第61章
靖元三年的春天, 燕京城震蕩不斷。
上元佳節剛過, 朝廷裏就發生了一件石破驚天的大事, 攝政王陸栖行被皇上申饬，令其閉門思過三月，奪去攝政王一職，并改由蕭太後攝政，國舅爺蕭亦然輔政。
征遠大将軍曹廣極力反對，但他常年在外征戰，才回京不過短短數月，朝中人脈遠不及蕭家，他的聲音在朝堂上連顆水花都沒掀起就被朝臣的賀喜聲給淹沒了。
蕭家的權勢一時之間達到頂峰, 門前車馬不斷, 人人争相追捧。相比之下，失勢的前攝政王府變成了人人避之不及的存在, 更甚者還出現不下落井下石者, 天天上折子參奏這位前攝政王嚣張跋扈, 目中無人, 服飾車行居住超過儀制等。
這事傳得沸沸揚揚，連待在渡口的傅芷璇都聽說了。
因為事涉皇族, 大家就是談論也遮遮掩掩的。不過渡口人流如織，又多是走南闖北的商人，時局的變化對他們極為重要，否則拜錯了碼頭，豈不白忙活一場。
因而渡口的議論反倒比燕京城裏更熱烈, 更直接。
傅芷璇每日跟在田掌櫃身邊端茶送水，待人接物，聽到的傳言更是五花八門。
其中多是關于蕭家的。
提起蕭家，不少人的反應都是，蕭家祖墳上冒青煙了，生出個傾國傾城的閨女，先皇時獨寵後宮，還生下了先皇唯一的子嗣，現如今又巾帼不讓須眉，獨掌朝堂大權，提攜兄弟族人，真是令人豔羨不已。
對比蕭家的風光，前攝政王陸栖行的日子就不大好過了。據說自被貶斥之後，以往天天巴結他的同僚現如今都避之唯恐不及，他也識趣，整日閉門不出，連偏向于他那方的大臣和曾經的好友曹廣都不見。
傅芷璇聽了，想起陸栖行曾經的風光，也是唏噓不已。
不過她只是一介庶民，自身尚且在掙紮偷生，哪管得了這些貴人們的事，除了拜佛時，向佛祖祈求一句，保他平安，她什麽都做不了。
而且傅芷璇現在更擔心的是自己，因為蕭太後一攝政就宣布大赦天下，除了十惡不赦之徒，其餘的人皆赦免其罪。
因而季文明的徒刑也會一并赦免，也就是說，他很快就能謀職做官了。想到這裏，傅芷璇就一陣胸悶氣短，真是便宜這混球了。
想到季文明将來很可能扶搖直上，傅芷璇心裏就忍不住有些急躁。
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她不知道季文明已經被降職貶谪出京，還擔心這人萬一哪天發達了，像前世一樣仗勢欺人。
因而加倍努力向田掌櫃學習。
有了苗夫人的信，又知道傅芷璇只呆一個月就走，并不會搶他的飯碗，因而田掌櫃教導傅芷璇頗為用心。每日都把她帶在身邊，等客人走後，還會回答傅芷璇的一些問題。
傅芷璇這一月的進步可謂天翻地覆，所增長的見識更是她前二十幾年加起來都比不上的。
很快，二月下旬來臨，一月之期即将到達。
這是傅芷璇待在鬥金堂的最後一天，田掌櫃今日待她與往日并無甚不同，依舊把她叫在身邊指點。
到中午剛送走一批客人後，忽然，官道上揚起一陣鋪天蓋地的塵土，緊接着幾匹棕色的駿馬疾馳而來，馬上是幾個穿着禁衛軍軍服的士兵。路人見了，皆避閃開來。
這幾匹高頭大馬并未着急離去，而是驅散開路人，很快，路面上出現了一支軍隊，隊伍正中央是一輛招搖的華蓋馬車，環佩叮當，熏香撲鼻。
田掌櫃一見，臉上習慣性的微笑收了起來，側身站在門口，對着馬車的方向躬身行禮。
傅芷璇見他這鄭重的表情，心也跟着提起來，跟在他身後，屈身垂眉行禮。
待馬車駛近，田掌櫃立即朝馬車旁，一身着青色官服的中年男子行禮道：“小人見過徐大人。”
那叫徐大人的似乎跟田掌櫃很熟，嘴角帶笑，目光投向馬車：“田掌櫃不必多禮，今日下官是陪國舅爺一起過來視察，田掌櫃給我們帶路吧。”
國舅爺？傅芷璇猛然想起那一晚見到那個面相刻薄，氣焰嚣張的年輕男子。
此人一看就不是好相與的，萬一被他認出來，那就完了。因而在田掌櫃招呼她一起過去時，傅芷璇尋了個借口推脫。
等這一支隊伍離開後，傅芷璇扭頭好奇地問店裏的小夥計：“那位徐大人什麽來歷啊？似乎與咱們掌櫃的蠻熟的。”
小夥計笑着說：“阿璇，你才來，有所不知。這位徐大人是轉運使大人，專司征解錢谷、倉庫出納等事物。”
說白了，就是朝廷的運輸官。因為南北的水路掌握在苗家手中，朝廷運送糧食鹽鐵之物都需用苗家的船，因而這位徐大人與苗家人來往密切。
他們現在來，莫非又是為了借船之事？傅芷璇擡目遠眺了一眼國舅爺軍隊駛去的方向，果然，這一行人直接去了苗家的庫房。聯想到上回苗夫人說，前兩號庫房是官府之物，她心裏有譜了。
這些事，是傅芷璇不該過問的，她也聰明的沒問。
一月之期一到，苗夫人就派人把她叫了回去，雷厲風行地說：“你回去收拾一下，大後天我們就南下。此去一別數月，你回去與親人聚聚吧。”
傅芷璇領了她的好意，回家收拾一番，想到很快就是陽春三月，天氣即将變暖，她換下了棉襖，帶上了幾件春衫和夏裝。
聽說她一走數月，不知何時才能回來，小岚一邊給她收拾衣物一面偷偷抹眼淚。
傅芷璇好好安慰了她一陣，心裏卻浮現出了另外一個念頭。
小岚已經十六了，她性子柔弱，天真單純，孤苦無依，若是自己遲遲未歸抑或是在路上出了什麽意外，她怎麽辦？
想來想去，也是該給小岚找個合适的人家了。這次走得急，沒法好好挑，傅芷璇準備從南邊回來就征詢小岚的意見，一定要挑一戶心地善良，為人厚道的人家。
次日，傅芷璇又抽空回了一趟娘家。
出乎她的預料，這次回娘家，母親雖然仍是一副愁眉不展的模樣，吃飯時還偷偷用欲言又止的眼神看着她，但到底沒像前幾次那樣，一見面就拉着她哭泣，讓她嫁人。
傅芷璇松了口氣，但顧忌着她的性子，仍沒敢把她即将南下的事告訴辛氏。
而是在飯後，尋了個空，把父親拉到一邊，偷偷說了此事。
傅松源聽說她要随船隊南下，數月不得歸，被時光撫出層層褶皺的臉上立時浮現出不贊同之色。
“阿璇，現在世道亂，你一個女兒家，這麽滿世界亂跑，為父實在是不放心。咱們家也過得去，聽爹的，還是別去了。”
傅芷璇看着父親眼底毫不掩飾的關切和擔憂之意，不由得放緩了語氣：“爹，你別擔心，我是與苗夫人一道走。苗家帶了許多家丁镖師，不會有事的，而且史哥也會跟着我去。他力氣大，有他保護我，你還有什麽不放心的？”
史哥也跟着她在渡口混了一個月，只是他沒她那麽好運，能跟在田掌櫃身邊。史哥因為不識字，又不會算學，所以只能去船上轉悠，但他為開朗大方，力氣又大，做事勤快，很快就跟船上的夥計打成了一片。張綱首很欣賞他，有意提攜他，故留他在身邊伺候。
恰好這次張綱首也要跟着南下，故而史哥也會一起。知道這個消息傅芷璇也很高興，多了個熟人，也多了個照應。
見她提起坐船南下時晶亮得如同雨過天晴後被水洗過一般的眸子，傅松源在心裏嘆了口氣，罷了，這個女兒，他虧欠頗多，現如今婚事也是高不成低不就，瞧她的樣子也不急，那不如索性如了她的意，讓她開心一回。
“你此去一定要小心，跟着苗夫人別亂跑，一定要平安回來。”
傅芷璇看着父親泛白的雙鬓和擔憂的眼神，心頭一酸，低下頭，眨了眨眼，眨去眼中的濕意，重重點頭道：“嗯，父親放心，女兒一定會早日平安歸來。”
兩日時光很快就過去了，到了出發那一日，未免錯過了出發的時辰 ，傅芷璇幹脆提前一日去了渡口。
次日一大早，她早早起來，在鬥金堂門口與苗夫人彙合。
苗夫人這日打扮得頗幹練，裏面是一件灰色的窄袖長裙，外罩一件緋紅的钿花彩蝶錦衣上衫，頭發高高挽起，一縷黑色垂下，蕩漾在她小巧精致的耳側，牽動人心。
她似乎毫無所覺，踩凳下車，紅唇一啓，笑盈盈地看着傅芷璇：“你來得真早！”
緊跟在她旁邊的苗铮腼腆地笑了笑，拱手道：“阿璇，這一路勞煩你多照顧我娘了。”
傅芷璇連忙福身回禮：“應當的。”
似乎是在等什麽人，苗夫人并不急着上船，大夥兒又在渡口站了一會兒，直到距辰時還有一刻，幾匹快馬飛奔而來。
及至眼前，傅芷璇一眼就認出了，為首那人是前幾日才随國舅爺來過的轉運使徐大人。
見了他，苗夫人忙上前見禮。
徐大人翻身下馬，擡手虛扶：“苗夫人不必多禮，讓大家久等了。”
說完，一揮手，他身後的幾個随從立即擡着行禮上了船。
傅芷璇這才意識到，這位轉運使大人也會跟他們一起南下。
苗夫人與徐大人寒暄了幾句，徐大人先一步上船，一艘一艘，挨着檢查，十艘大船都被他查了遍才罷休。
确認無誤後，終于到了登船的時候，傅芷璇跟在苗夫人的身後踏上渡口，只見寬闊的河面上，十一艘一二十丈長的大船，一字排開，蔚為壯觀。
其中最前方一艘，比之餘下的十艘都要大一些，苗夫人領着傅芷璇上了這一艘船。
剛一上甲板，傅芷璇就看到一群烏溜溜，手執長矛，身披铠甲，面色冰冷的士兵站在那兒。
她下意識地看了苗夫人一眼，苗夫人笑盈盈地輕拍了一下她的手：“無事，這是來船上的護衛。”
用朝廷士兵做護衛！傅芷璇忍不住又瞥了苗夫人一眼，原來苗家跟朝廷的關系這麽密切，難怪能獨占南北航線幾十年呢。
等進了船艙，傅芷璇支起窗戶往外瞧，只見臨近幾艘船上也有士兵，只是沒他們的船上多而已。
傅芷璇心裏隐隐有了猜測，這次苗夫人應當是幫朝廷運送貨物南下。就是不知道，朝廷花大力氣送往南邊的是什麽。
有了這麽多士兵随行，傅芷璇心裏對這一趟南下的信心更足了。
但很快，她就知道自己高興得太早了。
因為上船沒多久，她就開始暈船，暈得昏天黑地，連船上常備的止暈之物對她都沒絲毫的作用。
苗夫人完全沒料到她暈船的症狀這麽嚴重，只能囑咐她別出門，又撥了一個丫鬟去照顧她。
傅芷璇感覺很不好意思，自己本是來做事的，結果反倒要人伺候。這一路別說領略兩岸風光了，幾乎全浪費在了船裏。
船行了近十日，終于在徽州渡口停了下來。
他們将在此休息一天，順帶補給一些食物。
苗夫人見傅芷璇的情況好了一些，随即叫她換了一身衣服，随她下船。
傅芷璇依言換了身深藍色的織錦長裙，又把一頭烏發高高挽起，別上一根銀簪，因為氣色不大好，她又在臉上塗了一些胭脂。
苗夫人一見她，拉着她的手嘆道：“受苦了，你看你都瘦了一圈。”
自上船來，傅芷璇甚少進食，十日下來，本就不大的臉瘦了整整一圈，下巴尖尖的，顴骨上的肉也消失不見了，襯得一雙烏溜溜的眼珠子更大，更亮，看起來倒是比實際年齡小了一些。
傅芷璇捧着臉俏皮一笑：“以前是太胖了，現在正好。”
苗夫人就欣賞傅芷璇樂觀堅強這一點。聽丫鬟說，她這幾日吃什麽都吐，只能喝點水，但從沒見她抱怨過一句。
因而，苗夫人難得地對她升起了一抹同情，笑道：“走吧，随我出去辦事，辦完後，帶你去嘗嘗徽州的特色小吃。”
苗夫人所謂帶她去辦事，其實是帶她去見此地船工的扛把子——康老大。
此人皮膚黝黑，身材矮小結實，臉上的褶皺深得能夾死蚊子，睜着一對吊梢眼，眼睛裏似乎帶着無盡的兇光，見了苗夫人也沒什麽特別的表情，苗夫人卻待他頗為客氣，随後還介紹了傅芷璇：“康老大，這是傅芷璇，你叫她阿璇就是，以後她若在外行走，還請康老大行個方便。”
傅芷璇連忙站起來福身，那康老大只是不置可否地點了下頭，連禮也沒回。
苗夫人似乎見慣了他這做派，沒有多言，只是放了一個首飾盒子推到康老大面前：“這是燕京城今年最流行的樣式，許久沒見妞兒了，送給她玩玩。”
聽她提起愛女，康老大緊繃的臉終于變緩和。他伸出布滿老繭的手，按在精美的首飾盒上，聲音又粗又沉，像刀子擦在磨刀石上：“多謝夫人。”
奇異的，傅芷璇竟平靜了下來。想來，他雖面生惡相，但卻有一顆質樸的愛女之心，應不是什麽壞人。
知道他不喜多言，表明目的，送完東西後，苗夫人就領着傅芷璇告辭了。
出來了，兩人去了一家酒樓，要了一個包間，苗夫人才細細跟傅芷璇說康老大這人：“他這人看起來又老又兇，實則不是，他比我還小好幾歲。”
傅芷璇一臉驚愕，眼前的苗夫人，皮膚白皙，眼角的魚尾紋若隐若現，淺得幾乎看不出來，一雙美目含光，她真心實意笑的時候，裏面水光潋滟，真真是徐娘半老，風韻猶存，比之許多小姑娘還吸引人。
結果她卻說那看起來跟老樹皮一般的康老大竟比她還年輕？
看出傅芷璇的難以置信，苗夫人搖頭嘆道：“這康老大也是個苦命人，他出身貧寒，完全是靠拼命的方式才坐上了這符江一帶船工的老大。只是還沒過兩天好日子，他老婆就死了，留下一個幼女，擔心女兒被後妻虐待，他不肯再娶，就父女兩個相依為命。”
“你別看他一臉兇相，實在是個心腸好，講義氣，重信諾，又實心眼的人，否則也不可能坐穩這一代扛把子的位置。出門在外，難免會遇上意外，只要在這符江一帶，報上康老大的名號，就有人會幫你。以後你若駛船南下，路過徽州，也要來拜會他，別的不用送，你送些小姑娘喜歡的胭脂水粉首飾布料抑或是點心小吃什麽的。只要妞兒高興了，他就開心。”
傅芷璇明白苗夫人的意思，帆船在外行駛，難免遇到擱淺、翻船、逆風等意外，這時候就需要當地的船工幫忙了。苗夫人這是在給她搭建人脈兼教她做人行事。
傅芷璇非常感謝苗夫人這番傾囊相授的心：“多謝夫人栽培，阿璇定不負夫人所望。”
苗夫人噗嗤一聲笑了出來：“你不用如此認真，我教你也是為了讓你幫我做事。若離了苗家，康老大這樣的人你也用不上。”
話是這樣說，但傅芷璇仍然很感激苗夫人。只是她心裏又隐隐覺得奇怪，非親非故的，苗夫人也未免對她太好了些。但轉念一想，自己家徒四壁，娘家也是升鬥小民，與苗家此前素無往來，無冤無仇，也沒什麽值得苗夫人惦記，索性打消了心裏的懷疑。
正巧夥計把菜送了上來，苗夫人遂即開始給她介紹徽州的美食：“這是胭脂鵝脯，徽州名菜，将鵝治淨，先用鹽腌，然後烹制成熟，鵝肉呈紅色，故曰胭脂鵝，肉嫩而豐，香而不膩，你嘗嘗。”
傅芷璇拿起筷子夾了一塊，嘗了一口，果然如苗夫人所言，這鵝肉确實是不同于她以往吃過的，倒是蠻開胃的。
後來傅芷璇又吃了幾樣與京城做法完全不同的菜色，鴨油燒餅、鹽酥雞、建蓮紅棗湯。
這一頓飯是傅芷璇自從南下後吃得最舒心的。
用過飯，苗夫人見天色還早，遂邀傅芷璇去逛逛這邊的銀樓。
“南邊的花樣與咱們北邊的不一樣，你去看看，有沒有喜歡的？”
傅芷璇不忍拂了苗夫人的好意，便點頭同意了。
兩人進了酒樓旁邊一座三層的銀樓，這銀樓叫南北齋，外表看起來頗為氣派，比附近的建築高出不少一截。
沒有女人不愛俏，苗夫人一進銀樓就兩眼放光，拉着傅芷璇看最新的式樣。傅芷璇雖也被這些漂亮的首飾吸引，無奈囊中羞澀，只得忍住了蠢蠢欲動的爪子。
最後苗夫人買了一支白玉嵌珠翠扁方、鑲祖母綠雙層花蝶鎏金銀簪，還送了傅芷璇一支富貴花開銀步搖。
兩人滿載而歸，出門時，正巧與一對穿着棉布衣，容貌平平，有些拘謹的男女擦肩而過。
傅芷璇瞳孔驟然放大，下意識地停下腳步瞥了那男子一眼。
苗夫人已經步下石階，回頭看着傅芷璇對着一個男子的背影發呆，好奇地問了一句：“阿璇，遇到認識的人了？”
傅芷璇回過神，搖頭輕笑：“不是。”
苗夫人一想也是，傅芷璇才第一次來徽州，哪有認識的人。于是笑道：“那趕緊走吧，天快黑了，咱們也該回去了。”
兩人坐上馬車，飛快地往河邊駛去，沒有看到那男子聞聲忽然回頭，深邃的目光專注地盯着傅芷璇的背影，直到馬車消失在視野中。
