第31章 嫁妝
出了悟禪院的芳年帶着三喜四喜沿原路折回, 和來時不一樣。她開始有心情好好的打量王府的布局。
看到映入眼簾的小湖, 湖裏有幹枯的荷莖。她想着, 不知湖裏有沒有魚，等開春後命人投放一些。
她晚年的時候，就愛侍弄花草。裴家的那個小湖，被她養滿了魚, 閑時喂喂魚, 倒也能打發一些時日。
在王府, 想來她可能還要過差不多的日子。
她邊走邊想, 在心裏計劃着哪裏種什麽花合适。迎面碰到安總管, 似乎在尋找她們。
“王妃, 老奴一直在尋你們，請跟老奴來。”
芳年不去戳穿他, 安總管的離開說不定是故意之舉, 要不然任何一府的總管, 都不可能丢下新進門的新娘子。
安總管把她們帶到一處院子，這間院子與七王爺的那處不同, 較之更為精巧。
“安總管，我想問一下，為何王府的下人這麽少？”
“回王妃的話, 王爺喜靜, 下人們一直就少。前段時間處置了幾個不守規矩的, 現在就更少。他們都各自做活, 極少露面。”
芳年沒有問那幾個下人是如何的不守規矩, 以七王爺那性子，就算打殺幾個下人都再正常不過。
安總管低着頭，那事是他處置的。那是王府裏僅有的幾個丫頭，平日裏看起來十分規矩。誰知其中一個丫頭鬼迷心竅，偷偷給王爺的飯菜下媚藥，想爬上王爺的床。
王爺盛怒之下，下令把犯事的丫頭杖斃，其他的丫頭都發賣出去。眼下府裏除了三個婆子，都是男仆。
芳年進了屋子，屋內的布置雖無喜氣，卻清雅舒适。屋內被仔細地收拾過，淡香襲人。
“王妃，東西兩側的屋子都是空的，您的嫁妝搬到哪裏？”
她正要開口讓安總管安排人去搬，不知想到什麽，笑了一下，“嫁妝就不勞安總管操心，我會安排人搬的。”
安總管看了一眼三喜和四喜，默不作聲。
“安總管，王府裏有多少下人？”
“回王妃，府裏頭有車夫四個，守門的侍衛二十人。府裏的仆人十人，竈下有六人，還有針線房的三人，加上老奴，一共四十四人。”
這麽少？
堂堂一個王府，竟然只有幾十個下人。應該不止的，許是明面上的，王爺在暗地底還有人，要不然派去監視她的人是誰？
“安總管，方才我已見過王爺，王爺希望我接手府裏的事務，不知總管什麽時候方便和我說說府裏的事情。”
安總管恭敬的臉沒有絲毫變化，馬上從善如流，“一切都聽從王妃的吩咐，老奴等下把府裏的賬冊送來。”
“好。”
芳年很滿意，至少進府以來，雖然受到冷遇，卻比想像中的要好。她原本以為姓元的剛開始會限制自己的行動，想不到還給了她一些體面。
體面不多，聊勝于無。至于其它的，慢慢謀劃吧。
交待完一些必要的事宜，安總管就退了出去。三喜和四喜把她随身的東西拿出來歸置，不過是一些衣物和首飾。東西很少，很快就收拾妥當。
芳年想到擺在園子裏的嫁妝，走出屋外，朝空中喊一聲：“我現在是你們的主子了，給我出來吧。”
屋頂上的四人面面相觑，剛來的隐五隐六沖隐七隐八使眼色。隐七隐八無奈，誰叫人家是王妃。
芳年看着不知從何處閃出的兩條黑影，嘴角勾起一個笑。待黑影停在她面前，她才瞧清兩人的模樣，長相不出彩，丢到人堆裏都認不出來。
看來他們是王府的暗衛，這類人最大的優勢就是面目平庸，過目即忘。
“那天，是誰把我推出轎子的？”
兩人同時低頭。
“好，夠義氣。不說也沒關系，既然講義氣，就應該有難同當。我今後要麻煩你們的事情多，不過你們放心，我是講理的人，絕不會無理取鬧。現在你們去外面的園子裏，把我帶來的嫁妝搬到西側的空房子。”
隐七隐八待她話音一落，“嗖”一聲不見了。
芳年面帶微笑走進屋子，看到三喜四喜目瞪口呆的臉， “王妃，他們是…”
“王府的人。”
她看到黑影扛着箱子飛奔，愉悅道：“替我更衣吧。”
“王妃…”三喜低聲道，“您不等王爺嗎？”
芳年坐下來，她想着是時候告訴三喜和四喜，在這王府裏，她只是一個徒有虛名的王妃。
“不用等他，不僅今天不等，以後都不等。你們記住，在王府裏面，一切都要謹言慎行。王爺和我，能相安無事是最好的結果，其它的你們不用多想。”
三喜和四喜聽她一席話，想到剛才七王爺的表情，面色嚴肅起來，快速地替她換衣。
“小姐…”三喜剛改不久的稱呼換回來，芳年會心一笑。輕拍結實的花梨木桌子，桌子上竟還備着兩碟子點心，她捏起一塊，“好了，既然來了，就且住着。”
她用了三塊，其它的三喜四喜分食了，總算是填了肚子。再喝了一會茶水，望着門口快速飛奔的兩個黑影，覺得日子也許沒有那麽糟糕。
屋頂上的隐五隐六同情是看着下面的兩個人。就算是隐衛們身手不凡，接連搬着裝滿石頭的箱子，來回跑了幾十趟，也有些氣喘籲籲。
隐七想着，自己的感覺沒錯，以後他的日子肯定不好過。他是不是該找隐一說個情，調離王妃的身邊。
嫁妝搬完後，兩人立馬消失不見。
不多時，安總管派人把府裏的賬冊送來。僅有兩冊，是近一年來的王府日常開銷。芳年粗略翻幾下，覺得七王府的用度還比不上他們二房。
再一細看，姓元的從年前到年後一直呆在孝善寺，前些日子才回王府。
但他一來，府裏的開銷一下子大大增多。
仔細查看采買那幾頁，姓元的沒有回府時，府裏沒有主子。下人們就算是吃得好些，無外乎是些新鮮肉菜。
姓元的一回來，賬上開始有很多名貴食材。
合上賬冊，她心裏有了譜。下人們的份例她不想克扣，就算是克扣也省不出幾兩銀子。大頭都在姓元的那裏，她要想填滿自己的嫁妝箱子，只能從姓元的吃食用度上做文章。
這般想着，既有些害怕，又有些莫名的興奮。
府裏上下幾十口人，一個月的用度不到一百兩。他一回來，直接上升到三百兩。月初領整月的份例，姓元的在府時，一個月是三百兩的份例，現在已近月尾，賬上還有近一百兩銀子，。
有些東西沒有花錢，比如人參燕窩之類的，都是王府庫房裏取的。比起一般的府邸，王府的花銷并不大。
她休息了一會，覺得精神尚可，芳年帶着三喜四喜出了院子。順着安總管方才提到的地方，很容易就那到王府的廚房。
廚房的門口，一個婆子在摘菜，另一個守着爐子，兩個爐子上正煲着湯。煲內香氣四溢，一個像是熬煮雞湯，另一個則是鳆魚海參味兒。
看到芳年主仆幾人，兩個婆子齊齊停下手中的活計，站成一排恭敬地喊着：“奴婢們見過王妃。”
這些下人規矩倒是不錯。
“你們現在忙什麽？”
守爐子的婆子忙回道：“禀王妃，奴婢正在給備主子們備晚膳。”
“原來如此，你給我說說看，今日的晚膳都有些什麽？”
“回王妃，王爺那裏兩菜一湯。分別是白菘和香菌，另一碗燕窩湯。奴婢們不知王妃喜好，正想着派人去問。”
這婆子倒還算有眼色，明明是沒有想到自己，還能圓過去。
此時，從廚房裏出來另一個婆子，青色的褙子，比外面的兩個婆子看起來體面得多。芳年心知，這怕是廚房的管事婆子。
“奴婢姓白，是廚房的管事，見過王妃。方才奴婢一直在裏面忙着，未能迎接王妃，請王妃恕罪。”
“你來得正好，我初來王府，許多事情以後少不得要麻煩你們。你與我說說，王爺一般三餐用些什麽，有什麽愛吃的？”
白嬷嬷想着新王妃是想打探王爺的喜好，好投其所好。她得了安總管的吩咐，以後都聽王妃的命令。
“回王妃，王爺愛吃素菜，餐餐食素。”
空氣中飄着的雞湯味兒，芳年能嗅出其中人參的味道，一般的下人不可能吃參湯。還有鳆魚海參就更不用提，都是世家大戶主子們才能吃的。
難道這些都是下人們吃的？
白嬷嬷許是看出她的疑惑，道：“王爺尊貴，所食樣樣皆精。便是尋常的一道白菘，都得用濾淨的雞湯燙熟。”
她指着鳆魚的煲鍋，解釋一番，“這鍋湯，已熬煮了兩天兩夜，等下把裏面的東西撈出，放入上等的香蘑，香蘑浸飽湯汁，熟透後盛碟。”
芳年恍然，姓元的打着吃素的名頭，實則日日山珍海味，怪不得開銷甚大。
太浪費了。
芳年暗忖，王府人少，統共就她和姓元的兩個主子。要是按照姓元的這般吃法，每月的月例所剩無幾，不知猴年馬月才能填滿她的幾十個大箱子。
所以，她根本就沒有打算用常見的法子來撈銀錢。
後宅之中，掌管中饋的主母們都知道，越是家裏開銷大，采買的東西貴重，越容易克扣銀錢。
但她不願像別人一樣，賺取采買的差價。
姓元的對她了如指掌，她做那樣的動作不僅費力，而且每月撈到的銀錢有限。她要用另一種法子，直接壓縮開支，節餘的錢都留下填她的嫁妝。
“王爺信佛之人，常年在寺中清修。他許是不知道這些素菜比食葷還要罪過，我不能眼睜睜看着他造孽。從今往後，王爺要吃真正的素齋。”
白嬷嬷吃驚地看她一眼，立馬垂首，低聲應是。
芳年的眼睛一直緊盯着她，這個白嬷嬷是廚房的地頭蛇，自己要是現在鎮不住她，以後就別想她對自己俯首聽命。
白嬷嬷吃驚的不止是芳年的話，更多的是芳年的眼神。這個新王妃看年紀不大，怎麽眼神如此精明，像是能穿透人心一般。
她站立的姿勢矮了一分，在心裏盤算着，如何應對新王妃。
芳年滿意她的表現，指了指兩個湯煲道：“這兩樣也不能浪費，送一份去我的院子。其餘的你們分了。王爺今晚的菜色不變，依舊是清炒白菘和炖香蘑。再加一個湯，我看賬冊上，王爺每日喝的是燕窩湯，即日起，全部用素湯，今晚就煮雪耳冰梨湯，那個潤肺滋養的功效不比燕窩差。以後送到王爺院子的菜色，全部改成素菜，你們多鑽研菜品，每日報幾個上來，我來定奪。”
幾個婆子聽到她提到賬冊，哪有不應的道理。看樣子，這個新王妃有幾分手段，一進府就讓安總管交出賬冊。
賬冊在手，意味着新王妃接手了府裏的管家大權。婆子們都是府裏的老人，心知必是王爺默許的，看芳年的眼神真正恭敬起來。
芳年交待完，四喜取走一份飯菜，主仆幾人離開廚房。
晚上，元翼吃了一口白菘，眉頭皺起。再喝口湯，黑了臉。
他指着雪耳冰梨湯，問安總管，“這是什麽東西？”
“王爺，這是雪耳冰梨湯，今日的飯菜都是王妃安排的。王妃說您吃素，下人們不懂事，用雞湯煮菜，說您那是罪過。特命廚房以後備您的飯菜，都得是真正的素齋，不能沾半點葷腥。”
“…她說的？”
“王爺，您吩咐過，府裏的事情要聽王妃的安排。”
元翼寒着臉，從齒縫出擠出幾個字，“讓她滾過來見本王！”
安總管躬着身子，一言不發地出去。
