第16章 兩個女人的戰争(2)
更新時間：2016-10-25 17:00:03 字數：5954
用過膳後，似錦猜想府裏大概也沒什麽事是她插得上手的，便幹脆帶着梅蘭和春月到行正軒，才和江麗瑤聊上幾句，剛要問問袍子該怎麽制作時，有個眼生的丫鬟便跑到行正軒來了。
“李娘子，洪嬷嬷要你馬上去扶桑院。”丫鬟氣喘籲籲地說着。
似錦脫口問：“發生什麽事了？”要是沒什麽大事怎會要丫鬟這般緊急傳話。
“我一時也說不清，李娘子去了就知道。”
“小姐，那我過去一下便回來。”
“把梅蘭和春月帶上吧。”江麗瑤忖了下道。
“不用了，我去去就來。”話落，似錦便跟着那名丫鬟去了扶桑院。
踏進扶桑院的花廳裏，似錦才發現狀況不太妙。太夫人坐在主位上，府裏幾個有分量的嬷嬷站在右側，幾個眼生的中年男子站在左側，就連吳大管事都到場了，一個個臉色陰沉。
“太夫人。”似錦恭敬地福了福身，再轉向柳氏行禮。“老夫人”
“似錦，洪嬷嬷說前幾日你提起府裏的丫鬟沒有換新衫？”羅氏沉聲問着。
似錦眉眼不動，緩緩地垂下眼道：“是，我心想入冬了，可府裏的丫鬟卻沒有新衫新襖可穿，許多粗使丫鬟和婆子穿的全都是舊衫，有些連件象樣的襖子都沒有，所以才會提起這事。”
原來是要提這事，那麽……是準備跟老夫人開戰了？還把人全都找來，應是要給老夫人難堪的吧。
只是……到底有沒有把握啊？似錦瞧着老夫人那看戲般的表情，像是早已有所防備，她實在擔心太夫人打臉不成反被欺啊。
“楚帳房怎麽說？”羅氏沉聲問着。
楚二頭垂得極低。“太夫人，實在不是不辦事，實在是心有餘而力不足。”
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“到底是哪裏不足，咱們府裏竟寒伧到連給丫鬟們添新衣都辦不到？”羅氏微微動怒地喝道。
“太夫人，扣除掉主子們的花用，其餘全都是府內的開銷，府裏的蔔人衆多，吃穿用度都得要錢，這公中……”楚二話還沒說完，洪嬷嬷已經把帳本往他頭上丢去。
“楚帳房何不說說為何這府裏買辦的金額如此高？這尋常的米糧布匹到各式花用，為何帳面寫得如此昂貴？
難道說……楚大買辦從中虧空了銀兩？”洪嬷嬷一雙眼轉着，最終是落在楚嬷嬷身上，笑得萬分挑釁。
“洪嬷嬷這話豈不是要将楚大給往死裏打了？一句虧空銀兩可是會逼死一家人的。”楚嬷嬷瞧也沒瞧柳氏一眼，二話不說跪在羅氏面前。“太夫人得要查清這事，不能讓洪嬷嬷一句話就滅了我楚家上下。”
楚大、楚二也立刻跟着跪在楚嬷嬷身後。
“娘，這事可不小，得查清楚才成。”柳氏拿了盅茶，掀起青瓷蓋揩起茶沫，淺啜了口上等的碧蘿春。
羅氏睨了她一眼。“他把話說清楚不就得了？把帳面交代清楚，總得讓我知道為何府裏連添新衣的錢都拿不出來。”
楚嬷嬷咬了咬牙道：“楚大、楚二，還不趕緊把事交代清楚。”
楚二先開了口，道：“太夫人，咱們府裏的公中是兩房的俸祿和莊子的收入，這兩年來莊子欠收，收入有限，所以……”
“莊子賬本呢？”羅氏冷聲打斷。
“太夫人，在這裏。”吳大管事趕忙将帳本攤開，指着上頭的數字。“太夫人，這兩年莊子欠收，而太夫人體恤下人，也允諾過一旦遇旱澇，稅收可減，所以這算下來，幾個莊子的秋收進帳也不過才一千六百兩，再加上兩位爺兒的俸祿，攤成十二個月，府裏一個月能支用的也不過才兩百兩。”
“兩百兩還不足府裏開銷？”羅氏怒目瞪向楚大。
楚大忙道：“太夫人，看莊子秋收就知道今年農作欠收，各式糧菜都跟着漲，再者府裏的交際往來也是一大筆支出，況且……也是太夫人答允二房的月例可以用上一百兩的。”
羅氏聞言，立時語塞。
似錦一見太夫人抿緊了嘴，再見徑自品茗的老夫人，不禁在心裏搖頭。唉，這不是勝負立見了嗎。
較讓她驚訝的是，大房拿的月例連五十兩都不到，這五十兩還包括了小厮丫鬟的月錢和大房在外逢年過節的交際支出……小姐都得拿體己補貼了，結果二房竟還能用到百兩，且都是私用，實在是太大小眼了。
而這話從頭到尾聽下來，太夫人像是落了下風，本該被打臉的老夫人還在看戲呢，而她這個遭人利用的棋子，大概也不會有什麽好下場了。
“太夫人，說到府裏支出，昨兒個我倒是聽人說起，幾日前莊子裏送來的幾簍菜全都爛了。”吳大管事突道。
似錦聞言，眉頭不禁蹙起。
菜……不就是要作成菜幹的那幾簍菜？一擡眼，随即對上羅氏冷銳的眸，似錦知道自己要成為這場審判的犧牲品了，但她真是不服。
“太夫人，我有跟廚房說要作成菜幹。”哪怕解釋也沒用，她還是得說。
“李娘子這話敢情是在數落我的不是？我掌着廚房已經二十年了，什麽時候該做什麽事，我會記不得？可根本沒有人跟我說有幾簍菜要做成菜幹，這菜也不是擱在地窖裏，總不能在這當頭把事都推給我吧。”吳嬷嬷毫不客氣地咬住她不放。
“可是……”
“這府裏是有規矩的，什麽時候做什麽事都有一定的章程，還是照着太夫人的規矩，咱們都是跟着太夫人幾十年的，怎會不知道府裏的規矩？”吳嬷嬷壓根不給她辯解的機會，一張口就是要将她咬得見血。
似錦真的是百口莫辯，不敢相信真有人可以把瞎話當着她的面說得臉不紅氣不喘！
她明明就跟吳嬷嬷說了菜幹的事，還說菜暫時擱在井邊，得讓人搬進地窖，結果為了整她，竟生生地糟蹋食材！
“既然吳嬷嬷跟着太夫人幾十年，又怎會不知道每年的十月底，必會差人從莊子裏運一批菜，做成菜幹？”
那慵懶帶着譏刺的戲谵笑聲，教似錦猛地回頭，只見李若凡身穿繡銀絲的大氅，手裏拿着幾本冊子，大步地踏進花廳。
柳氏微揚秀眉，勝利的笑意在他出現後逐漸褪去。
吳嬷嬷見狀，心裏暗叫不妙，卻還是硬着頭皮道：“二管事這麽說就不對了，咱們都是聽令行事的，總得有人……”
不等吳嬷嬷說完，李若凡已經冷冷地打斷她的話。“又不是混吃等死，每日都有活兒要做，什麽時候做什麽事不是你方才說的？吳嬷嬷跟在太夫人身邊幾十年，連點眼色都沒有，還得有人提點？想必是年紀大了，該要榮養了。”
吳嬷嬷氣得只能抿緊嘴，不斷以眼示意吳大管事撐腰。
“二管事說得有理，但李娘子行事纰漏也是事實，總不能把事都推到廚房那頭。”吳大管事姿态高，瞧也不瞧李若凡一眼。“就我所見，李娘子成日閑蕩，在府裏也沒幹上什麽差活，倒是三天兩頭都窩在行正軒裏，如今還糟蹋了好幾簍價值數十兩的食材，這管事娘子一職，我倒認為太夫人該三思，沒必要養個吃白食的。”
似錦氣得粉拳緊握，直想将他苛扣丫鬟月錢的事道出，卻被走近身旁的李若凡探手安撫。
将似錦安撫住後，他便朝主位走去。“咱們府裏吃白食的确實多，二房的丫鬟小厮多達四十餘人，只伺候兩名主子，而廚房的丫鬟廚娘也有三十餘人，卻連菜幹都做不好，相較之下，大房只有兩名丫鬟一名随侍……太夫人，府裏确實是該好生整頓了。”
柳氏纖指有一下沒一下地刷過盅緣，用餘光打量着他手中的冊子。
“二管事這手也伸得太長了些，竟管起府裏來了。”吳大管事不以為然地道。
“不過是建議罷了，我較上手的是莊子上的事。”李若凡邊說邊将冊子在羅氏面前攤開，往重點處一指。
羅氏一看，氣得抖着手指着吳大管事。“吳貴！你好大的膽子，竟然和周管事聯合做了假帳本！”
吳大管事楞了下，直盯着李若凡方才遞上的帳本，“這是江家的帳本？”一時間他還想不起這江家到底是哪個江家，更不能理解拿他府的帳本到底有何意義。
“江年縣位在寬州東側，這些年寬州确實是欠收，所以太夫人莊子裏的米價是漲了，卻因為欠收，反而稅收短了，但平寧縣位在通州的西陲之處，這些年倒是大豐收，米價是跌了，但既是豐收，量多稅也跟着多，話說回來，照理說通州的米價基本上是一致的，為何江家米商在通州所收的米價是一石十兩，而平寧縣的莊子一石卻只收了二兩？”李若凡接過羅氏手上的帳本，指着上頭的通州米價。
吳大管事臉上忽青忽白，随即便喊冤道：“太夫人，我什麽都不知道，平寧縣的莊子是周管事負責的！”
柳氏聞言，秀眉狠攢了下，随即啓口，“娘，江家是京城裏說一便無人稱二的大米商，與皇商素有往來，這帳本是如此重要之物，怎會出現在與江家無關的人手中呢？這帳本是真是假，我倒認為該先問清楚。”
“老夫人多慮了，先前侯爺娶親，差我去探探口風，老夫人沒想過要是我與江家人一點交情都沒有，這事怎會輪到我去辦？”李若凡笑若春風，一口白牙發亮着。“我與江家大爺互有往來已經多年，他手上一些農作都是牙行代為托售，不少帳冊都是直接擱在牙行裏，我跟江大爺說了聲，他可大氣了，直說不管我要幾本都盡管帶上呢。”
柳氏神色不變，只是眉目更冷凝了幾分。“就算帳冊無誤，但江家是大米商，買賣的價目原本就比市售還低一些，你拿這帳冊上的數字相比，根本是存心混淆視聽。”
“老夫人久在深閨，不知王朝有令，牙行三旬價皆依公告而定，價錢可是馬虎不得，一個不慎買低賣高了，可是二十杖以上的罪愆吶。”盡管面上難掩疲憊，可李若凡卻是笑得燦爛，仿佛能趕在這當頭回府，就不枉他千裏奔波了。“要是老夫人不放心，我倒是可以将江家大爺請到府中說個詳實。”
柳氏冷笑了聲。“都與你那般交好了，誰知道他說的是真是假？”
“老夫人此言差矣，江大爺乃是侯爺的大舅子，是老夫人的親家，真要論情分，老夫人都該比我強上一些。”
柳氏呷了口茶，心知這一戰要扳回一城已不可能了，再強辯下去，說不準還會引火上身，只能想辦法把傷害降到最低了。
忖着，她望向羅氏，“娘，都怪我治下不嚴才讓人動了貪念，既然李管事查到了這些事，就把周管事免了職，抄他的身家，不知道娘意下如何？”
羅氏哪裏肯，她正打算從柳氏手中取回管家權，哪有高高舉起輕輕放下的道理？更何況這裏頭牽扯的人如此之多，豈是一個周管事就能朦混過去。
李若凡撣了撣身上的羽氅，狀似漫不經心地道：“我從江年縣；因來時，順路繞到了平寧縣的莊子，太夫人宅心仁厚要我去跟莊頭說，趁着秋收後這段時間可以種些耐寒的黍米青稞，可莊頭卻跟我說，只要再種一遍農作，就得再收一次稅，而這規矩……聽說是吳大管事讓周管事說的。”
吳大管事聽完，臉色蒼白得像是随時都會厥過去。“李若凡，你不要含血噴人，這分明是你的片面之詞，你——”
“對了，我順便把林莊頭給請回府一趟，适巧可以當面說清楚。”李若凡回頭看向屋外，招着手。“林莊頭，麻煩你了。”
吳大管事一見是平寧縣的莊頭，膝頭一軟，竟跪了下去。
柳氏臉色鐵青，恨恨地瞪着李若凡，啓口道：“吳大管事，你好大的膽子，竟敢在府裏只手遮天！”底下的人暗自作了什麽手腳，只要不出格，她都睜一只眼閉一只眼，藉此換得他們的忠心，豈料竟讓他們把心給養大了。
更恨的是，她現在要是不先開口發落，就怕所有的左右手都會被汰換，屆時她手邊哪裏還有可用之人？
吳大管事疊聲喊道：“老夫人，小的是一時鬼迷心竅才會做出對不起老夫人的事，求老夫人再給小的一次機會，讓小的能夠将功贖罪！”
花廳裏，吳嬷嬷已經吓得面無人色，而楚大、楚二更是瑟縮在一角，連眼都不敢擡，就怕下一個被定罪的便是自己，而楚嬷嬷只能無奈嘆了聲，明白今日的事無法善了了。
“太夫人，這事就勞煩你自個兒處理了，畢竟算是內院的事，我不方便插手。”李若凡牽着似錦往外走了兩步，經過吳嬷嬷身邊時，像是想到什麽，補了一句，“對了，我從平寧縣回來時，城外有菜販在叫賣整簍的白菜，因為實在太便宜了，一簍竟連一兩都不到，所以我一口氣買了二十簍，就勞煩吳嬷嬷差人做成菜幹，可千萬別再放爛了，吳嬷嬷。”
吳嬷嬷聽得臉色青紅交錯，只能悻悻然地應承下來。
走出扶桑院，李若凡才低聲道：“有沒有吓着你？”
似錦搖搖頭。“沒有。”她早知道自己會成為炮灰，所以也不算太意外，頂多是生了點悶氣。不過這口悶氣卻在他到來之後，消解得一幹二淨。“三爺怎麽猜得到太夫人今日要秋後算帳？”
她不認為太夫人是和他先共謀過的，因為這時間實在是掐得太緊。
“老人家心思不怎麽難猜，只要被人激了下，或者自以為掌握到确切的證據了，就能将對方踩在腳下，說穿了那不過是老夫人設的圏套。”所以柳氏勢必要在他回府之前點燃這事，而他能做的就是提早回府。
“啊……”神人啊，他早就預見一切，提早做好準備。
“怎麽了？”
“沒事，只是覺得幸好你趕回來了。”
李若凡笑眯眼，然仔細瞧過她後，濃眉随即一蹙。“怎麽穿得這般單薄？”他說着，便脫下身上的羽氅往她肩上一罩。
寬大的羽氅搭在她身上，很悲慘地垂地了，而且氅上還有他的體溫，甚至他的氣息，教她有些不自然地拉下。
“你穿，我不冷。”
“手都冰得緊了，怎不冷？”他強勢地往她肩上一按。
“……都垂到地上了。”
“那就這樣吧。”他一把将她打橫抱起。
“喂，放我下來，你不要這樣子啦！”她手腳并用地掙紮着，卻被他摟得更緊。
“我想你，讓我抱一抱有什麽關系？我還沒親你呢。”
似錦抽了口氣，選擇性地當沒聽見最後一句話。“就算要抱也該回房裏抱，你這樣……”有人在看呢！有幾個丫鬟吓得都趕緊別開臉了。
“所以說回房就能抱個過瘾了？”
“嗄？”還沒弄清楚他的話意，他已經大步流星地朝入正閣而去，半路适巧遇上了梅蘭。
“二管事，發生什麽事了？”梅蘭以為似錦是受了傷才會教他給抱着。
“沒事，只是辦完了差事，怕她凍着，趕緊将她帶回入正閣。”李若凡說着，大步朝梅蘭身旁走過，瞧他眸底眉梢的春風笑意，教梅蘭羞得趕忙垂下臉。
該羞的人到底是誰？似錦拉起寬大的羽氅往臉上一蒙，很鴕鳥地逃避一路上的目光。
明明很丢臉，可是……也很安心。
