第19章 牙行
李玉兒一行人雖說穿的還整齊，但連續趕路，使得她們看着都灰頭土臉的，看着和難民沒多大區別，理所當然的被城門守衛給攔住了。
“一邊去……，一邊去，沒看到難民不準入城嗎。”守衛一邊揮手，一邊用長矛的杆擋開王婆子她們。
“官爺，我們不是難民，是做買賣的。”王婆子躬着腰說道。
那士兵把王婆子上下打量了一遍，又看了看站在她後面的李玉兒等人，懷疑道：“做買賣的？你這樣的？路引拿來，要是敢騙我有你好看的！”
王婆子小心翼翼的從袖子裏掏出路引，遞過去。
守衛沒想到，王婆子真的遞來了個路引模樣的東西，但他又不識字，放在太陽底下橫着、豎着、斜着都看了幾眼。想着這幾個婦孺定然沒膽子欺騙他，才裝模作樣的說：“嗯這路引沒錯，去交稅吧！”。
王婆子聞言連連道謝，又十分肉疼的交了幾個人的入城稅。
收稅的守衛見這一行人都是婦孺，便一手接過銅錢颠了颠，擡頭望天道：“少了。”
王婆子不敢多言，又從荷包裏摳出幾枚銅錢遞了過去。守衛接過銅錢，斜了一眼王婆子的荷包，不耐煩地揮手道：“進去吧。”
李玉兒轉身跟着王婆子進城，隐約聽到後面呸了一句：“窮鬼！”。她擡頭看了一眼王婆子，發現她面色憤然，卻馬上低下了頭，加快了入城的腳步。
随着人流進了城，李玉兒才發現，城外城內完全是兩個不同的世界。城外饑餓的難民聚集在那裏發酵着他們的絕望，城內的人們大多穿戴體面且面帶笑容。
進入城內像是進入了一個嶄新的世間，城內的一切東西對于沒有見過世面的小女孩格外有吸引力，即使是李玉兒也沒有見過乖的城池，此時有機會自然要了解了解。
然而越往裏走，周圍人看她們的目光越來越鄙視。李玉兒倒還好，能夠無視這些眼神。而和她同行的幾個女孩，簡直都要把腦袋埋到地下去了。
王婆子加快了速度 ，李玉兒她們也要勉力才能趕上，幾個女孩也沒心思亂想了。轉了幾個彎，又走了一炷香的功夫，王婆子終于停了。
這裏的街道看着比剛入城的那條破敗些，兩邊的房屋也要舊一些。看着周圍人的打扮，是三教九流都有，他們看李玉兒一行人的視線正常多了。王婆子熟門熟路的找到一間門面不大,但人流量不小的客棧。
王婆子站在櫃臺前，捏着荷包猶豫了一會兒。最終咬牙道：“兩間下房。”
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這個客棧提供上房、中房、下房以及大通鋪，大通鋪的價格最便宜 ，且十個人一間，她們八個人一間就夠了，雖然沒床，但打着地鋪，睡着也不擠。按說住大通鋪最劃算，但大通鋪不提供熱水，只能選擇下房。
王婆子又加了錢，叫了幾個人的熱水，對李玉兒她們道：“你們今天都把自己打理幹淨些，明天才好找車隊去州府。”
終于有機會泡澡了，李玉兒覺得她已經是一條鹹魚了。有機會泡澡，當然不肯放過這個機會，舒舒服服的泡到了水要冷了為止。出來後人都像是從新活過來了一樣，連日趕路的疲乏都消退了大半。
下房裏面布置簡陋，但裏面都有兩張床。八個人，兩兩一張，足夠用了。床上的被子有點不夠柔軟舒适，但比起睡牛車來說舒服多了。
連續多日的缺眠，讓倒在床上的李玉兒瞬間入睡，第二天早上李玉兒起來時，整個人都精神了。這時王婆子已經跟客棧掌櫃打聽好了，周圍哪裏有要去通州府的商隊。
王婆子找到商隊駐地和商隊管事商量，與他們同路。神色精明的管事把幾個人上上下下打量了一遍：雖然衣服破舊但好歹收拾的幹淨整齊，倒不惹人嫌。幾個丫頭低着頭，看着也很老實。便接過了王婆子遞過的銀子，點頭同意了。
看着王大娘又是賠笑又是塞錢，李玉兒有些不解，私下裏問道：“幹嘛一定要和他們同路呢？”
“那段路不安全，要這些大商隊才敢走。”王婆子壓低聲音說道：“還好這個商隊管事是個和善人，不然我們不知要等到什麽時候。等久了，錢用光了，我可沒能力把你們帶到通州府。”
李玉兒瞬間明白了，怕是有路匪。這時代，沒實力沒地位的人真是寸步難行。
接下來又是十多天的趕路，不知道是忌憚同行的商隊人多，還是她們運氣好，并沒有碰到路匪，一路上還算順利，平安的到達了通州府。
與商隊人分開後，王婆子并沒有帶着李玉兒她們找客棧，而是直接進了一個大宅子，李玉兒擡頭看了看匾額，感覺那兩個字像‘牙行’。
這個時代買賣人口，真的能這麽光明正大？李玉兒帶着疑問走了進去，就看到了裏面有好多女孩女人。大的十七八歲，小的比她還小，只有四五歲 。看着都面黃肌瘦，是窮苦出身，不用想都知道，這些女孩的處境跟她們差不多。
“你們不要亂走，在這裏等我，很快就回來。”王婆子交代了幾句就直接離開大廳去往裏間了。
“這裏是什麽地方？”同行的吳家大丫有些惶恐的看着周圍問道。其實幾個女孩都有些局促，不過她們都有十多歲了，在這個時代算是半大的人了，沒有把她們的不安在兩個小女孩面前表現出來。
“這裏大概是牙行。”雖然口上用的‘大概’，但李玉兒已經在心裏确定：這就是牙行了。
“牙行？是很多牙婆住的地方嗎？”大丫對這個詞很不解。
“因該算是吧。”李玉兒也不大了解牙行的具體性質，她現在能做的就是觀察。
還沒觀察出所以然，王婆子就出來了，她拉着李玉兒她們到另一個中年婆子面前道：“都是些長相端正，性格老實的好女孩。”
“樣子倒還過的去，至于性格嘛，就留給主家看吧。”那婆子把李玉兒她們打量了一番指着李玉兒和吳大丫道：“這兩個小的年齡剛好，有幾個大戶人家正需要這個年紀的女孩，湊齊了二十個，就帶過去給她們過過眼。”
那婆子說完了後又盯着那個十五歲的少女道：“這個年齡不好辦，不過也是趕得巧，剛才還有個秀才過來說缺個燒火丫鬟，這個丫鬟剛好可以送過去。”
王婆子聽了後，神色有些猶豫：“那個秀才家裏可有夫人？夫人性格可好？”
“那個秀才娘子是個小商人的女兒，不會太過狠辣的。況且這丫頭的年紀，到了誰家不是這樣？”那婆子毫不在意的說道。
李玉兒開始聽得雲裏霧裏，這時終于反應過來她們說的是什麽意思了。難道這裏的燒火丫頭等于房裏人？李玉兒看了那個女孩一眼，發現她正面色通紅的低着頭，看樣子早就反應過來了。再看周圍幾個女孩的反應，發現她們都知道，難道在這裏丫鬟被男主人享用是約定成俗的事情？那也太可怕了吧，一時間李玉兒都有些後悔簽了賣身契，現在她迫切希望剛才的猜測都是錯誤的。
那婆子把剩下幾個女孩安排好之後，對她們吩咐道：“叫我韓大娘就可以了，在找到主家之前就跟着我吧。”
王婆子又仔細叮囑李玉兒幾個，要小心謹慎，少說多看。最後看着那個要被賣給秀才的少女神色複雜的道：“對你我也只能說兩條了，一要尊敬夫人，二要順着老爺，知道了嗎？”
“記住了，王大娘放心吧。”那少女鄭重的回道。
在牙行裏住了一晚，李玉兒隐晦的打聽了丫鬟們要做的事兒，發現和男主人發生關系不是必須的之後，才大松了一口氣。此時她才有心情觀察這個牙行，發現裏面不光有女孩，也有少數幾個男孩。看來即使災荒如此嚴重，大多數人家還是不願意舍棄可以繼承香火的男孩，她爹大概是一個特例了。
也許是賣人的太多了，第二天韓婆子手上就湊足了二十個五到七歲的小女孩，将她們都收拾整齊了之後，便把她們送去給富貴人家相看。
下了牛車，從大宅的後門進入，跟着領路的婆子，繞過假山流水，又在小道上轉了幾次彎。李玉兒始終低着頭走路，周圍的精致再好，不敢多看一眼，天知道走在前面的婆子是不是在估量她們。
緊接着又走了一炷香時間，李玉兒額頭都有些細汗了才停下來，領路的婆子打量了二十個丫頭的臉色，選了十二體質不錯的道：“你們跟我走，其他的現在這兒等着吧。”
被留下來的八個女孩面色灰敗，知道她們已經被剔出去了。這時李玉兒才發現她這營養不良的身體，在這些女孩裏面還算是好的了，這大概是她以前喝的魚湯的功效？
一進門就有考驗，後面不知道不知道還有幾次，原來想要做個丫鬟也不容易，大概是災荒年，賣身的人太多了，供過于求了吧。
