第34章
先前薛典從養真手中拿了五十兩銀子後離開喬府，想想養真跟自己說過的話, 似真似假。
他想了半晌, 把腳一跺, 當即先去自己之前做工的藥局裏叫了兩位可靠的工友, 吩咐其中一人去南市的騾馬市上買兩頭便宜的騾子并板車，自己卻帶了另一人往街北而去。
北街這裏賣的都是些菜蔬之類, 薛典且走且看，撿着那些可以當做種的蒜，買了足有五六麻袋。
這種蒜雖然是有, 但是京城的百姓們并不太喜歡吃, 尤其是王公貴族們，最忌諱吃這東西, 所以價格甚是便宜。
小販們見他來收購, 一個個興高采烈, 忙着封了麻包，親自扛着給他送上了騾車，一時幾乎把街上的蒜都打掃光了。
不到半個時辰，兩輛板車都堆滿了麻布袋子, 卻只花了二兩銀子不到。薛典這才趕着車往城外而去
城門官見他這般情形，十分詫異，竟不知采購的是些什麽，打開麻袋看過竟都是些蒜頭，便也笑着放行了。
跟薛典同行的兩位工友不知如何，坐在車上, 只問他為什麽買這麽多蒜頭，難道要出城去販賣？可是這些東西本就不算稀罕，出了城恐怕更是便宜，這種買賣顯而易見地不太鮮妙。
薛典說道：“不是賣。我先前碰見了個以前結拜過的兄弟侄子，他家在城外有幾畝地，今年不打算種別的，只要種蒜。”
兩人更加詫異，笑說道：“幸而不是薛大哥你出錢做這個買賣，今年的蒜價本就低的了不得，居然還要種這個，這是有錢沒處花了嗎？”
另一人說：“而且大家現在都忙着要種苞谷了，要不是自己家的地，多半還不肯種這個呢。”
薛典笑道：“咱們只是替人辦事，将來如何且不管，只把眼前的事做周全了便是。”
大家且說且趕路，兩輛車漸漸地到了錢家莊，薛典下了車，便去請人通報，說要求見陸老爺。
裏頭老陸不知如何，忙出來相見，薛典便說了自己跟養真的關系，又道：“侄女看我落魄，又知道我想做點事業，便指點我來找您老人家。”
陸老爺聽聞是養真推舉來的人，當然不敢怠慢：“您想做些什麽？”
薛典并沒有提是養真讓自己置買蒜頭的，只說是自家起的買賣主意。
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聽他說罷，陸老爺先是眉頭緊皺，繼而笑道：“閣下打算雖好，但這個買賣恐怕是要賠的，叫我看，不如改種點別的……”
薛典道：“實不相瞞，東西已經帶了來了，只求您老人家通融，倘若您老人家不肯，我只租借您莊子上的地罷了。”
老陸為人睿智精明，雖然不肯做這種一看就知虧本的買賣，但畢竟對方是養真推薦過來的人，他仔細一想，又謹慎問道：“冒昧多問一句，您是跟喬家有何關系？”
薛典道：“我跟喬三爺曾在邊陲共事，是生死之交。”
老陸一震，當下含笑道：“租借就不必了，你要用多少地，只管說便是。”
薛典見他這樣痛快，心頭一寬。
老陸出門看他運來的貨，雖然詫異，但畢竟話已出口，當下反而又叫了些莊丁出來幫手，大家七手八腳地把麻袋搬了下來，又商議下手栽種之事。
只不過畢竟這種事十分稀罕，來來往往的村民們見陸老爺居然叫人種蒜，一個個大笑，覺着這老頭子發昏，有錢沒處使了。
三天後，薛典總算忙完了錢家莊的事，他謝過了老陸，馬不停蹄地又趕回了京城。
***
京城內的房子論地腳，東城最貴，西城最便宜，西城的區劃歷來也有些混亂，最靠近朱雀大街的香凝坊更是龍蛇混雜，背後的一條街藏污納垢，什麽青樓，賭坊，镖局等等、三教九流的應有盡有。
但凡有頭臉的權貴之家或者富戶們多半都選擇在東城安家，東城的房子由此也是最貴的。
薛典回京後，即刻來到香凝坊後面的街市上轉了半天，因他原本就是在西城安家，倒也是熟門熟路，走了半晌，便在路邊的小茶館裏歇腳吃茶。
那茶館裏的多的是販夫走卒，以及無所事事的閑人，喝着茶閑話如今的事。
只聽有人道：“聽說月前有張天師老神仙來到京城……可見聖上為了南邊的災情可是煞費苦心。”
也有人道：“這老神仙果然極為靈驗，他來京才兩天，恰好那南邊的雨就在那時候停了。只不知道那疫病得什麽時候完，聽說已經死了數千人了，幸而這倕州離京都遠，不然可了不得。”
“那位前去赈災的楚王殿下向來矜貴，一心修道不惹凡塵俗事的，這次竟然肯親身前往如此兇險的地方，實在是出人意料，到底也是皇室子孫，有些擔當的。”
“說起這位十三殿下，他先前收養的那個女孩子、勇冠候的女兒，到底會花落誰家？”
當下有人信誓旦旦地說是皇後娘娘的三皇子，也有人說是貴妃王家志在必得。
薛典默默聽了一會兒，正好小二來添茶，見他不言不語的，便笑問：“客官是在謀差事，還是做別的營生？”
薛典才道：“小二哥，我想打聽打聽，前頭街上的房子，可有買賣的？”
小二一愣，把他上下打量了眼：“您是要置買房産？”
薛典道：“是有這個意思，只找不到合适的。”
此刻旁邊桌上也聽見了，其中一個便笑着撺掇說道：“若說前面街上，還正有個要賣的，原本也是個茶樓，還是個老字號，可惜自從範老頭年前死了後，他那不長進的兒子，好賭愛嫖，這茶樓也漸漸地落敗了，聽說最近坐吃山空的，張羅着要賣了那酒樓呢。”
小二接口說道：“是有這麽回事，也有過客人去瞧了好幾回，都給他獅子大開口的吓跑了。”
薛典問道：“不知道他要多少銀子？”
小二伸出了五根手指道：“要這個數。”
薛典倒吸一口冷氣。
旁邊桌上的客人笑道：“五百兩，這感情是窮瘋了，要有五百兩，早就在東城那邊舒舒服服的置買一座三進的大宅邸了，何必跑到這裏來瞎耗。”
另一人道：“那敗家子沒有別的可弄錢了，所以想從這樓上狠狠地撈一把，不過，莫說是五百兩，就算是一千兩一萬兩，落在這敗家子的手裏，也很快流水似的淌光了，恨不得沒有人買，看他怎麽死呢。”
薛典沉吟不語。
小二看了出來，便問道：“客官是想買茶樓嗎？那樓雖是老字號，可客人早就跑光了，又貴的很，十分不值得。您若想買別的房子，我倒也知道，還有幾家因為搬到東城的，有些破舊不要的房子要賣。只要您別嫌棄太過破敗，可價錢都是很便宜的，且還好商議。”
薛典在香凝坊內轉了數日，雖然他行事謹慎精細，可随着一張張地契到手，口袋裏的銀子也很快都花光了。
眼見将到了八月十五，錢家莊裏老陸早就派了心腹人來喬家，一是為了薛典的事，詢問養真落實确鑿；二是看看錢家兄妹住的如何，也接他們回家去過節。
雖然錢家窮困，但畢竟是自己家，節前，錢仲春跟錢麗月戀戀不舍地跟養真告別，先行回家去了。
兩個小家夥去後，朱老夫人總算稱了願，暗中道：“有一個白吃白喝還不夠，竟還捎帶上兩個，當這裏是善堂麽？”
別人不敢說，卻給喬桀聽見了，便直着脖子叫道：“他們能吃多少，祖母也太小氣了。”渾然忘了說錢麗月跟那只肥貓一般貪吃的時候了。
朱老夫人笑道：“我倒不是說他們吃的多，只是覺着他們是鄉下人，村野的很，沒規沒矩的。”
喬桀雖然也叫錢麗月“小村姑”，但這會兒見老太太嫌棄，他便不高興起來，扭頭跑出去了。
朱老夫人連叫數聲，喬桀頭也不回，老夫人便問包氏：“桀兒是怎麽了？”
包氏只得說道：“恐怕是那兩個小家夥在這裏的時候，跟桀兒玩的很好，一時他們去了，桀兒心裏不受用罷了。”
朱老夫人滿臉嫌棄，哼道：“什麽玩的很好，只不過當他們是小貓小狗罷了，我是恨不得他們趕緊走，沒得把桀兒也帶下賤了。”
包氏不敢再說。
朱老夫人又看向謝氏，說道：“最近怎麽總聽說那個姓薛的外人到咱們內宅來？你難道沒有告訴她，不要讓她總招着外頭的男人往家裏跑？像是什麽話？”
謝氏垂頭道：“薛家兄弟其實不是什麽陌路人，是夫君先前的生死弟兄。二叔也跟他照面過了。”
朱老夫人呵斥道：“什麽生死弟兄，要不是先前只招惹這些人，也不至于……”她哼了聲，又問包氏：“安兒既然見過他，難道沒告訴他，叫他不要總肆無忌憚地往裏跑？”
包氏只得說道：“二爺自然說過，但是……他是養真的客人，所以二爺也不好往外攆。”
朱老夫人氣的拍着床邊道：“果然是個野丫頭，自己住在這裏不夠，還把這些奇奇怪怪的人都往家裏招。”她卻也明白自己不能直接去訓斥養真，便只沖着謝氏做法：“你是她母親，到底也該管管她！”
謝氏見她又開始不講道理，只得低着頭答應。
朱老夫人又道：“聽說一個月要給這丫頭一二兩銀子，也太慣着她了，我又不知聽誰說她是把銀子都貼補那個姓薛的野人了，這真是成何體統。以後索性不給她這麽多了，咱們又不是那些揮金如土的大戶人家，像是喬雲喬英他們有多少，也就給她多少就是了！”
包氏道：“突然間就降下來了……是不是不好看？”
朱老夫人道：“就是該掐住她，不然她也不知道厲害，先前仗着有王爺當靠山，無法無天的，既然她這樣能耐，那就讓她跟王爺要錢去就是了！”
包氏笑道：“要不要我回頭跟二爺再商議一下？”
朱老夫人得意洋洋道：“這是內宅的事，何必跟他商議？你不告訴他不就完了？那丫頭不是硬氣嗎，難道她還能去告狀？沒了錢使，看她以後怎麽跟我叫呢。”
謝氏皺了皺眉，還沒容她開口，朱老夫人已經盯着她道：“你也不許偷偷地去貼補她！要讓我知道你給她錢，連你的份兒也要沒了！”
就在中秋節來臨之際，京城之中出了一件不大不小的事。
居住在鴻胪寺的一位外國使臣，不知怎麽鑽到了西城的凝香坊裏，大概是想尋花問柳，結果不知怎麽給人綁了，劫財又要了命。
這件事很快上達天聽，因為事關外方來使，自然非同小可，皇帝一怒之下，命徹查此案，不料一查才知道，凝香坊內幾乎天天出事，至今懸而未決的人命案子也有幾十了。
寧宗龍顏大怒，當下命大理寺，順天府聯手，徹查凝香坊內在住的人口，因又從戶部得知凝香坊中房屋老舊、年久失修，道路不暢等問題，且在住人員紛紛逃往東城，兩處相隔雖是一條街，但房價卻相差數倍。
寧宗聽罷禀奏，皇恩浩蕩，便叫戶部再度統計凝香坊中的人口跟房屋，那些老舊不能翻新的一律在地方的督查下推倒重建，由工部跟戶部統一排布規劃。
不過短短數日，聖意恩惠遍及，西城這邊的房價突然間水漲船高起來。
中秋節這夜晚，喬府內自然也是張燈結彩，熱鬧非凡。
養真看着天空那一輪圓月，心中卻憂慮不絕。
趙芳敬去了這些日子，竟毫無消息，近來她的眼皮也有些亂跳，沒來由心中不安。
叫杏兒在院子裏布置了香案，擺放了果品香爐等物，養真朝天拜了數拜。
第一自然是希望能夠保佑趙芳敬這一趟南行順順利利，平安歸來。
第二……卻是想自己這一生無懼無憂，平安自在便好。
才拜了月，院門口有數人走了進來，卻是喬英，喬雲跟喬桀三個。喬桀上前拉着她道：“四姐姐，你在這裏又拜的什麽，我已經跟老太太說了，咱們出去看花燈去。”
養真雖不想外出，可見喬英跟喬雲兩人竟也一反常态地要去，她心中一合計，便答應了。
***
就在養真同喬家三姐弟一塊兒逛街看燈的時候，在東城的街口上，程晉臣同趙曦知兩人并肩站着，遙遙地指着對面凝香坊。
程晉臣笑道：“殿下你看那裏，如今那邊可了不得了，尤其是那座彙豐茶樓，本是破舊不堪，人人望而生畏的，日前不知道給哪個有識之士接了手，聽說正大刀闊斧的改造，擇日開業呢。”
趙曦知點頭笑道：“這人倒是撞了大運了。要是這凝香坊真的扶持起來，此處的人/流又多，怕是不輸給那頭一號的雲霄樓了。”
程晉臣笑道：“可不是嗎？只是這接手的人眼光雖好，卻不知經營的會怎麽樣。”
趙曦知道：“等他開業，咱們去見識一番不就好了？也看看是何方神聖有如此眼光。”
兩人正說話間，突然間燈影下閃過幾道身影，程晉臣目光一動，笑道：“是喬家妹妹！”
趙曦知定睛一看，果然見有人潮熙攘中，是喬家的幾個小的正從那彙豐樓前經過，仿佛也在指點說着什麽。
其中一個身着天青色的大袖衫，衣袂飄飄，榮顏如玉。雖然人在燈火闌珊之中，那秀麗絕倫的眉眼裏卻透着些許落寞。
程晉臣本就想着今晚去撺掇養真一起看燈，誰知給趙曦知先說定了，自己不好推辭，如今不期而遇，歡喜非常，便對趙曦知道：“殿下，咱們也過去跟妹妹打個招呼吧。”
趙曦知嘴一撇：“我不見她，我跟她犯沖。”嘴裏這般說着，腳步卻不由自主地跟着程晉臣往前去了。
作者有話要說： 嗯嗯，趙老三一天不給怼就渾身難受~
