第6章 驚蟄（2）
在場的人聽了這消息，皆面面相觑。太皇太後有請，可是件石破天驚的事兒。如今這當口，哪家的姑娘能進後宮見上主子們，不拘是太皇太後還是皇太後，哪怕是位太妃，都是與前程大大相關的，所以憑什麽是她？
嘤鳴并不享受這份殊榮，蹲了個安道：“谙達，不知老佛爺傳我，究竟有什麽吩咐？”
太監哪兒能随意亂說話呢，蝦腰笑道：“姑娘可別為難奴才了，奴才聽差辦事，不敢妄揣上意。您就跟着走吧，橫豎不能是壞事兒呀。”
既不是壞事兒，那必定是好事兒，可眼下的好事兒都帶着不吉利，好事兒也不能稱之為好事兒。
松格惴惴攙她出了棚座，主仆兩個走在夾道裏，雲翳中短暫露出一線天光來，光柱子一樣打在她們足前。傳話的太監有頂子，不像那些辦雜差的蘇拉謹小慎微，他嗳了聲道：“半拉月沒見着老爺兒①啦，今兒倒好，恰落在咱們這片，多大的造化呀！”
嘤鳴笑了笑，“可不，今兒驚蟄，萬物複蘇，天兒要暖和起來了。”
“暖和了就有春雷。”太監嘿地一笑，“一候桃始華，二候倉庚鳴，三候鷹化鸠。您瞧瞧，多好的節令。”
皇後才崩的，在後宮太監的嘴裏竟還能蹦出“多好的節令”來，嘤鳴愈發為深知感到悲哀。只是不好多說什麽，低頭随他往慈寧宮方向去。走到半道上忽然想起來問：“谙達，我們家太太可也在老佛爺跟前？”
那太監回頭瞧了眼，“您是說公爺福晉麽？這會兒鐘粹宮哭臨還沒完，暫且不好過慈寧宮來。”閨閣裏的姑娘，冷不丁獨自見那麽大的人物，難免要害怕，便和煦着問，“姑娘以前面見過老佛爺沒有？”
嘤鳴說沒有，“我是什麽人呢，配得太皇太後召見。”
太監最會看人下菜碟兒，喲了聲笑道：“瞧姑娘這話說的，您是納辛納公爺家的格格，您阿瑪早前勤王立過大功的，您要不配，天底下可沒人配得上了。先頭老佛爺違和，前兩年也沒召親貴小姐們進宮敘話。如今逢主子娘娘大行，老佛爺心裏頭難受，見了姑娘好排解排解……老佛爺一向最疼皇後主子。”
這太監滿嘴沒一句實在話，嘤鳴懶得應付他，不過笑了笑，提袍邁進了慈寧門。
太皇太後在西暖閣召見，暖閣南邊的一溜大窗戶都鑲着玻璃，錯落放了一層绡紗簾子。她匆匆看了一眼，沒能瞧真周。很快迎面有人上前來納福，“老佛爺正盼着姑娘呢，姑娘快進去吧。”一面招人來領走随行的松格，一面打起竹簾，将她引進了前殿。
宮廷是個等級制度極森嚴的地方，慈寧宮當上差的有六人，底下聽差的太監宮女還有一二十。自打進宮門開始，每一處門禁上都有人侍立，這些人眼觀鼻鼻觀心站得筆直，絕沒有一個動一動身子或擡一擡眼，時候久了，簡直要懷疑他們是不是活人。
嘤鳴走到暖閣前，心裏還微有些發憷。趁着侯旨的間隙站住腳定了定神，聽見裏頭宮女回話，說納公爺家小姐到了，太皇太後應了句“請進來吧”，她才舉步邁入門檻。
慈寧宮內外都鋪着氈，殿外用棕色，前殿按規制用紅。暖閣裏相對要松散得多，用回疆進貢的栽絨毯，織出獅子滾繡球的圖案，踩上去腳下軟綿綿的，像踩在雲端。
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嘤鳴目不斜視上前，暖閣裏并不只太皇太後，陪坐的還有好幾人，也不知道都是誰。反正甭管是誰，這刻所有人都在審視她，這些尊貴人兒的眼睛，比針芒還鋒利。
但越是毒辣，她就得越從容。太皇太後坐在南炕上，素服的下擺平整搭在腳踏前，嘤鳴兩手加額，恭恭敬敬叩拜下去，“奴才鄂奇裏氏，恭請太皇太後萬福金安。”
靜谧的屋子裏響起她脆生生的嗓音，十分鎮定自若，一點兒都不露怯。太皇太後颔首感慨：“這聲口多水亮，像鹂鳥兒似的……伊立吧。”吩咐跟前宮女，“快攙起來。”
嘤鳴起身，才大致看清在場的人。當然不是放平了視線打量，只能微垂着眼，拿餘光去瞧。因着皇後新喪，宮裏妃以下的須成服，慈寧宮和壽康宮的長輩們都着素服，不甚敞亮的暖閣裏按序坐了四五人，有種窅冥沉悶的壓迫感。
上首的太皇太後不是十分威嚴的長相，一般上了年紀的人，臉架子相較年輕時都要柔和許多。但若說慈眉善目，斷斷也談不上，一個鞠養教誨了兩代帝王的人，她在精神上所施以你的重壓是無形的，無所不在。
至于底下兩側陪坐的，必然有皇太後和太妃，只是人多，無法判斷誰是誰。原本她們把她傳來，像看猴兒一樣看她，也不讓她感到多忐忑。然而這群人中間摻進了另一張熟悉的面孔，她望了一眼，心裏便一顫——那是深知的母親，果勇公福晉。
薛福晉站了起來，她一身缟素，面色很憔悴，大概是哭得太厲害了，眼睛仍是浮腫的。愛女驟然離世，對她的打擊空前大，嘤鳴沖她蹲安，她扶了一把，勉強笑道：“老佛爺和太後、太妃們都是極和氣的，你不必怕。”說罷引她給在場的每一個人磕頭，說，“這位是太後主子，這位是敏貴太妃，這是榮太妃……”
姑娘行禮如儀，行動舉止沒得挑揀。敏貴太妃擱下茶盞，不無惆悵地嘆息：“瞧見這孩子，就像瞧見了大行皇後。兩個人身段差不多，一樣得體，一樣進退有度。”語畢抽出手絹來掖淚，“可惜了皇後，這樣大好的年紀，天命不永……”
這是在提醒太皇太後勿走老路，別送走一個，又迎進來一個。
暖閣裏的人聞言，自要應景兒紛紛抹淚，可也只有薛福晉哭得真切，哀聲道：“貴太妃說得很是，這兩個孩子差了兩歲，擎小兒就好，常是兩府裏混着住，一對兒姐妹花似的。奴才家裏子嗣運尚可，唯獨姑娘運不旺。奴才夫婦好容易得了皇後主子一個，想讓兩個孩子做個伴兒，索性認了嘤兒做幹閨女，成全她們姊妹的情誼。當初皇後主子進宮，嘤兒年紀還沒到，兩個人分別，別提多傷心。故而皇後主子不時傳召她，也是念着她，不忍割斷了姐妹的緣分。”
薛福晉說起往事，幾乎控制不住要大放悲聲，但忌諱目下情形，在嘤鳴安撫下略平了平心緒，這才又道，“誠如貴太妃說的，奴才見了這孩子就想起大行皇後，心裏刀絞似的。可人死不能複生，事兒既然出了，也請萬歲爺和老佛爺及太後節哀。總算老天待奴才不薄，皇後主子雖崩了，奴才還有這個閨女，瞧着她，也能略解解這喪女之痛。”
太皇太後點頭，臉上神情也很哀致，悵然道：“事發突然，前幾天各宮請平安脈，我還特特兒問了皇後脈象，都說不礙的，一冬都熬過來了，開了春天氣一暖和，自是百病全消。可誰知……”一聲長嘆後還是溫言勸慰，“你要看開些兒，人之生死自有定數，佛陀涅槃才得正果，何況你我。”說着轉眼來打量嘤鳴，微微一笑道，“你也別拘着，坐下說話吧。”
嘤鳴蹲安謝恩，欠身在薛福晉身旁坐下，心裏惴惴的，薛福晉一口一個“閨女”，不論是對她還是對齊家，都不算好事。
果然的，太皇太後把注意力集中到了她身上，“納辛是個有學問的，嘤其鳴矣，求其友聲……這名字取得真窩心。人活一輩子，有的人為財，有的人為權，有的人為情，我料着能叫這個名字的，必定是重情重義的孩子。嘤鳴，你今年十八了？”
嘤鳴起身說是，“回老佛爺的話，奴才是四月裏生人，再過兩個月就滿十九了。”
太皇太後聽了，長長哦了聲，“宮中大選的日子是二月初十，也就差了一個多月罷了。後來聽說你身子不好，如今可大安了？”
當初納公爺為了不讓她參加三年一回的選秀，特往宗人府報病出缺，這件事若能含糊過去，倒不是什麽大事，橫豎鑽空子的官員多了，不少納辛一個。但若是宮裏要追究，那事情就了不得了，降級、受申斥，都是往輕了說的。
嘤鳴知道茲事體大，更要謹慎應對，便俯首道：“謝老佛爺垂詢。回老佛爺話，奴才十歲上曾有一回落水，後來得了哮喘的毛病。家裏阿瑪和額涅四處為奴才求醫，上年偶然間遇上個游方的郎中，開了十劑藥，把奴才的病勢控制住了。只是病根兒還在，每年交了三九就要犯。捂得熱乎些，不吹涼風還猶可，若吹了涼風，那就說不好了，連躺下都不能夠，夜裏得坐着睡。”
太皇太後點頭，“宮裏禦藥房有個揚州選上來的禦醫，叫周興祖，最得皇帝器重，每月養心殿請脈必是他。他醫術高超，從他手上治好的疑難雜症不老少，回頭打發他上你府裏去，叫他瞧一瞧，總要去了病根兒才好。”
這一說，激出嘤鳴一身冷汗來。只覺手腳都麻了，還得硬挺住不至失儀，呵着腰說：“奴才何德何能，讓老佛爺為奴才的病費心。周太醫是為主子們瞧病的，奴才人微福薄，不敢勞動。”
太皇太後卻和皇太後相視一笑，曼聲道：“你福澤深厚得很，仔細作養身子，将來好日子長着呢。”
至于後來是怎麽走出慈寧宮的，嘤鳴已經想不起來了。她只記得人飄飄的，像離了魂似的，見到福晉第一句話就是“額涅，怎麽辦呢”，把福晉吓了一大跳。
作者有話要說： ①老爺兒：太陽。
