第23章 前因
萃秀宮，到了五更之時， 燈火還未歇， 窗外蒙昧昏昏， 被裏頭燭火一照顯得漆黑無比，侍女腳步未歇， 将還在困倦半醒，讀着蕭弋舟昨夜托人從城中驿舍送來的尺素書的公主搖醒。
如果不是足夠了解那人， 嬴妲也看不出， 這不是蕭弋舟手筆， 一定是經過旁人潤色的，但字句懇切柔情， 嬴妲看了許久許久， 久到不願意入睡， 想着明日他要來向自己求婚， 心如鹿撞，睡不着。
侍女将她推醒， 嬴妲問了時辰， 侍女回話， 她才知已經雞鳴了，窗外雞人報曉， 嬴妲便起身來， 膝上薄毯從腿間滑落， 嬴妲慢慢地伸了懶腰往門外走去。
大皇兄說， 那個待在驿館坐立不安的人， 早就等不及了，恨不能連坑帶拐将她揣着抱回西綏去。她羞赧不安，決意大早找大皇兄說說話，下棋解悶。
贏颉對棋道頗有鑽研，嬴妲下不過他，輸了好幾子，耍賴起來，“皇兄你不能讓我幾子麽？”
贏颉拈着黑子，溫潤而笑：“等日後你成婚了，讓你夫君替你翻盤。”
嬴妲都還沒準備好，怎麽想想已經到了及笄年華，喜歡的男人恰好也鐘情她，門當戶對，他就要入宮求婚了，她臉一陣熱，心思哪還在棋局裏。
這一場贏颉開局，落子之後，凝視着皇妹籠罩在薄紅杏花光暈裏的身影，肌白唇紅，嬌憨妩媚，忍不住笑話道：“慕名而來的，可不止蕭泊一個。”
嬴妲也落子，铿铿一聲，她低聲道：“可我喜愛他一個。等會我便同父皇說，以後，我要嫁到西綏去。”
贏颉修長的五指頓住，他溫柔地說道：“這恐怕不行。”
“為何不行？”
她和蕭弋舟之間的緣分，還是大皇兄搓線成結，嬴妲對皇兄素來信任無比，比父皇還要信任。
贏颉說着這樣否定的話，嗓音也格外清潤謙和：“父皇要的是一個能羁留平昌的權貴之子，至于他是來自西綏、東郡、澤南，本不重要。蕭家幾代封疆大吏，是父皇最為看重的貴族，但，蕭弋舟他若想娶你，便只能留在平昌。”
嬴妲咬住了唇。
從沒有人與她說這個，不知不覺，她扔了棋子，手緊扣住石桌，如臨深淵。
“皇妹還不明白麽，父皇要的不是驸馬，是質子。”
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“蕭弋舟娶你，便必須甘願為質。時局動蕩，忽羅山陳湛落草揭竿而起，勢如風雷，天下雲集影從，父皇需要拉攏外援，防禦內患。”
嬴妲猛然站起，“皇兄，你從前為何不對我說。”
她忘了她父親是怎樣一個人了。
她把一切想得太美好了，便忘了，他父皇曾經利用長姊和親，将長姊送嫁北漠，換得北境三年太平。三年之後，蕭弋舟出征抵禦外辱，夷狄退兵，長姊已成紅顏枯骨，無處尋覓……
贏颉面露慚色：“我本想，皇妹既心儀于他，他來求婚，你自然欣然。此事，便不提也罷。”
嬴妲愣住，一時讷讷。
她從石墩後走出來，疾步往未央宮去，贏颉忙上前追了幾步，要将嬴妲拽住，“皇妹，來不及了，這時辰蕭弋舟已然入宮！”
嬴妲扭頭充耳不聞，在贏颉雙臂搭上來将他推開，“皇兄為我想，妹妹感激于心，但誰來為蕭弋舟想，他不能留在平昌！”
他是少年天才，蒼鷹之性，倘若要折他羽翼，換他長留平昌與自己厮守，這婚姻不要也罷。
嬴妲走着走着跑了起來，她不顧宮人阻攔沖入木蘭殿，她父皇正在與寵妃嬉樂，将妖嬈的腰肢曼扭的寵妃抱于腿上狎玩，嬴妲沖進來時，皇帝老臉一紅，當着女兒無論如何也做不出這事來，面紅叱道：“問誰學的規矩！你父皇寝宮你也闖得！”
“這裏何曾是寝宮。”
嬴妲不服。
皇帝老眼昏花朝外瞅幾眼，懷裏寵妃忙将薄衫攏上，朝皇帝告了退。
皇帝于是咳嗽聲，正襟危坐，“求親者都來了？對朕說看中了誰。你大皇兄說你對蕭家小子甚為中意，朕觀之，雖然氣性高了些，但不失為正人君子，西綏世子，與你也配得。”
嬴妲覺得“正人君子”四字從父親嘴裏出來，猶如一種亵渎。
皇帝瞥眼她，又道：“待婚後，他留在平昌陪你，你只管纏着你夫君，不可再擾你大皇兄和太子用功。”
果真如此。
嬴妲只覺得一桶冷水從頭澆到腳，徹骨地發涼。
“誰說，我要他留平昌做我驸馬？”
皇帝皺眉，因龍袍不整不便起身，方才寵妃情動溫柔将他腰帶扯壞了，皇帝只敢借案幾稍擋住底下光景，但聞言已經動了火氣。
“不留平昌，難道要你嫁過去西綏，此事萬不容得！”
皇帝停頓了少頃，又改口柔和說道：“五兒，父皇将你長姊嫁入北漠，致她橫死，屍骨無從收殓，是為平生最大憾事，教你父皇愧悔至今。如今膝下只有你一個女兒，你再不能遠嫁了！你想想父皇一人，老來無女侍奉，萬裏迢迢見不得你面，你竟忍心麽。”
“我——”嬴妲蹙眉，“也不嫁西綏。”
皇帝這回真愣了。
嬴妲廣袖下藏着的雙手，遽然攥緊，捏得骨頭生疼，連心劇痛。
“我最是不喜那蕭弋舟，狂傲自大，剛愎自負，我厭煩這種男人，父皇莫要為女兒費心思，今日我便回絕了他，讓他趕早滾回老家去，我沅陵他惦記不起。”
嬴妲說完便不再多待一時一刻，轉身風一陣沖出木蘭殿，侍女握着披風鬥篷跟上，嬴妲信手一抓，“世子入宮了沒有？”
侍女道：“早到了！随十二個貴族男子，正候在正和宮外呢。”
嬴妲腳下忽然踉跄了一步，險些被臺階絆倒，侍女從後托住她的身體，但覺公主身體僵硬如冰。
“公主。”
“來不及了……”
她似笑似哭，雙掌合起掩面失聲。
侍女怯怯說道：“公主，時辰不早了，您還是随奴婢去換裳吧。”
嬴妲渾渾噩噩地随着侍女去了，更衣梳洗，被推到正和宮外，十三個年輕勳貴，均眼前一亮，氣為之奪，如恍見神女，欲頂禮膜拜，唯獨蕭弋舟，朝她露出笑容，嬴妲視而不見，走了下去。
他們跪倒在公主腳下，送上他們天價購得的稀世奇珍。
嬴妲一個個看過去，也一個個拒絕，看着他們英俊年輕的臉上露出失望、困頓和迷茫的神情，嬴妲心裏并不歡愉，她走到了蕭弋舟面前。
他送的是一條絲絹。
是她送的。
她偷跑到演武場，送給他擦汗的，當時她踮起腳尖，用懷揣的手絹将他額頭上的汗珠擦拭去，倆人隔得太近太近，幾乎能嗅到彼此的呼吸，濃烈發酵，如醇酒般醉人，那是倆人最親昵的接觸，那以後，便幾乎已明了彼此心意。
他說想娶她，嬴妲沒有拒絕。因為默認。
當蕭弋舟将絲絹取出之時，身旁貴族子弟，連同被拒絕的人，都面露譏诮之意，看戲似的等候。
嬴妲深深吸氣，手絹也不是當初之物，她送的素帕，其上染着朵朵牡丹，風韻百态，如春睡美人，嬌卧于綠葉之間。
“你送我，這個？”
蕭弋舟看了眼掌中之物，比起他人的确實稍顯寒酸，他随父親入城為皇帝賀壽，自己卻不曾料到會對小公主着魔，遂微赧一笑，“嗯。”
天下誰人不知蕭弋舟天生是個結巴，話都說不清楚幾句，也呈不出上乘禮物，就這，還妄圖娶回金枝玉葉，癡人說笑話不過如是了。
遠遠地，嬴妲望見正和宮外父親的銮駕，心一橫，将蕭弋舟手裏的手絹打掉了，“太寒酸，世子心意不誠，我不愛。”
她越過蕭弋舟走了過去。
他愣住了，等她走到最後一人面前時，蕭弋舟将地上的絲絹撿起來，磕磕絆絆地朝她乞求：“下臣對公主系出真心！”
伴随着他結巴的、喑啞的嗓音響起，傳來的是周遭一陣哄然大笑，捧腹之語。
他猶若不聞，只一心要将東西塞給她。
父皇的銮駕越來越近，停了下來，皇帝着玄色帝王兖服，龍威燕颔，若有所思打量着他們。
嬴妲再度将東西打落，踩在了腳底，蕭弋舟也再度愣住。
“演武場外……”
怕再成旁人笑話，他話說得極慢，力圖講清楚。
嬴妲淡掃春山之眉緊蹙起來，“演武場外什麽，蕭世子忘了本宮身份，本宮要對誰彎腰施舍，是只看臉的。”她微微俯下身，将蕭弋舟的肩膀一按，他愣着，呆滞地望着她，嬴妲翹了嘴唇說道，“世子生得不錯，可惜，口呆舌笨，不會哄得人開懷，又是蠻人出身，還想我嫁到西綏麽？”
身旁傳來隐隐的譏笑蕭弋舟癞蛤蟆妄圖吃天鵝肉的聲音。
她側目看了那人一眼，對呆滞不動的蕭弋舟柔軟微笑：“可不是麽。”
他轟然色變，跽坐的身軀忽然垮了下去。
“公主！”
此時蕭侯終于按捺不住，起身質問。
皇帝走過來，朝蕭侯勸道：“沅陵她不喜，實在沒法，蕭君莫怒。”
他父皇又倨傲地朝蕭侯賠了許多教人聽着愈發不适的小心。
嬴妲側身，雙目餘光望着蕭弋舟，他低着頭，一眨不眨地看着被踩得蒙上灰塵的手絹，目眦通紅欲裂。
她想把那話收回去，想死死地咽回肚裏，想抽自己耳光。
她戲耍了蕭弋舟。
她欺騙他，辜負他，玩弄他，她配不上他。
做不成驸馬的蕭弋舟，便随着蕭侯他們走了，幾乎是在求婚第二日，便倉促打點離開了平昌，賠盡西綏顏面，所有人都在譏笑他們。
她父皇見她郁郁寡歡，安慰她，“不必傷懷，我看那蕭旌傲得很，他兒子又是個結巴，不配朕的沅陵，走了甚好，你看中誰，朕再為你擇良婿。”
嬴妲問：“是否不論是誰，父皇都會讓他留下來做我的驸馬？”
皇帝被問住，呆住少頃，道：“這個自然。”
嬴妲不說話了。
她再也不想着嫁人。
若能老于宮中，便算是她的幸事。
後來大皇兄也向她賠了無數禮，“皇妹，是我說得太晚了。”
倘若早點告知嬴妲，或許事情不會到不可收拾的地步。
嬴妲凄然搖頭說道：“如此也好。”她把軒窗支開，朝東望着一樹一樹雪白槐花，“讓蕭弋舟馳騁的地方，會永遠屬于他。我想，即便他心甘情願留下來，過不消幾年，國家內憂外患激化，婚姻成了腳鐐，遲早也是要破裂的，說不準那時他更恨我呢。”
“皇兄再為你物色——”
“不必了。”
贏颉道：“咱們大卞萬裏江山，挑不出一個比蕭弋舟更好的男人？”
“自然是有的，”嬴妲凝視着皇兄的眼睛，“但那都不是我要的。”
以後誰都不必再費心。
“夜琅……”
他才說了兩字，嬴妲已經走出了萃秀宮，往花園裏逗狗去了。
沅陵公主有國色天香之名，及笄之後，求婚者之盛，多于宮檐之瓦礫。
但從及笄那年之後，年複一年，人越加少，從今後不複提及盛名。
都說沅陵公主眼高于頂，敢自取其辱的，便越來越少了。
嬴妲慢慢扭過頭，往燈火熠熠裏蕭弋舟的眼睛裏望進去，默默地，又羞得滿臉彤霞。
房間裏悄然無聲，窗外甚至隐隐約約傳來花瓣叩擊門扉之音，或許是聽錯了，嬴妲不知道，但胸腔裏的跳動，正急急地讓人發悶。
她難受不安，扭動了一下。
蕭弋舟的俊臉隐沒在黑暗之中，紗幔下，影影綽綽勾勒着棉被起伏。
他動了，嬴妲愈發緊張忐忑之時，身體落入了炙熱的懷抱，緊得讓她幾乎喘不過氣，嬴妲悶悶哼了一聲，蕭弋舟将雙臂仍在收緊。
半晌之後，他将臉貼在她的耳後柔軟的肌膚上，滾燙灼熱的呼吸侵襲而來。
仿佛只有這樣，才能确認如今的真實，她是臣服于己的，絕不會再高高在上對他甩臉色，對他吐出難堪之言。
“你還會娶我麽？”
她的小手緊緊抓着蕭弋舟肩上那層不料，盈潤尖細的指甲，幾乎要劃爛他的皮膚。
她唯唯諾諾的嗓音，軟綿綿的，仿佛懷裏蜷着一只羊羔。
蕭弋舟驀然失笑，嗓音喑啞，“乖一些，或許……”
