第6章
過了清明節，朝廷休沐的寒食假期便只剩下兩天。今年官家有旨，文武官員無需去衙門歇泊，可在家休務。孟府照往年的規矩恢複了晨昏定省。
早間辰時還差一刻，程氏帶着三個小娘子，浩浩蕩蕩來到翠微堂。
翠微堂是後宅正院，三間小廳後是五間上房，屋頂上鋪滿綠色琉璃瓦，六枚黃綠相間的垂脊獸頭在雨後發亮的屋脊上靜靜坐着。
幾個身穿粉綠窄衫長裙的侍女靜立在兩邊的抄手游廊下。兩側廂房挂着些鹦鹉、畫眉等鳥雀。廊下的侍女遠遠看見肩與過來了，笑着迎了上來：“娘子來了。”
屋裏黑漆百鳥朝鳳八扇圍屏前的烏木羅漢榻上，端坐着孟老太爺的繼室梁氏，五十多歲的老夫人保養得好，依然一頭烏發，目光明亮，看見她們進來，就招手笑道：“昨日可累壞孩子們了吧。”
屋裏登時熱鬧起來，羅漢榻前踏床上坐着的小娘子趕緊起身給程氏見禮。她個子嬌小，長眉鳳眼，身穿蜀錦冰藍牡丹紋半臂，梳着兩個丫髻，戴了珍珠發箍，是二房嫡女六娘孟婵，長房和二房統共只得這一個嫡女，從小養在老夫人膝下，最受老夫人寵愛。
老夫人下首端坐着長媳杜氏和二房的呂氏。程氏朝她們道了個福。
四娘因将要留頭，平時阮姨娘也總提點她一些梳妝打扮的訣竅，她忍不住偷偷打量着平日最是打扮考究的呂氏。
呂氏穿了件煙灰色绫牡丹海棠花半臂，明明有點素淡和老氣的顏色，被她披着的貼金牡丹芙蓉山茶花披帛一襯，顯得格外高貴。梳了雙蟠髻，斜斜戴了一朵白玉牡丹插花，又将這一身裝扮憑添了幾分雅致。四娘暗暗将這身搭配記在心裏。
九娘卻注意到呂氏手裏搖着的那把金鉸藤骨輕绡紗山水團扇，這才是內造的好東西。看看呂氏秀麗雅致，自然流露出的高貴。九娘也感嘆，不操心的女人真看起來真是年輕。程氏雖然比呂氏年輕三歲，這些年操心中饋，看起來比呂氏還老一些。
孟府四個姐妹團團一圈禮畢，九娘挨着繡墩上坐下，聞到羅漢榻邊半人高的大梅瓶裏插着的昌州海棠，傳來陣陣幽香，暗嘆百年世家名不虛傳，這有香的昌州海棠，外面哪裏找得到。
杜氏笑道：“今天你們口福好，老夫人屋裏做了杏酪，正好給你們嘗個新鮮。”侍女們端上來幾個白瓷小碗，裏頭裝着老夫人房裏特制的杏酪。另有描花碟子上裝着面燕、棗糕等寒食點心還有些果子。
九娘剛取了一個果子，就聽見四娘笑着輕聲說：“多謝大伯娘體貼，聽說九妹妹昨日真是餓得厲害，在開寶寺就熬不住了，也拿了碗杏酪吃，肯定比不上婆婆這裏的吧，你說呢，九妹妹？”
九娘一頓，心道孟四娘你要不要一言一行都是刀劍相加啊？這大家都是庶女，犯得着嗎？而且明明你姨娘比我姨娘受寵多了好嗎？
七娘一擡頭，可不是！她差點忘了這茬！
七娘站起身朝着老夫人委屈地說：“婆婆，九娘昨天在寺廟裏偷榮國夫人的供品吃，被我蘇家表舅當場抓住了！我孟家的臉都給她丢光了！可得好好罰她！”
唉，九娘放下果子收了手，默默垂下頭看自己腳尖。
老夫人沉下臉來。屋裏頓時靜悄悄的，侍女們趕緊魚貫退了出去。
程氏幹笑着說：“娘，七娘還小，不懂事，沒有這回事。” 她轉頭瞪了七娘一眼：“亂說什麽呢！”
七娘氣得嘭地一聲放下手中的碗，倒豎柳眉，蹭地站了起來：“我沒亂說！我親眼看見的！九娘自己也不也承認偷拿供品了？連榮國夫人的碗都拿回來了！是不是？”
四娘心中得意，手裏卻趕緊虛虛拉住她衣角讓她坐下：“七妹！快別說了！”
老夫人身邊的女使貞娘使了個眼色。乳母們趕緊上前将小娘子們也帶了出去，安置到廂房裏吃點心。
七娘一進門就揪着九娘問：“你倒說給大家聽聽，我可有胡說？我要帶姐姐們去看看那只碗！”
乳母和女使們趕緊上前将七娘拉開，個個一身冷汗。這爆仗七娘，都敢上手了，要給娘子們或老夫人知道了，她們做下人的，免不了要挨上幾板子。
六娘孟婵只比七娘大兩個月，性情溫和，見況便将九娘牽到一旁，給她理理衣襟，輕聲安慰她：“好了，九妹別怕，這也不是什麽大事，你還小呢，肚子餓了，看見吃的就拿，又有什麽？我還經常偷婆婆櫃子裏的蜂蜜吃呢。”
九娘眨眨眼，我沒怕，你真好。
四娘拉着七娘急道：“好了好了，都怪我不好，都是我惹出來的事，七妹快別怪九妹了。”
六娘跟着老夫人長大，見多了這等侍女們之間互相傾軋，便看着四娘笑：“可不都怪四姐你，九妹就算做錯什麽，自有三嬸罰她。這許多姐妹嬸娘侍女婆子們在場的時候，拿出來說道，有什麽意思？我們做姐姐的，不應該私下提點妹妹嗎？”她說話不輕不重，不急不緩，語氣柔和，乳母們和女使們不由得暗贊一聲到底是老夫人撫育長大的，氣度不凡。
四娘眼圈一紅，拉着七娘的手就哭了起來：“都怪我，我哪裏知道這事說不得呢——”
七娘登時跳了起來，指着六娘說：“你講不講理？明明是九娘犯的錯，你不說她，反而來說四姐！偷東西還有理嗎？就算你是在婆婆身邊長大，還能不講理了？”她憋了一上午，卻被母親當着衆人的面責罵，這時忍不住萬分委屈，也哭了出來。
六娘性子看似溫軟柔和，卻是個最孝順又固執不過的小娘子，見七娘哭了，冷下臉就說：“七妹妹不愧是我孟家的爆仗，一點就着。這關婆婆什麽事？難道我說些什麽話，你還要怪在婆婆身上嗎？”
一看姐妹間全鬧翻了，還哭了兩個，乳母趕緊上前給四娘和七娘擦眼淚：“好了好了，這過節呢，你們這個哭那個也哭的，老夫人知道了，要不高興的。自家姐妹，有什麽話好好說就是。快別哭了。”女使們又匆匆出去打水，取了梳妝的物事來服侍四娘七娘淨面。
九娘被六娘攬在懷裏，眨着大眼睛朝着她們笑，來孟府這麽久，第一次感受到有姐姐的好處，何況這人還是隔房的堂姐，是孟府裏最受寵愛的嫡女。這尊菩薩，面軟心不軟，真好。
唉，九娘心裏後悔應該剛才把果子拿上就好了，她真的一直吃不飽。
※
堂上只剩下老夫人和三個兒媳。貞娘輕輕地給老夫人敲着背。
呂氏搖着團扇，瞥着程氏，嗤笑了一聲說：“這小娘子呢，也得學着投胎，不給飯吃，不給做新衣裳倒也算了，要是被那些鼠目寸光的人有心養歪了，壞了孟家一家子的名聲。哦，對了，我們長房二房，除了已經出嫁的三娘，統共就剩六娘一個寶貝，要是誰害了六娘的名聲，我可是不依的。”
程氏氣得一口氣堵在胸口，赤紅了臉說：“小孩子家渾說幾句，二嫂你怎麽總喜歡聽風便是雨？我們家誰都知道你是最有學問的人，卻愛說這種誅心的話！你要是為了中饋，和娘直說便是，何必處處刺我？”
杜氏趕緊起身打圓場：“自家妯娌，和和睦睦才是，還在節下呢，何必這麽嗆，有什麽話在娘面前，好好說。”
呂氏舉起團扇掩了口：“大嫂，你是個最賢德的人。可我偏是個臺官的性子，忍不得。不然，一味只有人說好話，将來出了事，我家六娘被迫做了那遭殃的池魚，我要找誰怨恨呢？就算再恨恐怕也來不及了，萬一跟哪家破落戶似的，十六歲還無人求親，那可就叫天天不應叫地地不靈了。”
程氏掩面道：“二嫂，你用不着編排大嫂。大嫂憐惜我，這些年幫襯了我許多，我心中有數。你說這些難聽話，不外乎要折辱我。我做弟妹的，嫂嫂要罵要打，也只能生受着，您是國子監祭酒大人的嫡女，勉強和我這樣的商賈女兒做了妯娌，難免心裏不痛快。就算當年二伯和我相看過，也插了釵子，到底不曾下草帖子，算不上悔婚。您又何苦總疑神疑鬼的看我不順眼？父母之命，我就算是商賈出身，也懂這個道理。二嫂不如學學我家三郎，他可從不疑心我心裏裝着別人！”
呂氏氣得差點沒折斷了手裏團扇的金鉸藤骨柄，她何時計較過這糟心的破爛事！明明說的是養女不教和閨閣名聲，卻被這破落戶攪和成了自己因私怨針對于她！
她冷笑一聲忍不住開口：“是，你家官人最是體貼你，你最懂道理！卻連個嫡子也沒有，倒要替侍妾們養着三個小郎君！”
上座的老夫人喝了一聲：“夠了！”
程氏撲到老夫人膝前大哭着說：“當年大嫂說自己不會算數，将中饋交給二嫂。二嫂生下六娘後虧了身子，娘才讓我接了中饋。若是二嫂想要接了中饋，我豈有不給她的道理？娘，您聽聽二嫂這有多恨我，說這些紮我心的話。可憐我的十二郎！才三個月大，就叫人算計了去！我要不是為了七娘，還活着做什麽！二嫂何苦要逼我去死！若是要我死了她才稱心，不如娘，您賜我一封休書，将我休回眉州去罷！”
杜氏趕緊拍拍呂氏，又上前安撫程氏。老夫人頭暈腦脹：“胡說些什麽，你且起來好好說話，什麽休不休的！”
呂氏冷哼了一聲。
“我雖是商家出身，卻也有幾分骨氣。二嫂要是有這心思，說白了就是。我今日就把賬冊對牌都交給你。何必說這種話将人往死裏逼？”程氏扶着杜氏的手道：“大嫂，你說說，我怎麽虧待四娘九娘了？不說四娘，好幾雙眼睛盯着護着。就是阿林不知求了我多少次，恨不得說是我故意養胖九娘了，我才答應給九娘減了一餐飯。”
杜氏拍着她的手臂嘆氣：“這個我們都知道，不關你的事。”
程氏抽噎着道：“上次舊衫子的事也是，她們搞的什麽鬼，二嫂你這樣的聰明，看不出來？我爹爹給了我十萬貫陪嫁，還不夠我三房幾十口人這輩子花銷？我累死累活為了這一大家子，難道是為了守着公中的錢發財不成？”
呂氏卻說：“有人懷孕了，不肯撒手；早産了，也不撒手，連十二郎沒了，還硬撐着不肯撒手。娘不忍心，提了幾次吧，你可放手了？你程家是豪富人家，我們便是缺錢的破落戶，指望靠着公中這點錢發達不成？”
