第8章 ·聖蓮庵
所謂“慈育院”，便是胖丫和果兒所說的那個“育嬰堂”。
從孩子們的閑聊中，阿愁已經知道，原來她所在的這個“慈幼院”，是朝廷所設的慈善局下屬的一個分院，專門用來收容五到十五歲的孤兒棄兒。除此之外，慈善局還下設有俗稱為“育嬰堂”的“慈育院”，以及那專門收容貧寡孤老的“慈濟院”。
雖然朝廷每個月都會給慈善局下撥一筆錢糧，可除了育嬰堂裏那些還不會走路的嬰兒，不管是他們這些孤兒，還是慈濟院裏那些無家可歸的老弱病殘，日常都需要通過做工來養活自己的。
吉祥等被挑出來的孩子們脫下身上又髒又破的棉襖，換上顯然是專門用來見客的幹淨大衣裳後，老龅牙和那個男院的管院便帶着他們走了。
阿愁早就發現了，雖說他們慈幼院裏有掌院和管院，可顯然這些大人們都不怎麽願意管事，于是管教他們的職責，便落到了同樣也是慈幼院孤兒的那幾個“狗腿子”身上。
“狗腿子”狐假虎威地給慈幼院裏的孩子們分派着工作時，胖丫恨鐵不成鋼地戳着果兒的腦門道：“叫你嘴快！”
在阿愁闖禍之前，她們寝室裏的十六個人原都是被分配到制衣坊去做活的，因着昨兒的事，如今阿愁被單罰去聖蓮庵的菜地，果兒則因多了一句嘴，被罰去了育嬰堂。
果兒不以為意地笑道：“這有什麽，不就是那些不會說話，只會叽哇哭鬧的奶娃娃嘛，最多吵得人頭疼而已。跟你們說實話吧，我是寧願去育嬰堂洗尿布，也不要去制衣坊碰針線的。你瞧瞧我這手，都快被戳成馬蜂窩了。”
又扭頭看着阿愁道：“倒是阿愁該怎麽辦？再想不到老龅牙竟只派了她一個去聖蓮庵，叫我們就算想要偷着幫她都不成。”
二人看着阿愁一陣發愁。
阿愁心裏不禁一陣感動。雖然這慈幼院裏的大人們都不是什麽好東西，可顯然這些孩子之間挺懂得互助互愛的。她頓了頓，笑道：“我沒事的，你們別擔心我……”
她話還沒說完，便有一個“狗腿子”過來了，喝着阿愁道：“走吧。”
果兒立時擡頭問着那女孩道：“你也去？”
“狗腿子”沖她翻了個白眼兒，冷笑道：“你當我是你們呢！”又道，“鮑大娘怕阿愁‘不認得’去聖蓮庵的路，倒‘不小心’跑出廣陵城去，所以才叫我親自送她去聖蓮庵。”又橫着阿愁道：“回頭我還得去接你呢，省得你也跟阿牛一樣‘走失’了。”
于是阿愁她們便知道了，原來阿牛逃跑的事，掌院是以“走失”為由上報給朝廷的。
阿愁和果兒她們相互對望之際，那“狗腿子”不耐煩地又喝道：“快些！回頭我還有事呢。”又喝着果兒和胖丫，“你倆站着發什麽呆？還不快去上工！”
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于是阿愁趕緊沖着果兒和胖丫笑了笑，跟着那“狗腿子”出了大廳。
看着她的背影，果兒一陣眨眼，回頭問着胖丫道：“她剛才笑了？！”
胖丫也是一陣疑惑。她看看果兒，再看看那正好再次回過頭來沖她們揮手的阿愁，喃喃道：“還、還真是在笑着……”頓了頓，又道：“打她和吉祥一同被送進咱慈幼院起，這得有兩三年了吧？我竟還是頭一次見她笑呢。”
“笑得還怪好看的。”果兒道。
“哎呦，”胖丫大驚小怪道，“那娃兒不會是被打傻了吧？！”
*·*·*
被懷疑打傻了的阿愁，乖乖跟在那個“狗腿子”女孩的身後出了月亮門。二人沿着穿巷轉過一道門，才剛要下臺階，冬哥忽然從臺階後面的角落裏跳了出來，卻是把她和那個“狗腿子”都吓了一跳。
“狗腿子”立時喝斥着他道：“不去幹活，躲在這裏做什麽？！”
冬哥沒有看向她，而是拿眼巴巴看着阿愁，兩只手臂也欲蓋彌彰地捂着懷裏的一個什麽東西，一邊讷讷叫了聲，“阿愁姐……”
便是他什麽都沒說，“狗腿子”只一眼就猜到了他的目的，便冷笑道：“怎的？嫌發給你的饅頭多了吃不掉？那從明兒起，你就餓着吧！”
她還待要繼續訓斥冬哥，瘦猴背着個竹簍從後面趕了過來，沖那女孩笑道：“喲喲喲，敢問桔子姑娘是什麽時候任了管院，竟也有這等權利罰起我們來了？我且問問你，今兒早飯，姑娘可吃飽了？”
又忽地一板臉，冷笑道：“你自個兒還是在這院裏受着罪的一個呢，不過被掌院和管院擡了一擡，倒真當自個兒跟我們有什麽不一樣了。等哪天你真能跟着掌院混上一碗飽飯，或者最起碼混上一頓熱的，你再來我們面前逞那個威風吧！”
“走了！”說着，他一巴掌拍上冬哥的後脖頸，帶着冬哥頭也不回地走了。
那叫桔子的女孩，則被瘦猴的話氣得一陣臉色煞白。回過頭來，又恰正看到阿愁從眼角處悄悄看着她，她立時沒好氣地沖着阿愁喝了一嗓子，“看什麽看？！還不快走！”
下了臺階，又穿過一個庭院，前方是一扇對開的邊門。過了邊門，她們便來到了一座正院裏。那正院當中，坐北朝南建着一排五間寬敞的大瓦房。阿愁看到，那正中的門楣上挂着一塊匾，上面提着“施仁布德”四個大字。和她們出來的東邊門相對應之處，是兩扇同樣漆成黑色的西邊門。那門上也挂着一塊匾，上面提着“扶傾濟弱”四個字。阿愁注意到，從那個門裏進出的，都是一些老弱病殘。于是她猜着，那邊應該就是“慈濟院”了。
這麽想着，她回頭看了一眼身後的“慈幼院”，便看到她們身後的門楣上也挂着一塊同式樣的匾，只上面提的字不同，是“雲行雨洽”四個字。
她這裏東張西望時，那桔子只悶頭走着路。也不知道是不是剛才瘦猴那幾句話刺激到了她，桔子的态度倒不再像之前那般的趾高氣揚了，便是阿愁因看牌匾而行動略慢了一些，她也只自顧自地走着，倒并沒有開口喝斥于阿愁。
阿愁跟着桔子從慈善局的側門裏出來時，太陽才剛剛艱難地爬出雲層。
她原想回頭看一眼慈善局那緊閉的正門的，卻在扭頭間忽然注意到，那側門的牆上設着一個奇怪的裝置，看着像是一個超大號的木制抽屜一般……
阿愁驀地一眨眼，她發現她居然知道這東西的用途——這抽屜，正是慈育院裏用來收棄嬰的。
見她盯着那收棄嬰的抽屜看個沒完，桔子皺眉催了一聲：“快走。”
阿愁趕緊收回眼，急急跟了上去。
慈善局門前的這條小街，雖不寬敞，卻十分熱鬧。阿愁發現，街邊的許多商鋪裏都在賣着香燭紙馬供品等物。直到她看到前方一段被刷成黃色的牆，她這才反應過來，原來他們這慈善局和惠明寺僅一街之隔。難怪他們連寺廟裏開齋飯的雲板聲都能聽得那般真切了。
桔子領着她沿着惠明寺的後牆一直往東，直到走到一條小河邊上，才總算走出了惠明寺的範圍。二人過了一座磚砌小橋，阿愁遠遠便看到，橋那一邊的一片民居中，也掩映着一段刷成黃色的牆壁。便是桔子一直不開口，她也猜到，那裏應該就是她要去的聖蓮庵了。
到得聖蓮庵門前，桔子連門都沒有進，就轉身回了慈幼院。
阿愁呆呆站在庵堂門前，看着那門楣上石刻的“聖蓮寺”三個字發了一會兒愁，終究覺得這麽站着不是事兒，只得硬着頭皮進了那幽靜的山門。
和占地極廣的惠明寺不同，這聖蓮庵的規模顯然要小了許多，且似乎香火也沒有那邊那麽旺盛。雖然這會兒天才剛亮，惠明寺那邊已經有不少香客進出了，這聖蓮庵裏則冷清了許多，佛堂上除了幾個敲着木魚的尼姑外，便只有兩三個家就住在附近的女居士們在禮着佛。
阿愁站在佛堂外面又發了一會兒呆，直到一個中年尼姑打她身旁經過，她才趕緊攔住那尼姑，向着那尼姑雙手合十道：“我是慈幼院裏派來的。”
中年尼姑驚訝地看了她一眼，也雙手合十還了她一禮，卻并沒有開口答她，而是一轉身，就這麽走了。
阿愁一愣，一時不明白這尼姑的舉動是什麽意思。
她正發怔間，就只見尼姑進去的那間禪室裏，出來一個笑盈盈的女孩子。
那女孩年紀在十五六歲左右，雖然穿着僧衣戴着僧帽，可明顯能看得出來，那僧帽下面的頭發還沒有剃掉，應該是個還未受戒的。
“阿愁，今兒竟是你來了？”仿佛害怕吓着誰一般，那女孩壓着聲音對她輕聲笑着，又擡眼往她身後看了看，奇怪道：“怎麽就你一個？”
阿愁擡手摸了摸眉，讪讪道：“就我一個。”
女孩疑惑道：“可今兒一早送信過去時，我們可是說好了要用到三四個人的，而且還特意說了，得要能擡筐的。怎麽竟派了你來？且還只你一個？”
阿愁也不知道該怎麽答她的這話，只得繼續摸着眉梢裝啞巴。
女孩看看她，嘆了口氣，道：“跟我來吧。”便帶着她穿過佛堂旁的一扇小門，又過了一條長廊，二人來到方丈室的門外。
那女孩站在方丈室外宣了聲佛號，門裏傳出“叮”的一聲罄響後，女孩便回身沖着阿愁做了個要她保持安靜的手勢，這才推門進了方丈室。
女孩進去後，随手關了門。隔着門，阿愁聽到女孩跟一個蒼老的聲音相互問答着。片刻後，女孩推門走了出來，身後跟着一個滿臉皺紋的老師太。
阿愁見了，趕緊學着女孩的模樣沖着那住持師太合掌行了一禮。只是，她擡頭間，卻是忽地就和方丈室裏一個盤腿坐在蒲團上的老尼姑正正對上了眼。
那也是個有了些年紀的老尼姑，不過看上去似乎要比那住持師太略年輕一些。她生得面容白淨而安詳，一雙沉靜的眼，看着就叫人有種很舒服的安心之感。
見她看着自己，阿愁趕緊向着那老尼姑也合掌行了一禮，心裏則不免一陣詫異。剛才那女孩在屋裏跟人說話的聲音，叫她以為屋裏只有兩個人，卻再想不到，原來還有第三個人在。
她行完禮，擡頭間，卻是發現，那尼姑并沒有還她的禮。她依舊以那種沉靜的眼神在看着她，直到阿愁感覺自己都要被她看得恍惚起來了，老尼姑才忽地一垂眼，攏着手裏的佛珠向她還了一禮。
阿愁和那個老尼姑那般對視着時，女孩和住持師太都靜靜地站在一旁，竟是誰都沒有打斷她倆。直到那尼姑垂了眼，住持師太才帶着笑問阿愁道：“你來時，你們掌院可有交待你什麽？”
阿愁一陣搖頭。
住持想了想，也不為難阿愁，回頭對那法號叫淨明的女孩交待道：“你先帶她過去吧，其他事情等會兒再說。”
阿愁跟着女孩離開方丈室後，在前面領着路的淨明總時不時回頭看向她，就好像突然間發現她身上多出什麽東西來了一般。直到阿愁被她看得一陣不自在，淨明才笑着道：“沒想到你跟我圓一師叔竟還很有些緣法呢。”
“什麽？”阿愁自是聽不懂她這佛家的用語。
淨明笑着又道：“我圓一師叔修了近三十年的閉口禪，既不見外客，也不理俗務，更不跟人對眼的，今兒卻跟你對着看了這許久，顯見着是你跟她之間有着什麽特別的緣法呢。”
她把阿愁一陣上下打量，又笑道：“不過要說起來，你倒确實是挺合适跟着我圓一師叔修行的。我瞧着你平常就不愛開口，修起這閉口禪來應該也不難。我就不行了，我這人天生愛說話，好在我師傅說，佛門裏也需要我這樣能說會道的，不然等會兒王妃來了，連個開口招待的人都沒有……”
“王妃？”阿愁忍不住問了一句。因為她記得瘦猴說過，王府女眷們是要去惠明寺裏打醮的。
“哎呦，”淨明卻忽然止了話題，笑道：“瞧我，說着說着就跑題了。今兒請你來，是因為我們跟城裏的飯莊上約好了，今兒要給他們送一批菜過去的。偏巧看菜園子的圓慧師叔風濕發作了，昨兒王妃又打發人來打了招呼，說今兒要過來上香還願，寺裏實在是抽不出人手，這才派人去叫了你們來幫忙的。只是再沒想到，你們掌院竟就只派了你一個過來。”
她再一次把阿愁一陣上下打量，又皺着眉頭比劃着她的頭頂道：“你今年有七歲了沒？我看這送菜的差事你定然是做不了的，不過挖個菜應該問題不大。”
挖個菜問題不大？！
阿愁不由偷偷看向她那青紫着的掌心。也不知道是怎麽回事，自進了這聖蓮庵後，那種仿佛跟什麽都隔着一層似的感覺竟就這麽漸漸消退了。而她之所以會注意到這一點，是因為，随着那種麻木的感覺退卻，她越來越感覺到掌心裏傳來一陣陣的熱脹感，以及一種難以形容的鈍痛。雖然那痛感還不至于叫她忍不住，可要握着鋤刀挖菜……大概多少還是有些不太方便吧。
見淨明一直在看着她，阿愁不願意叫她看出她的難處，便提起唇角沖着淨明笑了笑。
她的笑容，卻是忽地就叫淨明收住了腳。淨明定定看她一眼，笑道：“你該多笑一笑的。你笑起來可比你板着臉好看多了。”
忽然間，阿愁的腦際閃過一幅畫面——确切說來，是一張映在鏡子裏的臉。
阿愁一愣。那……是她的臉嗎？！
直到這時她才發現，她居然都不知道自己長什麽模樣。
