第26章 石棘
別過容若蝶，林熠禦劍北行，邙山雙聖赤了四足，駕着白金月牙輪忽前忽後不亦樂乎。這兩人得知數日後神霄派将有一場大戰，焉肯放過湊熱鬧的機會，也随着林熠前往昆吾。
中午時分，三人在一座鎮上尋了家幹淨的酒樓小歇。
林熠又買了兩雙新鞋，這才使邙山雙聖無須再做赤腳大仙。
只是兩人身形怪異，引來了不少人圍觀，酒樓的生意居然比平時紅火了足足一倍。
入夜之後，過了一條名為龍江的大河，進入北方地界，距離昆吾山尚有三千多裏。
林熠思歸心切，也不宿店，繼續漏夜趕路。漸漸腳下群山起伏，險峰嶙峋，已是到了龍首山。
五行魔宮中的金牛宮即座落此間的主峰山麓裏。
林熠不欲生事，遠遠避開，繞道而行。
他回想這十日的遭遇，恍若一夢，殊不真實。
其中諸般疑問，任林熠素負機智亦百思不得其解。
容若蝶舉世無雙的嬌豔容顏不時浮現面前，淙淙琴音猶在耳畔。奈何一出築玉山，彼此又将各為其主，也容不得他有過多的念頭。
忽聽白老九訝異道：“咦，前面山崖後有什麽東西一閃一閃，恁的古怪？”
林熠收住神思，舉目望去，只見數十裏外一座巍巍山峰的上空，騰起一團霧蒙蒙的紫色光華，忽明忽暗譬如火燭，黑夜裏顯得異常醒目。
白老七眯起小眼扭轉腦袋凝視半晌，煞有其事道：“我曉得了，定是天上掉下來的哪顆星星，落到了山後面。”
白老九道：“放屁！你啥時有見過紫色的星星？”
白老七得意洋洋道：“老九，你忒孤陋寡聞了。知不知道天上有顆紫微星？既然名字叫‘紫微’，那必然就是紫色的。”
白老九不服不忿道：“照你這麽說，你叫白老七，長得就很白了？”
白老七悠然道：“我原本是很白，可太陽曬多了，也就變得黑了些。”
林熠也是好奇心起，笑道：“你們兩個也別吵了，七兄說的固然有理，但九兄的話聽上去也不錯。索性咱們趕過去瞧瞧，也耽擱不了多少工夫。”
邙山雙聖亦屬唯恐天下不亂的人物，聞言自無異議，三人朝光華閃爍處飛去。
越過那道山巅，下方的山麓之中高懸着四道紫色光符，各踞一角，彼此相隔約有百餘丈，遙相呼應。
光符煥放出的紫色電芒，猶如蜘蛛吐絲往四周蔓延垂落，形成一座半透明的龐大光罩。
一頭形似犀牛的龐然巨獸被困在光罩正中，肌膚堅硬如石，一塊一塊的鼓起，泛着微微青光。渾身生滿一尺多長的青色棘刺，最粗處如若杯口，僅将頭部與三條粗壯的矮腿裸露在外，好像頭刺猬。
它兩條後腿蹲踞于地，不住竄躍，雙腿只輕輕一彈即可跳起八、九丈的高度。
另一條前腿稍細些，生在粗短如柱的脖子下面，淩空揮舞，一掌接一掌勢大力沉，轟擊光罩。
巨獸的眼睛亮逾夜星，射出血紅色光芒，眼眶朝裏深深凹陷。灰黑色的鼻子上突起一只銀白犄角，高高翹起，末端又尖又硬，任誰給戳下皆難逃一死。
它口中發出悶雷般的憤怒咆哮，伴随呼吸噴出一蓬蓬青色霧氣，打在光罩上“嗤嗤”輕響。
光罩在巨獸的兇猛沖擊下戰栗不已，嗡嗡鳴響晃動，牽引高空的四道紫電光符也風雨飄搖，獵獵顫響。但光符表面兀自激射出一股股淩厲耀眼的疾電，此起彼伏劈落到巨獸身上。
盡管巨獸竭力閃躲，卻無奈紫色光電越來越密，顧此失彼以致連連中招。
疾電劈在它小山般的身軀上，爆發出“喀喇喇”的銳利聲響，光雨四濺。虧得巨獸的棘刺宛如一層鐵甲，雖負痛狂吼，皮刺翻裂，但也未傷着內髒，依舊剽悍勇猛之至。
一名中年男子面如冠玉，背負仙劍飄浮于光罩之上，雙手結成法印，聚精會神操控着由四道紫電靈符鑄成的法陣。
忽而一道靈符似禁受不起巨獸的兇猛沖擊，劇烈飄蕩，光華頓暗。那中年男子悶哼咬舌，低喝道：“疾！”
口中射出一道血箭，噴灑在靈符正中的符文仙圖上。
光符一震，複又亮起，可中年男子的面色又蒼白許多，頭頂青煙冉冉，顯然是真元接近透支的征兆。
中年男子的身側飄立着一名青衣婦人，面目姣好，看似三十多歲，滿臉的緊張焦灼，目光來回在巨獸與身旁男子間巡視，幾次想說什麽，又硬生生忍住。
在這兩人身後，守着四名年輕弟子，俱都心無旁骛，連林熠等人飛近也未察覺。
那中年男子又噴了一口血箭，身子搖搖欲墜。
少婦急忙探手攙扶，另一只玉手抵住他的背心輸入一道真氣，哀婉道：“彬哥，別再撐了，咱們再另想辦法吧！”
中年男子汗如雨下，堅毅的搖搖頭，雙目死死注視光罩中的巨獸，竭力壓榨丹田內所剩不多的真氣，催動靈符發起又一波的猛烈轟擊。
可惜那巨獸皮糙肉厚，簡直滿身的棘刺，雖然被疾電劈得鮮血淋漓，但悍勇不減，反越發的暴怒如狂。
白老七望着巨獸，疑惑問道：“這是什麽玩意兒，像頭蠻牛？”
林熠道：“我曾在道家的典籍中看到過這種巨獸的圖文記載，它是洪荒古獸之一，叫做‘石棘’，如今百年也難得一見。且多在南荒之地出現，常以猛獸兇禽為食，生性極為暴戾嗜血。”
白老九不解道：“林兄弟，你說這些人費了老大力氣捉它作甚？抓回去養着玩麽？”
林熠笑道：“那倒不是。石棘雖是兇悍，但周身上下盡皆是寶。棘刺與犄角磨碎了可入藥材，有養生延年之效；将皮整張剝離，便可制成抵擋仙家真罡的寶甲；體內青筋水火不侵，刀斧不斷，可煉成軟索；更難得的是它的膽汁，聞之腥臭卻能補陽滋陰，起死回生。
“再有一樁，它額頭裏蘊藏的內丹，汲取皓月精華，功通靈異。倘若取出蒸幹，研磨成粉，乃鍛鑄仙兵的無上佳材。”
白老九咋舌道：“竟有恁多的好處，要不咱們也逮一只來玩玩？”
林熠道：“石棘乃可遇不可求的洪荒古獸，難得一見，哪有那麽好找？”
白老七氣悶道：“眼前可不是有一頭麽？可惜教別人先找着了，咱們又不能動手去搶。”
他見那中年男子漸漸力不能支，連帶身側的少婦也開始嬌軀微顫，雙頰如火，恐已力有不逮，于是叫道：“喂，你們要不要找人幫忙？”
那些人這才發現不遠處多了三個不速之客，四名年輕弟子瞧着邙山雙聖模樣古怪，相貌醜陋，均生出驚覺之意。
其中一人喝道：“諸位好意我等心領。太霞派在此圍殺魔獸，諸位若無他事還請自便。”
那中年男子與少婦卻全神貫注于紫電靈符法陣，想來是無暇分神之故，皆未回答。
白老七碰了個軟釘子，咕哝道：“他奶奶的，不讓幫忙就不幫，老子待在一邊瞧熱鬧總行吧？”
定住白金月牙輪，悠哉悠哉懸浮半空，看起戲來。
林熠聽他們自報乃太霞派門下，稍稍一愣。
需知太霞派于正道之中，僅是個中小型的門派，嫡系弟子不過二、三十人。
現任掌門曹子仲修為平平，為人倒算豪爽，在漣州府城有一家祖傳的镖局，生意頗是興隆。
這個中年男子從年紀相貌看來，都不似曹子仲本人，想來是他門下的弟子，也不知從何處得了四道紫電靈符，便打起石棘的主意，眼看着要吃虧。尤其此地仍屬龍首山脈，乃金牛宮的一畝三分地，在人家眼皮底下捕捉石棘，可謂膽大至極。
邙山雙聖人閑着，嘴可沒閑着，一面觀戰，一面冷一句、熱一句的出言調侃。
白老七說道：“哎喲！那家夥又噴了口血，肚子裏的存貨怕不多啦！”
白老九道：“不怕，你沒看後面還有好幾個麽？用完了這家夥的，再用那幾個。要是全噴完了，就往自己身上戳幾刀，血不就又有了？”
他們自然曉得中年男子口中所噴的，乃是體內精血真元，絕非一般的血液可比，但适才自告奮勇要幫忙遭拒，憋了滿肚子的不忿，故而趁機冷嘲熱諷。
四名年輕弟子正心憂乃師，聽聞兩個混蛋好整以暇的站在旁邊大說風涼話，頓時怒火撞起，有脾氣大性子急的便喝道：“你們兩個醜八怪胡說什麽？還不快滾！”
這可犯了兩人的忌諱，邙山雙聖身動人至，白老七探手抓住那年輕弟子的胸前衣襟，如拎小雞提将起來，罵道：“王八羔子，你好好看看老子，哪裏生的醜了？”
一側的三名同門齊聲呼喝：“把人放下！”
亮出仙劍往白老七刺來。
白老九雙手一握白金月牙輪，在身前一劃“喀啷、喀啷、喀啷”，輕而易舉震斷來劍。
中年男子心神微分，西首的靈符轟然爆裂，迸出一團火光，光罩豁開一道缺口。
石棘乘勢沖出，它受制陣內早紅了眼睛，脫困之後竟不遁逃，反怒吼如雷向中年男子撲來，雙足踏踩虛空如履平地。
中年男子大驚失色，與少婦齊齊掣出仙劍，分刺石棘雙目。
兩人為催動法陣，幾乎已油盡燈枯，劍到中途一陣心虛氣浮，被石棘的犄角一挑，雙劍脫手而飛，一只巨靈般的前爪重重罩着中年男子頭頂拍落。
中年男子閃躲不及，身旁的那少婦聲嘶力竭呼喊道：“彬哥！”
合身向他身前撲倒，竟是要用自己的血肉之軀相代。
眼看少婦的頭顱要被石棘拍得腦漿迸裂，驀然兩人面前掠過一束紫色光飙，隐有隆隆風雷聲動，“噗”的射中石棘戟張的前爪，再從厚實的手背上透出，飛還主人袖口，正是林熠千鈞一發裏祭出璇光鬥姆梭相救。
石棘狂吼後倒，中年男子急忙攬起少婦纖腰退開數丈，兀自驚魂未定。
石棘認清林熠，舍了那兩人，雙腿登雲惡狠狠撲了上來。遠遠的口中噴灑出的青色煙霧腥臭刺鼻，聞者欲嘔。
林熠鎮定若恒，揮手又飛出兩支璇光鬥姆梭。
此乃上古至寶，威力無倫，石棘雖是神獸一流，卻如何當得？紫光炫目處，鬥姆梭透眼射入，去勢不休，打穿了石棘的頭顱，從後腦破出。
石棘沖到林熠跟前，猛地僵立，喉嚨裏發出“轟隆轟隆”的急促喘息。
林熠收了璇光鬥姆梭，右手拍拍石棘鼻尖的犄角，笑道：“老兄，躺下睡吧！”
石棘如應斯言，“嗷——”的厲吼一聲震得群山回蕩，密林顫抖，碩大的身軀仰面摔倒，直挺挺跌下山麓。
邙山雙聖扔開那名年輕弟子，趕了過來，奈何還是遲了一步，戰事已經結束。
白老九不滿道：“林兄弟，你太不夠意思了，也不多留它一會兒，讓咱們哥倆兒耍耍。”
林熠道：“別急，別急，下回再有好玩的物事，便讓你們兩個先來如何？”
白老七理所當然的點頭道：“這還差不多。”
舉目望去，那四個年輕弟子正急急往石棘墜落的地方飄落，中年男子卻由少婦攙扶着走到近前。
他雙手向林熠抱拳，躬身施禮道：“多謝公子仗義援手，愚夫婦感激不盡。”
林熠笑嘻嘻道：“小弟舉手之勞，老哥不必客氣。只是石棘雖好，可也不值得諸位拿老命去相拼，萬一失手未免得不償失。”
中年男子苦笑道：“曹某豈不知曉其中兇險？但萬般無奈也唯有行險一搏，企盼老天見憐，能救我那孩兒一命。”
林熠道：“原來老哥姓曹，不知與曹子仲曹老爺子如何稱呼？”
中年男子回答道：“在下曹彬，乃家父膝下不肖長子。”
又引薦身旁少婦道：“這是拙荊，敢問公子高姓大名？”
說話間，那四名弟子合力将石棘的屍身擡近，人人臉上興奮無比。
林熠剛要回答，心中忽起警兆，白老九已先一步叫道：“哈哈，又有朋友到了！”
十餘名銀衣人禦風而來，當先一人面如鍋底，神情威武，冷厲的雙目掃了眼石棘屍身，口氣倨傲的呼喝道：“把石棘留下，速速離去，饒你們不死。”
曹彬心裏一沉，從對方的穿着打扮上，他已認出這是金牛宮的銀衣衛，遠非自己區區一個太霞派可以惹得起。
然而石棘對他們夫婦而言，實是看得比性命還重百倍，焉能輕易舍棄。硬着頭皮說道：“這位兄臺，愚夫婦費盡千辛萬苦才好不容易尋到一頭石棘，又幸得這位公子襄助，才九死一生擒下它來。兄臺一來便欲強奪，實有些強人所難。”
銀衣人嘿嘿笑道：“我告訴你，龍首山一草一木、一獸一鳥都歸金牛宮所有，縱是天王老子也無權過問。我不追究爾等偷獵之罪已網開一面，你不快滾還啰嗦什麽！”
曹婦人怒道：“你們金牛宮的人，做事未免也太霸道了！”
旁邊一個銀衣人冷哼道：“霸道又怎的？金牛宮要的東西，誰敢來争？”
忽聽有人“嘻嘻”、“哈哈”笑聲刺耳，銀衣人轉臉望去，就瞧見邙山雙聖與林熠大咧咧的雙手抱在胸前，滿臉的不以為然，渾不把自己這些人放在眼裏。
銀衣人怒斥道：“你們幾個躲在一邊傻笑什麽？”
林熠好似被吓了一跳，趕緊收斂笑容，肅顏道：“不敢，不敢。我們幾個是在羨慕貴宮財大氣粗、富可敵國，居然把整個龍首山也買了下來。”
銀衣人傲然道：“金牛宮即在龍首山，山中出産自歸敝宮所有，何須用買？”
林熠“哦”了聲，滿是景仰之色，說道：“好威風，好煞氣！這麽說來，不管是什麽東西，只要從這山裏産出，貴宮都會責無旁貸的珍藏起來？”
銀衣人道：“那是當然，明白了此理，還不趕快把石棘交出來！”
林熠搖搖頭，疑惑道：“在下心裏更加不明白了，想那些鳥獸糞便亦屬龍首山中所産之物，莫非貴宮也要珍藏？長年累月的堆滿屋子，豈不有點臭氣熏天？”
白老七一把捏住鼻子，甕聲甕氣嘆道：“難怪老子總聞到一股尿騷味，原來是這麽回事。”
白老九笑呵呵道：“小子，方才我在那座山頭上拉了泡屎，你們收不收啊？”
銀衣人再傻也醒悟到這幾個人是有意在捉弄自己，面色鐵青，目露殺機道：“好得很，現在老子不單要奪石棘，你們的性命也要一并收了！”
林熠壞壞一笑道：“哎喲，兄臺，咱們可不是龍首山出的土特産，你可別搞錯了。”
銀衣人猙獰冷笑，說道：“沒錯，你們的命金牛宮也要了！”
右手一揮，身後九名部屬各拔兵刃扇形展開，向衆人圍攏。
邙山雙聖一見有架打，大喜過望，忙不疊招呼道：“你們都別動，這是咱們兄弟的買賣！”
不等話音落地，兩人迫不及待掣出白金月牙輪，猶如虎入狼群一般迎上前去，唯恐旁人又搶了先着。
這些銀衣人乃金牛宮巡山護衛，也非庸手。可惜倒足楣運撞到邙山雙聖手裏，哪裏還能讨到好去？
白老七、白老九兩對白金月牙輪揮舞開來，指東打西，宛似切瓜砍菜殺得銀衣衛人仰馬翻，鬼哭狼嚎。
他們兩個張牙舞爪打得興高采烈，卻看得曹彬夫婦目瞪口呆，幾疑夢境。
剛剛還兇焰咄咄的金牛宮銀衣衛，轉眼間已被眼前兩個連體怪人打得落花流水，全無招架之力，曹夫人抓着丈夫的胳膊，眼中重新又閃動着希望的光彩。
那些嘗到苦頭的銀衣衛有心退卻，孰料邙山雙聖施展開絕頂的身法占住外圈，把他們迫在當中進退不能。
若非兩位仁兄一心耍玩，倒無傷人之意，只怕山麓底下早已躺倒了一大片。
那為首的銀衣衛見勢不妙，咬牙叫道：“你們是什麽人，竟敢在金牛宮頭上動土？”
白老九道：“聽好了，老子就是‘拳打西山虎腳踢東海龍所向披靡文成武德玉樹臨風天下無雙’的白九爺！”
白老七不甘示弱大叫道：“還有我！‘頭頂青天腳踏八荒戰無不勝文膽武魄潇灑蓋世絕無僅有’的白七爺是也！你記住了沒有，要不要老子再念一遍？”
那銀衣衛給邙山雙聖又臭又長、亂七八糟的名頭弄得頭也暈了，暗道哪來的怪物，恁的紮手，早知如此剛才就不該招惹他們。
但如今後悔也晚了，他眼簾裏一花，被白老七騰出左手抓住後脖領子往天上一抛，道：“老九，咱們來玩颠球！”
接二連三将其他銀衣人一一抛起，接住複又再抛。
這些銀衣衛被雙聖一抓之下，個個欲掙不能，像皮球一樣此起彼伏騰空翻轉，煞是精采。每當身子将要落下之際，邙山雙聖總能及時趕到，輕輕在對方腰眼上一擡，複又飛起。
那為首的銀衣衛在金牛宮裏好歹也算個角色，平日養尊處優，頤指氣使，何嘗受過這樣的折辱？上天下地抛飛了數輪，心中又羞又怒，突然面目充血昏死過去。
邙山雙聖一愣，興趣大減。
白老九伸手接住銀衣衛，納悶道：“怎麽像個弱不禁風的大姑娘家，才幾下就不行了？”
其他銀衣人如獲大赦，趕忙挺身站定，也有那一兩個倒楣的來不及在空中翻身，“砰”的一聲，砸在地上壓斷一片枯枝，忍住罵娘的沖動一骨碌爬起來，卻寸步也不敢妄動，先前的嚣張氣焰早飛到九霄雲外。
白老九随手将那銀衣衛抛到同伴懷中，問道：“林兄弟，這夥人如何打發？”
林熠笑盈盈掃視過銀衣人，問道：“諸位好漢，是否還想要收我們的小命？”
九名巡山銀衣衛齊刷刷的搖頭，紛紛讨饒道：“我等有眼無珠，請公子饒命！”
林熠一指石棘獸，又問道：“那麽咱們也可以把它帶走了咯？”
有幾個銀衣衛腦筋稍嫌遲鈍，還在搖頭，被同伴一戳遽然有所醒悟，連忙又拼命點頭。
林熠哈哈一笑，朗聲道：“你們還不走，等我放爆竹歡送麽？回去告訴金裂寒，今晚的梁子是昆吾林熠與金牛宮結下的。冤有頭，債有主，将來別找錯門了。”
一衆銀衣衛如遇大赦，頭也不敢回的去遠，轉眼消失在山崖背後。
遠遠兀自聽見白老七扯着嗓門喊道：“別忘記跟金裂寒說，還有咱們邙山雙聖的一份！”
曹彬等人見強敵退走，一塊石頭終于落了地。
那個早先斥罵邙山雙聖的年輕弟子羞慚難當，躲到同門身後，靠着石棘的軀體遮掩，垂首站立。
曹彬喜道：“原來公子是昆吾派的高手，曹某久仰貴派玄乾、玄恕諸位真人大名。今日能得見林公子，又蒙仗義襄助，實在三生有幸。”
林熠笑道：“曹老兄，此處不宜久留，有什麽話咱們往前趕一程後再說。”
曹彬一省道：“不錯，金牛宮随時會有後援趕至，咱們還是先出了龍首山再說。”
衆人往北行了一個多時辰，将龍首山遙遙扔到後頭。
曹彬夫婦為捕捉石棘耗費了大量真元，此刻已然籲籲帶喘。當下揀了處僻靜密林，一行人圍坐暫歇，兩名曹彬門下的弟子躍上林梢，擔當警戒。
曹彬夫婦盤膝打坐良久，始緩過氣來，這才敘說了捕捉石棘的前因後果。
原來曹彬夫婦膝下生有一子一女，分別喚作曹衡、曹妍。
曹妍是長女，今年九歲，乖巧伶俐甚得乃祖曹子仲寵愛，視若掌上明珠。
問題出在七歲的幼子曹衡身上，他天生的九陰絕脈，多年來體弱多病，全賴針石延續性命，但幾經名醫診斷，衆口一辭都判定他絕難活過十歲。
曹彬夫婦僅此一個愛兒，聽得宣判無疑似頭頂驚雷炸響，自此憂心如焚。
曹夫人更是以淚洗面，臉上難見歡笑。
後經一位高人指點，言道石棘膽汁有枯木逢春之奇效，或能救回愛子的小命。
三年多來曹彬夫婦跋山涉水，踏遍各處險峻，近日才在龍首山的一處深谷裏發現了石棘蹤跡。
夫婦兩人祭出那位高人所賜的紫電靈符，鑄成法陣，将石棘圍困其內。可惜修為不濟，若非林熠出手，救子不成反而險些雙雙喪命在石棘爪下。
曹彬嘆道：“曹某也明白此舉兇險非常，但為能救衡兒一命，愚夫婦也顧不得那麽多了。天幸林公子及時現身，才不致教咱們功虧一篑。曹某的性命丢了倒在其次，若醫不好衡兒，今生恐要愧為人父！”
