芳菲意

第2章 解佩

薛存芳和聶徵很快又在朝會撞上了。

今晨他便有意避開聶徵，得知對方已離了侯府才松一口氣。本想着一不做二不休，幹脆把朝會也翹了，反正中山侯身嬌體弱，一個月總要缺席那麽幾次朝會已是滿朝司空見慣之事。再一想如此行事未免太過刻意，倒顯得自己氣短心虛，昨晚險些吃了大虧的可是……憶及此節心下又是一陣暗恨，偏生還不能痛斥那人祖宗十八代。

到頭來薛存芳還是老老實實地去了朝會。

只是今次他未免太過規矩了，惹得高居于龍椅上的九五之尊都多看了他幾眼，這人卻毫無所察，一味安安靜靜地低垂着頭，仿佛地上有朵花似的，和往日裏眼觀六路耳聽八方的靈動勁兒大相徑庭。

聶澤索性直接點了他的名：“中山侯，此事你如何看？”

薛存芳一怔，出列行禮，直起腰來朗聲道：“皇上，依微臣之見，眼下年關将至，不止是京城，各地過冬的物資都需得安排人下去提前布置妥善，當務之急是多修建幾處‘火室’供百姓取暖，倘是國庫裏一時拿不出來那麽多，也只得去敲打下面的鄉紳富戶……”

倒是說得頭頭是道。

聶澤輕點扶手上的龍首，又側目去看另一邊打頭那人。

“齊王，你呢？”

薛存芳撇撇嘴，不用想也知道那人會說什麽。

給各地修建火室可不是一個輕松的活計，耗資又耗時，如何做？讓誰去做？那些鄉紳富戶的錢褡子一貫咬得比誰都緊，又要如何去敲打，如何去安撫？……

沒想到齊王只說了一句：“中山侯言之有理。”

薛存芳幾乎疑心是自己聽錯——但那沉緩而冷定的聲音絕不會錯，那四個字……是“言之有理”，而不是“所言甚謬”？

他擡頭去捕捉那個聲音的主人，正對上聶徵的目光。

這是今日朝會之上二人第一次正眼對上。

聶徵身上所着是一襲熟悉的绛紗袍——正是親王的朝服。兩肩行龍，腰腹處繡有一團五爪金龍，色用赤金，穿插絲縷金線，起伏間閃動一絲若隐若現的金芒。

往常縱是對此人有百般看不過眼，薛存芳也不得不承認這身親王服被聶徵穿得漂亮極了。那攏深豔的紅壓在聶徵身上，襯得其人眉目如畫，風神如玉，其一身冷肅高峻之氣将過多的豔色生生蓋了下去，端麗而不冶豔，出衆而不紮眼，增之一分則太長，減之一分則太短，正是相宜。

今日他卻覺得這身衣服穿在這人身上有些紮眼了，奇怪……

聶徵瞥他一眼，目光閃爍，飛快地移開了眼去。

薛存芳愈發覺得古怪起來，眯起雙眼，緊盯住對方不放。

這人……

聶澤也覺得奇怪。

往常朝堂上動辄一個意見相左就要針鋒相對的二人，今日的氣氛竟是意料之外的……平和？

他不由又睨了一眼薛存芳，再開口去問聶徵：“哦？那齊王以為眼下應當從何計議？”

“臣以為……”

其後的朝堂便成了聶家兄弟和六部之間的拉鋸戰，薛存芳只管出主意，向來是想到什麽說什麽，最是不耐這些拖泥帶水的細則和瑣事，不過怵在一旁做根柱子，對他們說的話左耳進右耳出，又覺得百無聊賴，便琢磨起答應送給群芳苑裏那素華姑娘的新曲兒應該填什麽詞……

一首曲兒填了上片，朝會總算到了尾聲，只聽大太監站出來掐着嗓子高聲宣告：“退朝——”薛存芳頓時如蒙大赦，俯身跪拜送走聶澤後，直起身子來拍了拍衣袂，拔腿就走，剛跨出門檻卻被人攔了下來。

“中山侯，太皇太後有請。”

他自然毫無異議地跟了過去。

對于這位幽居深宮的祖母，薛存芳總是免不了多幾分憂慮。

走到一半便忍不住開口問詢：“太皇太後近來身體如何？”

“侯爺放心，”那內侍停駐步伐，友善地對他笑了笑，“是好事。”

到了永寧宮裏一看，果然有天大的好事等着他。

此時永寧宮裏熱鬧得很，滿堂濟濟，座無虛席，最首端坐着太皇太後，下了朝剛換過常服的皇帝坐于一側，下邊是西宮裏幾位太妃和太後皇後，另一邊打頭的仍是齊王聶徵，下面還有京裏幾個沾親帶故的王公，乃至小一輩的太子聶琛、齊王之子聶玧、中山侯世子薛黎……

這場面……薛存芳什麽世面沒見過，自然不會被震住，心下只生出一分疑惑：莫非今日是什麽特殊的日子……他給忘了？

第一個看到他來的是聶琛，嘴角頓時翹了起來，又連忙收斂住，偏過頭去和一邊的聶玧咬耳朵。

聶玧側過身子和聶琛說話，聽了他的話又頗為費力地扭過頭來，揚聲呼喊道：“中山侯！”一雙眸子亮得粲如星子。

其餘人也紛紛看過來。

薛存芳出聲笑道：“看來是我來晚了。”

“可不是麽？”蕭皇後嫣然笑道，“中山侯，我們這一屋子人可都在侯你大駕呢！”

薛存芳是愈發摸不着頭腦了。

“長生，是長生來了嗎？”太皇太後聽到動靜，伸出脖子來打望，又招手催促道，“過來。”

薛存芳忙迎上前去，先執住對方那只顫巍巍的手，再屈膝伏在對方腳下，柔聲回應道：“是長生來了。”

“長生”——本是祖母給他起的乳名。當初生他時母親難産，可謂九死一生，好不容易才得來母子平安，此後不但母親落了病根，連他也是個先天不足的纖弱體質，祖母便為他起了這個名字，其寓意不言而明。只是他的身體總不見好，小時候更是發過好幾場大病，一病則如山倒。母親急了，有一次竟和祖母當場争執起來，責怪祖母給他起的乳名太重，他的體質壓不住，才會害得連年纏綿病榻……祖母當年貴為太後，夜裏必須回宮，不能守在他身邊，只呆了一會兒就走了，但祖母摸着他的頭，輕聲呼喚他“長生”，又壓着聲音低泣，這些他都記得。

“長生，”太皇太後喚了他一聲，眯起眼睛笑了，笑出了一臉的褶皺，“昨日是你的生辰，可開心？”

“自然開心，”薛存芳點點下巴，樂得眉飛色舞，“我請來醉仙樓裏最好的廚子做了滿桌豐盛佳肴，雲钊還為我請出了群芳苑裏那位彈箜篌最好的司琴姑娘，奏一曲《高山流水》，可惜，滿桌似我一般的大俗人，平白毀了此曲意境。”

“好、好……”太皇太後拍拍他的手，“我本來想去你家裏賀生，可他們都不放我出去。”她扁扁嘴，語氣委屈得像個沒分到糖吃的孩子。

薛存芳笑道：“我這不是來了嗎？”

“來，這是我為你準備的禮物。”太皇太後從身後拿出一樣東西塞進他手裏，薛存芳低頭一看，頓時哭笑不得。

——那是一個小孩模樣的布娃娃。

自十歲入京以來，每年生辰，祖母都會送他這樣一個按他的模樣親手縫制的布娃娃。

薛存芳問道：“祖母，長生今年多少歲了？”

“你怎麽連這都不記得了？”太皇太後嗔怪道，“你八歲了！”

此言一出，滿座的人禁不住都笑了起來。

“你們笑什麽？”太皇太後擡起頭來掃視了一圈，“既然今日你們都來了長生的壽宴，就不能空着手來，生辰禮呢？”

神态間竟頗有幾分當年統禦西宮時的不怒自威。

薛存芳這才明白“好事”何來，又是失笑，又忍不住要偷笑。

在座諸人哪怕昨晚不方便去他府上，也都送來了不失身份的賀禮。尤其是宮裏送來的，那着實是一份不菲的“厚禮”。眼下這些人被太後催逼着還得面對面再送他一回，不知道該是如何的無可奈何，于他而言，又怎能不算是一樁天降之喜呢？

薛存芳第一個走到聶澤面前，大大方方地攤開手讨要：“皇兄。”

聶澤橫了他一眼，“給。”

送出來的是一方玳瑁玉印。

“中山侯可得小心，貪多嚼不爛。”蕭皇後擡起手，又忍不住刺了他一句，這才把手揚了下去，身後的宮女随即送上一幅卷軸。

薛存芳笑吟吟道：“皇嬸，禮多人不怪嘛。”情知這位皇帝的賢內助平素操持內宮，開源節流，統籌有度。只怕是這三宮六院裏最……摳的那一個，而今多送了他一份賀禮，背地裏不知道得有多心痛。

聶琛送他的是一幅自己親筆臨摹的《滕王閣序》，薛存芳見他小小年紀，已初成筆鋒，心下暗暗贊嘆。

到了聶玧，小孩兒東看看，西看看，餘光裏見薛存芳立在他面前巋然不動，不得不将目光轉回來，一雙眸子還在滴溜溜地轉，陡然間靈光一現，一下子指向薛黎，“先看看阿黎哥哥的！我不急，不急。”

薛黎送的是自己所雕的一支竹簫。

這禮物和其他人的比起來似乎過于寒碜了，他遞給薛存芳後就低下頭去，鬓發下露出兩只通紅的耳朵。

薛存芳将竹簫送至唇邊，啓唇輕輕吹了一口。

便誇了一句：“聲音不錯。”

“阿黎有心了。”

薛黎方才肯擡頭來看他，一觸及到他的目光又飛快地往下埋住頭，低聲道：“父親喜歡……就、就好。”

薛存芳面上笑意不減，心下忍不住嘆了口氣。

再回頭去看聶玧，“阿玧，你的禮物呢？”

聶玧對他招招手，“小伯父，你過來。”

薛存芳順從地靠了過去。

“再低一點，來……”聶玧神神秘秘的。

薛存芳随之俯下身，倏然間只感脖子往下一沉，兩只小胳膊挂上了他的，聶玧探出身子貼上他的側臉，用力“吧唧”了一口。

“這就是我的禮物！”

衆人反應過來，一派哄堂大笑。

聶玧眼巴巴地望着薛存芳，“小伯父，你喜歡嗎？”

薛存芳揉揉自己的臉，無奈地搖起了頭，“你啊……”

聶徵那樣的人，怎麽會有這麽一個皮猴似的兒子？

因聶徵的座次是右手邊的第一個，薛存芳反而是最後才走到了他面前。

聶徵正低頭細細摩挲佩戴在腰間的一塊白玉，薛存芳不禁跟着看過去，那玉潔白無瑕，通透瑩潤，被雕刻成一朵蓮花的形狀，筆法細膩精致，花瓣舒展自如，栩栩如生。

他一眼看過去便很喜歡。

聶徵慢吞吞地将玉佩從腰封上解開，朝他遞過來，中途動作忽然頓了頓，薛存芳一直盯着他不放，見狀生怕他反悔，忙主動伸手去接，無意間觸及到對方的指尖，他還什麽都沒感覺到，聶徵就有如被火燙到了一般松開了手。

薛存芳擡眼看去，聶徵慌忙移開了目光。

“多謝了……”他若有所悟，緩緩勾起唇角，笑意來得淺淡卻暧昧，有意壓低了聲音，喚出一個名字，“徵哥哥。”

于是薛存芳很快看到，不過轉眼之間，聶徵的耳朵尖透出了一種深豔的緋色。

這人……真是有意思。