第13章 嬌娥
聽到這一聲，宋拂便不打算再往前走了。她看了看緊閉的門扉，退後一步，朝着霍大福笑了笑，低聲道：“大福伯，既然老将軍有客，我就不去湊這個熱鬧了。壽禮還是麻煩大福伯幫忙轉交就是……”
她說着要走，霍大福腳下一轉，只挪了一步，便輕輕松松将人攔了下來：“老爺說了，不是什麽要緊的客人，宋娘子來了直接往裏走便是。”
不是要緊的客人？這話叫屋裏那人聽見了，若是個脾氣好的倒也罷，要是脾氣再沖一些，怕不是得掀翻了老将軍這茶室。
宋拂哭笑不得，只得道了聲好，由着人隔門通禀。
“老爺，宋娘子來了。”
宋拂站着，只聽見裏頭“乒裏乓啷”一陣響，她愣了一下，耳朵一動，甚至還沒反應過來那究竟是什麽聲響，房門就吱呀一聲從裏頭推開了。
霍起英開門，揚了聲喊：“阿拂來了？”
霍起英聲音裏藏着幾分激動，聽宋拂笑盈盈應了聲，趕緊擡腿要往門外走，邊走邊還要去關身後的門。
“阿拂來來來，陪老頭逛逛後花園，老頭好久沒瞧見你了……”
宋拂動也不動，就站在門前東看看西看看，雖被人高馬大的霍起英擋住了屋內的情景，鼻子卻是一下就抓住了關鍵。
她雙手往身後一背，哼哼道：“我聞到了什麽？”
“你什麽都沒聞到。”
宋拂聽到這話，越發确定這茶室裏頭藏了貓膩。
從戎幾十年，老将軍別的癖好沒有，唯獨好在這嘴上。吃什麽只要是大夫說可以，霍府裏就沒人管着他，唯獨這酒，卻是從老夫人到底下仆役，一個兩個都能管上一管。
“老将軍，我聞着酒味了。”宋拂又嗅了嗅，篤定道，“還是我家嫂子釀的酒。我記得去年阿兄和我才送來三壇，您難不成背着老夫人偷偷藏起來了？”
霍起英活了這八十年，前十幾年那是跟着老乞丐吃百家飯長起來的，後六十多年，大風大浪什麽沒經歷過。吃過樹皮，也喝過泥水，吃過大肉，也喝過貢酒。可年紀大了，多多少少也會有點小毛病。
可人就好這一口，哪怕大夫千叮咛萬囑咐，哪怕妻兒時時刻刻盯着，他也有法子偷偷藏起酒來，一個人躲起來解解饞。
只是解饞這種事，他今次忍不住拉了一個人陪，就冷不丁叫宋拂給撞破了。
“這不是今天八十大壽，老頭心裏高興，所以想喝兩杯麽……小丫頭，你可別給老頭說漏嘴了！”
宋拂看着霍起英笑，左右不見別人，豎起手指輕輕噓了一聲。
霍起英這才咧嘴笑開，開了門将人領進茶室，邊走邊嘆了一口氣：“你說說，老頭今兒八十大壽，既然辦了壽宴，哪有不讓壽星喝酒的道理……”
宋拂跟着走了兩步，不時笑着應和兩聲，正打算把手裏的壽禮送出去，擡眼就瞧見茶室內那個剛才應當和霍起英說着話的男人。
她愣了愣神，忙行禮道：“桓郎君。”
桓岫的年紀在霍府排起來，也只能排到霍起英的孫輩。
他穿着一身绀青色常服，就坐在小幾後，神情淡然，只在發覺宋拂正看着自己時，擡了擡眼：“宋娘子安好。”
“仲齡幾時認得阿拂的？”
“去年冬偶然相識。”
宋拂原本只當霍起英是在待客，沒想到竟然會遇上桓岫，心裏冷不丁就咯噔了一下，下意識地就看向霍起英。
以老将軍的性子，自然不會與桓岫亂說什麽，可他愛喝酒，酒量卻不大好，一不留神喝多，說錯了話那就糟糕了。
宋拂不敢往外頭走，只好在茶室內待着。
霍起英不知她心裏想的事，坐下後，還摸出個空的酒盞來，倒滿了酒就給她推了過去。
“阿拂，你也喝。”
宋拂不得已接過酒盞，低頭抿了一小口，偷偷打量桓岫。
霍起英喝了口酒，就開始說起話來：“那老東西去年送了對老王八給我，前年是對不知道從哪裏搜羅來的老鲎來，大前年是對老蚌。那老東西就是個不安好心的家夥，今年病倒了，還差遣兒子來送禮，我倒是要謝謝他記得我這個千年老王八！”
霍起英口裏說的“老東西”，是他還在朝為官時的同僚，年紀比他小了一大截，身子骨卻相差甚遠。宋拂年年都會聽他說起這人，說的都是些難聽的話，可誰都知道，他這是想念老夥計了。
宋拂有一茬沒一茬的應着。反倒是桓岫，這會兒更在意的是她擺在身邊的那份壽禮。
“宋娘子，這是送給老将軍的壽禮麽？”
“哎，對，阿拂今年給老頭送了什麽來？”
桓岫一問，霍起英忽的就從對老夥計的埋怨中回過神來，好奇地盯着宋拂。
宋拂看了看桓岫。
霍起英知道宋拂兄妹倆家中的情況，每年送的壽禮也都不如旁人的貴重，怕她不好意思，忙道：“來來來，老頭每年最喜歡收你們兄妹送的禮了。讓老頭看看，今年送的是什麽東西。可惜了肯定不是酒。”
宋拂聽了，心頭一暖，也不怕叫人看不起，遞出壽禮。
“不是什麽貴重的東西。”宋拂輕抿了一下唇，見霍起英開了盒子，從裏頭取出厚厚一本書冊，這才道，“是我阿兄這些年寫的東西，他在書院教人讀書，這些年也教了不少胡人孩子。這是他寫的教案，我幫着整理了一番。”
霍起英識得幾個字，捧着書冊翻了翻，眼睛越睜越大：“這可是好東西！”
他把書冊交給桓岫，看着宋拂搖頭道：“老頭知道你這丫頭是好意，可這東西，看着不貴，實際上花費了你們兄妹倆多少心思。你真把它送給老頭了？”
宋拂眨眨眼，顧及桓岫還在一旁，沒說別的。
霍起英心裏高興，看宋拂越發寶貝，正要再喝上兩杯，門外頭有婢女過來請，說是老夫人要見宋娘子。
宋拂擔憂地看了看小幾上的酒，得了霍起英反複叮咛，不得已離去。
她前腳才走，後腳桓岫便把書冊交還給了霍起英。
“是好東西。”桓岫道，“仲齡記得老将軍有個孫兒，如今剛進國子監，正要給那些進學的胡人講學，有這東西應當算是添了重助力。”
霍起英點頭：“是啊。我那孫兒只會說幾句蹩腳的番語，讓他去教胡人，實在為難了點。有這東西，倒的确能幫上不少忙。”
見霍起英對這書冊愛不釋手的模樣，桓岫突然問道：“老将軍怎麽會認識宋娘子？”
這問題，霍起英這些年不知被人問起過多少次，只是這回尤其謹慎。他看了看桓岫，把手裏的酒盞挪得遠了一些。
“哦，她那認的幹親兄長同我認識，後來她到關城投奔，也就跟着往我面前走了幾回，所以也就認識她了。”
這話肯定不是實話，桓岫也不再問，陪着霍起英繼續喝酒。
視線落在被擺在幾上的書冊上，扉頁上的幾個字，委實太過熟悉了些。
另一頭，婢女帶着宋拂很快就走到了偏廳。
偏廳外，春景如畫，還沒進到廳內，就聽得裏頭一片歡聲笑語。聽得出來，今次老将軍壽誕，随行的女客必然不少。
她剛走過去，便聽見裏面一行人正與坐在上首的老夫人談笑。
霍老夫人文氏，乃老将軍霍起英的續弦。
老将軍這個年紀，已陸續娶過三任妻子。發妻死在他剛剛從戎的時候，第二任妻子則是在他後來落難時，主動和離的。文氏已經是第三任，年紀最輕，小了霍起英足足三十歲。
文氏不能生育，霍起英的幾個嫡子庶子年紀又與她相仿，自然就沒那層親情。文氏對繼子繼女們的感情，遠不如對宋拂的。
見宋拂進了偏廳，她當即把手中的茶盞放了下來，起身幾步走到宋拂身前，笑着拉過她的手，拍了拍道：“還想着你們兄妹倆怎麽還沒來，原道是先去了老爺那兒。來，阿拂，你随我過來。”
偏廳的門敞開着，衆女客瞧見這回來的人門外的婢女仆役并未通報，多少覺得詫異。
正擡頭去看，冷不丁瞧見個花般俏麗的娘子被文氏牽着往上首走，全都愣了一愣。
“這是宋拂，咱們安西都護府轄內有名的女仵作。”文氏轉頭看一眼宋拂，“阿拂，這位是骠騎大将軍夫人，這位是禮部尚書夫人……”
是安西都護府轄內的官家夫人，宋拂見過一次，便都記得面孔。這偏廳裏幾位不認識的，多半都是從永安過來祝壽的。
文氏每介紹一位，宋拂都恭敬地行了禮。
她容貌生得不差，又有老将軍夫人的招待，整個偏廳裏無人對她的身份質疑。哪怕直到她做的是仵作行，也都客客氣氣地點頭回禮。
人介紹了一圈，文氏拉着宋拂便要将她帶在身邊。
宋拂的出身在這屋子裏算是最低的，實在不好跟着，忍不住看了文氏一眼：“老夫人，這不合規矩。”
文氏知道她的意思，彎了彎眉眼，握着手道：“這是霍府，沒那麽多的規矩。你就和我閨女一般，陪陪我也沒什麽大不了的。”
這就差輩分了。
宋拂頗有些哭笑不得。
可文氏能做這麽久的将軍夫人，性子也的确與霍起英一般無二，拉着宋拂的手果真就不肯放了。
不光如此，文氏竟還笑着同那些夫人們道：“這孩子我看了這麽多年，實在喜歡。可惜如今都二十出頭了，仍待字閨中。你們家中誰有年紀相仿的郎君，不妨看看，合不合得來。”
文氏這話一出，偏廳裏的女客們當即都有些不知所措。
适齡的郎君自然是有的，可官民不婚這是俗禮，就是婚了，誰也不管要這麽個做仵作行的媳婦。
做仵作的，那多晦氣，也不知會不會沾了什麽東西，累及家裏人。
似乎是怕文氏再問下去，又禮部尚書夫人領頭竟是把話題轉到了別處。
文氏笑容變得淺淡了幾分，扭頭看着毫不在意的宋拂，嘆了口氣：“委屈你了。”
宋拂搖頭。
這樣的事她早已習慣。她和蕭秉瑞玩笑說自己曾經嫁過人，是實話，卻也不是實話。
