第18章 三節英雄出少年
梁啓超在《少年中國說》中寫道，“故今日之責任，不在他人，而全在我少年。少年智則國智，少年富則國富；少年強則國強，少年獨立則國獨立；少年自由則國自由；少年進步則國進步；少年勝于歐洲，則國勝于歐洲；少年雄于地球，則國雄于地球。”在梁啓超眼中，一個國家的少年實力，決定了這個國家的整體實力以及民族進步發展的動力。
自古英雄出少年，破馬長槍定乾坤。金庸筆下的江湖英雄，也幾乎大部分都是少年成材， 幾部作品都有大量的筆墨描寫衆英雄的少年時代的種種經歷，很多男主人公在少年出場，結束時也不過二十二三歲。他們往往都是初始一文不名，後歷經種種磨難，終于玉汝于成，成就一番功業。
1.胡斐。在劇中剛出場是個父母雙亡還在襁褓之中剛出生不久的嬰兒。再出場時，已是在商家堡中十歲左右的孩童。他不但勇敢而且極富俠義精神，聰明機智地替馬春花等解了圍。六七年後，他已長成如他父親般模樣的英俊青年，練得一身好刀法，除暴安良，鋤強扶弱，見義勇為，十足的少年英俠。故事行将結尾時，是在程靈素死後的十年，一直寄足于關東的雪山之中，守衛着寶藏的他，一臉濃髯形象，最後攜手若蘭隐世于雪山深處。
2.狄雲。出場時，狄雲已是個十五六歲的少年，只是當時的他只是個土頭土腦、憨直樸拙的傻小子。在經歷冤獄、越獄，雪谷後，他終分清了善惡，不僅洗刷自己清白，并培育了自己獨立人格意識，他最後設計引衆人尋寶，最後攜空心菜回歸藏邊雪谷。劇尾時的狄雲應該是在二十二三歲左右。
3.蕭峰。作為天龍三兄弟中的老大，蕭峰出場時年紀已然不小，正是三十而立。不到三十歲的年紀，身懷降龍十八掌等絕學，即使與當世出塵高人掃地僧過招也未輸氣場，且是天下第一幫衆之首，也是中原武林抗擊遼軍的首領，英豪之風，莫過于此。為宋遼和平選擇自我犧牲，曲終雁門關時，蕭峰正好是33歲，正值壯年韶華。
二哥虛竹，出場時是個二十四歲左右的小和尚。他自幼出家為少林寺小僧，二十二歲起始習武，二十四歲時因跟随師父發放名帖下山。所以，出場時，他的武功實在是平平，因為救四大惡人之首“惡貫滿盈”段延慶一命，無意間破解逍遙派“聾啞老人”蘇星河的珍珑棋局，逍遙派掌門人無崖子遂收其為徒，化去其少林內功，并将七十年逍遙派功力傳于虛竹，并傳授逍遙派第三代掌門之位。瞬間，這個無人問津的小和尚一躍成了當世武林高手。他跟随段譽前去支援抗遼的宋軍，在大哥蕭峰死後，他攜銀川公主李清露隐居于靈鹫宮。時年，虛竹大約27歲左右。
三弟段譽，他是三兄弟中出場最早的一位，登場時約為19歲左右。被父親和伯父逼緊了習武而離家出走，初涉江湖。不經意間學會淩波微步，而後作為段氏六脈神劍的唯一傳人。他是一個極度的有趣的喜劇人物，前期與世無争，只想着神仙姐姐，後期特別是在大哥蕭峰死後，他內心的正義感和責任感充分地被激發出來。天龍八部結束時，段譽攜王語嫣、木婉清、鐘靈等回大理登基帝位，時年二十三歲。在三兄弟中，大哥蕭峰壯年而逝，虛竹隐居缥缈峰，唯有段譽，後面的四十餘年，身體力行，兢兢業業，不負蕭峰之期望，做一位勤勉仁善的好皇帝，受到大理百姓尊敬與推崇。
4.郭靖。這位射雕英雄，出場時為一五歲的孩童，善良勇敢，他機智地救了神射手哲別。再出場時，為十六歲左右的少年，跟着江南七怪學低級的武功。直到十八歲，為赴嘉興煙雨樓之約，他前來中原，從此開始幾何級增長的人生。從金國滅亡1234年來推算，射雕故事結束時，郭靖應該是29歲，只是作者可能将故事情節濃縮，所以書中郭靖大約是在20歲左右與黃蓉成親後，潛居桃花島。
再出場時，大約是35歲，郭芙與楊過都已長大。那時，他已是楊過的配角。因此，郭靖的成名大業是在20歲左右，而他人生的抗元主業則是在中年以後。
5.韋小寶。出場時，韋小寶只是個十三歲的孩子。不過，他出身于揚州青樓，在三教五流中長大，心性要較同齡人更為成熟一些。所以他一入皇宮，竟能蒙騙過海大富，還與長他兩歲，同樣在權力鬥争中長大心智早熟的康熙帝玄烨結拜為兄弟。作者将康熙帝所有的功績奇跡般地在他身上完成。十三歲，智擒敖敗，成為天地會青木堂香主；十五歲，奉命出家，探順治帝于五臺山；十七歲，出使雲南，削西南王吳三桂之藩；十九歲，助施琅收複臺灣；二十歲，指揮索額圖取得雅克薩之捷，簽訂《尼布楚條約》，二十一歲後，攜七夫人歸隐揚州。康熙四十餘年的蓋世功業，在韋小寶身上短短只用了七八年的時間便全部完成。英雄出少年，無出其右。
6.令狐沖。華山派的大弟子，所以出場時較其他師弟師妹都要年長幾歲，出場時已是25歲的青年。他一直是一個有擔當、有作為、有判斷力的人，在世道混亂，人心難測的江湖之中，太年輕只怕少見世面，心歷不足。即便令狐沖已經25歲，也是在一番歷練之中追尋到個性的解放和人性的自由。結局時，他31歲，與任盈盈共偕連理。
7、陳家洛。出場時，約摸20歲上下，他一登場，便向大家展示了真正的儒雅書生形象，書劍二字，在他身上得到了完美的诠釋。年紀輕輕，武功卓絕，已是紅花會大當家，得到其他十餘位當家的信賴與支持，實力不凡。但終因歷練太少，心性軟善，被乾隆這一老練的政治家所蒙騙，導致紅花會大業未成。結束時，他大概是25歲左右。
8、楊過。出場時，楊過是十二三歲，在埋藏完母親穆念慈回牛家村後，在一個破廟裏過着偷雞摸狗的生活。卻巧他遇上了郭黃夫婦，将他帶回了桃花島。在桃花島呆了一年左右的時光，然後上鐘南山。在他十四歲左右，遇上小龍女，并拜入古墓派門下。輾轉學藝三年，他已成同齡中人的佼佼者。十七歲開始，學九陰真經，出古墓，鬥金輪法王，英雄大宴為漢人争榮，智襲忽必烈，揚名中原武林。的因情花之毒，與小龍女分離十六年。十六年後，再出場時，已是34歲，擊斃蒙哥，解襄陽之圍，俠之大者，為國為民，最後攜小龍女隐居終南山，應該是35歲。
9.石破天。出場時，是一個于世事、人心更是一無所知的毛頭小子，大概十五六歲。他與虛竹的特色一樣，謙虛、純樸、良善、真誠，對事物完全沒有成見，待人完全沒有機心，最後，他的良善無知，使他在無意之中，毫不費力地修成絕世的神功，達到武功的最高境界。結束時，大概也只不過二十歲上下。
10.張無忌。在衆多少年英雄中，張無忌是其中極為出色的一位。出場時，他十歲，親眼目睹了父母親的慘死後，他被帶去蝴蝶谷跟随胡青牛習醫。那會他不會什麽厲害的武功，不過醫術卻是十分精通。常遇春、紀曉芙等都為他所救過。十六歲，在昆侖谷習得九陽真經，谷中待了數年後，以曾阿牛為名，二十歲，大戰光明頂，接任明教第三十四代教主，成為武林反元抗蒙的義軍領袖。二十二歲，張無忌把《武穆遺書》贈給義軍将領徐達，以助其率領義軍，連敗元兵，将蒙古人逐回塞外，還我漢族河山。最後攜趙敏歸隐。
11.袁承志。出場時，為五歲左右的孩童，目睹了父親的慘死，家族的慘變，被帶至華山學藝。再出場時，已是十七八歲左右武藝高強的英俊少年。他在七省豪傑下被推舉為盟主，幫助闖王推翻明王朝的統治，帶領義軍攻破北京紫禁城，被封為大順金蛇王。在目睹闖王日益腐敗及義兄慘死，帶領七省武林人士在海外趕走葡萄牙、荷蘭海盜，開辟了一片新天地。時年應該在二十二歲左右。
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