第4章
次日清晨到了一個名叫立揚鎮的地方，這時寧王叛亂的消息還沒傳過來，市鎮和平時一樣寧靜。趕了半夜的路，大家也都疲憊了，便停下車馬，到客棧打尖歇息。唐四爺和黃氏等人用了早餐之後在房中略咪了一會兒，唐夢芙卻跟焦黑子一起出去了，回來的時候，多了兩匹健馬。
“這鎮子不錯，有馬市，馬市開得還挺早。”唐夢芙笑咪咪的，顯然對這樣的結果非常滿意，“馬和平時一樣的價錢，一點兒也不貴。我兩支金釵，就換了這兩匹駿馬。”
“福兒，你就那兩只金釵最好看最值錢。”黃氏不由的心疼。
唐夢芙蔥玉般的手指滑過柔膩面頰，自得的道：“像我這樣的顏色，那兩支金釵配得上我麽？”
孩子氣的言行，逗得唐四爺、黃氏等人都笑了。
雖然黃氏心疼金釵，但也知道一路之上靠的是馬力，唐夢芙這麽做肯定是對的。
略作休息，馬也喂了草料喝了水，一家人便又上路出發了。焦黑子騎了新買的馬，含笑也套了新買的馬拉車，讓跑了半夜的那兩匹馬先歇歇。
車到路口，唐夢芙看到街角有個賣炊餅的攤子，一鍋熱氣騰騰的炊餅才出來，便讓含笑停下車，把這爐炊餅全買了。
含笑樂得跟什麽似的，“這炊餅買的好。我想起車裏有餅，我趕車就有力氣呀。”
“就是為你買的。”唐夢芙笑道。
“姑娘真好。”含笑颠兒颠兒的，揚起馬鞭子，響亮的“駕—”，誰知這匹馬也怪，早在她鞭子還沒揚起來的時候已經奮起四蹄，飛跑起來了。
“姑娘，我還沒揮鞭子馬就開始跑了，這叫什麽？”含笑邊迎着風趕車，邊大聲問着車裏的唐夢芙。
唐夢芙自車裏探出頭，笑咪咪的道：“你還沒揮鞭子馬就開始跑了，這叫無須揚鞭自奮蹄。”
“好嘞，無須揚鞭自奮蹄。我又學會了一句好話！”含笑興奮不已。
官道之上，一路撒下銀鈴般的笑聲。
這家人簡直沒個逃難的樣子。
下午的時候到了北邊兒的立金鎮。這時寧王叛亂的消息已傳過來了，街市上亂糟糟的，有人急着買馬，有人急着買車，有人四處亂跑，飯鋪子、客棧生意也不做了，紛紛關門，想找個吃飯的地方都找不着。
“找口井吧。”唐四爺随口道。
黃氏吓的一啰嗦，瞪大眼睛嚷嚷，“找口井幹啥？找口井幹啥？”
唐四爺奇怪的看着她，“飯鋪子沒有，吃不上飯，總得找口井喝喝水，還要飲飲馬。”
“原來你是這個意思。”黃氏一下了軟癱下來，“我還以為你想不開了呢。”
“我為何要想不開。”唐四爺微笑搖頭。
唐夢芙樂了，告訴唐四爺，“爹，您不去府城鄉試那會兒，娘總是怕您想不開，給家裏的井蓋上蓋兒，唐家渡那條河她也想給蓋上……”
“怪不得那陣子你奇奇怪怪的，常常半夜閉着眼睛到外摸，摸着我才肯接着睡覺。”唐四爺恍然大悟，悄悄跟黃氏耳語。
黃氏臉泛潮紅，嗔怪的橫了他一眼。
大家都笑，焦黑子下馬問了問人，引着衆人到了鎮北頭的井水旁，打了井水飲馬，又各自就着清水胡亂吃了幾塊餅，也就重新上路了。
晚上天都黑透了，唐家人才到了立縣縣城。立縣唐四爺是來過的，知道宏運客棧最大最好，便直奔宏運客棧去了。誰知這裏早已擠滿了人，沒地方了，唐四爺好言好語跟客棧夥計商量，“哪怕一間房也行。女眷在房中歇息，男人在車上湊合一夜。”
客棧夥計一臉為難，“這位爺，莫說一間房了，便是一張床小的也給您老勻不出來啊。不光小店沒有，整個縣城也沒有，都被逃難過來的人擠滿了。”
唐四爺正跟夥計交涉，一位戴着帷帽的妙齡少女由侍女陪着由此經過，聽了唐四爺的話，不由的多看了他幾眼。
這少女卻是來的早，和她母親一起住着個寬敞的大間，回去之後便告訴了她母親，“……女眷在房中歇息，男人在車上湊合一夜。能說出這種話的，也算好男人了吧？”
“算。”她母親單氏四十出頭的樣子，圓臉和氣，點頭道：“必須得算。音兒你不知道，多少男人寧可犧牲了自家的女眷，他自己也是不肯忍受一點不方便的。”
這少女名叫談音銘，聞言便和單氏商量，“咱們這裏睡的下，不如讓他家裏的女眷過來湊合一晚吧。出門在外，誰沒個求人的時候呢。”
單氏深以為然，“我音兒真是好心腸的姑娘。”命侍女叫了她兒子談敬銘過來，“敬兒，你出去瞧瞧，能幫則幫。”談敬銘滿口答應着出去了。
這談敬銘出去一看，大吃一驚，“這不是唐四爺麽？”
唐四爺展目望去，遲疑了片刻，“你是……談家小哥兒？”
“不小了。”談敬銘知道自己沒認錯人，忙笑道：“小侄今年臘月就要滿二十歲，可是不小了。”
原來這談敬銘的父親名叫談華，和唐四爺的大哥唐自強是同科同年，又同在禮部任職數年，所以唐家和談家也是有些來往的。雖不如何親密，見面卻也認識。
既然認識，事情就好辦了。談敬銘邀請唐四爺一家人今晚委屈一下，暫時和談家人同住，唐四爺不願意麻煩人，但客棧已經沒有多餘的客房，妻子女兒總不能夜宿車上，只好點頭答應，“實在是麻煩賢侄了。”
“不麻煩，不麻煩。”談敬銘是位開朗的年青人，笑容滿面。
唐四爺便去把黃氏等人叫了下來，進去和單氏、談敬銘等重新見禮。單氏這邊是大兒子談敬銘、二兒子談和銘、女兒談音銘，寒暄見禮之後，便商議了黃氏、唐夢芙和單氏母女同住，唐四爺、唐夢龍則跟談氏兄弟擠擠。唐四爺再三道謝，談敬銘、談和銘兄弟都笑道：“橫豎明天天不亮咱們便要啓程了，不過幾個時辰的事，世叔何必如此客套。”
唐夢芙、黃氏當晚便和單氏母女同睡一屋，唐四爺父子和談氏兄弟同睡一屋，焦黑子和談家的仆人擠了擠，含黛和含笑同談家的侍女都打了地鋪。
單氏啧啧稱奇，“四太太，你這小閨女生的可真俊。”
黃氏笑得合不攏嘴，“哪裏哪裏，令愛才是美麗天真，惹人喜愛。”
各自都把對方的女兒誇成了一朵花。
談音銘比唐夢芙大一歲，兩人年齡差不多，雖是初次見面拘束了些，卻也彼此有好感。洗漱後在燈下說了會兒話，才分別跟着各自的母親一起睡了。
次日清晨大家都起了個絕早，命店夥計搬早飯來吃過了，便商量着要啓程。
前面是分岔路口，一條是去青城的，一條是去旴城的。談敬銘、談和銘兄弟二人的意思是去青城，“青城是大縣，兵精糧多，城高易守。”
單氏和談音銘自是依着他們的，唐四爺和黃氏商量了下，也認為青城是大城，更可靠些。
唐夢芙卻道：“青城縣令易西風，諸位見過麽？我在親戚家吃酒席時曾親眼見過個人，主家有只貓沒看好跳到席上，弄灑了他的酒，他便吓得失聲尖叫了。這般膽小之人，我不信他能守住城池。”
“那世妹的意思呢？”談敬銘不禁多看了唐夢芙一眼。
這位唐八姑娘小臉蛋只有巴掌大，身材又嬌弱，好似不勝羅绮，誰知她說出話來，卻如此井井有條，如此有見地。她穿的是男裝，但還是很俊俏啊，很俊俏啊，很俊俏啊……
“依我說，咱們不如逃往旴城。”唐夢芙聲音嬌柔清脆，“旴城雖小，縣令周東陽卻是鐵骨铮铮的豪傑，一定死守城池，絕不會不戰而降，把滿城百姓交到叛軍手裏。”
談敬銘不由躊躇起來，一時之間拿不定主意。
唐四爺想到鄉試之事，再想想唐夢芙方才的話，決定支持女兒，“芙兒言之有理。”
黃氏和唐夢龍也道：“芙兒說的也對。城牆再高，也要有人肯守才行。”
談和銘和唐夢龍同年生，也是十七歲，此時嘻嘻一笑，“看我的。”得意的取出一只龜殼。
“又來糊弄人了。”單氏、談敬銘、談音銘都笑。
“龜殼占蔔是聖人傳下來的，豈是糊弄人的玩意兒？”談和銘不服氣的道。
“蔔吧，蔔吧。”唐四爺、談敬銘一邊吩咐人套車收拾行李準備趕路，一邊笑着對談和銘說道。
談和銘占蔔的結果，也是旴城。
于是唐、談兩家達成一致意見，一起奔旴城去了。
兩家人日夜不停的趕路，兩天後到了旴城，人困馬乏，找到客棧便倒頭睡下。到再次醒來的時候，街頭巷尾已是傳遍了最新的消息：青城沒打就降了。
青城滿城百姓，盡數落入叛軍之手。
叛軍看不起旴城小縣，派了三千人馬來攻打，被縣令周東陽和衛所千戶秦峰率軍出城，迎頭痛擊，叛軍不敵，倉惶敗退。
唐四爺和黃氏慶幸，“幸虧聽了芙兒的話。”
單氏、談敬銘、談音銘想起來也是後怕，“如果不是唐八姑娘及時提醒，咱們此時此刻已經在黃泉路上了吧？”
談和銘嚷嚷，“難道不是我蔔卦蔔的準？”
“就算是吧。”唐夢芙不在意的道。
衆人一起縱聲大笑。
從生死邊緣掙紮過來，一行人豁達多了，也親密多了。
唐夢芙張羅着買幹糧，“歇夠了接着趕路，籲城不可久留。”唐四爺、談敬銘也知道旴城實在太小，也不知能支撐多久，都決定立即就走。出去買幹糧，卻是買不到了，哪家也不肯賣。唐夢芙買不到幹糧，便買了只鍋和些碗筷扔到車上。
當晚到不了市鎮，露宿荒郊。路上也不止唐、談兩家，三三兩兩停放着馬車、牛車、驢車，全是逃難的人家。
唐夢芙帶着含笑一起找到條小溪，取了清水，先洗了手臉，又洗了鍋和米，端了回來。單氏、談敬銘看到有鍋有米，大喜，忙命仆人生了火，煮起飯來。
飯熟了。雖是白飯，衆人也吃得極為滿足。
肚子餓的時候，吃什麽都香。
有人聞着香味兒過來了，“實在不好意思，小孩子不經餓，想腆顏跟兄臺讨碗飯吃。”唐四爺站起身，“哪裏。我們飯食也不多，勻些給小孩子倒還可以。”命含笑給裝了飯送過去。
含笑最怕沒飯吃，滿心不樂意，但四爺發了話她不敢不聽，只好撅着小嘴盛飯。
談敬銘卻認出來人，忙站起身道：“是韓大先生麽？”
來人睜大了眼睛，“閣下是……？”
談敬銘忙道：“仆是談敬銘，家父現在吏部任職。”
那韓大先生是位四十多歲的中年人，中等身材，面色微黃，一雙眼睛都極為明亮，這時恍然大悟，“原來你是談郎中的公子。”和談敬銘彼此見了禮。
談敬銘給唐四爺引見了，唐四爺才知道這位韓大先生是定國公府的幕僚。韓大先生一直很受定國公的器重，這次是回鄉探親的，不料遇着了寧王叛亂，只好倉促帶着妻兒出逃。
唐四爺和談敬銘等人陪着韓大先生在星光下談天，唐夢芙反正穿的是男裝，也湊了過去。
“韓大先生，咱們逃到金陵之後，就算安全了吧？”談敬銘知道韓大先生是定國公信重之人，知道的消息肯定多，謙虛請教。
“不用，到舒州便安全了。”韓大先生語氣極為自負。
談敬銘等人洗耳恭聽。
韓大先生道：“我是定國公府的人，定國公府的家事，自然略知一二……”
衆人要聽朝廷守衛之事，韓大先生卻忽然提起定國公府的家事，都有些沒頭沒腦。但都急于聽韓大先生的高論，雖然心中疑惑，卻無人出言打斷。
韓大先生越說興致越高，“……咱們到了舒州，便高枕無憂了。舒州知府楊應全，和我們定國公府是姻親……”
唐夢芙聽到“楊應全”三個字，心裏咯登一下，想到了那位主考官楊應期。
這個楊應全和楊應期不會是兄弟吧？
韓大先生見衆人都聚精會神聽他講，微笑拈着稀疏的胡須，“楊知府是定國公夫人的娘家弟弟。有這層姻親關系在，定國公府一定要保舒州平安的。我回鄉之時路過金陵，那時新任金陵守備剛剛到任，這位新任守備大人便是定國公之子張勆，鼎鼎大名的鐵血将軍。諸位想想，金陵離舒州那麽近，張将軍會讓舒州有失麽？”
“可我好像聽說，張将軍不是定國公夫人所出……”談敬銘遲疑的道。
不悅之色自韓大先生微黃的面容上一閃而過，“談公子此言差矣。張将軍雖不是定國公夫人所出，卻是定國公的親生兒子。定國公的舅爺有難，他做兒子的焉敢不救？”
“韓大先生說的是。”談敬銘忙道。
韓大先生侃侃而談，“談公子方才說張将軍不是定國公夫人所出，你這是只知其一不知其二了。正因為張将軍不是定國公夫人所出，他才必須要救舒州，否則整個定國公府都認定他是挾怨報複，他如何面對家人、面對他的父親？”
