第1章 天驕
始光七年的夏天來得格外遲，直到端午節時，天氣才漸漸暖和起來，連風也變得溫柔了。侍女們将胡床上的須彌氈撤下，換上了九曲象簟。夏侯昭讓人卷起窗前擋風的錦幔，自己半倚在榻上，朝着一片蕭瑟的花園望去。
齡哥從宮裏來探望她，帶了一支半開的牡丹，笑嘻嘻地邀功：“姑姑，這是父皇最喜歡的牡丹，我偷偷給你摘了一支。”他像極了故去的王皇後，眉眼爽朗，性格也天真爛漫。因為常來公主府，和侍女們都熟得很，指揮着她們尋出青瓷長頸瓶，将那支牡丹插了進去，然後擺在案幾上。
那是一支玉帶牡丹，純白的花瓣層層疊疊，如雪如雲，只在邊緣有一抹淺淺的綠色。玉帶牡丹是夏侯昭的母親元心皇後最愛的花。
今日宮中本有宴飲，夏侯昭病了年餘，今上下旨免了她入宮。算起來，她已經許久沒有出現在衆人面前了。齡哥兩歲時，王皇後就去世了，那時候夏侯昭還未成婚出宮，撫育了他數月。因此齡哥與她甚是親近，隔幾日就來探望她。除他以外，公主府再沒有其他客人了。
月姑姑端了今日的藥來，她怕藥氣沖了齡哥，一邊扶了夏侯昭起身，一邊問齡哥:“殿下可要折百草？奴婢喚幾個小宮女陪您到園子裏玩。”
齡哥搖搖頭：“月姑姑，姑姑還要喝多久的藥才能好起來？”他今年才七歲，此時卻顯出一副鄭重的樣子。
夏侯昭與王皇後從小一塊長大，也很疼愛這個堂侄，知道他擔心自己，寬慰道：“等齡哥能作詩了，姑姑就好了。你父皇從小就常得師傅們的贊揚，文章、詩詞樣樣都下了苦功夫。不像我，總是挨師傅們的訓。”
月姑姑笑道：“還好意思對齡哥講，那時候你總是賴床，還得皇後親自來催起。大殿下……陛下都寫完了兩頁字，你才匆匆趕到學堂。”她口中的皇後便是夏侯昭的母親，元心皇後，此時早已故去多年。大殿下則是今上，夏侯昭的父親世宗無子，便将堂侄夏侯明當做儲君教養。早年沒有正式立太子之前，宮中多以“大殿下”呼之。
“幸好齡哥像今上，他母親與我一般，只有裴雲甚是用功——”
月姑姑板了臉打斷她：“該稱‘淑妃娘娘了’，”又怕她提到王皇後，勾起齡哥傷心事，轉了話題，“今日驸馬應該來探望您的，我去準備茶果，殿下可有什麽想吃的東西？”
“他不會來的。”夏侯昭搖搖頭，她不願意在齡哥面前多說此事，想了想，撿幾樣自己小時候喜歡的茶點，讓月姑姑吩咐備了來給齡哥。
月姑姑走了，夏侯昭拿起碗，一口氣把藥灌下去。她放下碗，正好看到齡哥露出擔心的神色，笑道：“好苦好苦。為了不讓姑姑受這樣的苦楚，齡哥可要好好讀書。”
齡哥也不知道有沒有真的信了她，猶豫了一下，開口道：“我在宮中見到姑父了。”
夏侯昭微微一頓，轉頭去看那支玉帶牡丹。晏和年間，整個天樞宮只有她一位公主，母後雖然身體不好，撫育她卻甚是用心，特地圍繞她住的芷芳殿建起一座花園，賜名為錦芳苑，苑內遍植花木，引水造池，布置得極為精美。每到花期，錦芳苑內萬芳争豔，是璇玑宮也未有的盛景。
有一年，她在錦芳苑中舉辦賞花宴，請了自己的陪讀王雪柳和裴雲，還有堂兄夏侯明和表兄沈泰容，以花為題，各人或作畫或賦詩，并由世宗評定。夏侯明善詩，賦《四芳歌》，詠牡丹、海棠、桃花、櫻花，詞章瑰麗，意蘊風流。裴雲善畫，繪《賞春圖》，将錦芳苑百花綻放之盛景收入圖中，筆觸細膩，色澤瑰麗。他二人向有才名，世宗十分贊賞，厚加賞賜。王雪柳和夏侯昭是素來打醬油的，一人寫了一首五絕了事，差點被世宗罰去抄書。
然而最後拔得頭籌的，卻是沈泰容。他一向中規中矩，在學堂裏既不得老師誇贊，卻也不像夏侯昭和王雪柳一般讓人頭痛。世宗見他呈上來的畫卷上只得一株牡丹，雖然摹态逼真，到底差了幾分風韻。世宗素來待這個外甥十分親切，好奇問道：“泰容，你為何單畫一株牡丹？”
沈泰容道：“世人有愛梅花之高潔，也有愛桃花之多嬌的，外甥魯鈍，總覺得百花各有姿态，卻只有牡丹稱得上百花之王。”
世宗十分高興，對沈泰容大加贊賞。
等到世宗為她定下沈泰容為驸馬那日，派內典監高承禮送了一個錦盒到錦芳苑。她打開錦盒，裏面只放着一個畫軸，畫上那株牡丹，正是錦芳苑獨有的天驕雪，旁邊钤着沈泰容的小印。她卻不知，沈泰容何時将此畫獻給了父皇。
大概在宮廷中長大的孩子，都不得不飛速成長起來。也許再過幾年，齡哥也會漸漸失去現在的天真爛漫，夏侯昭不由得在內心暗暗嘆了一口氣。
正好月姑姑送上了茶點，齡哥吃着他心愛的茶酥，轉瞬間把一年見不了幾次的姑父抛到了腦後，開始向夏侯昭講述自己如何向父皇求情，一定要參加六月的卻霜之禮，對于他來說，能夠和政務繁忙的父皇一起出行，是再開心不過的事情了。
有齡哥的陪伴，往日總是顯得格外漫長的時光也變得飛快。不知不覺間，天色已經暗了下來，在內官的催促下，齡哥不得不告辭回宮。他這一走，仿佛把整個公主府的歡聲笑語都帶走了。
夏侯昭斜倚在錦榻上，看着血紅的夕陽，沿着西邊的山脈，慢慢滑落了下去。有人走進側廳，她以為是來催促她回房休息的使女，正想讓其退下。那個人卻已經走到了她的躺椅之旁——身着錦服的青年男子，體格高大，面貌俊朗，難怪得到了京中許多貴族少女的追捧。
夏侯昭萬萬沒有想到，站在自己病榻之旁的，正是多日未曾出現在公主府中的驸馬，沈泰容。
在今上尚未被立為儲君之前，一直與沈家小将軍并稱“帝京雙璧”。只可惜，沈泰容一早就被世宗皇帝選為了初懷公主的驸馬。婚旨頒下之時，也不知道打碎了多少深閨之夢。
因為久卧病榻，夏侯昭整個人都是虛弱的，她低頭看看自己枯瘦的雙手，又看看沈泰容氣色上佳的面容。
她不得不承認，她的丈夫正如旭日般熠熠生輝，時至今日，仍舊配得上“帝京雙璧”的美名。
