第2章 (2)
還是白日好風光。”
然而路邊行人見了她，卻沒有這般輕松惬意。
大家表現出的情緒又是懼怕、又是敬佩、又是好奇，紛紛側首偷看竊議。
“這不就是那個殺了異鬼的小姑娘嗎？”
“她到底是誰，來咱們這兒做什麽？”
“異鬼還會再出現嗎？”
……
沈桐兒不是聽不到，但她似無半點反應，享受夠了送香的荷風，忽然轉身走向河邊的商鋪行街，攔住位路過的公子，笑嘻嘻地問道：“不知南陵原最大的當鋪在哪裏？”
公子是南方人長身玉立的模樣，有些緊張地後退半步：“前、前方有家通財莊，便是什麽奇珍異寶都收的，姑娘不妨到那裏瞧瞧。”
雖然沈桐兒長得格外嬌小，一張圓臉粉雕玉琢，但她用金線吊起異鬼活活掄出去的怪力，已然震住此地百姓，如此文弱書生自然更是不敢造次，匆匆回答完問話，便步伐淩亂地逃跑了。
“通財莊……聽名字倒是不錯。”沈桐兒絲毫不在意對方的無禮，摸着下巴思索片刻，便款步前往。
——
倘若有什麽地方能看盡人生百态，當鋪定算是其中之一，每個進門而來的主顧，恐怕都曾體味過失意之味，眉眼間多少要帶些憔悴之色。
然而沈桐兒卻不同，她的眼睛依舊明亮清澈，笑容也依然樂觀活潑，徑直走到高大的櫃臺前，踮起腳來問道：“你們這裏什麽都可以拿來典當嗎？”
正在撥弄算盤的掌櫃失笑：“小姑娘此言差矣，我們當然只收抵得上價的寶貝。”
“寶貝？”沈桐兒眨眨眼：“我這兒有些東西，也不知在你看來算不算得上寶貝，不僅有用，而且極難得到，但就怕你不識貨。”
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胖掌櫃眯起眼睛：“姑娘且出門打聽打聽通財莊的名號，莫不是不相信在下的眼光？”
“所以，魂塵你們收嗎？”沈桐兒露出大大的笑意，伸手将腰間的錦袋放在桌上，随着系帶的拉開，立刻冒出奇光四射，照得店鋪內亮亮堂堂。
片刻前還胸有成竹的胖掌櫃頓時站起身來，險些把椅子撞倒，瞪着眼珠子說：“這、這是……”
“沒錯，就是異鬼死後留下的精腦，有解百毒之功效，特別對于那些感染了鬼瘟的病人，可謂是千金難求。”沈桐兒終于慢慢放下了踮起的腳，因為掌櫃已經搓着雙手從櫃臺後繞到了她的面前，笑成了朵谄媚的花。
很快，一盤果食，兩杯清茶就被店仆端了來。
沈桐兒半點不客氣，立刻落座挑揀着吃了起來，追問道：“收的話您開個價，不收我去別家問問，這東西在北方好賣的很。”
“其實姑娘昨夜威名小的早有耳聞，雖然南陵原一直太平無事，但這東西的金貴小的還是聽說過的，玉京在最慘的時候傳出過一首童謠，其中有句‘異鬼魂，三圭三’，說得就是這異鬼死掉只留下三圭三的魂塵，小的看姑娘拿出的錦袋小有重量，不知是裝了多少魂塵？”胖掌櫃擦着汗、說着話，就連稱呼都自謙起來。
沈桐兒細嚼慢咽地吃了塊酥餅，然後回憶道：“十圭重一铢，加上昨晚的，這一路我少說也攢了十铢吧，若不是南陵事事都要銀子，才不願意賤賣呢。”
“十铢？！”掌櫃分外震驚，而後緊張道：“魂塵價值連城，我通財莊自然是願意收的，只不過小的長這麽大連異鬼都未見過，又怎可識得甄別魂塵之法，所以姑娘稍安勿躁，帶我去請教下金銀島的陳掌櫃，改日再商議也不遲。”
沈桐兒十分大方，聽明他的意思便拿出手絹擦擦手指，站起來道：“那你便拿着魂塵去問吧，我改日再來取銀子，留個字據便好。”
“這……姑娘實在是光明磊落之人，就不怕……”掌櫃顯然沒遇到過如此随便的顧客，表情稍顯哭笑不得，寫字據也是寫得哆哆嗦嗦。
沈桐兒又朝他露出開朗的笑臉：“沒什麽好怕的，曾經有個老貨郎跟我講過，做生意自來講得都是一個‘誠’字，遇到守信用的我也會一言九鼎，遇到不講信用的就讓他嘗嘗背信棄義的後果，異鬼可誅，人且難殺？”
聽聞這句話，掌櫃不由脖頸發涼，不自在地咳嗽了起來。
“暫且告辭了。”沈桐兒拿起紙傘便外走，走了兩步又停下回頭：“大叔？”
掌櫃一個激靈：“姑，姑娘有何指教？”
“南陵原有什麽好吃的？我嘗了口酥，肚子餓了，好想吃肉。”沈桐兒講這話時，就像個不谙世事的孩子一樣簡單。
掌櫃松了口氣，道：“出門右拐百步遠，有座食閣叫雲座，烹的是南國一等一的美食，姑娘入到裏面提我通財莊的名號，自然可成座上賓。”
沈桐兒頓時滿意離開。
恢複安靜的當鋪內還燃着悠悠的檀香，掌櫃回到桌前遲疑地捧起那袋泛光的魂塵，面色如紙，随意囑咐了店仆幾句，就從後門偷偷地溜走了。
——
三只面盤大的鮮紅和樂蟹被擺在盤中，襯以黃的姜、綠色蔥和五彩碎椒沫，熱氣騰騰地端到沈桐兒面前，立刻引得她鼓掌歡笑：“好好好！看起來就很好吃！”
說完也顧不得再等別的菜，立刻摘下手上十指套着的奇異戒指，興奮地剝了起來。
雲座中的客人們全都因為她的出現而頻頻側目，使得許喬背在暗處也不算明顯。
他已然偷偷尾随過桐兒許久，端起白瓷酒盅淺淺地抿了口酒，嫌棄道：“這吃相，真是粗鄙之人。”
抱怨完畢，又忍不住盯向桌上的戒指：看起來不過是一串金光閃閃的小玩意，各自挂着紅豆般精致的啞鈴，拉出的線怎麽會堅韌鋒利到那種地步？驚虛師父稱之為金縷絲，想必是價值不菲之物，如果能把它偷偷帶回永樂門，豈不是功事一件？
許喬琢磨到這裏，不禁暗下決心，伺機而動。
剛巧店小二又引了幾位新的客人進來，沈桐兒正坐在他們要經過的路線旁邊。
許喬喜上眉梢，頓時感覺老天相助，馬上站起身來湊了過去，故意在靠近金縷絲的時候假裝被撞倒，捏着假聲哎呦哎呦的叫起來。
“客官您小心！”店小二慌張攙扶。
許喬已經眼疾手快地把金縷絲捏到了手裏，咒罵着快步離開。
誰曉得他還沒踏到樓梯上，背部就毫無預兆地遭到重重一踹，連提氣平衡的機會都沒有，就如離弦之箭般飛了出去，一頭紮進樓下的木牆裏，震得塵煙四起，幾乎将他的五髒六腑都摔碎。
痛苦地咳嗽了半天，許喬終于狼狽地捂住胸口半坐起來，擡眼望向邊咬螃蟹腿邊盯着自己的沈桐兒，窘的說不出話來。
“還給我。”沈桐兒伸出手，徑直跳到他面前。
許喬坐着往後挪：“你、你說什麽？”
他本想着拖延一下琢磨出逃離之術，誰想到握在手中的金縷絲卻像有生命般震顫起來。
沈桐兒眨眨眼道：“這暗器機關很多，我也是從小學習才方得要領，你若按錯了什麽地方害金線飛出來，到時候紮進你的腦袋裏都有可能。”
她話音剛落，愚蠢的許喬就被吓得把東西扔到地上。
沈桐兒用腳輕輕勾起接住，然後嘆息：“想安生地填飽肚子都不成，這個廢物門的除了偷雞摸狗，還能有些什麽作為？”
“你、你少口出狂言！”許喬知道自己惹了麻煩，回去免不了要受一頓責罵，卻仍忍不住狡辯道：“南陵原能在這四面群山中安享太平，都是我永樂門鎮護有方——”
“哈哈哈哈！”沈桐兒忍不住大笑起來，蹲到他面前一字一句的說：“你們沒有一個能看到異鬼，你們根本不知道我眼裏的南陵是何模樣，明明已經血跡斑斑了，還在傻傻的歌功頌德，不覺得諷刺嗎？離這裏向西北一百一十八裏地，有個俊平府，那也有如你們一般的騙子，結果啊，異鬼成群襲來的時候，都還在沐浴更衣，準備花天酒地呢，真的到死都沒看清楚它們到底都長了副什麽面孔。”
許喬哽住喉嚨，半晌想不出回答的話。
這時忽有個年輕小厮從圍觀人群裏扶着帽子擠出，急急忙忙地拱手說道：“沈姑娘，原來你在這裏，我家黃知府有請。”
5.奇特的眼睛
民間俗語說的好：三年清知府，十萬雪花銀。
在這富庶之地坐任幾年地方官，不賺個腦滿腸肥，那才叫稀奇。
當陌生的小厮将沈桐兒引入位于南陵原中央的官家宅院裏，她果然迎來了數不清的奇花異草、亭臺樓榭，就連院中湖泊裏飄着的素荷，都與外面品種不同，色淨如新、亭亭玉立似玉般無瑕。
款款往來者，亦皆是身着紗衣的少女，各個柳眉星目，榮華若桃李之姿。
沈桐兒歪着頭好奇打量，忽然問道：“你們家老爺因為我昨夜行俠仗義，打算感謝我嗎？”
小厮顯然訓練有素，講起來話來彬彬有禮：“姑娘見面便知，請随我來。”
沈桐兒像把賞玩具般将一直拿在手裏的紙傘晃來晃去，感慨道：“難道是看我身手不凡，想收我為家丁？哎，我只不過會些粗淺的功夫，外面更厲害的武者比比皆是。”
小厮禮貌地拱拱手，并且沒有露出百姓們對她的畏懼與不安：“姑娘說笑了，我們都知道姑娘是身懷絕技的奇人，您昨夜之風采，我們老爺一早聽說後傾佩不已，故而才命我無論如何都要将姑娘尋來。”
也不知這話沈桐兒信了沒信，她依舊步伐愉悅地尾随其後，直到望見漸漸現身的高聳府邸，才隐約露出了端正嚴肅的神色。
——
黃思道乃瓊州現任地方官，在南陵原駐守三年，若論起來當屬無功無過之輩。
畢竟在這荒蕪的亂世中，能有片華燈璀璨的富庶寶地便已極難得了，活着的人保住性命享福便好，誰也不會苛求幾乎無用的政客要有什麽貢獻。
沈桐兒被帶到寬敞而清涼的前廳，稍等片刻後，便望見他被兩名侍女顫顫巍巍地攙扶出來，即刻笑吟吟地問好：“這位就是黃知府黃老先生？不知急着把我尋來所為何事？”
黃思道華發蒼顏，卻無半點大官的架子，目光慈祥地說：“沈姑娘請坐，沒想到你小小年紀竟有這等本事，不知出自哪位高人門下？”
她初來乍到就鬧出巨大動靜，被好奇來歷也是自然而然的事情。
沈桐兒大方落座，抱住傘笑道：“我是養母從墳地裏撿的孤兒，她也只是位行動不便的盲女，算不得高人，都屬無名之輩。”
“沈姑娘謙虛，昨夜倘若不是你勇敢出手，那禍害還不知要荼掉多少性命。”黃思道摸着白胡子，深陷在皺紋裏的雙眼滿是憂慮：“北方之慘境頻有慘案傳來，而我瓊州卻少見鬼跡，特別是在防守最嚴密的南陵原，竟然……”
“防守？您是指城周圍立着的那八座燈塔嗎？”沈桐兒問道：“我看到很多百姓會路過祭拜呢。”
“姑娘可不要小瞧了那些燈塔，燈塔之上所放的金螢石乃是辟邪聖物，由十六年前途經此地的禦鬼師親手安裝，具備照出異鬼之影的功效，異鬼厭其氣息，絕不會貿然靠近，否則南陵原又怎麽可能在這人跡罕至的古老群山之中成為舉世明珠呢？”黃思道感嘆道：“只是那乾兌離震等八座卦塔日日夜夜有兵甲守護，昨夜并未發現異常，此事實在古怪至極。”
異鬼本就是極度恐怖之物，旁人完全看不到是什麽感覺？
沈桐兒全然想象不出，但回憶起從小所見異鬼本形的醜陋扭曲，倒覺得看不到也算種福氣了。
她眨眨神采奕奕的大眼睛，饒有興致地問：“這金熒石我略有耳聞，聽說是古墓裏挖出來的寶貝，至今不知來原産地，是哪位禦鬼師出手如此闊綽？”
“那發生在本官上任之前，至今少有人知，如果姑娘感興趣老夫倒可直言無妨。”黃思道嘆息之後，忽然走到她前面拱手說道：“只不過舊事冗長，老朽另有緊急之托想要勞煩沈姑娘，雖然突兀，但也是走投無路了！”
沈桐兒不是位講究禮數的大家閨秀，但也受不住一個白發蒼蒼的老爺爺如此哀求，趕忙起身阻攔：“但說無妨，黃知府是想讓我替南陵原把那異鬼除幹淨？”
——這兩日，她又是大動幹戈、又是擲出十铢魂塵，目的便是證明自己除鬼的實力，望能引起這地方父母官的注意。
沒想到大功既成，信心滿滿的沈桐兒卻猜錯了。
黃思道渾濁的眼圈泛紅：“老朽是想讓沈姑娘替我尋回我那唯一的孫兒。”
“尋人？”沈桐兒微怔。
“實不相瞞，這幾個月南陵原內頻有小兒丢失，雖然老夫已派人多加調查，輔以永樂門各位大人一并幫忙，至今毫無所獲，本地與外界交通極度不便，從前甚少有走失人口之案。”黃思道愁眉不展地說：“就在七天前，我的孫子譽齊也遭此橫禍，那晚好端端地哄着他入睡，結果到早晨人便不翼而飛了，府邸內外的傭人完全沒聽到任何異動，到現在也未出現綁匪之類來要贖金，這、這實在是匪夷所思啊，所以擔心着是不是異鬼所為，忽聞姑娘現身南陵原，這才冒昧……”
沈桐兒認真地聽他講完原委，皺眉道：“恕我直言，貴府人多眼雜，孩子平白丢失恐怕與內奸有關，異鬼向來只有食人畜之癖，并不會……不會打掃殘局。”
她梗了下，努力找出個稍微溫和的說辭，而後繼續道：“況且平常孩子真被異鬼叼去，恐怕也就……難以逃生了。”
“沈姑娘所言非虛，只是譽齊丢失前兩天，曾與下人說過，見到個身長數尺的黑色怪物蹲在院內樹下，當時本以為是誰與他講太多異鬼之說，方引得小兒胡言，并未在意。”黃思道從始至終都未有官僚之氣，此刻更像個絕望的普通老人，擡袖掩面道：“老夫無論如何都要找出孫兒下落，不然真的對不起我死去的老伴和兒子，實不相瞞，黃家看似富貴，但現在只剩下我與譽齊兩人相依為命，倘若……倘若再不顧他死活，老夫茍且下去又有什麽意思……”
“爺爺，你先別哭。”沈桐兒頓時心軟，答應道：“是否異鬼所為，待我這雙眼睛一看便知，只不過現在天色尚早，必須等到日落之後才好行事。”
黃思道感激地拱手：“全聽姑娘安排，如若找到孫兒下落，黃某人定有重謝。”
沈桐兒未料到自己會肩負此責，猶豫片刻索性直言：“既然黃知府如此幹脆，我也就不隐瞞了，其實不遠萬裏到這南陵原來，是為了一味草藥，名為赤離。”
聞言，黃思道驚訝擡頭：“赤離乃我黃家祖傳之物，有複明之效，此事從未聲張，姑娘從何得知？”
“黃知府視孫兒如命根，我也有我在乎的人。”沈桐兒總是笑着的臉上劃過抹憂色：“養母雲娘待我親恩難述，她的眼睛因多年前一場大病而再也見不得半點光亮，懂事後我為此走南闖北，就是想尋到辦法治好雲娘的眼睛，遇到蛛絲馬跡，自然萬死不辭。”
“看來沈姑娘也是位孝女，好，老夫答應你，只要尋到譽齊的下落，赤離之草即刻拱手奉上。”黃思道斷然決定。
沈桐兒這才松了口氣，望向大門外遙遠的影影綽綽的陽光，握緊了手中的紙傘。
——
夕陽，墓至。
長長短短的樓沿着彎彎曲曲的河，又亮起明燈一盞、兩盞、千萬盞。
南陵原最美麗也最危險的時刻，終于到了。
簡單用過晚飯後，沈桐兒便随着黃思道的家仆朝美輪美奂的後院走去，聽着老知府念叨舊事：“我兒子本是大好的青年才俊，不僅寫得筆好文章，一把龍泉劍也是使得出神入化，錯就錯他是個癡情種，相中了南陵平民家的姑娘，無論如何都要娶之為妻，那姑娘也是命運多舛，年輕輕竟然得了氣虛之症，生下譽齊後香消玉殒，可憐我那兒子念她至深，沒兩年竟也……譽齊是他留給老夫唯一的指望，活潑可愛、聰慧過人，怎、怎麽想到……”
“老爺，您別愁壞身子，小少爺他吉人自有天相，平日裏我們黃府樂善好施，蒼天有眼，是不會降予災禍的。”旁邊打着燈籠的家仆不禁勸道，而後擡手告知：“沈姑娘，前方就是小少爺的雅居了。”
“蒼天有沒有眼我不知道，但我有眼睛，你們熄了周圍的燈，且在這裏等着。”沈桐兒擡眼望向蓮池邊稍顯冷清的內院，露出神秘的笑容。
既然黃知府把她奉為上賓，仆人們立刻照做。
原本亮如白晝的周圍，立刻星光稀薄，暗淡了下去。
“不要亂走。”沈桐兒回頭囑咐。
誰曉得她這猛地一露臉，竟然把衆人吓得後退驚呼，若不是黃思道被人攙扶着，肯定要坐倒路邊：只見沈桐兒那雙黑白分明的大眼睛，竟然在黑暗中隐隐透着紅光，映在細嫩的圓臉上頗為詭異，簡直、簡直和傳說中的異鬼有三分相似！
“怕什麽，所謂禦鬼師身上最值錢的不就是這陰陽眼嗎？不僅可以看到恢複原形的異鬼，而且對異鬼七日內觸碰物什留下的痕跡也頗為敏感。”沈桐兒笑了：“稍安勿躁，我早講過，是不是異鬼所為，我一看便知。”
說完她就拎起傘來，三下兩下跳進了譽齊的稚園。
黃思道站在原地驚魂未定，摸着胸脯說：“看來這沈桐兒果然非永樂門之流可比，老夫沒有托錯人啊。”
——
卻說譽齊的居所處處精制溫馨，足可見爺爺對他的看中與關愛。
沈桐兒張着雙赤眸踏入屋內，果然在陰影中發現了斑斑點點的螢紅，以後窗附近居多。
這是異鬼爬過時所留下的粘液風化而成，再多出幾日，便要消散不見了。
她慢慢踱步到窗前，用傘尖将其推開，轉瞬輕盈地跳了出去，順着隐約可見的腳印一路翻牆而上，最後躍上了黃府的屋頂，朝着鱗次栉比的南陵原遠望去，目力所及之處，除了幾乎要融化的暖意闌珊，還有星星點點的紅光蔓延在城鎮的所有角落，連成了一片血意翻湧的海。
6.赤離落誰手
新月當空，紅光彤彤的燈籠在永樂門的深院中映出模糊的光影。
顏面掃地的許喬站在月色之下，雙手高舉着個銅盆，已經累到全身都開始發顫。
仍在盛怒中的驚虛先生目露愠色，罵道：“為師叫你去盯着那沈桐兒，是叫你打草驚蛇？！”
“不、不是……徒兒錯了。”許喬害怕地低下頭，只覺得盆裏的礬水千斤重，再多半刻都支撐不住。
“哼！那金縷絲乃失傳之物，就算是為師也不解其中精竅，你能保住條小命回來真是稀奇！”驚虛先生眉頭緊皺：“魯莽無腦，自不量力，看來日後任何重要的差事都不能交給你！”
許喬沒有勇氣辯解或頂撞，身子本就被沈桐兒踹得極痛，現在恨不得暈厥過去才好。
“師父，那姓沈的姑娘仍在黃知府家中做客，據內應所言，黃思道懷疑孫兒丢失是因異鬼作祟，得知她的本事後，便答應沈桐兒以神草赤離做為交換，求她幫忙找到孫子下落。”院外忽然進來位身型高挑的男子，站在陰暗處拱手禀報，聲音清清涼涼的并未流露半絲喜怒。
許喬發現救星，忙擡聲問候：“師哥！”
那年輕男子果然鞠了鞠躬：“許喬他年少無知，還望師父——”
“少替這禍害說情！”驚虛吹胡子瞪眼地發火：“此刻南陵原風雲異動，由不得半點閃失，他除了會給我惹麻煩，還能有什麽作為？！走，咱們去黃府瞧瞧，許喬你若敢在為師回來之前放下盆子，我永樂門就再也沒有你容身之地！”
被唾罵的許喬縮縮脖子，完全不敢多言。
“師父，不請自往會不會惹怒黃知府？”年輕男子在旁勸慰：“黃譽齊丢的蹊跷，咱們還是稍安勿躁的好。”
“之前為師與他商量那麽多次，求他交出赤離治好你的眼睛，他可曾松過口？如今來了個靠不住的黃毛丫頭，倒是使着勁兒巴結，再稍安勿躁，你唯一的希望就沒了！”驚虛先生神情不悅地罵道，在小弟子們的伺候下穿上外衫，便帶着年輕男子疾步而去。
——
卻說探查完黃府四處的沈桐兒面上已無輕松之色，拿着傘遲遲而歸，命家仆重新把裏裏外外的燈全部重新點燃。
早已等到內心焦急的黃思道追問：“姑娘，不知結果如何？”
沈桐兒瞧了瞧周圍數不清的家仆們。
黃思道連忙擡手揮退。
沈桐兒這才開口：“實不相瞞，異鬼化為原形後身體便被粘液包裹，那粘液沾到其它地方需要多日方才消散，我仔細檢查過令孫的房間，的确發現了異鬼來過的證據。”
“那、那我孫子他……”黃思道立刻激動起來，湊近詢問。
“您先別急，我嘗試着追蹤了它幾日前的腳印，可惜事情沒那麽簡單。”沈桐兒苦笑：“不止是黃府，這南陵未來得及點燈的街道中角角落落都有那些孽畜爬走的痕跡，看來最近夜錦河兩岸不止一只異鬼在活動，所以不僅尋找黃譽齊的下落得花一番功夫，恐怕思慮如何保證百姓們的安全，也是黃知府您必須要面對的問題。”
黃思道大驚，自有不信之處：“可、可那些燈樓并未照出異鬼之影，昨夜之前也不曾有百姓受害報官啊。”
“也許異鬼就生活在城中，也許它們通過地下暗道往來。”沈桐兒深嘆了口氣：“這恰恰是我最擔心的，嗜血食人雖可怖，但我們總能以暴制暴除之，怕的是那些能化成人形、七竅玲珑的異鬼，他們往往會在背地裏組織預謀，所要的東西也不是填飽肚子那麽簡單，人類的吃喝用度、富貴榮華對其皆有致命的吸引力，為此奪財害命有何稀奇？我雖見識有限，但離家後一路來往此地，也聽聞過許多類似的事情。”
“你是說異鬼們有可能會組織起來，對南陵原進行突然的洗劫？”黃思道轉身苦苦掂量：“……可惜本城困于深山之中，即便向附近的軍隊求助，一時半會兒不可能得到答複，僅靠當地的駐城兵甲和永樂門，又有多少勝算呢？更何況老夫對那惡邪之物，稱得上一無所知……”
說曹操曹操就到，正在老知府愁眉不展之際，戴帽小厮又步伐飛快地出現：“老爺，永樂門驚虛先生和嘉荼公子求見。”
“這……”黃思道瞬間回過神，望向沈桐兒說：“姑娘，他們多半沖你而來，你還是避一避吧。”
“怕什麽？”沈桐兒笑着抱起手來：“我昨夜游至此地之後，就頻頻聽人議論永樂門長、永樂門短，今日可真要長長見識了。”
黃思道無法，只得命家仆把客人請來。
仍舊挂着笑的沈桐兒也不知在想些什麽，始終顯得信心滿滿。
——
南陵原這一天一夜發生的事，簡直比這半年還要多。
自異鬼突然現身又被誅殺，驚虛先生不知已經聽了多少關于沈桐兒的傳聞。
想象中她如三頭似六臂，見面才曉得不過就是個瘦弱矮小的丫頭。
老頭子頓時不屑地用鼻子出了冷氣，徑直對黃思道說：“驚虛攜徒見過知府大人。”
“先生不必客氣。”黃思道擺擺手道：“不知深夜造訪……”
“當然是為了這位姑娘。”驚虛先生毫不客氣，冷眼望着沈桐兒道：“與異鬼同時出現、輕而易舉地得手，現在又成為知府大人的座上賓，無論怎麽想都沒有那麽簡單。”
沈桐兒眨眨眼，顯得很無辜。
黃思道趕忙打圓場：“先生多慮了。”
驚虛質問：“知府大人是為了令孫之事才病急亂投醫嗎？想必請沈姑娘出手是價格不菲啊。”
“難道永樂門幫官民辦事分文不取？”沈桐兒終于開了口，伶牙俐齒地說道：“那城外山坡上那偌大的宅院從何而來，我可是分外好奇了。”
“你！”驚虛先生看起來老謀深算，城府竟也比那許喬強不了多少，頓時疾言厲色：“你別管我永樂門從何而來，你從何而來道該好好交代，別以為不明不白地出現在南陵原露個風頭，便可暢行無阻！”
沈桐兒淡笑：“我跟你說不着，現在是黃知府請我辦事，如果沒別的安排，桐兒便先行告退。”
“站住！”驚虛質問：“你現身至此，到底所為何物！”
“這麽咄咄逼問，想必永樂門是已然清楚了的。”沈桐兒大方承認：“我為了赤離草！幫黃知府找到孫子，就能得到赤離草，怎麽，有問題嗎？”
黃知府大窘：“沈姑娘，你……”
驚虛更是生氣：“知府大人，驚虛曾向你求過五次赤離，你都是以祖傳之寶回絕，原來并不是神草赤離無價，只不過瞧不起永樂門罷了。”
“先生所言非也，赤離當然珍貴，只是現在譽齊下落不明，我要那草藥又有何用……”黃知府臉上的皺紋愁得更深。
眼看着院內氣氛劍拔弩張，始終站在暗處的驚虛之徒嘉荼淡淡開了口：“師父，黃知府也是走投無路，而且沈姑娘自有本事，您便不要不依不饒了吧？”
這一天裏沈桐兒所見永樂門人可笑至極，自然以為他們都是烏合之衆。
但此刻忽然注意到院內角落的這個男人，卻心裏微驚：他身姿優雅，抱劍而立，白淨而棱角分明的臉襯着永樂門的青色錦衣，着實如翩翩佳公子，可惜一個黑色的真絲眼罩突兀地橫在臉上，完全遮住了眸子，更令人對其五官遐想翩翩。
驚虛先生顯然非常願意聽信嘉荼，皺眉朝黃知府道：“既然如此，在下多說也是無用，但赤離草天下難尋，不如知府大人就把它贈與尋回譽齊之人如何？倘若是我永樂門幫您找回孫兒，您自也不必答謝這來路不明的丫頭了。”
沈桐兒始終如看戲般在旁瞧着熱鬧，聞言竟毫無預兆地擡手，放出條飛馳的金線直逼嘉荼面門！
說時遲、那時快，驚虛慌忙轉身阻攔，卻仍慢了半步！
幸而嘉荼反應奇快地擡劍轉身，用力将金線困于劍梢，而後淡淡地問：“沈姑娘武功不凡，何必欺負我一個瞎子呢？”
沈桐兒瞬間收回金縷絲，咧嘴答應：“好吧，這裏竟然也有一位需要赤離的大哥，那我們就各憑本事，不過希望永樂門把能耐放到正事上去，少來我身邊偷雞摸狗！”
她扔下這話，便忽地撐起傘來，像是風中的蘆葦般，在夜風中踩着園內盞盞燈籠飄走了。
黃思道看得目瞪口呆：“這輕功，老夫實在嘆為觀止。”
“不只是輕功，她的傘也自有機妙。”驚虛沉着臉道。
嘉荼扶着劍輕聲嘆息：“看來是遇到高手了，師父，我們暫且告辭吧。”
7.燈滅塔倒
追蹤和躲藏是雲娘教給沈桐兒最有用的本領，她即已應下驚虛先生的挑戰，勢必要抓緊時間找到那只帶走譽齊的異鬼。
只可惜孤身于南陵原的街頭巷尾轉至深夜，也沒有什麽收獲可言。
也許因為周圍皆為人跡罕至的山，這座城的百姓格外喜歡燦爛的燈火。
特別那河岸兩邊的商鋪行街，簡直亮如白晝，真的嚴重幹擾了她的進展。
逛至寅時，沈桐兒難免開始疲了。
月落而星稀，那些游客和商販終于歸家休息，只剩下大大小小的畫舫中仍傳來酒客與舞女的嬉笑挑罵。
沈桐兒抱着傘坐在冷清的屋檐上，正值百無聊賴之際，忽聞前方歌聲繞梁。
她翻身跳過去一瞧，方知是有闊綽的主顧點了戲文，船頭出來兩位俊男美女，咿咿呀呀地唱起了百轉千回的兒女情長。
雖然比同齡人要命途多舛些，但桐兒也到了對男女私事開始感興趣的及笄之年，她張大眼睛望過片刻，忍不住暗自琢磨：“雲娘總勸我不要再打打殺殺，應當尋位如意郎君了，可什麽叫如意呢……我看着那些年輕男子，都着實蠢笨的很，倒不如老老實實待在雲娘身邊，陪她一輩子的好……”
誰想在這片刻寧靜的功夫，夜空中竟然騰起聲巨響！
纏綿的戲文暫停了，沈桐兒也瞬時間擡起頭。
只見那八座将南陵原團團圍起的燈塔，竟有一座被攔腰撞斷，轟然倒塌！
是異鬼！
巨大的發着紅光的可怕怪物盤在斷木上，于夜色下下嚣張地揮舞着無數只尖銳的巨爪，像顆兇變的古樹般詭異而危險。
沈桐兒眯起眼睛看清敵勢，沒有半絲猶豫，便在衆人驚呼聲中借由金縷絲鈎挂房屋之力，飛速地朝事發之地飄蕩了過去。
那燈塔上的金螢石的确灼熱難當，會讓多數低等異鬼異鬼避之不及。
所以此刻能出現将其摧毀的卻絕非普通之物！
——
盡管小姑娘已經竭盡全力，可待她氣喘籲籲地趕到時，異鬼還是沾人血現了形，卷着個守城的兵甲用力撕咬。
男人臨死前恐懼
