第35章 機會
不知皇兄收到信後心裏作何反應, 只知道他回信的內容比先時豐富了許多, 甚至偶爾還會講一兩件身邊的趣事。
兩人你來我往，并未因為距離而疏遠。
秦珩把三皇兄的來信一封一封收起來，小心放在一個精致的盒子裏, 靜待皇兄歸來之日。
屆時, 她拿出來往信件，往皇兄面前一放，兩人共敘別情。一想到那個畫面, 她竟然有些眼眶發燙。
然而皇兄的信越來越少, 偶有來信也只寥寥幾筆, 報個平安。
秦珩輕嘆一聲, 她心知三皇兄的處境絕不會像他在信裏寫的那般輕松有趣。健威侯盤踞北疆多年, 根基穩固。三皇兄初去，既無功勳, 又無親信, 若不與健威侯等人合作，想在北疆站穩腳跟, 只怕很不容易。
果然，沒多久, 北疆就傳來消息，說是起了戰事。秦珩眼皮直跳, 以她對三皇兄的了解，他肯定不會如他安慰她時所說的那樣，遠離戰場。也就是說他可能離危險極近。
秦珩心裏擔憂。縱然她很确信皇兄會好好的, 可是一想到戰場兇險，她還是不由得提心吊膽。——以前孟師傅講過的，而且孟師傅身上的傷，也是佐證。
在冬至随父皇祭天時，秦珩除了繼續向上天祈求保佑她秘密不被發現之外，還加了幾條，希望邊境安穩，希望三皇兄平安歸來。
許是因為戰事的緣故，這一年宮裏似乎格外沉悶，連新年都過得很簡單。以陶皇後為首的後宮嫔妃們捐出金玉首飾，換成銀錢，加入軍饷中，犒賞邊關将士。
秦珩再次給三皇兄寫信，給皇兄拜年，寫新近發生的事情。這小半年來，不管皇兄回複是繁是簡，是快是慢，她寫信的熱情一直高漲不減。
太子嘆道：“四弟和三弟感情真好。”
他對此不是不羨慕，同為兄弟，老三老四兩人的感情要比旁人深厚許多。
秦珩只笑一笑，好一會兒後，才輕聲說：“主要是皇兄對我好。”
她這話說的格外真誠。要知道三皇兄對她可比她對三皇兄好多了。
過了年，秦珩算作十五歲，按本朝的規矩，她已經可以參與一些簡單的政事。當初皇帝将秦珣安排到了兵部，對這個老實呆木的老四，皇帝随手一揮，就去工部挂個名兒好了，也不指望老四真正做些什麽，不過是按規矩行事罷了。
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于是，秦珩開始了勤勤懇懇去工部報到的日子。當然，她也沒忘了再修書一封給三皇兄，講自己入朝一事。
她原本和父皇想的一樣，以為她只是在工部挂個名兒就行，沒想到事實并非如此。
多麽令人振奮的消息，四弟長大了，已經能參政了。
這一年，旱魃為虐，河東大旱，良田顆粒無收。當地官員将災情上報朝廷後，朝廷派人勘察，确定情況屬實，皇帝決定開倉放糧，同時興修水利，以工赈災。
在對欽差的人選上，朝臣意見不一。
禦史大夫孫應是建議皇帝下罪己诏，依舊例派朝廷重臣前去主持赈災。
皇帝挑了挑眉，不置可否。對這個須發皆白的孫應是，皇帝向來不喜。
孫應是是先帝時期的老臣，據說當初曾建議尊嫡立嫡，以睿王為太子，幸好當時秦渭年幼，沒能成功。
先皇駕崩，皇帝繼位，孫應是乖覺了一些，沒敢跟着皇帝對着幹，俨然是要效忠當朝天子的模樣。皇帝自诩寬宏大量，沒有為難他，讓他老老實實繼續做他的禦史大夫。
——當然，皇帝也不好把孫應是怎麽樣。這個孫應是，年輕時有幾分硬脾氣，直言敢谏，聲望頗高。皇帝不想擔上誅殺谏臣的名頭，也就睜一只眼閉一只眼由着他去了。
可是，只要何處有災情，孫應是都要上書建議皇帝下罪己诏。一次兩次也就罷了，次數多了，皇帝煩不勝煩。天下那麽大，豈能處處如意？他就不知道了，這河東旱災又跟他有什麽關系了？是不是哪裏再出點什麽事，他幹脆把皇位讓出來更合孫應是的意？
李尚書卻道：“如今外有戰事，內有旱災。臣以為，朝廷應派重臣前往，既為赈災，也為安撫民心。”并未提罪己诏一事。
皇帝點頭：“愛卿以為該派何人前往？”
“臣竊以為應從三公之中選。”
不等皇帝表态，孫應是便道：“臣有異議。三公各司其職，豈能擅離職守？不若派一名王子皇孫前去，既可安撫民心，又能歷練一二。”
皇帝眉頭一跳。王子皇孫？如今京城可只有三個皇子。
那廂李尚書已然反對：“臣以為不可。王子皇孫是天家血脈，不可輕易涉險，且沒有經驗，如何能赈災？”
皇帝只有四個兒子，看這幾年的後宮動向，多半是不會再有其他皇子出世了。四個兒子，真不算多。說句大不敬的，萬一折損一二，繼承人都是問題。
秦珩默默聽着，心說，再蹉跎下去，不知要餓死多少百姓。從災情嚴重，到當地官員上報，再到朝廷派人勘察，決意開倉放糧，倏忽間一個月的光景已經過去了。但願當地官員懂得見機行事，又有魄力，已經采取了措施。
一番争論之後，這欽差大臣的名頭竟落在了四皇子秦珩頭上。
秦珩有些發懵，她老實呆木，一事無成，父皇竟然相信她能把這差事給做她？赈災是大事，關系多少百姓性命，父皇竟也能相信她！還真是……受寵若驚啊。
太子聽聞此事，當即去求見父皇，請其收回成命。須知河東旱災過後，百姓困苦，已有部分流民作亂。四皇弟從未離開過京城，人又不甚機敏，如何能擔得起此事？而且，他之前答應了三弟，會好好照顧四弟，又怎能讓四弟涉險？！
然而皇帝拒絕了他，皇帝沒告訴兒子，原本是有人建議太子去的，他不想太子白龍魚服，才指派了在工部挂名的老四。
皇帝沉聲道：“你四弟如今在工部做事，興修水利，以工代赈，由他去做，再合适不過。至于經驗，誰天生就是有經驗的？”
他安排老四去，不過是挂個名頭罷了。還真能教老四自己開倉？
“兒臣以為不妥。赈災不是小事，還是有經驗者去更好。”太子神情已染上了幾分急切。
皇帝看了一眼兒子，眸色微沉，半晌方道：“吾兒仁善沒錯，但不可太過了。此次你四弟雖名為欽差大臣，但是朕另派有朝中重臣一同前往。你不必太擔心了。”頓了一頓，他又緩緩說道：“他是你弟弟，可也是朕的兒子。你是為他好，難道朕就不是？當然，朕不止你們四個兒子，朕還有天下百姓。此事不必再議，朕主意已定。”
見父皇已微微有了些惱意，太子只得退下。他嘆一口氣，頗覺虧欠四弟。他一路行來，信步所至，竟然到了章華宮。
沒有教人通報，他直接走了進去。
向來安靜的章華宮有些喧鬧，他隐約聽到四皇弟正叮囑宮人收拾東西：“對，這個裝起來……不要了，不要了，這個不要……”
少年的聲音略帶嘶啞，卻不覺難聽。聲音的主人沒有驚惶害怕，沒有傷心難過。他有點意外，微愣之後，忍不住輕輕一笑。
跟他想的不大一樣呢。
秦珩看見太子，怔了一怔，呆呆地打招呼：“皇兄。”并将太子迎了進去。
兩人分賓主而坐，她親自給太子奉茶。
“孤去找了父皇，想讓他收回成命。”放下茶盞，太子輕聲道。
秦珩心頭一跳：“嗯？”她素知這世上能改變父皇心思，教父皇收回成命的，恐怕只有寇太後和太子二哥了。但是看太子這神情，多半是沒成功。
她最初不想當這個欽差大臣，像她這種死守着秘密的人，最怕出現變數。她寧願日複一日重複着相同的事。但很顯然這是不可能的。父皇主意已定，她除了裝病裝傷沒辦法教父皇收回成命。——當然，裝病的話，可能成本會更大一些。萬一父皇教黃太醫以外的人給她診脈，那她可真是死定了。
還不如領命出宮，前往河東呢。
太子嘆道：“可惜父皇沒同意。”
秦珩心說，果然如此。她輕啜口茶水，小心說道：“皇兄，是覺得這件事不妥嗎？”
“确……”太子心念微轉，“也沒什麽不妥。”既然已經定下了，沒必要再說太多，教四弟心中不安。
他緩慢而又詳細地說了赈災的注意事項，末了又道：“也不用擔心。孫大人和杜大人都會幫你的。”
赈災之事，早有章程，按規矩行事，應該不會有錯。
雖說皇帝命四皇子為赈災的欽差大臣，但是也派了孫大人杜大人同往。秦珩自己是不擔心的，她只說了一句：“明日就啓程吧？百姓等不得。”
太子一怔，目中光華流轉，他點了點頭：“是。”
他猶記得父皇曾說過，四皇弟此人半分本事也沒，沒什麽用處。他因為兄弟情分，不會說這種話，可心裏未嘗沒動過類似的念頭。不過如今看來，也不盡然。至少四皇弟心裏是裝着百姓的。
太子只坐了一會兒，不想耽擱四弟的事情，他将要叮囑的話語說完，就起身離去。
秦珩送他出門，回去後繼續讓人收拾東西。她此次前去河東，少則半月，多則半年。如果可以，她是想帶着掬月一同去的。但是此行盡是男子，她帶個宮女，不大方便。而且，河東災情嚴重，掬月體弱，恐染上時疫。她想，那就帶上山姜吧。
山姜老實膽小，近兩年個頭高長，做事也穩妥。可惜不巧了，偏偏他這兩日身體不适，正告假休息，自然不能陪同。
秦珩随手點了一個眼生的內監。即使是為了排場，她也得帶些随從，才符合自己的身份。
誰知那內監次日清晨發熱，竟也生了病！
秦珩心內一陣無力，這太巧合了一些。這內監八成是不想跟她出宮辦差。但時間緊急，她也不想再多耽擱。
正自思忖，高高瘦瘦的周成背着行囊出現在她的視線內。
秦珩愣了一愣，倒險些忘了這個人。
周成是三皇兄離京時留給她的，說是忠心耿耿，武功高強，要他保護她的安全。可是她身負秘密，自然不肯教他近身跟着。
他倒無二話，只是她後來去兵部時，他總不遠不近跟在她身後。
如今她要離京辦差，周成更是挺積極主動，不用她吩咐，行囊都收拾好了。
秦珩想起昨日太子所說，河東有流民作亂，那她多個侍衛保護也挺好。——畢竟是皇兄留給她的人，武功性情想來都是上乘。對此，她深信不疑。
她與孫大人、杜大人等人會合後，向父皇請辭。他們便踏上了前往河東的路。
欽差出行，侍衛開道，好不熱鬧。
孫大人年紀大、杜大人是個文弱書生，四皇子身上又曾發生過有名的墜馬事件，因此他們此行主要以馬車為主。
可惜馬車速度緩慢，遠不及駿馬。
秦珩心頭焦急，真想早些趕到河東，主持開倉放糧一事。
夜裏在驿站休息時，孫大人跟四皇子搭話：“殿下為何神情焦灼？可是有心事？”
秦珩“嗯”了一聲，答道：“想到河東災民，心裏難安。”
她與這位孫大人不熟，只知道此人參與過多次赈災，算是經驗豐富。
孫大人面上不顯，心說，果真是沒見過世面。本朝幅員遼闊，有山有水有平地，老百姓種地，靠天吃飯，有點旱澇就有災情。下面地方的官員怕百姓生亂殃及自己的烏紗帽，四分的災情都報作十分，好教朝廷重視，最好再撥些赈災的銀錢，能貪墨一筆更好。
“殿下不必太擔心了。皇上隆恩浩蕩，聽聞當地已有鄉紳富豪建棚施粥。老百姓雖然苦些，可也沒有殿下想的那般嚴重。”孫大人輕聲說道，“等咱們到了河東，開倉放糧，再以工代赈，挖井引渠，河東百姓就再不懼旱魃了。”
秦珩只輕“嗯”了一聲，心想，但願如此吧。她忖度着這定是孫大人在寬慰自己，也沒真正放在心上。
孫大人喝了一口濃茶，打開了話匣子一般，繼續說道：“河東山高皇帝遠，老話說，十裏沒準信。也許災情沒那麽嚴重……”
這是他第二次說到，災情可能不嚴重。秦珩心念微動，想的卻是另外一樁事情。山高皇帝遠……
孫大人坐了好一會兒才起身離去。
秦珩已有了些困意。她一起身，周成悄無聲息地出現在了她身後。
他低着頭，聲音不大：“宮外不比別處，殿下只能一切從簡了。沐浴不方便，屬下打了溫水，殿下可以用了……”
秦珩看着他不知何時打來的洗臉水和洗腳水，不由地一噎。看周成竟似要伺候她洗漱的樣子，她眉心微跳，連忙擺手。
她咳了一聲，板着臉：“你出去吧，我自己來就行。”
她怎麽不知道，周成這般體貼，還懂得伺候人了。
周成也不說話，默默退了出去。三殿下把他派給四殿下一年了，他對四殿下的怪脾氣也勉強知道一些。四殿下老實膽小，偏偏犟的很，臭講究也多。聽說四殿下在宮裏，能近身伺候他的，只有姑姑掬月和太監山姜。
如果不是此次出行，四殿下帶的人少，他又怎會去伺候？他以前可是做暗衛的，沒做過伺候人的事。
