第30章 脫險
翌日清晨，昆吾劍派驚覺林熠脫逃，追騎四出布下天羅地網。
此時，前來昆吾吊唁玄乾真人的正道各派耆宿，多已散去，暫攝掌門之職的玄雨真人親書信函，命人送往同道各派，促請協查通緝。
玄雨真人曾為林熠療傷，料他重傷在身難以遠遁，故此在方圓五百裏內，更是分派重兵嚴加搜索。
昆吾派的三百弟子幾乎空群而出，人人咬牙切齒，誓要将林熠捉拿回山，為玄乾真人報仇雪恨。而玄雨真人也傳下話來，若遇林熠抵抗則格殺勿論。
一時風煙四起，昔日的“昆吾驕龍”，驟然淪落成了過街老鼠，連魔道衆人也殊為不齒。
羅禹奉了玄雨真人的口谕，也率了三名二代弟子下山往東追索。他幾日中消瘦不少，臉上再無爽朗的笑容，唯有虎目依舊精厲如電。
四人往東尋了百餘裏，眼看日漸中天，也沒得着林熠的蛛絲馬跡。
一名玄恕真人門下姓趙的弟子，遙遙指向前頭說道：“羅師兄，前面有個小鎮。咱們不如到鎮上歇一歇腳，順道打探一下消息。”
羅禹颔首道：“也好。”
衆人快步如飛進了鎮子，選了家看上去頗為幹淨敞亮的酒肆落坐。店裏的夥計見來了客人，連聲唱喏迎上招待，笑呵呵的問道：“幾位客官，要來點什麽？”
羅禹無心點菜，說道：“拿兩壇好酒，其他的東西你就看着上點吧！”
夥計應了聲，一旁那位姓趙的弟子叫住他問道：“夥計，你今天可有看到過一個身穿青色衣衫、二十來歲的年輕人路過這裏？”
他細細将林熠的體貌特征形容了一遍，又道：“他受了重傷，面色蒼白，行動或許不太方便，應是十分醒目。”
夥計搖頭笑道：“不瞞這位客官，小的今日見過的人不少，卻沒有這樣一位年輕人。”
姓趙的弟子不死心，說道：“夥計，你再好好想想，或者有聽到誰說起有見過？”
夥計依舊搖頭，回答道：“客官，小的吃這碗酒肆的飯，別的本事沒有，可看到過的客人那可說是過目不忘，絕錯不了。”
姓趙的弟子揮揮手道：“你去吧！”
見夥計走遠，恨恨一拍桌子，低聲道：“我趙銘英就不信他林熠能上天入地，消失無影。若教我逮着這個奸徒，定将他碎屍萬斷，為玄乾師伯報仇！”
羅禹默默無語，端起桌上的熱茶吹了一口茶沫又再放下，思緒回轉到昨日深夜裏。
他離開玉清殿後，獨自一人前往後山玄乾真人的墳頭，只想着師父孤零零一個人躺在裏面必然寂寞，自己能陪伴在旁與他說些話兒也好。
他剛到墓地，遠遠瞧見玄乾真人的墳頭前跪伏着一人，渾身浴血，看背影依稀應是林熠。
羅禹暗自一驚，施展潛蹤匿行之術藏身到一株樹後，心道：“林師弟不是被關押在思過壁中，為何會突然到了這裏？”
只見凄清月光裏，林熠的背影劇烈地聳動，強自壓低聲音嗚咽痛哭，正輕輕說道：“師父，弟子要走了。此去一路荊棘，四面楚歌，求你老人家在天之靈保佑弟子！”
說罷，向玄乾真人的墳冢恭恭敬敬叩拜過，抹去眼淚，緩緩站起身軀。
羅禹熱血上湧，再忍不住，從樹後現身走出低低喚道：“林師弟！”
林熠身子一震，回頭望向羅禹，輕嘆道：“羅師兄，你是要捉我回去麽？”
羅禹闊步走到林熠跟前，目睹他落魄狼狽的模樣，心中酸楚至極，搖頭哽咽道：“林師弟，我知道你是受了冤屈，師父他老人家絕不是你殺的！”
林熠似是無動于衷，淡淡道：“羅師兄，大師兄沒有告訴你，我對此無話可說麽？”
羅禹道：“林師弟，你瞞得了別人，卻騙不了我羅禹！你這麽說，定然另有苦衷。”
林熠嘴角逸出一絲奇怪的笑容，看上去無比凄涼落寞，緩緩道：“我沒有騙你，師父他老人家确實因小弟而死。我還活着，只因還有一些事情必須去做。”
羅禹沉聲道：“不管你怎麽說，我都不信！林師弟，師父是不是被人害死的？真兇到底是什麽人，為何要嫁禍于你？”
林熠漠然擡眼看了看漫天的繁星，說道：“羅師兄，天快亮了。小弟必須趕緊離山，不然就走不脫了，你可抓我回去向諸位師叔請功，或者就讓我離開。”
羅禹低喝道：“林師弟，你……你當我羅禹是什麽人！”
林熠微微一笑，眼睛卻又紅了，舉步說道：“好，那小弟便告辭。羅師兄，但願下回咱們兩人狹路相逢時，莫要拔劍相向。”
羅禹道：“且慢！”
從腰帶上解下錫壺，遞給林熠說道：“喝口酒，算我為你送行！”
林熠默然伸手接過，仰首痛飲了一大口，火辣辣的酒汁刺激得肺葉劇烈抽搐。
兩行熱淚混合着滴淌的酒汁沾濕衣襟。
他揮手抛還錫壺，舉起袖口用力一擦濕漉漉的面龐，低語道：“羅師兄，小弟去了，你多保重。”
羅禹颔首，千言萬語卻不知該說什麽，只一字一頓道：“保、重！”
林熠揚手再祭出一道飄風靈符，光華閃爍中只聽羅禹低聲念道：“曾是鮮衣怒馬少年行，意氣風發問封侯；不意此身多飄零，蹉跎了英豪情；但求海內存知己，縱在天涯若比鄰——”
大口飲盡烈酒，“啪”的将錫壺擲在山石上，碎裂一地。
轉首再朝林熠望去，寒風輕送裏他的身影越來越遠、越來越小，漸漸消逝在密林中。
忽聽趙銘英驚咦一聲，将羅禹的思緒又喚回到眼前，只見他望向酒肆外的街道上說道：“那好像是漣州威遠镖局的車隊。羅師兄，咱們何不去問問他們？這些人走南闖北眼界開闊，說不準會有什麽線索。”
另一個名叫鄧立言的弟子贊同道：“對啊，聽說他們的總镖頭曹子仲曹老爺子，還是太霞派的掌門，說起來與咱們昆吾劍派亦分屬正派同道。”
趙銘英輕笑道：“鄧師兄話雖不錯，可太霞派比起本門，聲威上差得太遠，只開了間镖局養家糊口。這回玄雨師叔就任新掌門的大禮，曹老爺子連出席資格還未夠。”
羅禹正色道：“咱們身為昆吾弟子，豈能單憑聲威高低便看輕人家？本門未請曹老爺子出席掌門就任的大禮，乃是彼此素來沒有交往，不好叨擾人家，可不是看低太霞派的名頭。這話傳了出去，免不了又讓人指責昆吾弟子倨傲自負，無端惹上一場風波。”
趙銘英本是無意中随口說笑，被羅禹當面駁斥臉上也有些窘迫。雖不服氣，卻奈何羅禹之言大義凜然，也無從頂嘴，只好尴尬道：“羅師兄教訓的是。”
羅禹道：“咱們去問問也好，至不濟也與人家打個招呼。”
起身迎到門外，站在臺階上抱拳朗聲道：“在下昆吾羅禹，見過太霞派諸位同道。”
他曾聽林熠談及過與曹彬在龍首山邂逅抗敵的遭遇，愛屋及烏，盡管不知曹彬是否就在其中，但語氣裏對太霞派的弟子依舊透出和善親近。
威遠镖局的車隊聞聲止步，一名儒雅清秀的中年男子翻身下馬，向羅禹還禮道：“在下曹彬，走镖路經此地。敢問羅兄有何見教？”
羅禹道：“見教不敢當。羅某是想問上一聲，諸位一路行來，可有見過在下的小師弟林熠？”
趙銘英從袖口裏取出一卷畫軸，迎風舒展，畫的正是林熠的頭像，筆力入木三分，唯妙唯肖，補充說道：“就是畫中之人，曹镖頭是否認得？”
曹彬仔細打量畫軸，半晌後搖頭道：“在下不曾見過。”
回過頭來，問手下的十多個趟子手道：“你們有誰見到過這畫中之人麽？”
趟子手紛紛回答沒有，趙銘英微覺失望，舉目掃視車隊。因是回程，押運的紅貨早已交付物主，車隊裏只剩下二十餘匹騾馬。
趙銘英的目光投射到伫列前方的那架馬車上，心念微動，暗想，行镖之人怎還需駕乘馬車？他看似漫不經心的擡步走到車前，見簾布低垂，裏面仿佛有人，于是問道：“曹镖頭，不知這輛車裏坐的是哪位貴客？”
曹彬答道：“拙荊路上偶染風寒，身體不适，正在車中休息。不能面見諸位昆吾劍派的朋友，還望海涵恕罪。”
趙銘英功聚雙目，透過布簾，果然望見馬車中一位面容姣好的少婦，病恹恹斜靠在軟墊上，面色焦黃無精打采。見對方果真是女眷，他不便多瞧，收回目光道：“近日天寒地凍，令夫人可要多加調養，注意保暖才好。”
他的舉動，自然瞞不過羅禹的眼睛。
事實上，羅禹也早留意到這輛馬車，卻腳下生根無意上前檢查。
當趙銘英運功透視的時候，羅禹的心七上八下的想道：“假如林師弟真在車裏躲藏，我該怎麽辦？要不要出手？”
萬幸趙銘英并未在車內發現什麽異常，羅禹暗自籲了口氣。
曹彬道：“多謝關照。在下聽說貴派的掌門玄乾真人，日前不幸為逆徒林熠所弑，四下裏傳得沸沸揚揚，看來是真有其事？”
鄧立言道：“師門不幸，倒教諸位同道見笑了。咱們此次下山，正為追捕林熠。”
曹彬一抱拳道：“如此在下就不耽誤各位的正事了，告辭！”
羅禹微笑道：“曹镖頭一路順風，羅某恕不遠送。”
曹彬跨上坐騎，率着镖局的車隊緩緩行出鎮子，朝漣州府的方向而去，身後揚起一蓬煙塵遮迷視線。
曹彬別過羅禹等人，駕着坐騎随護馬車之旁，行出約莫三十裏地。遠遠看見前方路邊有一片密林，一勒馬缰招呼道：“馬師弟，我與你商量一樁事。”
從後催馬趕上來一名身材魁梧的漢子，滿面落腮胡子，他乃太霞派二代弟子中的一流好手，與曹彬素來以兄弟相稱。聽曹彬喚他，恭敬問道：“大哥，什麽事？”
曹彬皺眉道：“你師嫂今早起來一直感覺不适，我迫不得已讓她坐進馬車，可這一路上颠簸得很，我又不敢走得太快，如此不免拖累了大夥兒的腳程。幸好镖銀已經運到，不如你率衆兄弟騎快馬先回漣州府，我與你師嫂慢慢随後就來。”
姓馬的漢子心中不免有點奇怪，昨天晚上師嫂還好好的有說有笑，怎麽說病就病，而且病到不能騎馬，連坐車也怕颠簸了？
只是曹彬既已吩咐了，他也不便多問，于是試探着回答道：“大哥，咱們也不着急這一兩天，一起回去路上也熱鬧些。”
曹彬道：“大夥兒多半都是有家室的人，幹的又是刀口舔血的活，哪怕能早回去一小會兒總也是好的。你不必擔心，說不準我還會帶你師嫂順道去逛逛興安的集市，置辦些年貨回家。”
姓馬的漢子沉吟道：“要不讓他們先走，小弟留下來陪陪大哥。”
曹彬笑道：“我要陪你師嫂，你留在旁邊作甚？何況近日世面不寧，這幫兄弟也得有人約束着，有你帶着我也好放心。”
姓馬的漢子點頭道：“好，那小弟就跟大夥兒先上路了，咱們镖局裏見。”
一揚馬鞭，高聲道：“夥計們，咱們先走，争取早點到家啊！”
衆趟子手轟然應和，十數匹快馬在官道上風馳電掣。
姓馬的漢子走在最後，忽一回頭沖着曹彬詭異一笑道：“大哥，不必急着追咱們，好好照顧嫂子。”
在馬屁股上脆生生的拍了一鞭，絕塵遠去。
曹彬啞然失笑，低罵道：“這個家夥！”
一騎一車緩緩駛入路邊密林，又走了一段才停了下來。曹彬凝神觀察，确定周圍再無別人，掀起布簾低聲道：“夫人，你們出來吧！”
曹夫人早已起身，揭開座椅的隔板，裏面蜷曲躺卧一人，除了林熠還會是誰？
曹彬小心翼翼的探手将林熠從隔板下攙扶出來，坐在車沿抱歉道：“林兄弟，委屈你了。剛才令師兄帶人攔住咱們的時候，着實把我吓了一跳。”
林熠微微一笑，面色蒼白如故，看得人提心吊膽，說道：“虧得有曹大哥幫忙，不然小弟恐怕寸步難行。”
曹夫人從車內取出一個包裹，說道：“林兄弟，你交代的幾樣東西，我都在鎮上置辦妥了，但這些面粉、炭筆什麽的，是做何用場的？”
林熠接過包裹，道：“小弟曾經學過一些易容之術，雖然騙不過行家法眼，可也能将就一時。”
曹夫人恍然道：“敢情這些東西是做易容之用，那就不用再害怕會被別人認出啦。”
易容術是仙盟中人必修的技藝之一，林熠當然也識得。
青蓮寺寺外扮成一個傻乎乎的小道士，就是他牛刀小試。
但易容之術博大精深，他所學的，不僅較之此中真正高手不能同日而語，比起黎仙子的千幻靈心術能随心所欲變換形體來，也相差甚遠。
這些面粉和炭筆還有一些用以粘貼之物，塗抹在臉上當然談不上舒服，時間一久還容易走樣，一旦露出破綻，對方只需凝神觀察便可識破。
只是眼前林熠身負重傷，無力自保，唯有當作權宜之計。
他不想曹彬夫婦擔憂，故此也不多做解釋，滑下馬車道：“大哥，大嫂，咱們就在這裏分手吧。大恩不言謝，日後小弟但有命在，必到府上拜訪。”
曹彬一愣說道：“林兄弟，昆吾派正在到處尋你，這時候你還要上哪兒？不如先跟愚夫婦到漣州暫避一時，等養好了傷勢再說。”
林熠道：“多謝大哥好意，小弟已有計較，兩位無需擔心。”
曹夫人心細，猶疑問道：“林兄弟，你是唯恐連累了愚夫婦吧？”
曹彬不悅道：“不成，林兄弟，你還認我曹彬是你大哥麽？若認，就随我回漣州，哪兒也別去了。待傷愈之後，林兄弟你拔腿就走我也絕不攔你！”
林熠搖頭道：“大哥、大嫂，你們外出行镖，突然帶了個生人回府，多半會惹人生疑。為了小弟再跟正道結下梁子，委實不值。”
曹彬肅容道：“林兄弟，你救過衡兒，愚夫婦縱是把性命交到你手裏也是該當，況且威遠镖局與正道各大門派素無交往，他們也不會留心咱們，正是藏身的好地方。愚兄好歹也是行走江湖的副總镖頭，帶位朋友回家住一陣子，誰能多言？”
曹夫人扯扯丈夫的衣角，含笑道：“我倒有個更好的主意，定可瞞得過镖局裏的人。只是存了點私心，林兄弟莫要見怪。”
曹彬急忙問道：“夫人，快說，你想到什麽好法子了？”
曹夫人笑道：“咱們衡兒的教書先生上月不是剛剛走掉，尚未另外找到合意的麽？要不就委屈林兄弟一下，就說是你曹大哥從外頭替衡兒請回的新教書先生，那就不會有誰懷疑了。”
曹彬喜道：“好主意！林兄弟若能做衡兒的先生，那是再好不過。何況林兄弟好生調養才是頭等大事，也不需真格的在衡兒身上多費力氣，只要裝個樣子掩人耳目即可。林兄弟，你看如何？”
林熠見曹彬夫婦古道熱腸，一力相邀，若再拒絕也說不過去。
他思忖了片刻，覺得曹夫人提出的建議的确可行。
昆吾派多半會以為自己前去投靠冥教，又或與玄冷真人一起隐匿下來，應該決計猜不到他實則隐于市井之間。
他點點頭笑問道：“不知大哥發不發小弟這個混吃教書先生的工錢？不然到時我可沒錢買酒。”
曹彬見林熠答允，由衷欣喜，呵呵笑道：“林兄弟這般的教書先生愚夫婦萬金難求，肯教誨衡兒那是他的福氣，豈是一點工錢能夠打發的？府上別的沒有，松雪老窖卻也珍藏了不少，保管讓你喝個痛快。”
當下計議已定，林熠回馬車裏喬裝易容，曹彬夫婦在外守候。
過了一炷香的工夫，一個窮酸儒生挑開布簾拱手作揖道：“曹大爺，曹夫人，請兩位行行好，賞老夫一口飯吃吧！”
曹彬凝目觀望，見林熠已經變成了一個寬額尖颌、猥瑣落拓的中年秀才，躬腰縮肩，膚色微黑，正可掩飾失血後的蒼白，頭發也不知怎麽弄的，灰蒙蒙暗無亮澤。颔下一绺稀疏的山羊胡子，随着話音一顫一顫，三角眼睛不時上翻，整個一介落第倔秀才。
要不是早知道車裏的人是誰，乍見此人，無論如何也不能把他與俊朗的林熠相提并論。
曹夫人喝采道：“林兄弟好手藝，恐怕咱們再遇上令師兄，也不用擔憂會被他識破。”
林熠搖頭笑道：“小弟三腳貓的易容術實難當得大嫂誇贊。改頭換面倒非難事，但要做到舉手投足、行事氣質也唯妙唯肖才算上乘。
“小弟現在裝扮成一個酸秀才，自忖有把握學上其七分的神态，想也少有人會去留心一個相貌普通、咬文嚼字的老學究。”
曹彬道：“原來這裏面還有那麽多講究，愚兄領教了。不過你的本名暫時不能用了，咱們得另想一個才好。”
林熠略一尋思，微笑道：“大凡落第秀才難逃一個‘窮’字。小弟便改姓‘錢’，單名一個‘億’字。今後大哥大嫂可不要叫錯了。”
曹夫人莞爾道：“若有億兆之錢，當能富可敵國了，錢老夫子好大的胃口。”
林熠含笑不語，這兩個字其實都是從玄乾、玄逸兩位真人的道號中化出，僅同音不同字而已。
曹彬見諸事妥當，說道：“林——錢老夫子，咱們這就上路吧！”
林熠颔首道：“曹大公子先請。老夫到得前面市集，還需置辦一身合體的長袍，若有折扇就再好不過。”
曹彬點頭道：“是了，你現在穿的是愚兄的衣服，镖局的人都能認得，必須換過。若是不提，我倒疏忽了。”
曹夫人道：“若是衡兒看見咱們為他請回新先生，不知該有多開心？”
曹彬笑道：“開心？這小子不知文章為何物，從小到大，不曉得氣走了多少位飽學鴻儒，私塾也被他鬧得雞犬不寧，再不敢收。說到底，全是被你寵壞了。”
曹夫人嘆道：“你不寵麽？這孩子天生命苦，幸虧天見可憐，得服石棘膽汁，不然如今也不知道還能有多少天可活？”
一席話提醒了曹彬，道：“對了，林兄弟，那頭石棘還藏在府裏的地下密室。我甫一回府就被家父派去走镖，還未來得及加工。好在天冷，我又在四周多放了寒冰，也不怕它腐爛。”
三個人說說笑笑，行到天黑時分，便找了家客棧住下。
曹彬上街買來林熠所需物品，還帶回兩壇酒。
次日清晨，曹彬又為林熠雇了輛騾車，這才上路。車辚辚，馬蕭蕭，路上無話，隔日午間進了漣州。
漣州府乃北地重鎮，人口數十萬，市面繁華，三省通衢，威遠镖局也占着地利，生意做得風生水起。
進城後沿着南大街行出裏許，衆人到了一座朱漆大宅前停車下馬。
只見宅第前，左右兩座石壇裏各豎一根兩丈多高的镖旗杆。右首旗上杏黃絲為底，一頭威武猛虎張牙舞爪，栩栩如生。左首旗上繡着“威遠镖局”四個朱紅大字，剛勁有力。
朱漆大門上橫着一塊黑色匾額，也寫着“威遠镖局”四個燙金字。
九級青石臺階，兩側分立着八名虎背熊腰、勁裝束身的黑衣大漢，見着曹彬夫婦紛紛拱手作禮道：“副總镖頭回來了！”
忙有人入內通禀曹老爺子。
曹彬輕輕一笑，回頭道：“錢老夫子，咱們到家啦！”
