第7章 ☆、6. 角鬥
EFC快餐連鎖店遍布全星際,廣受歡迎。布雷德在硬木沙發上囫囵睡了一覺,清醒了就去快餐店報到了。軀體詭異的晨僵感依舊,他不敢快走,所以等他到達的時候,便受到了店長的嚴厲批評。
店長是個嚴肅的老頭兒,有着一頭白發和一個老式的名字愛德華。他掐着秒表皺着眉對布雷德說:“你遲到了三分鐘。”
布雷德低頭認錯,表示自己将永不再犯。
老頭愛德華哼了一聲,讓他去前臺領員工早餐。從事餐飲業的優勢就在此,一日三餐全包,對于布雷德這種窮苦人而言簡直是省錢良方。他滿足地吃了頓飽飯,肚子裏的食物還沒消化完,就迎來了第一個點餐電話。
炸四翼雞肉塊一份、雅萊烤單足獸腿漢堡一個,外加長面包一條。對着這種聞所未聞的食譜,布雷德不由自主感嘆了一下,果然只有面包是全星際共通的食品。
從慢速飛行器上下來,他敲門,高喊:“EFC送餐。”
門唰地被拉開了,視線平齊處卻沒出現任何人。布雷德低頭,一個矮小的機器人舉着托盤站在門口,托盤上放着記憶卡。
房內的設施豪華,客廳的空間看起來也比布雷德的租屋大了不少倍。他從托盤上拿起記憶卡準備刷卡的時候,忽然聽到屋子裏傳來甜膩的呻吟聲。
接着是個低沉的男聲在輕笑:“舒服嗎?寶貝兒。”
布雷德的動作頓住了。
小機器人發出咔咔的輕響,扯着他的褲腿催促他快點兒。他反應過來,飛快地完成了付款與交接,從那間房子門口落款而逃。
逃回EFC,他依舊是魂不守舍。愛德華瞄了他一眼:“現在的年輕人都很浮躁。”
“啊?”
“他們總是想着不勞而獲,一步登天。”老頭舉着報紙批判,“你看這附近的居民區,充滿了醜陋的性與暴力。年輕人不務正業不入正途,總有一天會害了他們自己。”
布雷德傻愣愣沒反應過來。
“而你,雖然住在這裏,卻選擇了一份正當的工作。我相信你是上進的,也希望你能把這種上進心保持下去。明白了嗎?”
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他其實不是很明白,但還是怔怔點了點頭。店長表示滿意,把報紙推過去:“好孩子,來,趁着還沒客人,看會兒報紙。人總是需要獲取新的資訊,才能不被社會淘汰。”
今日頭條《地球遺族将放棄中立前往Σ星系》,布雷德吹了聲口哨,打算回家的時候買份報紙給林非。然後是一些雜七雜八的新聞,比如《銀河系聯盟秘書長與Σ星系首相會晤》、《G132星行政長官表示将嚴懲不法行為》、《天秤街區意外失火一人遇難》、《男子不滿男友出軌 憤而買兇殺人》、《宇宙第一鋼琴家将首次于雅萊舉辦演奏會》……
叮鈴鈴,電話響了。店長拿起話筒,清了清嗓子說:“你好,這裏是EFC外賣。”
他放下電話之後,欣喜地宣布:“大生意,25份A套餐,4小時後送往摩羯街區56號。”
布雷德送餐的時候不是一個人去的,25份套餐他一個人擡不完,愛德華安排了店員皮特和他一同前往。目的地是個巨大的圓形建築。皮特對他低聲解釋:“這是黑市角鬥場,裏頭的人都是瘋子。”
黑衣的守衛朝他們走來,布雷德張嘴想說話,皮特忙豎起食指示意他噤聲。
“你們是來送快餐的?”
“是,給穆達先生送快餐。”皮特陪笑着點頭。
守衛點點頭,通過對講機确認之後,放他們通行。皮特扯着布雷德低調地通過入口,松了一口氣,繼續科普道:“這個角鬥場的獎金是整個銀河星系最高的,每年都有許多新人來這裏想賺大錢。”
“然後呢?”
“然後他們總有一天再也不能從擂臺上活着下來。”
他們穿過了入場通道的同時,看臺爆發出劇烈的歡呼。前方巨大的擂臺上,裁判舉起獲勝者的右手,大聲宣布:“榮耀屬于丹艾夫裏奇。”
“獎金真的很高嗎?”
聽到布雷德的問話,皮特猛地轉頭看着他,難以置信地問:“你最近很缺錢?你可以試着去找愛德華預支幾個月工資,他對員工一向很好。”
“我只是随口問問。”布雷德聳肩,随後他的肩頭被狠狠撞了一下,一個惡狠狠的聲音在他身後響起:“喂,閃開。”
他順勢肩膀一沉消去了外力,側身讓身後的人通過。壯漢上下打量他兩眼,哼了一聲,昂首闊步走了過去。皮特扯扯他的衣服,臉色蒼白地低聲叮囑:“小心點,千萬別得罪這些人。”
布雷德安撫性地對皮特笑笑:“沒事的,我們走吧。”
他們找到訂餐的穆達先生,他在最靠近擂臺的貴賓區——那是免費觀光者不能靠近的地方。穆達先生走過來,簽收了訂餐。他自己拎着一份,指揮着角鬥場的工作人員把剩下24份全運到那個壯漢身前。
皮特不由得目瞪口呆,往回走的時候還忍不住回看了一眼,小聲嘀咕:“這是肚皮有超能吧,真能吃。”
“其實也沒什麽,”布雷德漫不經心地說,“他這種超能類型也只剩下能吃這一個特點而已了。”
“喂,小聲點!”皮特大驚失色,拽着布雷德的衣服提醒道。布雷德向左右看看,才發現他那句話引來了周圍幾個人的注視。
“咳,”他連忙彌補着表态,“當然,像我這種連吃都不能吃的人,就更可悲了。”
但是皮特的神色已經急得快哭都哭不出來了,他正詫異着,身後傳來了那熟悉的充滿惡意的聲音:“真高興你有這種自知之明。”
他回頭,壯漢對他挑釁地笑了笑。皮特結結巴巴地解釋:“我我們只、只是來送送送餐的,普、普通市民而已,請請請不要為難我我們。”
壯漢注視了這個小店員一小會兒,表情變得像是發現了新大陸般。他譏諷道:“這不是老彼得的兒子嗎?怎麽長得這麽窩囊,不仔細看還沒發現。”
皮特頓時像吃了一只蒼蠅一樣,臉色憋得通紅。
“當年老彼得口氣可大了,‘超能者又算什麽,哼’!”他刻意學着那語氣,“結果還不是一樣死在了那上頭。不過,還真想不到他兒子竟然是這德行。”
皮特想反駁,嘴顫抖着卻組織不出一句有力的回擊。布雷德拍拍他的肩膀,走上前擋在他和壯漢之間。
“我收回我剛才的話。”布雷德滿不在乎地直視着對方,“其實他父親的話也有一定道理,別的超能者雖然厲害,但是你還真不算什麽東西。”
壯漢嗤笑:“算不算東西,可不是說出來的。”
“是,我們比一把,等我把你打倒在擂臺上起不來的時候,你可別哭。”
“你你你別別沖動。”皮特想阻止,但壯漢随手一推,将小店員甩進了圍觀的人群。他按壓着指關節,發出咔咔的輕響,獰笑着一步步逼近布雷德:“對着這麽多人,你可別反悔。”
“這有什麽好反悔,輸的人又不會是我。皮特,你先回去跟店長說一聲,我很快就來。”
那是發自內心的自信的姿态,壯漢的瞳孔一縮,好像瞬間被針紮了一下一樣。他爆發出一陣大笑,用輕蔑的眼神看着布雷德。“好。是徒手還是機甲?”他緩慢地補充,好像這樣能讓他更有氣勢:“我建議你選機甲,在你挨打的時候,它說不定還能保護你這小身板,讓你不會被瞬間打成爛肉。”
“這話等你能打中我再說。” 布雷德揚揚下巴,驕傲地回擊。
“名字?”登記的女士問。
“翼龍。”壯漢說。打黑市角鬥場的人一般都會選擇一個霸氣酷炫拽的外號,以取代自己的真名。
“布雷德瓦格特。”
旁觀的人開始了竊竊私語。
“這名字有點耳熟。”
“不是安格那個被囚禁了三十年又失蹤的皇子嘛,不過長相不一樣啊。”
“那麽蠢的皇子竟然也有崇拜者,他瘋了吧。”
女士大聲喊:“安靜。”人群的嘈雜聲終于停了下來,她向布雷德确認了拼法,便問:“機甲還是肉搏?”
翼龍雙手抱肩,用傲慢的口氣回答:“他決定。”
“機甲。”
聽到這個答案,翼龍輕蔑地笑了,他伸手掏出一塊電子表形狀的物品,對女士說道:“我選擇自備機甲。”
“好的,”女士接過來,宣布道,“我們将對您的機甲進行例行檢查,這個檢查過程以及結果将是完全公正公開的。角鬥用機甲将不會出現任何違背第三十五條公約的非法功能。”
說罷,她轉頭對着布雷德:“瓦格特先生,您呢?”
布雷德對着她微笑:“你們提供機甲吧?”
“是的,我們有B05、B08及B09三種機型可以選擇,機甲無任何功能性障礙。若在比賽中有任何非戰鬥因素導致的機甲故障出現,您可以申請中斷比賽并更換機甲。”
運氣真好,三十年前最熟悉不過的老機甲。他愉快地答道:“我選擇B08。”
“好的,您将有十分鐘的來與我們的機甲磨合。”女士說着,把兩份合約都打印了出來,分別放在他們面前。
翼龍徑直翻到最後簽好了名,轉着筆對布雷德說:“哈,三十年前的老古董,我會下手輕一點的。”
“千萬別。”布雷德反擊。他浏覽了一遍合同,合同上申明了這場戰鬥的贏家将會獲得三千聯邦幣的獎金,以及舉辦方将不會為任何角鬥中可能出現傷殘負責。
他龍飛鳳舞地簽上自己的名字,擡頭對登記女士問道:“我可以去熟悉我的機甲了嗎?”
“這麽快就想去送死了?”
在這嘈雜的環境裏,布雷德清晰地聽到了自己的心跳。他看着他的對手,像食物鏈頂端的猛獸盯着它的獵物。他用那張殘留着稚氣的年輕面孔向翼龍笑了笑,露出半顆潔白的虎牙:“不,我已經迫不及待地想拿到獎金了。”