第4章 赤羽居酒屋
赤羽居酒屋有單點也有放題，所謂的放題即自助餐。放題比單點要合算的多，189元一人，随意吃喝，只要不浪費即可。國內客人的話，有相當一部分人是扶着牆進來，又都吃的扶着牆出去。點菜不管喜歡不喜歡，總之揀貴的點，不貴不開心，浪費食物更是家常便飯；年輕人還好，碰上更年期的老爺叔老阿姨，說不得吵不過。這些人花了錢，是必定要吃回本的，在他們身上是賺不到多少錢的，只能跑個量，薄利多銷，使店裏看着熱鬧。
而那些日本老男人就不同了，這些人大都是派往中國的管理層，來赤羽喝喝酒，與客戶或是同僚談談工作上的事情。而且他們也大都不喝包含在自助餐內的廉價清酒與各式花哨飲料，而是會開些另外收費的燒酒等；而點的菜則更要讓人吃驚，花了同樣的189元的自助餐的錢，可能只點一些鹽水煮毛豆、納豆、涼拌裙帶菜、蔬菜色拉等下酒小菜，一桌人喝喝酒，說說話，當中吃點生魚片、天婦羅，最後再來碗拉面或炒飯墊底，作為一個經營餐館、追逐利益的商人來說，怎麽會不喜歡不奉承這樣的客人？
居酒屋的客人成百上千，其中以中老年的男客居多，每一個老男人穿戴得大同小異，西裝筆挺，深色領帶，頭發多少不論，都梳得一絲不亂，談吐彬彬有禮。美代見着客人，連一秒也不用猶豫就能叫出客人的名字，記起那人的飲食習慣，諸如山本吃天婦羅不要南瓜喽，島田吃生魚片要雙份芥末喽之類的。
五月對此一直心存納悶，不明白美代的記性為什麽會這麽好。直到有一次，她撿到了美代那個忘在更衣室的迷你筆記本才明了。
她起初不知道筆記本是誰的，随手翻開看了看，認出是美代的字，上面每一張都寫着些日本人的姓名，諸如：山口，五十歲左右，住友商社取締役，矮胖，雙下巴，下巴上有粒黑痣，痣上有根紅色毛發。這行文字的旁邊畫着一張人臉，畫像拙劣，猶如出自幼兒園小朋友之手，但是面龐上的特點卻都羅列得一清二楚；還有就是：佐久間英昭，四十二歲，禿頂，四眼，眼球微微凸出，說話有點結巴，不能吃辣，色拉不要千島醬。自然，旁邊也有一副同樣令人不敢恭維的畫像。
五月恍然悟之，心中嘆之服之，于是也找了個小本子，每天把問來的客人的名字特征都悄悄地記下來。一段時間下來，她也能毫不猶豫地叫出許多客人的名字來了，哪怕客人同她并不熟悉，但既然她能叫得出名字，客人也就報之以微笑，親切之感也就在顧客與小服務員之間油然而生，這樣一來，即便上錯了菜，犯了一點點的小錯，客人也不好意思為難她。偶爾聽她日語說錯，還有人會要來紙筆，給她耐心講解錯在何處，又該如何糾正等。
她發現不但她自己，所有的女孩子們幾乎都有這樣專門用來記客人信息的工作手冊。對于來到赤羽的客人們來說，一進店家的大門，每一個女孩子都能叫出自己的名字，知道自己的飲食習慣，心裏自然也就生出賓至如歸之感了，再加上美豔的媽媽桑美代，這樣的一家店，想不紅火都難。
赤羽居酒屋會根據當天來店消費的人數發放獎金，十五元至五十元不等。客人越多，獎金越多。獎金不是月結，而是日結。對此五月深感滿意，這是在在上一家中餐館上班時想也不敢想的。
每天打烊之前，有希子和久美子會到收銀臺與收銀員統計當天來店人數。每每還差兩三個人才到最高一級五十元的獎金時，她們兩個就會招呼幾個長得漂亮的，在客人中比較有人氣的服務員紛紛給自己相熟的客人打電話：“喂，是杉本桑嗎？能否方便來咱們店裏一下？好幾天沒看見你了，最近怎麽不露面了？不方便，不要嘛，大家都很想你呢！快點來吧，快來快來！多晚也等你——”後面拖着長長的、嬌聲嬌氣的尾音。
“喂，是柏樹桑嗎？方不方便來？美代桑說想你了，問你這幾天怎麽沒來——哈哈不好意思，的确還差幾個人就能發獎金了，方不方便來？等我發了獎金請你吃冰淇淋哦！快來嘛——”都是媽媽桑美代教出來的，後面拖着的長長的、嬌聲嬌氣的尾音也都是一模一樣的。
給服務員女孩子們留電話的日本客人大都是單身赴任的中年孤獨寂寞老大叔，被年輕女孩子惦記着，總是一件值得高興的事，哪裏還能拒絕女孩子們的邀請？即便已經吃過晚飯，爬上床了，真的不想再動了，但這些人還是會勉為其難地、甚至有些喜滋滋地爬起來，為了別人能夠多領十幾二十元的獎金而趕到赤羽居酒屋來。
于是杉本來了，柏樹也來了。喝上兩杯酒，點個鹽水煮毛豆，和一幫子閑下來的女孩子們說說笑笑，付個自助餐的價錢，再被一群女孩子們簇擁着送到門外，被她們叮囑一聲“出門小心哦，做個好夢哦——”
女孩子們的獎金到了手，山本與柏樹們心滿意足，皆大歡喜。
媽媽桑美代從不阻攔服務員們與客人們說笑，反而鼓勵大家去與客人喝酒，喝完了再慫恿客人開，這一點的作風倒與日式酒吧很相似。
而若是客人過生日時更不得了，服務員們與美代都齊聚到壽星這一桌，簇擁着壽星唱生日快樂歌，其後共同飲酒慶祝。若是美代中意的客人，還有可能得以與美代喝上一杯交杯酒。而女孩子們很少有喜歡喝燒酒威士忌的，于是為了她們，得再開一兩瓶梅酒。客人們有了面子，居酒屋得了裏子。又是皆大歡喜。
比起蹭客人的酒喝以及慫恿客人開酒，五月更願意與他們聊天說話。她現在剛憑着那一本标準日本語學會五十音圖以及讀寫假名，現下也只能幾句簡單的日常對話，會幾句“你從哪裏來？做什麽工作”這種程度的簡單日語。
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她上學時喜歡看些言情武俠小說，加上家裏那些使人煩心的事情，因此總無法把全部心思放在讀書學習上，還因為讨厭英語老師，和老師說過“我才不喜歡學英語呢”這種話，老師當時也回了她一句“你不喜歡英語，英語也不喜歡你”。此時再想想，她說的話未免太傻，而那老師說的話也有些賭氣似的。但不知為什麽，現在工作了，反而覺得學習外語竟然很有趣。
大體而言，不管是西餐中餐日料，只要是餐廳，一般包吃包住，周休一天是标配。她現在就住在居酒屋為女孩子們提供的宿舍內，每晚夜市結束，深夜回到住處時，迎來送往，端了一天盤碗的女孩子們都已累得筋疲力盡，洗漱完畢後倒頭就睡，她卻會打開夾在床柱上的迷你小臺燈，從枕頭下摸出那本《标準日本語》來翻一翻。她覺得其實真有興趣學的話，日語也并不難，再加上日語與中文有許多共通的漢字，使人覺得親切，從心理上就不會太排斥。
領班洋子前兩天和她感慨過：英語是越學越簡單，日語卻是越學越難；英語是哭着進去，笑着出來；日語是笑着進去，哭着出來。她聽了這話後，附和着作出吃驚狀，但其實洋子的這些心得，她這個階段還并不能夠體會到。
她在居酒屋的工作已經穩定了下來，一領了工資，第一件事情就是去銀行往家中打錢，自己一分錢也沒有藏私，連獎金也都全都打了回去。前面因為失業了一段時間，被爸爸沒有少抱怨唠叨，這次往家中打錢後，爸爸對她曾經失業而沒能持續往家裏彙錢一事也就絕口不提了，看得出他對這個月的金額非常滿意。
她現在每天憑着興趣背幾個日語單詞，雖然不知道會了日語以後又能怎麽樣，不知道自己的服務員生涯要持續到什麽時候，不知自己的出路在哪裏，但心底卻會因為學習到一些東西而生出一些簡單的、純粹的快樂。
因為她比同期招進來的女孩子日語學習的快，因此就比別人多出一份從容來。每天開市前，同期的女孩子們還在嘀嘀咕咕地臨陣磨槍，想着怎麽應付學習會上久美子和有希子的考查時，她卻可以輕松自如和前輩女孩子們一起叽叽喳喳地說笑，而美代也對她似乎頗為中意，早早地就叫久美子分給她兩張臺子叫她負責。總之這一段時間，家人對她滿意，她也覺得目前的狀态着實不賴。
而表姐，她自那次面試之後，電話倒是時不時會打，面，卻是沒有再見到過了，直到她在赤羽工作了近兩個月的時候，才在樓上的酒吧裏與表姐偶遇。
