第1章
莺歌生于教坊，也死于教坊。
她出生那年，正碰上崇武皇帝清算胡太師一黨，光京城裏便有數百位大小官員被砍頭、革職、抄家。共有一百二十名官員女眷沒入教坊，在送進教坊前就已經成功自殺了十七個，進了教坊後短短三天，又死了八個。
這一批人中，年齡最小的是才三歲的柳楚。柳家一共七房人，兩房滿門抄斬，一房流放，一房男丁砍頭，女眷入軍營為妓，另外三房男丁入宮為宦，女眷入了教坊。
柳楚長到十五歲時，柳家的女人還活着的就只有她一個了。柳楚才藝出衆，可長相一般，一直都沒大紅過，自然也沒有恩客願意贖她出去。
莺歌則不同了，她從小就是美人坯子，教坊裏狠砸了銀子培養她，只等着她再長兩年，便可挂牌接客了。
那一天，莺歌記得是個下雪天，她坐在樓梯上往下瞧，正當紅的融香懶洋洋地躺在一樓的大桌上，閉着眼睛正在小憩。
柳楚走過來，語氣有些古怪地對莺歌道：“小莺歌，你瞧瞧這是什麽？”
莺歌聞言扭過頭，正待細看，就見一道白光，然後就是一陣劇痛。
柳楚拿刀劃傷了她的臉，皮肉翻起來，傷口深可見骨。
莺歌的紅牌夢毀了，她只能去廚房當個雜役，那樣的臉是萬萬不能讓客人見到的。柳楚傷了她之後就跑出去了，幾日後人們在護城河裏撈出了她的屍體，已經泡得發脹了。
人們都說，柳楚嫉妒莺歌的美貌，所以才毀了莺歌的容。人們都覺得，莺歌該恨死了柳楚，她們總會用飽含着幸災樂禍的憐憫之色，同莺歌說起柳楚的事。
柳楚是有一個指腹為婚的未婚夫的，他的家裏沒有被胡太師案牽連進去，靠着個進宮為妃的女兒，這幾年越發地水漲船高起來。那個男人來教坊時無意間碰到了柳楚，許諾要贖她出去。然而這只是富家公子哥們人生中一個小小的惡作劇插曲，柳楚滿懷欣喜地去了，被嬉笑戲弄了一番，狼狽地回來了。
柳楚本來因着才藝拼來的微薄名聲被毀了個幹淨，大家都把她當小醜戲弄，她再接不到達官貴人的點名，只能去與粗鄙的商人賠笑。
後來柳楚碰到了一個姓宋的中年綢緞商，那人也許諾要贖她為妾，可是一去就再沒回來。
她們都說，柳楚是被騙了一次又一次，徹底絕望了，才會傷了莺歌，本來有着大好前途的未來紅牌。
左韶舞大人氣極了，讓人把柳楚的屍體扔到了亂葬崗，詛咒她世代為娼為畜。
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莺歌去了廚房沒半個月，一雙青蔥般的手就粗糙了，水一般的身段也毀了。曾經她登得有多高，獲得的嫉妒便有多多，落魄後，受到的欺辱、嘲諷便如海潮般湧來。
她是逆來順受慣了的，左韶舞大人也正是看重了她這一點。其他人都奇怪，紅牌便該有紅牌的架子，如莺歌這般軟綿綿的性子，怎麽能入得了左韶舞大人的眼。
更令人奇怪的是，莺歌之後，左韶舞大人親自調、教的霜紅，性子比莺歌還軟。一直到兩年後，霜紅被送給太監總管李貴做妾，左韶舞大人被調去了尚衣局做女官，大家才明白了她的小心思。
李貴是出了名地愛糟踐女人，前前後後死在他手裏的，都快有兩位數了，這還是有名有姓的。每次李貴來教坊，女人們都推三阻四不想上前去服侍。在教坊裏，李貴還要收斂些，回了家關起門，他要怎樣，她們是想都不敢想的。
半年後，霜紅死了。死訊傳來，已經又是半年後了。大家唏噓了一會，便将此事抛在腦後了。教坊裏死的女人太多了，不死不活的更多，誰有多餘的心思去關心別人。
莺歌卻有些模模糊糊地明白了，柳楚劃傷自己臉的原因。
柳楚一向是個極聰明的女人，雖說在與自己有關的事上有些天真，但是在旁的地方，卻看得比誰都透徹，比誰都長遠。
只是可惜了柳楚一條命，只是可惜了霜紅一條命。
莺歌二十歲時，碰到了一個意想不到的人。
那個傳說中的綢緞商宋炎竟然回來了，他在閩南大病了一場，又被一些事給耽誤了，足足遲了八年才回到京城。一進城，風塵仆仆的宋炎便直接來了教坊，拿出銀子要贖柳楚。
只是，他想要贖身的女人，已經成了亂葬崗上的白骨，許連白骨都沒有留住，化為塵土，被風一吹，飄散開去，再無半點痕跡了。
宋炎失魂落魄地走了，他知道自己來得遲了，卻沒想到是這樣的遲，遲到連半點補救的機會都沒了。
五年後，時疫席卷京城內外，莺歌沒能撐過去。她死的時候，還想着，自己對不起柳楚和霜紅，沒能再多活幾年，太虧了。
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“誰在外面？”
“是小莺歌。”十二歲的柳楚探頭看了一眼，沖着裏面小聲回了句。
裏面的人低聲說了幾句，柳楚笑嘻嘻地走回門邊，沖着莺歌招招手：“進來玩嘛。”
莺歌順從地走過去，細聲細氣道：“左韶舞大人那有客來，就讓我出來了，我不是有意逃課的。”
內屋床上躺着的人聽了，發出一聲嘲諷的笑。柳楚忙給她使了個眼色，牽着莺歌坐到屋子另一邊的羅漢床上，把棋盤上的殘棋收到盒子裏，笑道：“誰說你逃課啦，這裏就數你最乖，膽子最小，哪個逃課，也不會是你。”
莺歌看了一眼對面，道：“柳西姐姐怎麽了？”
“她病了，養兩天就好了，你別擔心。”柳楚柔聲道，把黑子放到莺歌手邊，“來，我教你下棋。”
“姐姐讓我幾子，我才剛學。”莺歌撒嬌道。
柳楚笑得更開心了，她揉揉莺歌的頭，道：“你要我讓你幾子呀？”
“十子吧。”莺歌伸出兩只小手，晃了晃認真道。
柳西噗嗤一聲笑道：“好不要臉的小丫頭，怎麽不說讓二十字？”
“她們都說柳楚姐姐棋藝堪比國手，不多讓些，我怕下不到中盤就要認輸了。”
柳西嘲道：“堪比國手有什麽用？就是個取樂的玩意，誰還能把你當個人看。”
柳楚微微皺眉道：“我自個把自個當人看，睡你的覺吧。”
柳西抿抿嘴，看了柳楚一眼，翻身對着牆，沒有再說話了。
昨兒李貴來了，左韶舞大人推了柳西去伺候。每次李貴來了的第二天，教坊總要病一個人，養個四五天才能下地。最開始莺歌她們這些年紀小的都不懂，等懂了後，一個個都恨不得把自己縮到牆縫裏去，生怕被李貴給看上了。
柳楚陪着莺歌下了幾盤指導棋，莺歌估摸着左韶舞大人屋裏那位貴客應該走了，便起身告辭了。
臨走時，莺歌問柳楚：“姐姐，我在下棋這方面，是不是沒什麽天分？”
“是。”柳楚誠實道，她一向不會拐着彎說話，這也是她一直紅不了的原因之一。
莺歌笑道：“那我以後還能來尋姐姐玩嗎？”
“能呀！”柳楚喜道，“下次來之前說一聲，我去廚房讨些糕點水果給你吃。”
說是讨，似柳楚這樣不紅又不會說話的，去廚房要東西都是要付錢的。她的錢剛給柳西付藥錢了，不然怎麽也不會只給莺歌上茶，其他都不給的。
“我，我現在除了正餐，不能吃別的了。”莺歌吞吞吐吐道。
李貴喜歡的就是揚州瘦馬般的女子，她自被左韶舞大人領到屋裏養後，就沒吃過一頓飽飯了。
柳西身子動了動，等到莺歌走了，她才喊來了妹妹，道：“怎麽這麽小就開始餓着人了？莺歌也不胖啊。”
“不曉得。”柳楚不以為意道，“你還難受嗎？我去要點熱水來，給你擦擦身吧。”
“不了，我躺會就好了。”柳西皺了皺眉，一副滿腹心事的樣子。
莺歌遠遠地看到左韶舞大人門前站着的随從，便停住了，在一旁陰影處坐下了。不一會，裏面出來了一個身材高大的男人，那是左韶舞大人的相好。
小時候，莺歌一直奇怪，為什麽那個男人不贖左韶舞大人出去。贖身、嫁人，這是她們從小就确立的目标，誰都不想一輩子待在這個鬼地方。左韶舞大人那麽聰明能幹，早就給自己攢夠了贖身的銀子，她為什麽不離開？
後來，莺歌才知道，那個男人和左韶舞大人，不過就是互相利用的關系。當左韶舞大人變成一個普通女人，她于他就再沒有任何利用價值了。也是在那時候，她才第一次知道左韶舞大人的名字——江意。
李貴是江意給自己選的後手，就如同霜紅，是她一早就定好的備選。江意一向是喜歡做兩手準備的。
莺歌在原地坐了約一炷香的功夫，才慢吞吞地走進了江意的屋子。江意臉上是懶洋洋的春意，每當這個時候，她的心情都會變得很好，對着莺歌也和氣許多。
“剛去哪貪玩了？”
“去了柳楚姐姐屋裏學棋。”莺歌乖巧道。
“真是個好孩子，不像桃子那幾個慣愛偷懶。”江意誇了句，留莺歌在屋裏寫字，整理了下衣衫，袅袅婷婷地出去了。
莺歌走到門邊，聽得江意走遠了，才快步走到窗前，把窗戶推開了半扇，深深的吸了口清新的空氣。江意每次行完事都喜歡在屋裏熏一種很濃的香，這無異于掩耳盜鈴，畢竟教坊裏的女人最先通曉的就是這種事。
這也是教坊裏其他大人看不上江意的地方，在這種地方故作清高，是給誰看呢！
上輩子，江意離開教坊後，莺歌才聽人說起她的出身。教坊裏名門貴女多得是，誰讓她們趕上了兩任最喜歡對世家貴族下手的鐵腕皇帝呢！
可江意的出身卻比那些跌落泥潭的貴女們更神秘，她的生母是長公主的伴讀，出宮後嫁了一位大人為妻，婚後六個月就生下了江意。後來那位大人牽扯到了隐王的謀逆案，全家都被砍了頭，只有十歲的江意保住了一條命，進了教坊。
大家都懷疑江意是天家血脈，所以江意一直在教坊裏被人嬌養着，沒人敢讓她挂牌接客。江意十六歲時，前任左韶舞大人病死，她便當了教坊幾百年來最年輕的掌事人。
大家都以為，總有一天江意是會離開的，江意本人也是這樣想的。可是先帝病逝，新皇登基，江意的期盼一年一年的落空，她從絕望到憤怒，先後攀上了禁衛軍的統領和宮裏的大總管李貴，才得以離開這個讓人窒息的地方。
莺歌看着遠處重疊綿延的皇宮屋檐，江意一定也很多次從這個窗口向那裏望去吧。莺歌一直對這些後來才入教坊的女人很好奇，這些本來該為良家的女人，到底是抱着怎樣的信念，為了所謂的貞潔自盡，亦或是抛棄了過去，在教坊裏混得如魚得水的呢？
門被小心翼翼地敲響了，莺歌沒有離開窗戶，回頭喊了一聲：“進來吧！”
霜紅推開門，飛快地跨了進來，反手掩上了門。
“姐姐。”霜紅腼腆地沖莺歌笑了笑。
莺歌三歲時，有人把剛滿周歲的霜紅抱來了她家。莺歌對這個突然冒出來的妹妹沒什麽感情，幾年後她進了江意的屋，霜紅被分到了魏五娘身邊伺候，她們的來往就更少了。
“姐姐看什麽呢？”
“在看外面的世界。”
“等姐姐做了紅牌，就能被贖出去了。”霜紅羨慕道。
莺歌咬了咬嘴唇，對霜紅道：“你想不想和我一起出去？”
霜紅怔了下，喜道：“想！姐姐，你是說真的？”
“當然是真的，不過你不能和別人說哦！”莺歌道。
“我不說，姐姐，你，你對我真好。”霜紅摟着莺歌，歡喜道。
莺歌由着她摟了會，才道：“五娘有教你什麽嗎？”
“沒有，她練琴的時候都不讓我進屋。”霜紅低下頭，沮喪道，“她嫌我笨。”
“我不嫌，你過來，我教你寫字。”莺歌拉着霜紅走到桌邊，拿了只毛筆塞到霜紅手裏。
霜紅又驚又喜，攥着筆道：“可，可我很笨啊！”
“又不要你去考狀元、當王羲之，随便寫寫就好了。不過，可不能讓五娘知道，她最喜歡告狀了。”莺歌笑道。
霜紅不敢用莺歌的墨和紙，她蘸着水在桌子上随着莺歌寫了十個字，一遍遍地練習着。莺歌在一旁做着功課，時不時擡頭看眼霜紅寫的字，姐妹倆笑嘻嘻地寫了半個時辰，霜紅就告辭了。
莺歌摸着桌上快幹了的字跡，輕聲嘆了口氣。
她不知道，自己的計劃能否成功，她也不知道，自己這樣做，是對是錯。她柔順了太久，麻木了太久，隐忍了太久了。她想争一争，為自己、為霜紅去争一争。她還要報答柳楚，所以她需要更多的力量。
江意教會了她，利用男人達到目的。但是莺歌不會學江意那樣，把無辜的人當做禮物送出去。她就是送，也只會送自己。
是她欠了霜紅，欠了柳楚，她會把她們兩人都帶出去。
