第63章
姜顏出了偏殿, 擡眼便看見廊下立着一人, 正是一身緋紅官袍的馮祭酒。
姜顏猜出馮祭酒應是在等她, 便快步向前，躬身道：“祭酒大人。”
“這一劫，你算是熬過了, 但這件事不會是波折的結束，而是開始。以後的路, 須得你自己去闖蕩。”馮祭酒的目光落在虛無的遠方，翹首道, “木秀于林, 風必摧之，最勇敢的人未必會是最幸運的人……其實若你能等, 興許太子即位後，阮玉之案會有轉機。”
姜顏眸子清澈, 緩而堅定道：“祭酒大人，學生不希望有朝一日阮玉醒來, 等待她的仍然是真兇逍遙和流言蜚語。這世間藏污納垢, 對女子和弱者有太多的偏見和不公，事到如今，我已不是為阮玉一人而奮鬥。”
她心意已決, 馮祭酒遂不再多言, 只嘆道：“首輔大人一句話，比皇後娘娘的一句話分量要重得多。他今日為你發言已是破例，這份恩情你要記得。”
姜顏點頭：“學生必當銘記！”
正說着, 偏殿的大門打開，小太監引着朱文禮從殿內出來。見到二人還在廊下閑聊，朱文禮腳步頓了頓，朝馮祭酒點頭致意，目光又落在姜顏身上。
馮祭酒會意，朝太子道：“殿下，臣還要主持鹿鳴宴，先行告退。”說罷，他一拱手，朝奉天殿行去。
姜顏怕苻離擔心，也拱手欲走，誰知才剛轉身便被太子喚住。朱文禮屏退左右內侍，和煦道：“可否借用些許時間，與姑娘一敘？”
姜顏回身，投去不解的目光。
朱文禮伸手做了個‘請’的姿勢，示意邊走邊說。
長廊九曲八折，移步換景，陽光透過葉縫在階前交映。姜顏跟在朱文禮身後半步，随他沿着曲折的長廊繞過殿宇，問道：“殿下所為何事？若學生能幫上忙，必當竭力。”
朱文禮回過神來，低低嘆了聲，一手負在身後，一手平放身前，儒雅道：“我十四歲那年是朝堂最動蕩的時候，那時劉貴妃還未薨去，允王最得寵，母後為保我的地位夙夜難眠，想盡辦法尋求母家和薛家的幫助。後來劉貴妃病逝，父皇長病不起，薛、張二家斡旋朝堂，父皇才迫于呼聲诏立我為太子……”
聽到這，姜顏心下明了，太子此番話多半是替皇後解釋，便随性一笑道：“這天下之事，本就難以兩全。我說過，我不怨恨娘娘，相反甚是感激她，也……感激殿下。”
聞言，朱文禮微微側過臉頰，濃黑的眉目帶着笑意，問道：“哦？感激我什麽？”
“感激殿下‘君子有成人之美’，沒有讓我做東宮的金絲雀。”停頓了些許，姜顏又安慰他道，“天下好女子何止千萬，殿下一定會娶到最好的太子妃。我很害怕被拘束，皇宮這麽大，可不知為何，每次我走進來都覺得甚是逼仄。”
Advertisement
朱文禮認真傾聽，聞言搖了搖頭，忽然道：“其實，我說謊了。”
姜顏微微怔神，沒有反應過來他所說的‘說謊’是指何事，遂投去疑惑的一瞥。
朱文禮沒有立刻解釋，只是深吸一口氣徐徐道：“剛入東宮時，苻首輔兼任太子太師，苻離是我的伴讀。記得也是這麽個陽光柔軟的秋日，苻首輔講解《詩經》，說到‘琴瑟友之’‘鐘鼓樂之’兩句，你猜，苻離是如何質疑的？”
提及苻離，姜顏來了些許興趣，腦中回想了一番兩年多前苻離的模樣，便噗嗤一笑，學着苻離冷傲的嗓音道：“有這個時間去取悅女人，倒不如練劍呢！”
朱文禮哈哈大笑，險些丢了東宮之主的禮儀，半晌才氣喘籲籲道：“與你所言，一般無二！”
姜顏甚至能想象出苻首輔面色沉沉，苻離拒不認錯的模樣，嘴角也帶了些許笑意，問道：“那殿下如何質疑？”
朱文禮自嘲一笑，“我啊，那時剛成為太子，年少輕狂，總覺得天下江山盡在我手。于是我便對苻首輔說，若我将來有了心悅之人，何須以鐘鼓琴瑟勞師動衆？倒不如下一道旨意，求娶進門即可，反正我是太子，太子的指令，天下莫敢不從！”
原來朱文禮以前是這樣的少年麽？姜顏忍不住道：“殿下一定被苻首輔罰了。”
“不錯，那是我第一次挨戒尺。”說到少年時的傻事，朱文禮無奈搖頭，“苻首輔說：天下一切美好的東西都不應該不勞而獲，而是要不懈追求上下求索，女子如此，大道亦是如此。強取豪奪與禽獸無異，乃暴君所為，将來無論誰家女子、無論喜歡與否，都應以禮待之。這麽多年過去了，苻首輔說的很多話我都已忘卻，唯有這番教誨始終銘記于心。”
好像明白了什麽，姜顏不由停住了腳步，望着這個青年寬闊孤寂的背影，半晌無言。
朱文禮也停住了腳步，卻沒有轉過頭來，嘆息般道：“說實話，姜顏，我甚是喜歡你，也曾想過若你在身旁會是何情形，但我也清楚地知道，我們中間終究橫着一個苻離……先生教導，我一日不敢忘；苻離為我擋過刀劍，我亦不能奪他之愛，所以你放心，我絕不會像薛睿那般下作。”
未料到如此，姜顏怔了許久，才撓着鬓角道：“姜顏何德何能，承蒙殿下厚愛。”
“今日一吐為快，讓你笑話了。走出這段回廊，你便忘了罷。”正說着，不遠處的畫橋上隐隐傳來了談話聲，朱文禮循聲望去，陷入了短暫的沉默。
賞菊的是李沉露和薛晚晴，身旁還跟着一個二十出頭的男子，身穿衮冕五章郡王服，眉峰如刀頗有戾氣，一手端着個镂空骨雕蟋蟀盒子，一手攬着李沉露的腰肢，二人一同俯首看着橋上陳列的幾壇金絲菊，姿态甚是親密。
姜顏也順着朱文禮的視線望去，輕聲道：“那位，想必就是允王罷。”
“不錯，正是二皇兄。”朱文禮似是想到了什麽，濃黑的眉輕輕皺起，道，“你說，父皇此番親自出馬嚴查你科舉之事，會否另有隐情？”
這麽一說，姜顏倒有些警醒。莫非真是李沉露和允王在推波助瀾？
花苑中的一行人并沒有察覺到回廊拐角處有人，嬉鬧着走遠了。姜顏和朱文禮繞過拐角，剛穿過前庭的石階，又見一人按刀迎了上來。
見到姜顏平安歸來，苻離冰封的面色總算消融，只是眼底還殘留着幾分擔憂，朝朱文禮抱拳道：“太子殿下。”
“行了，你我之間還講究這些作甚？”朱文禮溫雅地笑笑，朝一旁的姜顏使了個眼色，用輕松的語氣對苻離道，“姜舉人是我最器重的人才，就命你帶她四處轉轉。記住，你可要替我護好她。”
周圍禮部人員和宮婢內侍來往不斷，有了太子這番話，兩人私自相處游玩便是件合情合理的事。
苻離這才面色稍霁，立即領命：“是，臣遵命。”
姜顏跟在苻離身後，朝奉天門外走去，走了十餘步，她停下腳步回首望去，太子已然伫立原地，不知在想些什麽。見到她回頭，朱文禮頗為訝異，笑着伸手朝她揮了揮，示意她快走。
瓦藍的天空下，朱牆黛瓦，姜顏回身頓足，朝朱文禮攏袖長躬。
行禮畢，這才微微一笑，小跑着跟上按刀等候在前方的苻離。
“你沒事罷？”無人的角落裏，一棵虬曲的棗樹盤旋遮蓋，苻離将姜顏拉至大棗樹後藏好，忍不住問道，“皇上可有為難你？”
“沒事，全身而退。”姜顏毫不在意地笑笑，“只是皇上勒令我科考入朝皆要以男子的身份，以後怕是不能常做姑娘家打扮了。”
苻離顯然不信，擰眉道：“就沒有別的了？”
果然什麽事都瞞不過他……
姜顏想了想，又小聲道：“兩三年後，便由皇後娘娘做主賜婚……但是我同皇後娘娘說了，我只會嫁給你。”
似乎早料到如此，苻離握緊刀柄，眉間的陰影更濃了些，低聲道：“此事不用你擔憂，我自會解決。”
“好，正好我樂得清閑。”姜顏欣然應允，又道，“不過你也要小心，宮中的兇險，我今日算是領教了。”
“我入宮年歲比你長，哪用你操心。”苻離極低地說了聲，又垂眼沉沉地望着他，不甚愉悅道，“你與太子比肩而行，說了什麽？”
‘比肩而行’咬字極重，帶着些許酸意。
姜顏忍不住笑道：“百戶大人，我明明在他身後一步好麽？你哪只眼睛瞧見我與他比肩而行啦？至于聊了什麽，倒是說起太子殿下年少時由苻首輔講解‘琴瑟友之’‘鐘鼓樂之’的事，當時某位不識好歹的伴讀還質問苻首輔，說什麽‘有這個時間去取悅女人，倒不如練劍！’”
說到此，姜顏擡眼望着苻離，啧啧笑道：“你聽聽這像什麽話？也不知這位口氣狂妄的少年郎是誰，總之，若他将來的女人得知自己還比不上一把冷冰冰的刀劍，定要傷神傷心了。”
苻離露出些許惱怒，扭過頭道：“這是朱文禮胡謅出來的離間計，不可信。”
他惱羞成怒，姜顏偏要湊上去，故意拉長語調問：“當真如此？”
苻離擡手抵着鼻尖幹咳一聲，轉移話題：“你想去何處逛逛？”
“……”又來這招？
見姜顏但笑不語，苻離自作主張道：“可要去翰林院看看？”
翰林院是歷代狀元才子的彙集地，聞言，姜顏也顧不得打趣苻離了，笑吟吟說：“這次應天府鄉試，我只考了第二呢，你就這麽相信我會得殿試前三？”
“能和我一較高下的，必定狀元之才。”苻離嘴角泛起一個矜貴淺淡的笑意，朝她擡了擡下颌道，“走。認識了路，也便于我以後來找你。”
兩人從長安左門出，經過宗人府，右拐，便見一座靜穆的殿宇，牌匾上書“翰林院”三個金燦燦的大字。姜顏伸手摸了摸門前的石獸，繞着高牆走了幾丈遠，隐約聽見裏頭有人員來往的聲音，皺了皺鼻子，空氣中能聞到淡淡的書墨香。
殿內閑雜人等不得入內，姜顏便在外牆和門口看了幾圈，即便如此，也足以令人心潮澎湃。
這便是翰林院，國史之源，诏書起草處，亦是無數才子仕途的起點。
不知想到了什麽，姜顏忽的回過頭問苻離：“若是今日我未能全身而退，你會如何？”
苻離懷抱繡春刀倚牆站立，道：“動用一切關系，帶你走。”
“若我将來落榜呢？”
“我便養你。”
姜顏心中一動，卻仰首望着牆頭橫斜的枝丫道：“誰要你養？我若能被馴服，便不是姜顏了。”
空中幾點鳥雀掠過，陽光正好，落在她纖細的身量上，映着紅牆黛瓦，如同一幅明麗的畫。
……
許是會試臨近，姜顏整日奔波于各位博士、司業之間，求學請教，作詩策論，回過神來時應天府已籠罩在一片隆冬的蕭瑟中。
落葉已盡，枯枝橫斜，姜顏手拿書卷敲着掌心，一襲素色的儒服飄飖蹁跹。剛從典籍樓出來，便在月洞門前撞見許久未見的魏驚鴻。
這人還是吊兒郎當的老樣子，逢人三分笑意，手中折扇不離手，扇面上寫着‘驚鴻踏雪’四字，竟是巧妙地将自己的名字和邬眠雪的名字融于其中。
“正找要你！”魏驚鴻彎着桃花眼倚在月洞門上，合攏紙扇直入主題，“一個好消息一個壞消息，你要聽哪個？”
姜顏握着書卷，慢悠悠點評道：“許久不見，你這搭話的本事還是這般俗氣，不見一點長進。”
“那就先說好消息罷。”魏驚鴻自顧自道，“聽說苻離立功不少，明年有望升從五品副千戶啦！”
這麽快！
這幾個月苻離到底做了什麽？明年他也才及冠的年紀，竟能成為副千戶？
真欣喜着，又見魏驚鴻抖開扇子，啧啧搖首道：“可惜花香百裏便有狂蜂浪蝶，這壞消息麽……”
姜顏懶得同他賣關子，道：“快說。”
“苻離少年英才，身上又沒了婚約，兵部嚴侍郎聞風而動，有意獻出自家小妹與之結秦晉之好。”
聞言，姜顏眼皮微顫，握着書卷的手緊了緊。
一切盡收眼底，魏驚鴻好整以暇，繼續激她：“這都一個多月不見他了，你若再沉迷文墨冷落苻離，媒人就真上門為他說親了！”
十一月初，朔望。
天有碎雪，呵氣成冰，放眼望去，應天府的遠山近水、樓臺亭閣全成了霧蒙蒙白茫茫的一片。
茶舍臨街的雅間內，小爐上熱水沸騰，茶匙和茶包皆準備齊全，姜顏卻無心理會，只專心致志地捧着手錄的經義卷宗，時不時用朱筆在上頭勾畫圈點批注。
不多時，沉穩的腳步聲靠近，繼而一身青黛色武袍的苻離推門進來，解下積了薄雪的鬥篷道：“久等了。”
姜顏穿着松青色袍子，跪坐在茶舍的案幾後，‘唔’了一聲當做回應，忙着批注勾畫，沒空理會他。
室內靜谧，苻離挂好鬥篷，在姜顏對面坐下，一副欲言又止的神情。坐了一會兒，他伸手撚起茶包至于紫砂壺中，沏了茶坐定，姜顏依舊垂着眼睛看書，如老僧入定，超脫世俗。
将茶盞推至姜顏面前，苻離忍不住問：“姜顏，你沒有話要問我？”
姜顏眼也不擡，雲淡風輕道：“問你什麽？”
“魏驚鴻不曾告訴你？”苻離擰眉，暗自将‘辦事不力’的魏某人剮了一千遍。
姜顏從書卷後擡起眼來，看到苻離冷着臉坐在對面，一副悶悶不樂的樣子，便擱筆搓了搓凍紅的指尖，懶洋洋道，“如果你說的是兵部侍郎家的妹妹這事，我想，我知道了。”
