第11章 錯過的緣分(2)
更新時間：2017-10-28 16:00:04 字數：3723
嘉和二十四年，春天。
大軍來到城郊，入夜後紮營。
明日早朝後，皇帝将率領百官迎到城門前，到時有功将官将會随九皇子赫連湛進城。想當年，皇帝在馬背上打下萬裏江山，數年經營，經營出這方沃野良土，國泰民安、風調雨順、四海異平。
只是光陰對任何人都不留情面，皇帝老了，駕馭不了戰馬，那年野心勃勃的北戎貪婪再起，皇帝命九皇子率軍北征，兩年間鐵蹄踏遍之處，北戎盡收腳下。
皇帝龍心大悅，決定親自迎接兒子進城，接受萬民歡呼。
盡管赫連湛心急難耐，想進城與四皇兄論事，也只能乖乖等在城外。
眼下是多事之秋，心思慎密的四哥肯定不能出城見自己，到時落人口實，沒罪都能羅織出罪名。
手負在身後，赫連湛走出營帳，看着遠方農家炊煙襲袅升起，是做晚飯的時刻了。
突地，他懷念起炒豆芽的滋味，一根根肥胖漂亮的銀芽，只不過炒上蔥蒜，就好吃得讓人無法停筷，只是再家常不過的一道菜，可……從那之後，他沒嘗過相同的好滋味。
「九爺，阿罄回來啦。」侍衛阿望上前禀報。
阿罄？赫連湛揚眉，他已經等了好久。
赫連湛快步朝營帳走去，用力掀開帳簾，留着大胡子、身材魁梧的阿罄上前，正要跪下行禮，被赫連湛一手扶起，大掌拍上他肩膀，說道：「辛苦你了。」
「九爺，阿罄不辛苦。」
「查得如何？」
「此行，屬下透過人與木府三爺木裴環相識，從他口中知道木王爺、王妃身雅康健，老太君精神爽朗，木王爺把地方治理得井然有序，百姓有口皆碑。
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「木家幾位爺生意做得很大，這些年生意開始往西域發展，日後四爺若要與西域通商，木三爺可以提供幫助。」
木王府已經往西域發展？提早了……
前世三哥有意與朝廷合作，但東宮太子興趣缺缺，比起加強中西雙方貿易，太子更樂意朝江南、大理、木王府伸手，多撈些金銀。
「木七爺呢？他身體如何？」
阿磬眉心微緊，不确定九爺和木裴軒是什麽關系，看着九爺滿臉期待神情，話難出口，「木七爺在兩年前一場風寒，病重身亡。」
「木裴軒已經不在了？」赫連湛驚得大喊。
阿罄點點頭，心道，九爺肯定和木七爺感情深厚，只是……大理與京城相隔千裏，兩人是如何結識的？
「禀九爺，是的，在兩年前木七爺便已過世，他終生未娶，府裏兄長不舍他無人祭祀，過繼兒子為木七爺續承香火。」
兩年前……時間也提早了……不是嘉和二十三年九月……
他點點頭，明白了，換言之，兩年前木裴軒死、赫連湛續活，換言之，再沒有一個木裴軒能去結識穆小花了？
赫連湛松口氣，形容不出心情，遺失那段曾經，他說不出遺憾還是開心，但對小花……是好事。
「秀喜村的穆家呢？」
「禀王爺，穆家母女三年前已經從村子搬走，我問過附近村民，沒人知道她們搬去哪裏。」
「只有這樣？」
阿罄想想，又說：「村裏人都說穆家的莊稼是附近侍弄最好的。」
「有種茶嗎？」赫連湛問。
「爺也知道穆家種茶？那裏的百姓都到森林裏釆野茶、制茶，普洱是那裏最有名的茶，可穆家學咱們中原人，把茶種弄到田裏種，只種一、兩畝，聽說味道好到不行，但只供自喝、不外賣。」
「更有意思的是，穆家弄出一間暖房，無論春夏秋冬，就是下雪結霜的日子都有新鮮菜蔬可吃。村人形容穆家，都說她們母女是懂得過日子的，制茶釀酒，他們家的餐桌頓頓讓人驚豔。」
只供自家吃？與木王府再不搭上半點關系？他苦澀地撇了撇嘴角，問道：「也種藥材嗎？」
「藥材？沒聽說。」阿罄不解地穿着九爺，藥材自然是野生的好，為什麽要種，種出來的藥，能治病嗎？
她是為做川貝枇杷膏才種的藥材，既然不認識木裴軒，何必多此一舉？
長嘆後，赫連湛問：「于貴呢？還住在村子裏？」
「于貴倒是值得一提，那人原是沈家莊的第一把交椅，年年帶一走緬甸，他頗有眼光見識，每回往返都帶上幾塊原石，剛開始沒經驗，收入不手，但他沒死心，不出隊的日子裏常常守在玉鋪，跟老師傅學，有老經驗的人帶着，他的目光越發精準，帶的原石玉料越來越好，到後來還有玉鋪想聘他當掌櫃。」
「然後呢？」
「沒有然後了，他跟沈家辭工，大家以為他要投靠別的東家，可這人就像消失似的，再沒人見過。」
「他在秀喜村的房子呢？」
「鎖着，沒賣。」
「他的田呢？聽說有上千畝。」
「就是這個，才有後來的謠言，一直以來于貴的田産都是由穆嫣幫着買賣管理的，那回于貴在外地時，穆嫣竟然把他的田都給賣掉，只留下于家老宅。」
「有那心生嫉妒的在背後造謠，說穆家母女卷走于貴的財物，說她們是狐貍精投胎，勾引于貴父子，謀奪財産，對了，還有更荒謬的說法。」
「什麽說法？」
「說穆嫣勾引木府世子爺，什麽跟什麽？我見過世子爺一面，是再端正溫厚不過的君子。」阿罄輕嗤一聲。
「為什麽有這樣的說法？」
「據說穆嫣和穆小花離開後，世子爺曾到秀喜村尋人，便有人傳說穆家母女手腳不幹淨，奪了于貴的財産，也偷走木王府寶物。」
所以……她們提早一步搶先避開？
心，越發沉重，是他去得太晚，或是……無緣的兩人終究要錯過？
嘆氣，他道：「辛苦了，繼續查。」
「屬下明白。」
「下去吧。」赫連湛拍拍他的肩膀。
阿罄拱手，轉身離開軍帳。
帳簾拉開又落下，把陽光擋在外頭，赫連湛身上戰甲未除，仰身往後躺下，兩手枕在腦後。
他靜靜地看着帳頂，滿肚子的話不知道該對誰說。
是他動作太慢了嗎？他應該早點派人去找的，只是清醒後在病床躺了半年，緊接着征戰不休，直到他立威、提拔心腹……沒想到，終究慢了一步……
皇帝給予九皇子最大的榮耀。
不但親自到城門口迎接，還讓赫連湛坐上天子車駕，父子倆親親熱熱、執手回宮，看在百姓眼底，交相稱贊，這份殊榮可不是誰都能輕易擁有。
當天，聖旨下達，封九皇子為信王。
消息傳進九皇子府，滿府上下喜慶歡騰，達官貴人與禮物一車車送進府裏，九皇子妃忙得足不點地？臉上笑意不曾停。
但這消息讓太子心情不豫，誰不曉得老九和老四是一夥兒的，人人都道老四厚德寬仁，足智多謀，他與人交好，深得民心。他何嘗不知臣心暗向，若非父皇心志堅定，說不準自己這個東宮太子當不了太久。
當今皇帝有九個皇子，扣除未成年便夭折的，順利長大的有七個。太子、老二、老三、老四、老七、老八和老九。
老二赫連淵自小聰慧，曾被太傅譽為天才，卻是個混不吝的，成天風花雪月、不理俗事。
老三在争儲中落敗，被送進宗人府，挨不到半年就死去。
老七和老八是一黨的，老八赫連青的生母是皇帝最寵愛的淑妃，淑妃娘家勢大，他是個精明的家夥，權謀算計、野心勃勃，是最有實力争儲的人選。
而老九生母出身不顯，赫連湛出生不久她便香消玉殒，之後被養在老四赫連叡的生母文貴嬉膝下，因此兩兄弟從小感情交好，走得很密。
至于太子是先皇後所出，據說皇帝與先皇後是青梅竹馬一起長大的，兩人情感深厚，因此皇後離世之後，皇帝遲遲不立新後，為确保太子之位，甚至挑了個沒有子嗣的李如屏封為貴妃，掌理後宮。
太子性格偏私嫉妒、愚昧貪婪，兼之好色好財，小時候，教導衆皇子的太傅經常被太子氣得吹胡子瞪眼睛，幾次向皇帝告狀。
皇帝舍不得責備太子，竟然決定更換太傅，可朝中老臣換過一輪之後，還是沒有找到能夠指導太子的合适人選。
太子不喜念書，總不能其它皇子跟着荒廢學業，最後是皇太後出面幹涉，挑選大儒岳青山為衆皇子授業，至于太子嘛，獨自建書房、尋師傅，依他心意行事。
若幹年後證實，岳青山确實是個好師傅，品性不論，但他教出來的皇子，對朝政世局都有一定的眼光與抱負，至于太子的師傅……到最後有本事留在書房裏的，莫不是些逢迎谄媚之談什麽教導，不被帶歪都難。
年幼分離，造成太子與兄弟關系淡薄，才能懸殊，造成長弱幼強局面，等皇帝發現情況嚴重性時，衆皇子們已經成年、無法彌補。
皇帝對太子的寵愛讓人無法理解，即使太子行差踏錯也不容人說嘴，即使是最得皇帝歡心的老八赫連青，若是膽敢影射幾句太子，往往惹來一頓嚴厲斥責，更遑論其它皇子或大臣了。
舉朝上下都曉得太子是皇帝的逆鱗，碰不得。
因此有先見之明的賢臣能士，未免心存隐憂，萬一皇帝駕崩，太子即位，百姓豈能安生？！
