾句話，如此而已。——谷主的誠意，想必你能體諒。”
她看了一眼漆黑的馬車，知道他就坐在車上，離她只有五步之遙。
剎那間，一縷細微的柔情從眉睫中一閃而過，她想起了神女峰上的那個傳說。
——變成了石像的東西不可能再變回來。
所以她堅決地搖了搖頭，對謝停雲說了聲“抱歉”，在風雪中關上了大門。
那一瞬，大門重逾千斤，她知道自己關掉的門，不僅僅是這一扇。
清晨時分她已經恢複了平靜，沒想到一打開門，又看見了謝停雲。
“谷主請我來轉告姑娘一句話。”
她靜靜地等待下文。
“他說他錯了，希望得到姑娘的原諒。”
她笑了笑，道：“我明白。”
“這麽說來，谷主仍有一線希望見姑娘一面？”謝停雲試探了一句。
“不。”她堅決地搖了搖頭。
他憂慮地看了她一眼。在“平林館”巨大的招牌下，她的身影顯得格外瘦小零丁。
“你一個人在這裏……能行？”
“能行。”
在路上，他一直這樣想：破碎的就讓它破碎吧。
那個斯文柔順的女學生已離他遠去，永遠也不會再回來了。
果然，在以後的日子裏，他見過唐潛、見過她的孩子、見過和她打交道的很多人，卻至死也未再見過吳悠。
……
乙亥年三月初一，一個沉重的木箱被人用牛車拉着，送到雲夢谷木匠老劉的作坊。
他當然認得這個上了七八個鐵鎖的箱子。
拉車的人傳告了慕容無風的吩咐：“谷主說，您老上次的話很有道理，鐵箱子的确比木箱子要好。他還說，您一定要想法子把蓋子封死，讓誰也打不開。”
這其實是鐵匠的事情，老劉還是爽快地答應了下來。
就在鐵箱子運回來的那一日，慕容無風看見了唐潛。
他本當在吳悠出走後不久見到唐潛，結果只收到了唐浔的一個短函，說唐潛因事去了西北，估計要兩個月之後才能回家。
三月的春色已暖，他的身體漸漸恢複。坐在湖心亭裏，他替唐潛斟了一杯碧螺春，緩緩地道：“我一直想謝謝你，多謝你送給我那包醉魚草。——我知道那是唐門的禁藥，到手非常不易。沒有它，那個冬季我只怕挺不過去。”
唐潛這才明白為什麽慕容無風深惡唐門，對他卻并不壞。甚至，兩人之間還有一種莫名其妙的友誼。在木玄虛一案裏他竭力相助，只怕也是出于這份感激。
于是他問：“是誰告訴你這包醉魚草是我弄來的？”
“吳大夫。”
“她只告訴了你這些？”
“難道還有別的？”
他告訴慕容無風那一天發生的事。
在一個電閃雷鳴、風雨交加之夜，吳悠獨自游到湖心島，偷走了醉魚草。逃走的路上遇到守衛，她差一點殺了一個人。後來，她被逮住，就關在曾經關押過慕容無風的地牢裏，為此大病一場。
慕容無風悚然，長嘆一聲，覺得難以置信：“她會游泳？”
唐潛接着道：“自從你夫人去世之後，這麽多年來，我一直以為你早晚會給她一個機會。”
他搖頭苦笑：“我已害死了一個女人，不想再害另一個。何況，她現在已經離開了雲夢谷。”
唐潛的臉上露出了驚異的神情：“為什麽？”
“是我趕走了她。——我本當是這谷裏最後一個能為她說話的人，到了要緊關頭卻沒有發話。這說明我是個糟糕的男人，既不配作她的老師，也不配做她的朋友。”他的話音充滿自責，十分沮喪。
“不必為此內疚。——她不是一個尋常的女人，我們只是不大了解她而已。”唐潛寬容地笑了。
停頓了片刻，慕容無風忽然問：“你呢？你為什麽不去看她？”
——能幫她盜藥，且寧願面壁一載。唐潛與吳悠的交情，絕非一般。
“我為什麽要看她？她喜歡的人又不是我。”
“你知不知道她的身邊有一個女孩子？”
唐潛搖頭：“我曾在大街上撿到過一個女孩，到竹間館遇到吳悠，她說有一位崔姓大夫一直不育，問我可願意将孩子交給他收養，我同意了。”
他釋然：“大約她後來發現崔大夫的妻子忽然間又了懷孕，便沒有開這個口。只好改為自己收養。”
“你看，她這人行事雖有些任性，心眼卻一點兒也不壞。”唐潛贊道。
“我能不能求你一件事？”遲疑了片刻，慕容無風忽然道。
“什麽事？”
“去看看她。”
……
對他來說，這世界沒有光線，因此也就不分早晚。
到達江州之後，他卻開始認真地思考這樣一個問題：什麽時候見她最好？早上，還是晚上？
緊接着這個問題發展成了在什麽地方見比較好？是直接去平林館？還是約她到江邊的茶樓？到時該說些什麽話？——連慕容無風都吃了閉門羹，吳悠可有耐心聽他寒暄？
他甚至問唐芃穿什麽樣的衣裳才能讓一個心情不好的女人不要心煩？
他提出了無數個荒唐幼稚的問題，将對此事的毫無信心徹底地暴露在唐芃的面前。
開始唐芃還一本正經跟他探讨，見他事無巨細皆一絲不茍，不免好笑：“又不是去求神拜佛，難道你還要焚香沐浴、齋戒三天不成？”
這一句話提醒了他，他真地跑到街西頭的寶通寺連吃了三頓素食，當夜沐浴一新，焚香靜坐，對神禱告。
“明早我去見她。”臨睡前他對唐芃道。
“為什麽不挑晚上？晚上才是女人空床難守、多愁善感的時候，”唐芃裝出老練的樣子，“一到了早晨，給陽光一照，女人立刻變得意志堅強，難以打動。”
“我看上去像是一個乘虛而入的人麽？”唐潛道，“早上，就是早上。”
“對你來說，我的意見向來只有一只用途——”唐芃吹熄了燭火，躺在床上長籲短嘆。
“什麽用途？”
“僅供反對。”
清晨，他踩着露水獨自來到平林館。
薄霧迷蒙，江風清冷，黎明時分，街道十分安靜。
時刻太早，他拐到街對面的一家飯館吃了一頓早飯，要了一壺茶，漫不經心地聽着桌旁的茶客們閑聊。直到聽見其中的一個人說道：“小丁子，都太陽當頭了，你小子還貓在這裏聽書，不去看攤！快去快去，不然又要吃你二叔的耳刮子啦！”他這才推桌而起，大步走出門去。
竹竿一點，大門半掩。他正要敲門，有只小手拉了拉他的衣擺，一個稚嫩的女聲輕道：“叔叔，你是來找我媽媽的麽？”
他屈膝在地，微笑：“我找吳大夫。”
“我媽媽就是吳大夫。”
“那我就是來找你媽媽的。”
女孩踢着地上的石塊，一臉的擔心：“我媽媽昨夜出診去了，她說今早就回來，可是到現在還沒有回！”
“所以你起了個大早，在門口等她？”他摸了摸女孩子的頭，和聲道。
“嗯！”
“你叫什麽名字？”
“唐爽。不是糖果的糖哦！是糖果的糖的右邊！”她剛剛開始識字，對名字的寫法十分計較。
他心頭微微一怔，還想細問，又覺不妥，忙道：“快進屋去吧，別在街上玩耍。”
“不怕，有阿春嫂看着我呢！”女孩子咯咯地笑道，“不如叔叔先進屋坐着，我媽媽這就回來了。裏面已等着好多人了。”
她把他也當作了病人，見他舉着竹竿，便牽着他的手，将他帶到客廳內，找了一張寬椅坐下。
“喝茶不喝？”她細聲細氣地問，“我去給你泡！”
“不不不！你年紀太小，仔細燙手。”他連連搖頭。
“我一點也不小，都六歲啦！我天天都給人泡茶，從來也沒燙過手！”女孩子不服氣地叫了起來。
他神秘地笑了，摸摸她的鼻子，道：“你不認得叔叔，叔叔可認得你。叔叔見過你小時候的樣子呢！”
“吹牛！騙人！叔叔才不會見過我小時候的樣子！”女孩子争辯道。
“為什麽呀？”
“我媽媽說，我是天上的小公主，小時候騎在一只白鶴上四處玩耍。有一天，我看見了媽媽，發現媽媽很孤單，我就下來陪着媽媽了。”她振振有辭地道，“難道那個時候，你也在天上？”
驀地，他的眼睛有些發酸：“我不在天上，不過我曾看見你穿着好看的衣裳，騎着白鶴，飛來飛去。”
仿佛受到誇獎，女孩得意地笑了起來。
他聽見身後一陣輕微的腳步，然後唐爽叫道：“媽媽！”
他的心忽然跳得很快，忽然渾身緊張了起來。
多年不見，她的聲音還是那樣熟悉，且添了一層親切：
“是你？什麽時候到的？”
“昨天剛到。”
“路過？”
“不是，專程拜訪。”
“這裏人多，到偏廳去小坐，行麽？”
“行。”
她給他斟了一杯茶，兩人談了一陣子江州的物産、蜀中的氣候、彼此的近況，漸漸有些無話可說。唐潛沒有問她為什麽會離開雲夢谷，她也沒有問唐潛是何來意。
“她是那個女孩子？”
“是啊。抱歉，原本是要交給崔大夫的，不料還未向他提起，他先告訴我他夫人已經懷了孕。我就自己把她收下了。——這孩子可乖了，人見人愛，我十分喜歡。”
“我也很喜歡。”
“我讓她姓唐，你不介意吧？終歸是你把她撿回來的，算是她的救命恩人。”
“榮幸得很。”
沉默片刻，他忽然道：“來之前我見過慕容先生，他托我來看你，問你是否一切都好。”
“今天天氣挺不錯。”她答非所問。
“是啊，坐船的時候一直陰雨綿綿，難得一個大好的晴天。”
“別忘了我還欠着你一個大大的人情。”她微微地笑道，“多住幾天再走。今晚我下廚，請你嘗嘗我的手藝。”
“說到人情，我……一直想求你一件事，希望你不要覺得唐突。”他的聲音開始緊張，指節發白，幾乎要将手上的竹竿擰斷。
“說吧，我一定盡力。”
“你能嫁給我麽？”
她渾身一震，倒吸了一口涼氣，不禁深深地看了他的一眼。
他目光虛無，卻滿含熱度，耳根通紅地等待着她的答複。
過了一會兒，她輕嘆一聲道：“我不是個好女人，幹過不名譽的事情，為此我離開了雲夢谷。你若想知道我究竟幹了些什麽，我會坦言相告。”
她以為聽了這話他會驚訝，會惱怒，可他臉上的虔誠絲毫不變：“我也幹過同樣的事，你可想知道？”
“不想。”
“我也不想，更不在乎。——現在你可以答應嫁給我了吧？”他認真的道。
“天下的好女人多得是，何苦一定要吞下我這顆堅硬的核桃？”她苦笑。
“我不信你有這麽難消化，”他握住了她的手，好像生怕她會逃走，“我已消化了核桃的仁，消化它的殼是遲早的事。”
“不，不，”她顫聲道，“你會後悔。”
“我永不後悔！”他掌心是熱的，堅定地握緊了她，“嫁給我！”
月光中江水激蕩，漁光點點。
雖然一路上她什麽也沒說，他知道自己已說服了她。
船舷上寂無人聲，她憑欄斜倚，望着黑色的江水，默默出神。
“你還記不記得我們初識的那一天，你給我講過的那個故事？”靠在舷邊，他面對着她道。
“狼外婆的故事？”她想起了自己的惡作劇，一直奇怪當時唐潛為什麽沒有聽得變過臉去。
“你發現了沒有？因為我是唐門的人，你一直以為我是條大灰狼，”他的額頭有些發白，在夜光中顯得明亮。他的心情很愉快，一路上都在跟她開玩笑，“其實我不過是個可愛的小姑娘。”
“是啊，你一直以為我是個可愛的小姑娘，其實我才是條大灰狼。”
“不要這麽想，”唐潛撫着她的臉，微笑，“小姑娘與大灰狼其實是同一個人。而且故事的結局是美好的：他們幸福地生活在了一起。”
是啊，美好的。
在聽來的故事裏，不會有這樣的結局。只有自己編的故事，才會有自己想要的結局。
她輕輕依偎在他的懷裏，江風徐徐，吹散了她的長發。
他又聞到了鹳草與紫丁的氣味。
他還記得那天夜裏的三聲鼓響，在甜膩的脂粉之下，他聞到了熟悉的發香。
他還記得當時的驚訝，記得自己曾經這樣問她：
為什麽？你為什麽要這樣做？
她卻忘了他是個瞎子。
被他撫摸過的身體，手指永遠也不會忘記。
