第9章
到了陸府，黃老太太由陳氏和葉棠一邊一個挽扶着下了轎子。
大老爺陸仁義早得了信，領了小厮在垂花門口迎。他三十五六歲，面白有須，目光明亮，身材挺拔，不如葉重光俊朗，但是氣度完勝。
看見葉棠，好像早得了信一般，笑着和她說：“棠兒來了！”
葉棠走到臺階處，曲膝給陸仁義行了個禮，喊了聲：“大伯”。
陸仁義微微點頭，和氣地說：“在這兒就和家裏一樣，有什麽短的和你伯母說。”
葉棠裣衽行禮，恭敬地應了一聲“是”。
黃老太太有兩子一女，長子就是守着祖宅在母親跟前盡孝的陸仁義，次子陸仁禮則帶着媳婦子女在州府打理生意。唯一的女兒陸盈盈則在十二歲的時候不幸夭折。
眼見天色已近正午，陳氏便叫她身邊的方嬷嬷帶葉棠主仆三人去客房梳洗更衣，一會兒到黃老太太的院子“宜年居”一起用午飯。她則領着一大群丫鬟、婆子簇擁着黃老太太回了屋，服侍婆婆更衣、梳洗。
待黃老太太在黑漆鋪猩猩紅坐墊的玫瑰椅上坐定，不由長長地籲了口氣：“老了，出門就覺得累！”
陸仁義笑着親手遞了杯熱茶過去：“您喝口茶。母親春秋正盛，将來必然福澤綿延。”
黃老太太接過啜了一口，臉上露出舒服的表情。然後對兒媳說：“我這兒不用服侍了，你也回去拾掇拾掇。”
陳氏應喏，給黃老太太行禮，退了下去。
“你那個表弟當真豬油蒙了心。”對着自己兒子，黃老太太說起話來就沒了顧及，将早上的事告訴了陸仁義。
“你知道我為何要将棠兒帶回來？”
陸仁義心中一動，道：“難道是因為岳府？”
永和二十三年，岳老太爺在殿試中高中二甲第六名，賜進士出身，後累官至大理寺少卿。
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他的長子岳世桓五歲善對偶，八歲誦千言，十九歲鄉試奪魁。可惜在次年三月的春闱前，因一場小小的風寒而去。
嘉德十三年，次子岳世清杏榜有名，得中二甲二十六名，之後點了庶吉士。雖然只是一名小小的翰林院庶吉士，但大周朝有“非進士不入翰林，非翰林不入內閣””的慣例。故此庶吉士號稱“儲相”，能成為庶吉士的都有機會平步青雲。
三年後庶吉士散館，岳世清去了行人司，成了天子近臣。
此後，岳府“父子同進士、九代無白丁”的榮耀歷史，至今還在鄉鄰間傳頌。沅洲父母官上任，都會親自拜訪岳老太爺，可見岳府的超然地位。
黃老太太看着他臉上露出欣慰的笑容來：“士農工商，商戶永遠在最底層。上至縣尊大人下至衙役差吏，咱們從來不敢慢怠，城裏有事，也都是帶頭捐錢捐物。為什麽？不就是因為咱們家是白身嘛，那些個大人、官老爺咱們統統惹不起。俗話說得好，滅門的縣尹，咱們家的錢吶就是花上三輩子也夠了。可再有錢，也是砧板上的魚肉。若是咱們家能供出來個舉人進士，家裏的腰杆也能挺直些。”
陸仁義知道母親一心想讓家裏出個讀書人，但考個功名何其難？！有些人考到胡子都白了，還只是個童生。他和弟弟也是下過狠勁讀書的，但都卡在了院試上。
黃老太太突然悵然神出，過了半響方道：“若是在我閉眼前能看到這一天，我也能瞑目了。到了地下見了你祖父和你爹，也有了交待。”
陸仁義噗通一聲，直直地給黃老太太跪下了，滿面愧色道：“兒子不孝，辜負了母親的期望。”
說着便要磕頭，黃老太太親自去扶兒子，嘆氣道：“你起來吧，這些年你也盡力了，畢竟天份有限。幾個孫子裏，我看只有瑞哥還是塊讀書的料子，可惜沒有名師指導。你看學堂裏的先生，多是落第之人。八股文章，科舉應試，自己都沒有弄清楚，又怎能教出好學生？白馬書院的闵山長卻不一樣，他是進士出身，又曾四處為官，只是身子不好，受不了案牍之苦，才致仕回鄉的。那學問、人品、見識都非一般人所能比拟。要是瑞哥能跟着他，好好考個功名，将來為陸家光耀門楣指日可待。”
瑞哥是陸仁義的長子，今年十八歲，去年考中了秀才。
陸仁義沉吟道：“我們是商，岳府是官，一個賤，一個貴。岳府又一向行事低調，等閑是搭不上話的。如今岳家大爺救了棠兒，我們理應登門道謝。下午我就備了厚禮，和表弟一道去岳府。”
黃老太太點頭：“闵山長和岳老太爺有同窗、同科之誼，關系甚厚，若是能和岳府攀上關系就大善了。”
此刻，岳老太爺正在書房裏寫字。他面容清矍，略有風霜，一雙眼睛十分犀利。半晌他才寫完放下手中的筆，仔細地端詳了片刻，露出滿意的笑容。從服侍了他幾十年的管家蘇平手裏接過棉巾擦了擦手。
門外傳來小厮的高聲禀報：“老太爺，周管事有事求見。”
“讓他進來。”岳老太爺坐在黑漆牙雕的大書案後，端起茶盅輕啜了一口。
“老太爺，城南的程秀才來拜訪您，說是為了祝家的事。”
岳老太爺的手指在案上扣了扣，不以為然道：“你去和他說，每天都有人說自己是某某的某某人，要是我人人都見上一面，這一天就什麽事也不用幹了！況且，我們和祝家沒有任何瓜葛。”
周管事沒有絲毫的猶豫，恭敬地應“是”，去了待客的花廳。
程秀才瞠目結舌，臉色漲紅，虛點着周管事，半晌說不出話來，拂袖而去。
他從岳府出來就去見了祝大勇。
祝大勇一口濁氣堵在胸口，他連連陪不是，又吩咐人了備了厚厚的禮親自将程秀才好生送出門。回到書房，心火頓起，惱羞成怒地把手中的茶盅狠狠地砸了個粉碎。
這事沒完！
兒子竟然被個又呆又傻的啞巴給打了，不僅如此，岳家手段暴虐，還要把兒子當成人拐子送到縣衙。要不是後來被兩個衙役認出了人，兒子差點就被丢到了陰暗潮濕的大牢。可兒子還是受了不小的驚吓，當晚就病了，一直神志不清，呓語不斷……
他想着岳府的二老爺還在京城為官，決定忍下這一口氣。這才請了程秀才當說客，湯藥費之類的都可以免了……但岳見燊必須要親自登門道歉……只要岳家願意陪個不是，讓他能下臺，這件事就完了。沒想到，岳老太爺卻把程秀才羞辱了一番趕了出來。
岳家是官又怎麽樣，她女兒還嫁給了知府大人，那可是正四品！被人明晃晃地打了臉，若是他們忍氣吞聲了，那以後他兒子甚至祝家還有什麽臉面在沅洲地界上混！
“李富貴，”祝大勇大聲叫着管家，吩咐道：“給姑奶奶送的禮準備好了沒有，把那對一尺來高的紅珊瑚加上，還有……算了，你把禮單拿來，我親自添減。”
岳老太爺則悠悠然回了內院用午飯，岳老太太打發了屋裏服侍的，有些擔心地問道：“祝家早上來人了？”
“沒事！”岳老太爺一副胸有成竹的樣子，笑道：“萬事逃不過一個理字。祝三欺男霸女，為禍鄉鄰，已是一害！這麽個禍害打了就打了，要我說燊哥打得好！你不知道去年十一月底，祝三出門催租，曾借住在王家堡一戶農家，那天他吃多了酒，竟然奸污了新媳婦。那新媳婦是個烈的，當場就撞牆死了。事後祝三還指使家丁把那家要和他拼命的幾個兒子捆住，最後在裏長的撮合下只賠了一百兩銀子完事。”
岳老太太念了聲佛，長嘆了口氣：“造孽呦！有錢沒錢，娶個媳婦好過年。莊戶人家本就靠天吃飯，好不容易娶了媳婦，連年都沒過就這樣沒了！那新媳婦可憐，那家人也可憐。”
岳老太爺說完就有點後悔，妻子一向心軟，自己偏還和她說這些糟心事：“好了，好了。這件事，我自有安排，你不用操心。”又笑着捧了她的臉，大拇指輕撫着她的眼角：“你不是老說女人操心容易老嗎？你看，眼角的皺紋好像又多了一條。”
岳老太太拍開丈夫的手，嗔道：“我都是要做曾祖母的人了，怎麽可能沒有皺紋？”
岳老太爺呵呵笑着拉了她的手，往擺膳的東次間走：“中午吃什麽？過幾日是你的生辰又是整壽，咱們好好熱鬧一下。請了如意班來唱堂會如何？你說唱一天還是唱三天？葉家小姑娘也叫來吧，我還真有點好奇是什麽樣的小姑娘能入了燊哥的眼。”
