第13章 春分（4）
皇帝是個自律的人，定下的規矩雷打不動。小時候那陣兒在布庫場上練拳腳，不留神弄傷過眼睛，因此看書也好，批折子也好，都有一定時辰。
嘤鳴向上回禀，他聽見了，把書扣下，閉上眼睛，背靠鎖子錦靠墊養神。春光柔軟，為他的五官蒙上了一層溫暖的光，很奇怪，他連閉着眼睛的樣子都不可一世，微微揚着下颌，那種倨傲的神情，是所有王公親貴們不能有，也不敢有的。
和這樣的人共處一室，對于嘤鳴來說是個苦差事。她打心眼兒裏讨厭他，人就是這樣，一旦你不待見誰，就連他喘氣都覺得礙眼。如今茶上過了，香也燒完了，似乎再沒有理由繼續留下了。
她悄悄往外退，不顧米嬷嬷的眼色指點，一口氣退出了暖閣。米嬷嬷顯得無可奈何，“姑娘怎麽不多陪陪萬歲爺呢，防着他有示下，你好盡快承辦。”
嘤鳴很尴尬，“嬷嬷，禦前伺候自有禦前的人。我頭一天進宮來，宮裏的規矩還不明白，又粗手笨腳的，萬一在聖駕跟前失了儀，怕是連家裏的臉都要被我丢盡了。”
米嬷嬷直嘆氣，“誰也不是天生就會當差的，多歷練兩回，自然就明白了。萬歲爺不是苛刻的主子，知道你剛進宮來，絕不會有意為難你。太皇太後頭前不是也同你交過底嗎，願意你上禦前去。這會兒萬歲爺來了，多好的機會，您就不想出人頭地，将來好光耀門楣？”
這點當真是從未想過，不過不好直接說出來，便只有赧然報以微笑。
她阿瑪為官這麽些年，她從懂事時起就觀察他的處世态度，最後總結出一條道理來——當官猶如和面，面多了加水，水多了加面。光耀門楣固然好，過程中若需要擔風險，那這份好不要也罷。她以前并不太贊同阿瑪的主張，現在自己到了這個處境，竟發現別有一番道理。升發的好處讓別人去得吧，她守住了自己的一畝三分地，就覺得不錯了。
她的這張臉，細看還是一團孩子氣，米嬷嬷瞧了半天，發現生不了氣，反而被她帶笑了。
“別光直樂啊，”米嬷嬷說，“要不還進去吧。”
嘤鳴不大願意，“您讓我和萬歲爺多說話，可他不理我，我也沒轍。”
米嬷嬷往裏頭觑一眼，皇帝還養神呢，瞧這模樣對她沒什麽意思。這就難了，長此以往別又像和先皇後似的，先是互不理睬，時候越長彼此越涼，到最後相看兩相厭，連瞅見人影兒都腦瓜子疼。
米嬷嬷打算再勸她努力一把，“你得引着皇上說話，皇上性子淡，就得底下人活泛。将來你要是真進乾清宮伺候，主子不理我，我也不理他，那可不成。”
嘤鳴的對策很簡單，“那我還是陪着老佛爺吧。回頭我拜師父學抹牌去，等學會了，讓老佛爺多多贏錢，您看這樣好不好？”
好什麽呀，當然不好，連次間裏的太皇太後都聽不下去了，走出來有意問：“皇帝來了沒有？”
大夥兒忙去相迎，米嬷嬷說：“早來了，只是不叫擾了老佛爺清夢，自個兒在暖閣裏看書呢。”
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暖閣雖是獨立的一間屋子，但和正殿及次間連通，這頭高聲說話，他那頭立刻就聽見了。米嬷嬷才回禀完，皇帝便從暖閣裏出來，呵腰行了一禮道：“孫兒來早了，恰遇上皇祖母歇覺的時候。是孫兒不讓嬷嬷通傳的，想着等晚膳預備妥了，再請皇祖母起來用膳。”
太皇太後笑道：“難為你，一個人坐在那小暖閣裏讀書。既然來得早，先傳酒膳吧，這會子竟有些餓了。”
嘤鳴溜號的計劃看來徹底落空了，太皇太後既然起了身，她也不好自己躲清閑。
仍舊往暖閣裏去，暖閣裏光線好，太皇太後也沒忘囑咐把小戲兒傳來，“等太後和貴太妃來了，咱們再挪窩兒。”
酒膳是兩餐之間的小餐點，算是加餐，并不正式。人在哪兒，哪兒就上個小圓桌，膳房送些瓜果點心，再加上一小盞藥純酒，以墊胃為主。皇帝是極孝順的，當初先帝駕崩，太後又遇事就慌神，皇帝全靠老祖母周全才走到今天。如同尋常人家的子孫一樣，皇帝攙扶太皇太後在南炕上坐下，自己立在一旁，侍膳太監躬身将托盤一一呈敬上來，他就親自接手，一件件擺在太皇太後面前。
萬乘之尊，侍奉祖母膝下尤其盡心，那謹慎的動作和神情，簡直要讓人誤以為天家也有親情。當然親情應當是有的，但只限于沒有利害沖突的血親罷了。嘤鳴站在萬壽無疆落地罩旁，看着各式蜜餞、饽饽、燕窩盞擺滿那面小圓桌，太皇太後讓皇帝坐，又轉頭來瞧她，招了招手道：“嘤鳴，你也坐下吧。”
皇帝的目光泠泠，朝她望過來，嘤鳴心頭打了個突，欠身道：“謝老佛爺，奴才不敢在老佛爺和皇上跟前塌腰子坐着。奴才就站在這兒，伺候老佛爺和皇上用膳。”
一個将來要做繼後的人，讓她巴巴兒站着伺候，實不合理。媳婦過了門子調理立規矩，那是民間才有的事兒，宮裏皇後嫔妃，哪怕再不受寵，體面都要成全，這不光是為她們個人，也是為着整個皇家。
太皇太後只一笑，“你是我請進宮的客，不是秀秀裏選上來侍奉主子的丫頭，沒有叫客站着的道理。”
嘤鳴很猶豫，太皇太後的話不能違抗，可和皇帝同桌，她沒這個膽兒也不情願，最後還是皇帝發了話：“既然太皇太後讓你坐，那你就坐下吧。”
還能怎麽的呢，趕緊謝恩吧。她蹲安道是，鵲印搬了杌子來，她小心翼翼在一旁坐了下來。
太皇太後愛吃酒打酥酪，把新鮮的杏仁杵成汁子，加上羊奶和米酒調勻，上鍋隔水蒸煮，蒸出來的酥酪凝脂似的，再灑上桂花和幹果，那是她們老家獨有的吃法。
“嘗嘗吧，”太皇太後笑着對嘤鳴說，“咱們察哈爾部逢着喜宴才能吃上這個酥酪，也是我好這口，壽膳房裏常年都預備着。鄂奇裏氏是烏梁海老姓兒，吃口和我們不一樣，你試試，看看能不能吃得慣。”
嘤鳴捧着碗謝恩，“雖是打烏梁海來的，可從龍入關多年，家裏的吃口也和外頭一樣了。”說着拿銀匙舀了一勺，一手掩唇，品了品笑道，“這味兒妙得很，加了酒卻一點不沖，爽口得很。往後我在老佛爺這兒可長見識了，怪道我額涅說我口福好，上哪兒都落不下吃的。”
她是讨太皇太後的好，說得老太太高興了，皇帝卻未必待見。太皇太後說：“你是沒嘗過禦膳房的東西，那兒的挂爐局做出來的八寶鴨子才叫好，不信你問問皇帝。”
讓她問皇帝，她自然不敢去問，皇帝卻不好不接太皇太後的話，便應了個是，“皇祖母喜歡，這會兒就命人送過來。”
太皇太後搖頭，“我吃得多了，倒也不稀奇，就是說給嘤鳴聽聽罷了。現烤的鴨子要現吃才好，回頭等嘤鳴過去了，賞她一只嘗嘗也就是了。”
皇帝道是，輕飄飄看了對面的人一眼，仿佛在看一只行走的食盒。
話題何以圍繞吃展開了呢，嘤鳴也不太明白，大概是因為氣氛過于沉悶，太皇太後想盡法子周全，無奈皇帝和她都三心二意，到最後便只好聽戲了。
國喪期間不奏樂，小生情真意切地清唱着：“沉思年少浪跡，笛裏關山，柳下坊陌，墜紅無信息。而如今，飄零久，醉卧酒垆何意。”嘤鳴其實不愛聽戲，因為聽不懂，也不明白，這咿咿呀呀的一個字能撇出去十萬八千裏，究竟有什麽意思。可太皇太後愛聽，她就得裝得也很欣賞，端端正正坐着，一本正經斟酌唱腔。太皇太後叫好的時候笑着表示贊同，順勢再往外一瞥——太陽怎麽還沒下山，這一天過起來真是漫長。
她的裝模作樣，皇帝看在眼裏，對她的印象實在談不上好。雖然這南曲确實熬人，但既然是太皇太後的心意，就該感恩戴德。他挑剔她，因為她領情領得不夠徹底，裝樣也裝得不夠投入。還有不知她老往他這裏看什麽，之前分明一臉敷衍，現在又是唱的哪出？
這時前殿通傳，說太後和貴太妃到了，嘤鳴忙起身相迎。太後不善言辭，見嘤鳴給她行禮，含笑擡手說“伊立”。貴太妃顯得更熱絡些，虛扶了一把道：“昨兒老佛爺還念着你，後來聽說你願意進宮伺候，可真慰了老佛爺的心了。只是你這一來，家裏定然舍不得吧？”
嘤鳴笑着說不能夠，“能伺候老佛爺是奴才一門幾輩子修來的造化，臨走家裏再三叮囑，叫千萬仔細再仔細。奴才是粗蠢之人，做事也不夠熨帖，幸蒙老佛爺不棄，讓我留下來學本事，長見識。”
她說話不卑不亢，也很有章法，敏貴太妃其實對她入宮頗有微詞，原還想多呲打兩句，奈何太後已經坐下了。貴太妃沒法兒，只得中途截斷了話頭子，随太後一道入座。
這下人多了，終于不必像剛才那樣拘謹困頓了。嘤鳴早前在父母手底下，連去海家做客都有嫡母護佑着，她可算是躲在羽翼之下，沒有自己經歷過風浪。現在呢，一夕間仿佛一切遮擋都撤走了，讓她一個人孤零零站在曠野裏。所面對的人和事，幾乎沒有一樣是真正向着她的，難免感到孤立和落寞。
好在有太後和貴太妃陪太皇太後說話，她們聊戲聊角兒，暫時能忘了她。對面的皇帝似乎也有點走神，擰着眉，不知在思量什麽。
太皇太後覺得難有這樣的機會，皇帝得閑陪着一道用膳，于是酒膳連着晚膳，一塊兒上了。她們閑聊，小戲兒吟唱，這一唱就唱到了亥時牌。
夜深了，皇帝該起身告退了，太皇太後似乎還沉浸在敏貴太妃聽來的宮外趣聞裏，吩咐皇帝仔細聖躬，又對嘤鳴道：“我懶動，你替我送送你們主子。夜裏有些涼，別忘了添衣再走。”
嘤鳴道是，硬着頭皮接過米嬷嬷捧來的緞地團龍鬥篷，暗道老太太為了撮合，真是煞費苦心。可她從未伺候過男人穿戴，這鬥篷交到她手裏，實在太難為她了。她左右瞧瞧，盼着有禦前的人來搭把手，可惜沒有。檐下燈籠灑落一地水色，所有人都垂手而立，如泥塑木雕一般。她又向上觑了觑，希望皇帝嫌她蠢，能接過鬥篷自己披上。
誰知這一瞥，和皇帝的視線撞了個正着。這位天下之主睥睨着她，濃睫下一線天光裏，透出了無限的不屑和冷嘲。
