第70章
仙草看着手中的宮裝,當初随身帶着,原本是欲有個念想，但是現在……她默然端詳片刻,終究笑了笑。
仍舊将衣裳仔細包了起來，仙草雙手捧着，送回給高五。
高五很是詫異：“這是做什麽？”
仙草笑說道：“皇上的意思奴婢心領了,只不過這到底是宮內的東西，還是留在宮中為好。”
高五瞥一眼她手中的包袱,并不伸手接：“皇上給的東西，豈是你說不要就不要的？”
仙草看着他淡淡漠漠的臉色，促狹地眨眨眼道：“興許……我還是可以的。”說着把包袱往他懷中一塞,轉身往外跑去，邊跑邊揚手道：“公公替我多多拜謝皇上，請皇上保重龍體吧！”
高五身不由己地捂着那包袱,待要把她追回來,這宮門口大庭廣衆的，卻使不得,當下只好咽一口氣止住了步子。
其他的九個宮女先前都已經上了馬車，禹泰起一行人正要啓程了,只有仙草耽擱了。
她拔腿跑出宮門的時候,禹泰起正立在白馬身旁,轉頭看着她。
仙草瞧見禹将軍濃眉星眸的臉，驀地想到那天自己想出宮卻又給攔下的時候，現在總算是成了真了。
“禹将軍萬安。”仙草笑嘻嘻地迎上前,屈膝行了個禮。
禹泰起瞅她片刻：“小鹿姑姑的事兒都辦完了？那就上路吧。”
這會兒禹泰起身邊一名副将走過來，引着仙草往後，上了後面第一輛馬車。
仙草爬進車內，卻見車中已經坐了四個宮女，都是容貌俏麗舉止伶俐之輩，有兩個看着有些眼熟。
大家見了仙草進內，忙往旁邊讓了讓，懂事的便趕着道：“姑姑這邊坐。”争着伸手替她将墊子撣了撣灰。
仙草道了謝落座，她旁邊的那瓜子臉的宮女便道：“原先聽說姑姑跟我們一起，還不大信呢，沒想到果然是同行，倒是我們的福氣了。”
仙草見她嘴乖，便問：“你原先是哪個宮的？”
宮女說道：“我是尚衣局的，叫做小翡。”
對面一名臉有些圓的宮女笑嘻嘻道：“我原本是尚膳監的，我曾經在禦膳房裏見過姑姑幾回。”
仙草認得她，便道：“我知道，你好像是叫慧兒？”
慧兒笑道：“姑姑記得沒錯兒。”
其他的自報姓名，一個是尚藥局的夏葉，另一個是原先在乾清宮當差的冬芳。
這幾個人裏頭，除了尚膳監的慧兒看似像是個沒什麽心機的，其他看着都是有些城府之輩。
仙草一邊同她們寒暄閑聊，一邊在心中掂掇：卻不知道這些人裏頭有沒有蔡勉的人？
***
一行人很快出了京城，往西北而去，清晨出城，走到黃昏，已經到了滁州地界。
當地的驿館早有官員等候多時，在城外迎接，恭恭敬敬地接了進城，寒暄安置妥當。
皇帝賞賜的這些人也都在驿館之中歇息，因為都是第一次出宮，甚覺新奇，雖然路上車馬勞頓，卻都無睡意，大家湊在一起說笑，想出去在驿館裏轉着看看，又因為天黑了，不便外出，就只擠在窗戶邊上往外張望。
又有滁州知府來宴請禹泰起跟随身的副官等去赴宴，大家聽了，又是羨慕不已，恨不得随着禹泰起一塊兒前去見識見識。
慧兒便道：“這滁州倒是有許多好吃的，只是咱們在這裏歇息一夜，明兒就走，可是沒有口福了。”
宮女們見識甚少，更不知滁州是何物。夏葉問道：“這想必只是個小地方罷了，又有什麽好吃的？”
“多着呢，”慧兒畢竟出身尚膳監，當即如數家珍地說道：“定遠獅子頭，水口鵝煲，雷官板鴨，池河梅白魚，還有甘露餅，春卷……還有一道禦膳豆腐你們總該知道吧？”
大家聽的呆呆地，聽到最後，才恍然大悟道：“禦膳上的豆腐是這裏進貢的？”
“那是當然。”
仙草在旁邊聽着，倒是不由對慧兒另眼相看：“你知道的倒是挺多的。”
慧兒笑道：“姑姑不知道，我在別的上面懂的不算多，只是這些吃的上頭是最精通的。”
大家因吃了晚飯，閑聊半晌後，先前那股興奮都慢慢散了，不覺困倦起來，便三三兩兩回去睡了。
仙草也回到房中睡下，其他的宮女或者三人一間，或者兩人一床，只有她因為身份不同，獨自安排了一個房間。
正枕着手臂在出神，便聽見有輕輕地敲門聲，仙草擡頭：“是誰？”
卻聽門外道：“姑姑，是我。”
仙草聽出是慧兒的聲音，便起身開了門：“有什麽事？”
慧兒笑眯眯道：“姑姑，我方才因為說滁州的美食，心裏惦記着，竟餓得睡不着，你聽聽前頭還有鼓樂聲響，是這裏的官兒宴請禹将軍沒有散呢，我想他們廚房裏一定會準備些當地的特色美食，咱們不如悄悄地過去看看……如果有好吃的，也可以拿一些。就算明兒帶着路上吃也是好的，要不然豈不是白來了這滁州一趟？何況這次經過了，下回還指不定能不能回來呢。”
仙草笑道：“咦。沒想到你比我還貪吃。”
慧兒越發撺掇道：“我也是因為知道小鹿姑姑常常往禦膳房去拿東西吃，知道姑姑是喜歡的，所以才大膽過來跟姑姑說，料想姑姑不會責怪我的。”
仙草聽她說的頭頭是道，早也動了心思，便拍着她的肩頭說道：“我跟你真是相見恨晚。”
于是仙草拿了一件外裳穿好，帶上房門，便跟慧兒一塊兒偷偷地摸往前院。
他們進來的時候仙草曾留心過路徑，如今又循着音樂之聲，輕而易舉地從後院潛了出來。
遠遠地看到前方的暖閣上燈火通明，樂聲是從那裏傳來的，仙草探頭看了會兒：“這些男人們可真受用。”
慧兒道：“這廚房在哪裏呢？”
仙草卻瞧見有兩個上菜的丫鬟捧着盤子從廊下走過，當下拉着慧兒往那游廊上走去。
一路上上菜的婢女們三三兩兩時而出現，倒像是引路一樣，不多會兒兩人便到了後廚，果然那邊兒正熱火朝天地忙活着。
其中一個人正說道：“看看酒已經喝的差不多了，把那道奶白魚湯送上去吧，正好給将軍跟大人們解酒。”
仙草聽了，垂涎欲滴，嗅了嗅，果然是鮮香撲鼻。
正廚房之中大家各忙其事，不敢懈怠，兩個人來到傳菜處，仙草一眼看到旁邊的籃子裏放着許多松花皮蛋，又看到一個大海碗裏有幾個多做出來的獅子頭，當下大喜，連忙撈了幾個皮蛋放在袖子裏，又很想把那一個海碗端起來帶走，只可惜太大，又沒有器皿，急得抓耳撓腮，無處下手。
那邊兒慧兒卻找到了甘露餅，一時對着仙草指手畫腳，喜不自禁。
恰好有個主廚走進來，一眼看見兩人，見衣服跟丫鬟不同，也面生，不禁問道：“你們是哪裏來的？”
慧兒自然心虛，慌了神，支支唔唔說不上來。
仙草卻咳嗽了聲，堂而皇之地說道：“我們是伺候将軍的人，因為見天色晚了，明兒又要及早起身，所以來看看有無可帶之物，能帶了明兒路上給将軍吃。”
那主廚聽了這話，不疑有他，忙換了一副笑臉，奉承道：“姐姐們何必親自來，叫人說一聲就是了。”
當下忙認真撿了些點心，仙草又忙道：“獅子頭也要兩個。”慧兒也壯膽道：“有沒有釀豆腐？”
主廚忙特意拿了個食盒，把兩人看中的菜都撿了些，臨走，仙草看到菜板上放着一只臘板鴨，特意又要了一只。
這一場秋風打的十分豐美，兩個人滿載而歸，來到仙草房中，仙草說道：“這麽多好吃的，咱們也吃不了，索性叫她們起來一塊兒吃些。”
慧兒忙去把宮女們都叫起來，大家有願意起來的，有睡着了不願意動的。
一直快到了子時，大家才都又各自散去，聽前頭那邊也沒有曲樂之聲，想必宴席也結束了。
仙草嘗過了滁州的美食，心滿意足，撫着肚皮在榻上發困，又盤算了會兒心事，終于朦朦胧胧地睡了過去。
次日起程，知府又親自送禹泰起出了城門，七裏才回。
當下一路急趕，宮女們坐在車內，起初還有興致在窗戶上往外張望，後來都看厭了，便各自靠在一起睡了過去。
只有仙草半掀着簾子往外打量，看蒼山渺遠，江山開闊，回想在宮中的生涯，真是如夢似幻。
這天，隊伍好像有意加快趕路，到了晚間本該歇息在小縣城裏，卻偏偏穿城而過，冒着寒風又走了半宿，才終于在一個小鎮子上停了腳。
這會兒早就人困馬倦，這些宮女們更是累的累，餓的餓，笑臉都沒有了。
原本仙草跟慧兒還藏了些昨晚上打來的野食，因為路上她們叫餓，早都分着吃了。
下車的時候，夏葉忍不住抱怨道：“這是怎麽了，好好地縣城不歇，要多趕這半宿的路。”
冬芳道：“就是說，餓得眼冒金星站都站不穩了。”
這些人雖是宮女，但一個個也算是出類拔萃的，從不曾經歷過這樣的颠簸，也極少有這樣挨餓受凍的時候，下車的時候各人的腿都麻了。
禹泰起的副官走過來，喝令衆人快些到鎮子的客棧裏歇息，見她們慢吞吞地，便呵斥了幾句，态度很是粗暴。又惹的衆人很是不滿。
小翡不由低聲道：“我們好歹是皇上賜給禹将軍的，卻給這個粗人吆喝。”
慧兒打了個哈欠道：“我可不管了，只想要快點睡覺。”
仙草不言語，只顧打量周圍，這會兒大概快到子時了，加上又是冬夜最冷的時候，街上竟一個人也沒有，到處黑漆漆的，只有客棧門口的兩盞燈籠跟浮在半空中一樣，顯得有幾分詭異。
那邊禹泰起已經先行進了客棧，他的那些部下們默不做聲地下馬，各自安置，行動幹淨利落，可見訓練有素。
暗夜裏除了北風的呼嘯聲，只有铠甲跟刀柄偶爾交撞發出的響動。
不知為何，仙草心中竟有種不太好的預感。
***
這小鎮子既然荒涼，所謂客棧更是馬虎，簡直四面漏風，客房內更加沒有炭爐。
宮女們叫苦不疊，本來困倦非常，但是到了這個地方，幾乎凍餓的睡都睡不着。
勉強叫小二送了些熱水跟熱茶飯進來，那水還罷了，飯食卻都是粗糙簡陋之物，且都半涼不熱，連貪吃的慧兒都有些難以下咽。
小翡忍不住摔了筷子，氣道：“這是幹什麽，當我們是什麽？宮內的潲水也比這個強些。”
慧兒小聲說：“這裏像是個沒名氣的小地方，又是深更半夜，自然沒有好吃的了，咱們随便墊一墊，早點睡了罷了。”
夏葉氣的冷笑說道：“又冷又餓的誰睡得着？在這裏睡上一夜，只怕就死了呢！”
仙草因為見這客棧簡陋，本想跟這些宮女睡在一起，正要進門，卻給那副官叫住了。
仙草随着去後，剩下的幾人見狀，便撇嘴道：“小鹿姑姑到底是跟咱們不同，這想必是去開了小竈了。”
也有的酸道：“可不是嗎？同樣都是皇上禦賜的，這會兒又分出三六九等。”
大家紛紛不平，可要去讨個公道，又着實不敢出頭，只得各自多穿了兩件衣裳，悶悶地擠在一起睡了。
仙草給那副官帶着，來到了一間單獨的小房間裏，進門之時她問道：“禹将軍在哪裏歇息？”
副官看她一眼，警惕地說：“問這個做什麽？”
仙草笑道：“問明白了，我半夜好去爬床。”
那副官本來冷若冰霜，聽了她這句，又看她笑眯眯的毫無羞愧之色，他反而臉上微紅，咬牙喝道：“不要亂來，小心你……”
話沒說完，卻又忍住了，把仙草往房間內一推，厲聲道：“晚上最好別亂跑。”自己轉身去了。
仙草進了房中，卻見地上居然有個炭盆，她走上前烤了烤火：禹泰起明明可以在縣城安頓，縣城那邊必然也有專人接迎，他卻偏偏避開了，難道只是為了多趕半宿的路？
琢磨了片刻，仙草把桌上的一個茶壺捧着放在門口，這才退回床上，和衣而卧。
外頭的風聲越緊，吹在窗戶上，就像是有人用手拼命地拍打着窗扇一樣。
朦胧之中，不知過了多久，仙草終于在那風聲之中入了夢。
夢境中閃現出許多昔日的情形，自己帶着小鹿，周旋于皇後跟先帝之間，其中還有那個給人欺負的走投無路的小少年。
趙踞的容顏一點點在心底勾勒的鮮明，從小少年搖身一變，成了玉樹臨風的帝王。
仙草的身體開始發熱，好像置身于電閃雷鳴之中，自己在乾清宮的桌子底下，是他猝不及防地突然吻了過來。
那是熾熱的，令人窒息的感覺。
但是很快地，那感覺越發真切。
仙草隐隐察覺不對，她竭力掙紮，身子卻軟綿綿地，終于她奮力一動，睜開雙眼。
還沒看清楚什麽，喉頭一窒，已經發出了劇烈的咳嗽。
怪不得窒息的感覺這麽鮮明，原來整個屋內霧蒙蒙的，像是起了煙霧，隐隐地又有一股熱浪襲來。
仙草定了定神，很快反應過來，忙大叫道：“走水了！快起來！”才喊出了一聲，就又給嗆的咳嗽連連。
只是在她叫了這一聲後，房門啪地給踹了開來，把仙草擺在門口的水壺猛然擊飛，落地摔的粉碎。
門口的人影一怔之下，飛身向着她撲了過來。
仙草早翻身下床，又叫道：“有刺客！”
隐隐地仿佛聽見外頭騷動起來，但那刺客卻也沖到了身前，仙草倒退數步，把被子掀起扔了過去，卻給那人舉刀劈落，立刻成了兩半。
仙草見他這樣兇悍，忙叫道：“好漢饒命，我只是個宮女，遠日無怨近日無仇的，您可要找對人下手。”
那人啞聲道：“找的就是你。”
才要往前，卻不妨仙草握着旁邊的炭盆，用力一掀，那炭火跟灰揚起，撲了那人一頭臉。
仙草趁機起身，撒腿往外跑去，那刺客給阻了阻，擡手擦去臉上的灰：“好個賤婢！”他咬牙切齒，惡狠狠地撲向門口，揮刀向着仙草砍了過去。
仙草跑的雖快，卻哪裏比得上這有武功的人，眼見仙草将斃于刀下，卻有一道魁偉的身影從門邊閃出，他一把揪着仙草攬入懷中，另一只手擡起，竟是赤手空拳地向着刺客的刀擊去！
鐵拳對上刀刃，隐隐發出了金石交擊的響動。
刺客虎口劇痛，手竟握不住鋼刀，那刀脫手飛出，與此同時門口的人擡起長腿用力一踢，便把刺客踹的往後倒飛出去，跌在地上，半天爬不起來。
