第19章 保衛礦脈防西烏】
開春第一天朝會，便有大臣上奏，新年間已經接到不下三封由西北送來的線報。
從去年夏天開始，就不斷有西烏國士兵假冒成平民百姓越過兩國邊界進到大夏領土，頻頻以迷路或是探查水源等理由在大夏的國土上搜尋，不是在尋找何物。
今年西烏國士兵未等雪融，便藉着雪色作掩護，大批進入大夏領土，被百姓自主的民乓給發現，綁了送交軍營。
士兵對這些人嚴刑拷打，卻問不出半點東西，承受不住的便直接咬舌自盡，此事讓駐守在西北的校尉感到十分奇怪，因此才會連送三封軍情急報回京。
朝堂裏沒了開春互相道賀的喜悅，反而籠罩在一片低迷的氣氛中，一個個官員全低着頭，逃避着皇帝淩厲的眸光，深怕自己一不小心跟皇帝的眸光對上，被點名若答不上皇帝的問題那就慘了，下朝後沒準一家子被皇帝外放西北。
“怎麽，沒有人能夠回答朕的問題嗎？朕的回題有這麽難回答？！”皇帝怒拍龍椅上的扶手，怒視着下面的官員，“西烏國三番兩次派兵潛入我大夏領土，進山搜查目的為何？”
被皇帝的目光瞪到頭皮發麻的丞相不得不站出來，抱拳作揖，“皇上，邊境那幾座山幾乎都是寸草不生的荒山，卻讓西烏國如此重視，三番兩次派探子前去探查，依臣之見，與其在這邊猜測，不如派個人親自去詳查，不知皇上以為如何？”
“臣時議。”幾個大臣聽完丞相的提議，連忙跑出來附和。
“丞相你說派誰好？西北寒荒之地可沒有多少大臣願意前往。”
西北雖然已經發展成各國商團交換貨物的貿易區，不再是個荒涼之地，可是卻因為冬日長、交通不便等原因，沒有官員想前往。以往被指派前往西北辦差或任職的官員，總是會以各種理由與借口拖延，最後只能讓駐守在西北的校尉兼任縣丞一職，這點讓他這個做皇帝氣得火冒三丈。
“皇上，為臣提議不如就由骠騎将軍前往調查，正好他的丈人在西北，有地利之便，十分方便探查。”丞相将目光落到秋颢遠身上。
“胡鬧，怎麽可以派骠騎将軍去！”皇帝怒喝：“別忘了，骠騎軍可是負責皇城的治安維護，豈能随意調派。”
“皇上，微臣願意前往西北調查此事。”秋颢遠向前躬身抱拳請纓。
“另外提議他人，丞相，明天早朝之前将人選呈上，退朝！”皇帝一甩袖子走人。
秋颢遠連忙追上皇帝的腳步，一路來到禦書房。
皇帝喝了口茶後将茶盞交給心腹太監旺福公公，瞪了眼單腠跪在他面前的秋颢遠，“颢遠，你不知道京畿防衛有多重要嗎？對日後也大有益處，你父親當年就是循這路子當上大将軍。
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“現在你竟然自願前往西北那荒涼之地，名義上雖然是調查，但去到那裏不是你想回來就能回來的，沒有個一兩年，能調查出什麽？等你回來，京城已經沒有你的位置，你以為副将能夠代替你多久時間？”皇帝厲聲提醒他。
“皇上，微臣道您疼愛微臣，一直替臣守着這個位置不讓任何人觊觎，只是……皇上，微臣有非去不可的理由。”
“別跟朕說是因為你岳父在西北，你要借這機會帶着妻子前去探親。”
“這只是原因之一，最主要的是微臣懷疑西北那幾座荒山裏頭真的藏有東西，因為是位在敏感的邊界上，必須秘密探查，不可大張旗鼓，否則一不小心很容易導致兩國發生戰争，微臣才會主動請纓。”
“颢遠，你是朕看着長太的，別給朕說這些推測。”皇帝銳眸緊盯着私颢遠，“朕相信，他人不知，可你已經很清楚西烏國在找何物。”
“皇上，微臣不敢瞞您，這事微臣早在十天前就已知曉，只是沒有确定之前，微臣不敢貿然禀告。”
“賜你無罪，給朕老實說。”
“皇上，微臣的夫人過年期間曾經收到西北寄來的書信，随著書信一起寄來的物品裏有一塊石頭……”秋颢遠神色凝疑重看着皇帝。
“石頭？”
“如果微臣沒有看錯，那塊石頭便是我大夏王朝現在最急需的鐵礦石。”
“鐵礦石？！”皇帝赫然睜大眼，眼神難掩幾分激動，“此話當真？”
“那石頭已經秘密送到冶煉廠，請老師傅進一步鑒定，還未給微臣消息，因此微臣不敢确定。皇上，大夏缺鐵礦，可西烏國更缺，他們鐵礦石的短缺已經嚴重影響到國家安全，這事微臣是清楚的，而發現鐵礦的地方正好是岳父的産業所在之處，因此微臣才要請纓親自前往查探，以免岳父被人蒙蔽，在不清楚的情況下将鐵礦低價轉讓他人或他國。”
皇帝陷入沉思，大夏南方烏黑山的鐵礦場，從五年前開始産量逐年減少，兵器耗損遠比挖掘出的鐵礦還快，加上晉王叛亂，兵器庫的兵器幾乎耗盡，再找不到新的鐵礦，國家勢必會受到威脅。
片刻後，皇帝神情嚴肅，做出決斷，“骠騎将軍接旨……”
前往西北的路上，因為帶着家眷，所以車隊走不快，秋颢遠便讓随行的三千兵馬先行，在西北境內等他們，自己帶着一小支隊伍跟家眷在後頭慢慢走着。
其實他們本來可以跟着軍隊同行，但是花氏一聽他們要前往西北，便帶着兩個兒子跟着蘇琬熙一起回西北。
花氏會臨時決定跟他們一起走，其實最主要是帶蘇辰曦去看看蘇哲煜建立起來的産業，他跟蘇琬熙一樣都未親眼看過蘇哲煜口中所形容的熱鬧繁榮，所以他說什麽也要一同前往。
沒了大軍，幾人一路玩到西北，就跟當時蘇哲煜帶着家人前進西北一樣，尤其是蘇琬?與秋颢遠這對新婚燕爾的小夫妻，玩得更瘋，常常失蹤個一兩天，不是到附近的古跡游玩，就是到哪個風景名勝看一眼。
等他們玩夠了，就會再度跟上車隊，從不耽誤行程。
衆人趕緊趕慢的來到西北，已經是百花盛開的春末夏初時節，到處一片欣欣向榮。
蘇琬熙跟弟弟在秋颢遠的帶領下，在已長出綠草的草原上騎馬奔馳了兩天，這才趕往邊境。
愈往邊境，風光愈是荒涼，眼前所看到的就是一片光禿禿的土地，那落差之大，讓他們有些無法适應。
一行人一到邊境，蘇哲煜便來迎接，秒颢遠将妻子交給岳父大人後，便領着小隊前往車營與三千大軍會合，同時讨論如何尋找鐵礦。
蘇哲煜帶着他們回到富麗堂皇的家，蘇琬熙還沒來得及細細欣賞，便被父親拉到書房。
“爹，您這樣急匆匆的把我拉到書房做什麽啊？”她一口水都沒喝上呢。
“前兩天有人來跟我談生意，想買下你和你兩個弟弟名下的那幾座山。”蘇哲煜關上門扇低聲告訴她。
她心生警覺，看着他，“爹，您沒同意吧？”
“你當爹是不孝子，眼裏只有銀子嗎！”蘇哲煜瞪她一眼，“你祖父母還等着你說的礦石救命，爹會同意嗎？”
蘇琬熙手搭在胸口，松口氣說：“爹，還好您老心中還有他們兩老的存在，否則您這一同意，等于把我們家送上了斷頭臺。”
“京城是不是又發生了什麽事情？”生意人的感覺是最敏銳的，一聽到女兒這麽說，蘇煜馬上問道。
“京城沒有發生什麽事情，不過有人把西北去年潛入不少西烏國士兵的事情上報朝廷，颢遠才會奉皇命領兵過來查探。”
“說到這個，爹這趟回來，發現街上多了不少西烏國的人，晚希你出門可得小心，一定要帶随從知道嗎？”蘇哲煜不放心的交代。
“放心啦，爹，我還比較擔心您呢，您現在于西北可是足輕重的大人物，手上又有西烏國君想要的礦脈，出門要比我更小心，免得被……”她捂着嘴小聲說：“綁架！”
“這點你大可放心，我現在出門都帶五個功夫不錯的護衛出門，我也擔心如你說的，爹一條命不算什麽，可你們還小，你娘還年輕，爹怎麽舍得抛下你們。”
“我就道爹最愛我們跟娘了。”她撒嬌的勾着父親的手臂晃着。
“你唷，都嫁人了，還這麽愛撒嬌。”蘇哲煜寵溺的看着寶貝女兒，即使嫁人了，卻還是他最寵愛的小棉祆。
“爹不喜歡？”
“爹怎麽會不喜歡，爹是生氣自己的小棉襖被某個臭男人給提前搶去。”蘇哲煜氣呼呼的說着，看到女兒頭發上那支鑲着玉石的簪子，突然想到一事，“對了，晚希，爹有東西給你看，你看到千萬別驚喜。”
蘇哲煜走到位在案桌後方的牆璧前，轉動牆上的木雕麒麟裝飾，一扇石門緩緩打開，他介紹道：“這是爹的密室。”說完領着她進入密室。
密室兩旁放着不少一看就價格不菲的珍寶，還有許多裝着金銀元寶、靠着牆壁堆棧的箱籠。
蘇琬熙先開一個裝着金子的箱籠瞧了眼，接着四下張望，走來走去翻看着蘇哲煜藏着的寶物，“爹，想不到您的寶物這麽多啊。”
“先別看那些俗物，你來看看這個，是不是你說的。”蘇哲煜神秘兮兮地從箱籠裏拿出一個小箱子，打開蓋子，壓低着嗓音問：“晚希，你看看，這是不是翡翠原石？還有這是鐵礦石。”
“爹，你這麽緊張做什麽，這些東西你應該比我還清楚啊。”她爹什麽好東西沒見過，又藏了一密室的寶物，怎麽突然一副中了樂透挖到寶，怕人知道的模樣？
“欸，你這孩子，還不是你千交代萬交代一定不能讓人知道，要不然爹會這麽緊張嗎？”蘇哲煜瞪了女兒一眼。
“爹，這些東西是在哪裏發現的？”她拿起一塊約拳頭大的翡翠原石，在燭光照射下，發出誘人的溫潤光澤。
她的老天爺，這顆翡翠好漂亮啊，沒有打磨光澤就已經如此晶亮，要是搭配上她買的那些鑽石，做成一套頭面或各種首飾，肯定會驚豔四方，羨慕死那群豪門貴女們。她得好好為這些寶石設計出精美的樣式。
“是在你讓我買的那幾座山中無意間發現的，下人送來給我，我找人到發現地點勘察過了，是一條玉石礦脈，旁邊還有發現不少散落的鐵礦石，但就是找不到鐵礦脈。”
“爹，不急，先招大批的護衛看守那條玉石礦脈，再圍起栅欄，不讓人看到裏頭。可以先開始開發玉石礦脈掩人耳目，當所有人的目光都在玉石礦脈上時，我們再找鐵礦，确定有鐵礦脈後，便馬上送到京城呈給皇上救祖父跟祖母，您看怎麽樣？”
“?希，你的計劃很好，可是我們還沒找到鐵礦。”提到鐵礦，蘇哲煜就不淡定了。每每想到年邁的父母需要靠鐵礦來救命，偏偏怎麽找都找不着，反而是找到更值錢的玉石礦脈，他就覺得無力，這不是他需要的，也不是皇帝需要的啊。
“爹，鐵礦的事情您不要擔心，颢遠他帶了兵還有經驗豐富的師傅來，就是要來探脈，相信很快就會找到的。”
“那就好，那就好。”聽她這麽說，蘇哲煜放心多了，否則他這陣子為了找不着鐵礦脈，心急火燎的嘴都長了好幾回水泡。
秋颢遠到了西北後沒得閑，每天帶兵巡視邊疆領土，不時會發現西烏國的士兵偷偷潛入大夏，在各個山頭偷挖廢棄的坑道或地洞。
他心裏很清楚，西烏國的國君比他們更急着想找到鐵礦礦脈，只要一确定鐵礦位置，就有可能引爆兩國戰争。
戰争中，在調兵上西烏國比大夏更有利，只需要通過隘口就會到邊境，可大夏士兵卻要翻山越嶺才能到達。
雖然這條通往西北的路已經修整得十分寬闊，車行速度上也十分快速，可遠不不及西烏國到達戰場的速度。
只要後援或是兵力補給不上，這塊土地就有可拱手讓給西烏國，為此，秋颢遠一方面暗中尋找鐵礦，一方面部署兵力以及各種防備，同時發出八百裏加急的信件要求兵力增援。
随着搜尋的範圍愈廣，秋颢遠回家的時間也愈晚，到後來常常兩三天才進家門一次，而蘇琬熙平時沒事就到軍營的馬場查看那些軍馬，檢查它們的身體。
這天，她剛進馬廄要替一匹才出生兩天的小馬做身體檢查，便聽到稻草堆裏不時發出痛苦的嗚嗚聲。
蘇琬熙放下肩上背的醫藥貊，朝稻草堆走去，當她看清楚裏頭的動物時，猛然瞪大眠睛，捂着嘴，有些不敢相信自己看到的。
馬廄裏竟然混進一只小灰狼！
她收斂有些驚詫的眼神，和藹的問着，“小灰狼，你跟娘親走失了嗎？怎麽跑到這裏來？”
小灰狼淚眼汪汪的看着她，哀求道：“嗚嗚，不要殺我……”
這奶聲奶氣的聲音令她的心融化了，她走向前，“放心，我不會殺你，不過要是你被別人發現，有可能會被打死？跟着我，我送你出去，別怕。”她撥開稻草将小灰狼抱起來，這才發現它的後腿受傷了，“灰狼，你的腳怎麽受傷了？很痛吧。”
“痛……痛……”小灰狼可憐兮兮的哀叫。
這裏是軍區，她不敢大聲喊說發現小狼，否則這小狼一定會被打死。
狼是很團結的群體動物，小灰狼不見了他們一定會找，找到軍營，發生傷人事件就糟了。
而要是讓狼群聞到小灰狼的味道，知道小灰狼死在軍言裏，那下場更慘……算了，她還是先救治小灰狼吧。
“不哭，你等等。我你上藥包紮，馬上就不疼了。”她揉揉小灰狼的頭安撫一番，之後從藥箱裏拿出工具，幫它受傷的腿消毒上藥止血，并問，“你忍忍，這藥可以讓你的傷口很快複原，也不會感覺到痛，你還是小奶狼，怎麽自己一個，還受傷，你爹娘呢？”
“狼群遭到攻擊……嗚嗚，我娘叼着我跑，娘被壞人的弓箭射傷……我掉了下來，後腳插到樹枝……不知怎麽走的，就到這裏了……”小灰嗚嗚叫着。
“別哭，別哭。你肚子餓了吧？一會兒我先擠點馬奶給你喝，然後叫人去煮肉糜粥給你吃。”她點點小灰狼的鼻子，對着站在外頭的冬子喊了聲，“冬子，你去煮碗肉糜粥，爛一點。”
“好的。”冬子沒有進馬廄查看，聽到蘇琬熙的交代便馬上到小廚房煮粥。
“好了，你別邊，我幫你把傷口包紮好，這樣很快就會好。”她細心的為它包紮傷口，“好了，你先趴在這裏不要亂動，我去擠點馬奶。”
她拿過一旁的水瓢，走到馬旁邊，摸了摸有些躁動不安的母馬，叫着母馬的名字，“小紅，我擠點你的奶喂這小灰狼，你放心，它還是小，不會對你兒子有威脅。等小灰狼的傷勢好了，我就送它回山裏找它爹娘，你不用擔心。”
見母馬同意點頭，她才擠了半水瓢左右的馬奶，放到小灰狼面前，“來，慢慢喝，別噎着了。”
待小灰狼将奶喝得一滴不剩，還打了個飽嗝後，蘇熙将它放進醫藥箱裏，偷偷帶到自己休息的小院子。
“梅子，打盆溫水來，還有拿條布巾過來，我要給這小家夥擦澡。”她将小灰狼從醫藥箱裏抱出來。
梅子與冬子看到小灰狼時差點尖叫，趕忙捂住自己的嘴，小聲地說着，“夫人……這是小野狼？”
她點頭，溫柔地擦幹淨小灰狼毛上的污垢和血漬，“是啊，我在馬廄裏發現受傷的它。幸好是我發現的，不然現在它這條小命就不保了。”
“夫人，您該不會是想要養它吧？”梅子驚悚的問着。
“目前沒有考慮到這裏，我先把它的傷治好再說，說不定它的父母很快就會找來。”她仔細地替小灰狼擦掉嘴邊的奶漬。
冬子跟梅子相互看了眼，沒有多做規勸，沒辦法，誰讓她們夫人從以前開始，只要遇上受傷的動物，勸她不要搶救或醫治的這種話最好不要被她聽到，她不僅不會聽，還會把勸她的人罵得狗血淋頭。
就這樣，小灰狼被她藏在醫藥箱裏，每天帶進帶出，白天跟着她，晚上則是跟冬子梅子睡，直到小灰狼腿上的傷好得差不多時，已經過了五天。
這天，蘇琬熙看時間差不多了，準備從馬場回去，卻發現馬場的士兵們緊急沿着栅欄點起火把，有不少負責馬場安全的士兵手持兵器，神情緊張慌亂，往西邊栅欄集合。
“發生什麽事了？”她拉住一個拿着長矛要前去支援的士兵。
“将軍夫人，有狼，一大群狼正往我們馬場過來……”這名士兵緊張得有些口吃，“夫人……你、你這時候離開馬場太危險了，先回屋子去比較安全。”
聽到狼群，她心口劇烈的跳了一下，掀開醫藥箱的蓋子摸了摸小狼的頭，“看來是你爹娘來接你了。”
“快帶我去找我爹！”小灰狼就要爬出醫藥箱。
“你別急，我們先過去看看它們是不是來找你的。”她擡腳往狼群聚集的地方走去。
蘇琬熙才剛靠近，便看到一排士兵正把箭搭上弓，準備射殺那些朝着馬場靠近的狼群。她趕忙跑過去，扯下其中一名士兵手中的弓，怒喝，“你們在幹什麽？！”
“将軍夫人，這野狼就要攻擊馬場了，你快回屋子去躲好！”
“全把武器給我放下，它們不是來攻擊馬場的，而是來找自己孩子的。”蘇熙抱出小灰狼，彎身從栅欄縫隙走出栅欄外。
她的舉動令所有士兵吓傻了，一個個在心裏罵娘，哀號道：将軍夫人你自己不要命，別拖我們一起去死啊！我們沒有被狼群咬死，也會被将軍整死啊！
一群身肥體壯的草原野狼兩眼都冒着青光，盯着蘇琬熙，那蓄勢待發的姿勢像是随時要撲上來将她一口撕碎。
蘇琬熙遠遠的對着領頭那只氣勢萬千的狼王喊道：“我知道你們是來找小灰的，小灰的腳受傷，不醫治就瘸了，但現在它的腳已經好了，我把它還給你們。”
她走到距離狼群約莫五步的距離時，蹲下了身子，将手中抱着的小灰狼放到地上，摸了摸它的頭，“小灰，去吧，你爹來接你了。”
小灰狼蹭了蹭她的手心後，往那領頭狼跑去，與它互相磨了磨鼻子後，回頭看了眼蘇琬熙，便與狼群們一起離開，馬場的危機消失無蹤。
