第3章
八百裏洞庭，雲夢無邊。湖中自古有山，名君山，陰雨時雲霧缭繞，晴好便霞光萬丈。
當地民衆，人人信奉君山上有神明。
慕氏先祖被封長沙後，于君山修了靈殿，供奉大帝，又于與君山遙對之洞庭東修一城池，名岳城，定王都。
兩百年下來，歷經數代長沙王的擴修，今日之岳城，東西南北城牆各千丈，城裏人口十餘萬，雖遠不及中原的阜盛之地，更無法與天子帝都媲美，但城牆亦是堅聳，牢不可摧，尤其，與外頭那些多年以來，正因了不絕的藩王之亂而遭受荼毒的百姓相比，地處偏遠南方的長沙國子民，可謂是清平無憂，安居樂業。
這一天的清晨，對于居住在城中的長沙國民衆來說，只是個普通的日子。深秋已至，城外楓葉如火，城門開啓之後，随着日頭升高，城裏漸漸變得車水馬龍，人來人往。
當行人靠近位于城北的那座被他們稱為“王宮”的慕氏王府之時，無不放慢腳步，神色虔誠。
他們并不知道，這兩日，外表依然莊嚴平靜的王府裏，內裏其實早已人仰馬翻。
長沙國的幾個重要官員，此刻全都聚在王府裏，個個焦慮萬分。
前日，長沙王慕宣卿帶着一隊侍衛外出狩獵。年輕的王，馳騁山原，一時興起，竟縱馬抛開随從獨行。天黑之後，他的坐騎自己回來了，慕宣卿卻不見人影。
消息傳至王府，王後陸氏擔心萬分，立刻找來已故相國的義子袁漢鼎，把王狩獵失蹤的消息告訴他，讓他帶着人手前去尋找。
搜尋沒有間斷過。從前夜開始，直到今晨，已經持續了一天兩夜。
但是始終沒慕宣卿的下落。
他狩獵的那一帶，山高林密，地勢複雜。衆人推測，極有可能，應該就是他在途中出了意外，此刻不知身在何處。
時間已經過去這麽久了
衆人無不神色慘淡，如喪考妣。
這個消息，對于他們而言，絕對是個晴天霹靂，更是巨大無比的噩耗。
年輕的長沙王，還沒有留下可繼承王位的世子。一旦真的出了事，長沙國便可能面臨除國的命運。
朝廷若是延恩，往後，慕氏家族除了失卻王銜，應當還能繼續居留此地，保有封賞。
但是他們這些長沙國的官員，往後的出路，恐怕就迷茫了。
一陣急促的腳步聲，突然從堂外傳了進來。
衆人急忙回頭。
一個侍衛匆匆奔入。
“怎樣？可是袁将軍有了王的消息？”
丞相陸琳是王後陸氏的本家叔父，得知消息，第一時間派人暫時封鎖，免得傳出去人心不定，自己也在這裏守了兩夜，急得像是熱鍋上的螞蟻。不等侍衛入內，大步奔到大堂門口，焦急地發問。
侍衛搖頭，下跪，雙手高舉，奉上一只信筒，高聲道：“有信使抵達！說是翁主所派，有急信要交王後！”
陸琳聽到是年初嫁去夔州的王女送的信抵達而已，大失所望，叫人把信傳了進去，又派人去向袁漢鼎打聽消息。
陸氏和慕宣卿青梅竹馬，夫婦相親，育有一女，驟聞丈夫出事，日夜焦慮，昨夜天又下起了雨，得知袁漢鼎那裏，還是搜索無果，恐怕兇多吉少了，一時支撐不住，人暈了過去。此刻紅腫着眼，正強撐着要起身出去，忽見侍女匆匆入內，呈上一信，道是翁主派人送來的。
陸氏和小姑的關系一向親善，不知她忽然來信要說什麽，勉強壓下心中悲痛絕望，拆信浏覽。
小姑的信寫得很是簡短，聊聊數語而已。
陸氏的視線一落到信上，目光就定住了。
突然，她雙眼放光，猛地站了起來，在周圍侍女驚詫的目光注視之下，疾步奔了出去，一口氣奔到前堂，沖着正在焦急踱步的陸琳喊道：“叔父！快叫人通知袁将軍！立刻去西原鷹嘴澗的澗底去找！宣卿說不定就在那裏！”
陸琳和幾個官員一愣，面面相觑，一時還反應不過來。
“鷹嘴澗的澗底！還不快去！”
事關丈夫的生死，一向溫婉的陸氏，此刻也是如同換了個人，沖着陸琳厲聲喝道。
陸琳回過神來，轉身和官員們一道奔了出去。
陸氏雙手微微顫抖，緊緊地捏着小姑的信，又看了一遍，雖感難以置信，但心底裏，本已漸漸熄滅的那縷希望之火，終又燃起。
“娘，父王他還沒回家嗎？”
身後傳來一道帶着哭腔的女孩兒聲音。
陸氏轉頭，見四歲的女兒阿茹,哭着朝自己奔來。
她的身後，幾個沒看住阿茹的侍女匆匆追趕而至，紛紛下跪：“王後恕罪！”
陸氏抱住女兒的身子，替她擦拭眼淚，低聲安慰：“莫哭。你父王很快就會回的！”
她哄住了女兒，讓侍女帶她回房之後，自己如何坐得住，叫人備了車，匆匆出王府，也往西原趕去。
扶蘭是在數日之後抵達岳城的。
前世，她的兄長，年輕的長沙王慕宣卿，就是在這時候遭遇意外不幸去世的，年不過二十二歲。
他被找到之時，已在那處被密草遮擋的澗底躺了七八日，推測當時是因失足跌落，失血過多而亡。
長沙國就此失去最後一代長沙王。她的阿嫂和年僅四歲的侄女阿茹，也永遠地失去了她們的丈夫和父親。
慕氏家族後來雖蒙朝廷恩典，得以繼續居留岳城，也保有王府和岳城一地的賦稅，但長沙國就此除國。阿嫂悲痛過度，幾年之後，也追随阿兄，郁郁而去。
扶蘭不知這現世，事情會不會和自己所知的一樣，更不知信使有沒有及時趕到，兄長能不能逃過劫難。
她焦慮萬分，一路披星戴月，日夜兼程，這日終于入了長沙國，離岳城不過只剩百裏路了。
路旁的行人，穿着看起來和平日無二，臉上也不見悲色，看不出舉國為王舉哀的跡象。
扶蘭這才稍稍放下些心，命随從繼續趕路，盡快入城。
中午時分，離城池還有幾十裏路的時候，對面馳道之上，忽然來了一隊人馬，漸行漸近，最後和扶蘭的這一行車馬，遇在了一起。
“袁将軍！”
扶蘭坐在馬車裏，忽然聽到前頭傳來同行管事的高聲呼喚之聲，掀開簾子，探頭出去，看見對面縱馬來了一行人馬，當先的是個年及弱冠的青年，身材高大，皮膚黝黑，容貌端正，雙目清炯，正是已故袁相的義子袁漢鼎，忙命車夫停車，高聲喚道：“阿兄！”
袁漢鼎平日沉默寡言，見扶蘭從車廂裏探身出來，和自己招呼，臉上露出驚喜的笑容，迅速翻身下馬，快步走到了她的車旁，停步，随即恭恭敬敬地喚她“翁主”。
“王後道你就要回來了，這幾日我無事，就出來四處看看，沒想到真的在此遇你。你路上可好？”
扶蘭點頭，随即迫不及待地問：“我王兄呢，他最近可好？”
她緊張地看着袁漢鼎，等着他的回答。
當日袁漢鼎帶人下了那道澗底，找到慕宣卿時，他已昏迷多時，人也奄奄一息，只剩最後一口氣了，怕全說出來吓到了她，遲疑了下，斟酌道：“你王兄前些日狩獵，出了點意外。不過及時找到了，并無大礙，這些日裏，正在養傷。”
最擔心的可怕之事，終于還是幸運地避過了。
事情在朝着好的方向而去。
扶蘭懸了多日的心，一下落地，整個人精神一松，再也忍不住，眼圈一紅，險些就要落淚。
袁漢鼎伴她一道長大，對她情緒體察入微，見她似乎就要哭了，一下慌了，忙道：“你莫怕。王兄傷勢真的沒有大礙，先前只是失血過多。再養些天，就能痊愈了。”
扶蘭轉臉朝裏，等情緒穩了些，回過頭，向他點頭笑道：“我知道了，沒大事就好。謝謝阿兄你來接我，我們進城吧。”
她容顏本就絕美，此刻眼角淚光尚未消盡，笑顏更是動人。
袁漢鼎不敢多看，點頭說：“好。”匆匆轉身，上馬領着身後車隊往城池而去。
一行人馬，從城門入內。
路人大多認得袁漢鼎，見他帶着一行車馬朝着王府方向而去，看馬車裏，坐的似乎是女眷，有些好奇，紛紛駐足觀看。
袁漢鼎早派人去通報了陸氏。陸氏帶着阿茹親自到大門口相迎。姑嫂見面，歡喜無限，阿茹更是雀躍，仰着張小臉，沖扶蘭不住地喊姑姑。
這一趟回家，于扶蘭已是隔世。莫說見到了袁漢鼎、阿嫂和小侄女，就連方才，看到王府門前左右那兩座沉默而威嚴的石獅，她亦是控制不住，內心情緒翻湧。
她定下心神，牽住了小侄女的手，恍惚之間，仿佛看到了小時候的自己和姑姑。
她将阿茹的小手牽得更緊，跟着阿嫂，邁步朝裏而去。
陸氏早幾日前就叫人替她收拾好了住處，還是她出嫁前的閨屋。
陸氏伴她進了屋。扶蘭問王兄，陸氏說他吃了藥，此刻睡着了，随即道：“蘭兒，那日幸好收到你的信，這才及時找到了你的阿兄，否則……”
她想起當時的情景，雖然已過去了，猶是心有餘悸，打發侍女将女兒先帶了出去，自己緊緊地抓住小姑的手。
“阿嫂不知該如何謝你才好。蘭兒，日後無論何事，你盡管開口，只要能幫的到，你阿兄和我，定會幫你。”
她心情激動，更感激無比，話說着，眼中便隐隐有淚光閃爍。
扶蘭笑道：“只要王兄平安，就是我的最大福氣。等下我就去看王兄。”
她知阿嫂定還要問自己如何知曉此事，不待她開口，主動說：“我僥幸能幫上忙，也是上天佑護王兄。那日做夢，夢見君山大帝叮囑了我一番，醒來記得清清楚楚。為防萬一，這才派人送信回來。阿嫂若要感謝，當謝君山大帝。”
陸氏驚喜萬分，立刻點頭：“好！好！明日我就備齊牲禮，去君山謝神！”
扶蘭說：“我也去。”
陸氏應好，和小姑又敘了幾句，便問她在謝家婆母為人如何，她過得怎樣。
扶蘭含糊地應了幾句。
陸氏見她似乎不大願意提及謝家之事，勸她：“妹夫新婚夜撇下你去平江都王之亂，确實委屈你了。只是這些年，國中藩王大亂，戰事不斷，邊境也是不寧，這也是朝廷的急召，他便是不願，也身不由己。你也不要怪他。前些日，我聽說江都王節節敗退，想必他很快就能平定局面，到時你們就能見面了。”
陸氏細細勸解之時，侍女來報，說王已經醒來，得知王妹回了，十分高興，要來看她。
扶蘭急忙起身，和陸氏一道去看王兄。
慕家人的容貌都極其出色。慕宣卿的身上，更有着王族子弟所特有的高貴氣質。他那日為了追趕獵物，不慎失足遇險，被救後，養了些天，傷勢已經好了不少，只是腿腳還有些不便。此刻兄妹見面，歡喜不已。被阿妹責備魯莽，也是有些後怕，暗自懊悔。等聽到她說，這趟回來，打算先住下來，想都沒想，立刻點頭。
“阿妹你想住多久，就住多久！我長沙國，永遠都是阿妹的家！”
……
這一年的冬，來得仿佛特別快。
慕氏女走了半個月後，才十月底，天氣就一日冷似一日了，陰雨連綿，寒氣嗖嗖，不住地往人衣領裏鑽。午後，謝母吃了飯，犯困，被服侍着去屋裏睡覺。秋菊躲在外屋，正嗑着瓜子，家裏那個名叫阿貓的粗使丫頭急火火地跑了進來，腳步蹬蹬。
裏屋似乎傳來謝母被驚動後翻身的聲音。
秋菊丢了瓜子，急忙起身，一腳跨出門檻，擡手就揪住阿貓的耳朵，狠狠一扯，壓低聲叱罵：“你耳朵呢？跟你說了多少回，走路輕點！老夫人在睡覺！”
“不是不是！”
阿貓跑得上氣不接下氣，一邊捂住自己的耳朵，一邊解釋：“是我們家爺回來了！人都到門口了！”
秋菊一愣，松了手，急忙跑出去，跑了幾步，又趕緊回來，掀開鏡盒，照了照臉，小指匆忙挑了點胭脂，抹到唇上。又見鬓發毛糙，就往上頭拼命抹松香油。
正歪着頭在鏡前忙活，聽到外頭已傳來一陣仿若踏水而來的腳步之聲，急忙蓋上鏡盒，轉身匆匆跑出去迎接。
院中，行來了一道蓑影。
一個男子，青箬笠，舊蓑衣，仿若煙雨畫卷中人，穿過了巴地的連綿秋雨，雙足踏破院中窪地積聚出來的雨水，正朝這邊大步而來
男子身量颀長，箬笠之下，面顏俊朗，修眉星目，倘若身後再跟一名書僮，乍一看，便如一名外出赴考，方才歸家的青年書生。
他登上了臺階，停在廊檐之下。
雨水沿着箬笠和蓑衣的邊緣，滴滴答答，不住地下墜，落在他的腳下，很快就打濕了周圍的地面。
這人便是謝長庚，二十二歲，當朝最年輕的節度使，鎮守河西。
他摘下箬笠，随手挂在牆邊一顆釘上，兩道視線，淡淡地掃了眼剛從屋裏奔出來的面龐已然泛出紅暈的秋菊，問：“我母親呢？”
