第79章
西郊, 遏雲山莊。
一輛馬車沿着盤旋的山道疾馳而來, 來者神秘而焦急，馬車還未停穩, 便有一個身穿黑色鬥篷的男子下了車, 面容隐藏在鬥篷兜帽的陰影裏，看不真切。只見他四處張望一番，确定四周無可疑之人，才伸手将兜帽拉下些許, 急匆匆地叩門進了薛家別院的大門。
入夜時分，天色暗沉, 雨水順着檐下間或滴落。随着神秘黑袍男子匆忙的步履, 院中沉默的家仆将紅燈籠一盞接着一盞亮起, 朦胧的紅和森森的夜色相互映襯，頗為詭谲。
烏黑的布靴踏過水窪, 鬥篷揚起, 黑衣人進了書房，深深吸了一口氣，才一把摘下兜帽, 露出一張棱角分明的黝黑國字臉來，朝書桌旁揮毫潑墨的薛長慶躬身道：“下官大理寺卿張炎回拜見侯爺！”
薛長慶穿着一身銀灰色暗紋的袍子，正握着一支大筆寫‘寧靜致遠’四字。最後一筆成了枯筆, 他似是不滿，皺起倒豎的眉峰，淩厲道：“不是說好了, 近來風聲緊，不必與本侯見面嗎。”
“求侯爺救救下官！”大理寺三品大員，此時竟像蝼蟻一般跪拜匍匐，乞求他人的憐憫。
“自亂陣腳！”薛長慶目光一沉，将手中大筆随意一丢，“好歹也是五寺之首，就這麽點能耐？”
“侯爺！巡城禦史孫彰替下官做了不少案子，除了為私鹽的流通放行之外，薛世子與國子監女學生那案的口供和證據也是他幫忙銷毀的……如今孫彰已經入诏獄，由北鎮撫司蔡岐親審，下官實在擔心孫彰嘴不嚴，若是他一不小心抖出點什麽來，毀了下官倒不要緊，就是怕連累了侯爺您啊！”
張炎回極力做出一副誠懇憂慮的模樣，哽塞道：“此事說來怪哉，那揚州鄉紳買官之事已過去兩年，為何偏生在此時狀告孫彰？案件竟還直接越過大理寺，由錦衣衛接管徹查……”
“你這點腦子，還不明白是有人在背後操手？這徹頭徹尾，就是個陰謀。”薛長慶坐在太師椅上，摩挲着拇指上的玉扳指，半晌才沉聲道，“來人。”
一條蒙面黑影悄無聲息地從帷幔後轉出，如幽靈般伫立，張炎回甚至不知道此人何時站立在自己背後的，不由驚出了一身冷汗。
蒙面人臉上有疤，殺氣騰騰，抱拳道：“主公。”
“那個姜顏，近來有何動作？”薛長慶問。
“回主公，據線人來報，姜顏大多時候都在翰林院抄錄整理，或是去阮府吃喝玩樂，連錦衣衛的苻離都與她極少見面。”黑衣人道，“屬下上次夜襲，卻因她不在家中而作罷，之後便一直不曾找到她落單的時候。”
“就沒有見其他人？譬如，錦衣衛指揮同知孟歸德。”
“不曾。屬下可以肯定，她并未私下見過孟歸德。”
薛長慶眉頭皺的更緊：“難道，此事真是孟歸德一手在操辦？”
不，不可能，孟歸德一向才能平庸，想不到這般迂回的法子來扳倒大理寺，其身後必有推波助瀾之人。
是苻離？
可這小子雖年紀不大，卻一向行事缜密中立，又怎會大膽到公然與薛家對抗？
心中疑雲重重，薛長慶難免浮躁，拂袖狠狠将桌上的筆墨紙硯掃落在地，陰鸷道：“死人的嘴是最嚴的，現今阻止孫彰會洩密的唯一法子，便是讓他永遠開不了口。”
張炎回知道平津侯是下了殺心，為難道：“可是诏獄守衛森嚴，連一只蒼蠅也飛不進去，下官府中的死士并無如此能耐之人……”
“不用你操心，本侯自有高人。”說罷，薛長慶擡起一雙鷹隼般的眼來，朝屏風後一道清麗的剪影招招手，沉聲喚道，“十七娘，此事關系重大，交予你我才放心。”
輕紗屏風，濃墨重彩地繪着錦繡山河，燈影憧憧，一名梳着垂雲髻的妙曼姨娘緩緩起身。她指尖一挑褪去霓裳羅裙，竟是直接在屏風後寬衣解帶，眨眼便利落換上束身的箭袖夜行衣，掌心兩柄淬毒的短劍一閃而過，柔柔道：“是，十七娘定不負侯爺衆望。”
張炎回大驚。
若非親眼所見，誰又能想到遏雲山莊裏的娴靜小姨娘，竟然就是江湖上惡名昭著的女刺客十七娘！
十七娘和那名刀疤刺客閃身出門，薛長慶這才垂眼看了看神色變化莫定的張炎回，用冰冷如蛇般的語氣冷嗤道：“若你再辦事不力，孫彰的下場就是你的明日。”
張炎回知道薛長慶并非在玩笑，忙伏地叩拜，戰戰兢兢道：“是，下官謹記！”
夏日的夜靜谧而又喧鬧，靜的是風和漫天清晰可見的星辰，鬧的是斷續的蟬鳴和聒噪的蛙聲。
近年來國事頹靡，先有鞑靼來犯邊境，後有南洪北旱，天災**齊臨，民心不穩。為了穩固國脈，皇後娘娘和太子下令翰林院編纂《弘昌紀要》《諸朝政論》《樂民書》等典籍，大修國史，以振天下民心。
朝中一聲令下，苦的是姜顏這等刀筆小官。
按姜顏的話說，《弘昌紀要》無非二字便可概括——煉丹。除了煉丹，咱們這位陛下可還幹過什麽實事？
不過這話只能腹诽，姜顏既是領了每月十石的俸祿，便要‘食君之祿，為君分憂’，老老實實地栖身在藏書閣中，終日與整車整車的典籍為伴，整理歸納、編寫抄錄，不分白天黑夜，寫到手指僵疼如雞爪。
這日，好不容易編寫完《弘昌紀要》第九十八卷 初稿，已是月上中天，翰林院的大小官吏基本已經離宮歸家，唯有姜顏以及上頭派來的一名庶吉士還在整理卷宗。
那名協助姜顏的庶吉士叫做崔惠，洛陽人士，看年紀約莫及冠之年，不比姜顏大多少，亦是今年殿試的二甲進士十二名。因其能力出衆、勤快活泛，故而被選為翰林院庶常，算是姜顏的半個下屬。
這位崔庶常什麽都好，就是偶爾太過熱情，常讓姜顏招架不住。
譬如此時，姜顏剛揉了揉腰，崔惠便體貼地給她拿來了靠枕；剛嘆了口氣，崔惠便立即給她倒了杯解暑的涼茶……諸如此類，數不勝數。
姜顏望着這個鼻尖上幾點雀斑的年輕人，笑了聲，端着涼茶一飲而盡，才将筆墨紙硯歸位，道：“辛苦一日，崔庶常也早些回去歇息罷。”
說罷，她起身将板車中堆積的竹簡文書等物整理好，崔惠立即坐不住了，接過她手中的活道：“大人，放着我來！”
入翰林院一月，因姜顏身份特殊，極少有人尊稱姜顏為‘大人’，上頭資格老的多半喚她‘小姜’，下頭無官級的庶常小吏也只叫她一聲‘姜編修’，唯有崔惠是個特例。
姜顏看着青年忙碌的背影，好笑道：“你還是和他們一樣，喚我‘編修’罷。說起來，你還比我大兩歲呢，叫我大人總覺得有些奇怪。”
崔惠鼻尖上懸着一顆汗，更顯得那幾點雀斑生動無比，道：“您是官，我是吏，叫您大人是應該的，與年齡無甚關系。”
姜顏起身整了整青色繡小花的官袍，提醒道：“行了，這兒有我，馬上就是宮禁的時辰，你快些出宮歸家歇息罷，省得滞留宮中被盤查。”
“我送大人回家。”崔惠幾乎脫口而出。
姜顏整理官袍的動作一頓，烏紗帽檐下的眉眼擡了擡，略微疑惑地望向崔惠。
崔惠整理竹簡的背影也是僵了僵，半晌才反應過來似的，尴尬道：“我的意思是，馬上就要關宮門了，大人也快些回家，不然就要在翰林院的桌案上過夜了。反正……反正順路，我可以送大人到長安街……”
“多謝你的好意，不過不必。”姜顏道，“我約了人同行。”
“啊？”崔惠似是詫異，片刻又低低地‘哦’了一聲，有些落寞道，“那，我送大人到宮門口。”
燈影搖晃中，姜顏只是輕笑，沒說話。
“送到禮部門前。”見姜顏不點頭，崔惠紅着臉不好意思道，“其實，我怕黑……”
崔惠放緩了語氣，滿眼青澀的緊張和期待，姜顏反而不好意思拒絕了，只好道：“那好罷，就到禮部門口。我約了人一同歸去，若是失信，他會不開心。”
崔惠的眼睛立即亮了起來，點頭如搗蒜：“好。”
從翰林院出來，落了鎖，門前的宮道果然很黑，隔了老遠才隐約能看到一點殿宇中透出的光亮。崔惠提着一盞琉璃罩的巡夜燈，腳步踏在路上窸窸窣窣的，和道旁花苑中的蟲鳴聲和在一起，清閑靜谧。
姜顏正想着待會兒見了苻離，要約他去宮外的小攤上喝荔枝甘露，一起去自家屋頂上賞星星……
想得正入神，忽然聽見崔惠的聲音斷斷續續傳來，試探道：“恕在下冒犯，姜大人……可否是女兒身？”
滿腦子旖旎被打斷，姜顏放緩了腳步，眉尾一挑，斜着眼看向崔惠。
被姜顏涼飕飕地盯着，崔惠也有些不好意思了，幹咳一聲掩飾道：“我見您的容貌……不似尋常男子，且早聞應天府國子監中有一名才學卓絕的姜姓奇女子，故而這般猜測。”
跳躍的一寸火光中，姜顏抱臂，好整以暇道：“你其實并不怕黑，對麽？執意與我同行，就是為了問這個？”
“當然不是！”崔惠被吓得後退一步，手中的提燈也跟着晃蕩，影影綽綽中，他磕巴道，“我只是，我只是太過仰慕……”
嗤——
一陣夜風襲來，崔惠手中的提燈倏地熄滅，四周陷入了一片濃稠的黑暗中。
星辰閃爍，月入雲層，姜顏的眼睛好一會兒才适應黑暗，依稀能分辨出面前崔惠的輪廓。她張了張嘴，剛要說什麽，卻見崔惠猛地跳将起來，大叫一聲道：“有鬼！”
姜顏猝不及防被他吓了一跳，下意識回身一看，只見狹長的宮道上站着一跳黑越越的影子，一動不動，冷冽如劍，不由也跟着大叫起來。
兩人的尖叫此起彼伏，叫完才驚魂未定地發現，那哪是什麽鬼？分明是值夜歸來接她回家的小苻大人，苻離。
只是此時，苻離的那張俊臉也黑得跟鬼沒什麽兩樣了。
只見他一身威風凜凜的錦衣衛官袍，按着腰間的佩刀大步走來，陰影一點一點從他身上褪去，露出折劍般緊抿的薄唇、挺直的鼻梁，最後是冷清銳利的一雙眼——
那真是相當銳利的一雙眼，正冷冰冰地紮在崔惠的身上。
可憐的崔庶常，被苻離那幾乎要吃人的眼神吓得惶惶然不敢言語，只能眼睜睜看着他步步逼近，用冷得掉渣的語氣質問：“宮禁已到，何人膽敢在此夜游？”
崔惠瞪大眼，試圖解釋：“錦衣衛大人，我是翰林院庶吉士崔惠，不是閑人……”
“滾。”苻離明顯蘊着怒氣，懶得多說一句，只冷冷吐出一個字。
崔惠被他一個字堵得啞口無言，踟蹰半晌，見苻離無意傷害姜顏，崔惠這才三步兩回頭地走了。
“完了，宮禁之後還逗留宮中者，要被錦衣衛大人抓去問審啦！”姜顏憋笑憋到內傷，冷不丁感到背脊一涼。
回身一看，只見苻離冷飕飕、醋溜溜地盯着自己，沉聲道：“他誰？”
