第54章
博士廳內, 姜顏垂首站在座下，手指下意識撥弄着腰間挂玉的青纓繩, 聆聽岑司業的斥責。
岑司業面色鐵青, 狠力将一張考卷擲于姜顏腳下, 冷着渾濁的嗓音道：“你看看你答的好題！”
岑司業已經很久不曾責罵過姜顏，此番動怒，想必是氣到了極致。姜顏蹲身，小心地将那張宣紙拾起來, 打開一看, 皺巴巴的文章卷面上是鮮紅的‘二乙’朱批。
入國子監這麽久，除了最開始因不懂八股格律而無緣三甲外，之後的每次考校姜顏基本都穩居前二甲, 去年苻離走後更是包攬第一, 像這般直接掉出前三甲成了‘二乙’, 今兒還是頭一遭。
也難怪岑司業如此生氣。
“你看看你如今可還有一絲太學生的鬥志？整日心神渙散，一有機會就出門游玩私會，魂兒都快被苻離勾走了！”岑司業坐在交椅上, 一拍扶手喝道, “依老夫看, 你也不必在此虛度光陰, 不如早些回家準備婚事！”
自從年底假期歸來, 姜顏确實有所懈怠，不如前兩年用功，只是未曾料到考課滑坡速度如此之快, 這才松懈了幾個月，先前幾年的努力都白費了，不由臉上一陣燥熱。可一聽見岑司業遷怒苻離，她又有些不服氣，坦然道：“司業莫要動氣，這只是一次失誤，以後不會了。”
“以後？”岑司業‘呵’了聲，譏道，“你滿心的情情愛愛，連即将到來的鄉試也無心準備，哪裏還有甚以後可言？”
一提到‘鄉試’姜顏就憋屈，反駁道：“司業此言差矣。不是朝中有令，說男女同朝為官有悖人倫，禁止女子入朝為官及與男性官員通婚麽？既是如此，學生還準備什麽鄉試。”
若執意參與科舉，則意味着她不能與苻離順利成親。她已收了苻離的禮，應了苻離的諾，注定與仕途無緣，這才計劃拜入陸老門下，繼續做個修身養性的女學生。
可這些，古板冷硬的岑司業是不會理解的。
這個嚴苛的老古董先生滿眼的失望，像是在那一瞬被抽幹了力氣，花白的胡須幾番抖動，才啞聲問：“在自己的仕途和情愛之間，你選擇了後者？”
姜顏攥着卷子，算是默認。
“你該明白，這世間的路都是人走出來的。”岑司業似是失望，又似是疲憊，半晌才長嘆一聲道，“老夫原以為你與她們不同，如今看來，是老夫看錯了。”
霎時間，姜顏嗓子幹澀得緊，莫名心慌。
她張了張嘴，想要說什麽，岑司業卻是一揮手起身道：“不必說了，你出去。”
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姜顏只好抿緊了唇，道了聲‘學生告退’，便拿着卷子掩門出去。
當初她不顧一切來國子監，除了好勝心在作怪外，更多是對兖州以外的自由的向往，從未想過要像阿爹一樣踏入大染缸似的官場，在敵我陣營中摸滾打爬、步履薄冰……不戚戚于貧賤，不汲汲于富貴，苻離的婚約只是促使她放棄科考的某一原因，卻不是唯一理由。
盡管早做好了随心所欲打算，可剛剛一見到岑司業那雙渾濁失望的眼睛，不知為何，她心裏又堵得慌，總覺得自己做錯了什麽似的。
心事重重，不知不覺來到了廣業堂的後園，石子路依舊存在，被初夏的陽光照得發白，牆角的蘭花開得優雅，檐上攀援的淩霄綻得熱烈，可姜顏想起的卻是兩年前月下舞劍的少年……
她甩了甩頭，将腦中的雜念去除，旋身坐在樹蔭下的石凳上，展開手中的宣紙看了片刻，仍是被上頭鮮紅的朱批刺痛了眼，索性将宣紙揉作一團，順手丢在了一旁。
紙團在石子路上滾了兩圈，停在了一雙月白的方頭繡鞋旁。姜顏趴在沁涼的石桌上，掀起眼皮懶洋洋望了來人一眼，有氣無力地喚道：“阿玉……”
“我找了你許久呢，怎麽躲這裏來了？”阮玉蹲身拾起那丢在地上的紙團，下意識展開一看，而後心中了然，緩步在姜顏身邊坐下，安撫道，“原來是為了這事呀！沒關系的，有些許波動很正常呢。”
“這不是波動，阿玉，我很清楚自己的狀況。”姜顏嘆道，“我的計劃裏沒有科舉，我讓先生們失望了。”
“本朝從未有過女子入仕的先例，你的選擇并無什麽不對呀。俗話說‘塞翁失馬焉知非福’……唔，我也不知該如何開導你，總之你莫要煩憂。”阮玉一向不善言辭，開導了幾句，見姜顏依舊悶悶不樂，便伸手拉她起身道，“好啦，我們去散散心，找阿雪和魏公子射覆玩兒可好？”
姜顏拗不過她，只好跟着起身，走入一片斑駁的夏日豔陽中。
兩人一前一後出了月洞門，忽的，前方的阮玉腳步一頓，下意識轉身，臉上呈現出些許慌亂之色。
“阿顏，我們換條路走罷……”阮玉細聲道。
姜顏剛想問一聲‘為何’，便聽見不遠處的長廊下傳來一個戲谑的聲音：“玉葫蘆！”
這個嗓音太過欠揍，姜顏心下一沉，越過阮玉的身形望去，果然見薛家兄妹并一衆不學無術的跟班兒緩步走來，又稀稀拉拉地喚了幾聲“玉葫蘆”，以此取樂。
見阮玉背對着不肯回應，薛晚晴便擠兌道：“哥哥有所不知，我們玉葫蘆就快要許配給禮部侍郎之子，謝家二公子了，有了人撐腰，哪還會理會我們？”
“當真？她許了人家！”薛睿倒是頗為意外，臉色陰了陰，怪聲怪氣道，“我薛家豈不比謝家強得多，好好的一位美人兒，怎的就瞎了眼。”
阮玉的臉一陣紅一陣白，銀牙險些将唇瓣咬破。
“阿玉，你還不明白麽，這世上的惡人不會因為你的善良忍讓而減少對你的欺侮。”姜顏的心情因遇見薛家人而更為糟糕，嘴角一貫的笑意淡去，沉靜道，“你得回擊。反正過不了三月我們就要離開這了，何須這般忍辱負重？”
身後的調笑聲還在繼續，阮玉緊攥十指，身形微微顫抖，仿佛處在爆發的邊緣。不知過了多久，她忽的轉身，朝薛睿等人大聲道：“我讨厭你們叫我玉葫蘆！”
她的聲音帶着顫抖的哭腔，可眼裏卻并沒有淚水，聲音擲地有聲，不同于以往的細聲細語。對面的人似乎被她突如其來的斥責吓住了，不約而同的止住了調笑，愣在原地。
四周陷入了詭谲的靜谧，姜顏卻情不自禁上揚嘴角，暗中拍掌叫好。
阮玉緊握雙拳，向前兩步，微紅的眼睛直視薛睿，在午後的夏陽下挺直站立，又用更大的聲音吼道：“你們聽着！我有名有姓，姓阮名玉，不叫玉葫蘆！”
薛晚晴張着嘴，柳眉一揚，最先反應過來，低喝道：“阮玉，你瘋了！敢對縣主和世子這般說話！”
“原來非得如此，你們才會記住我的名字。”阮玉疾言道，“你們一邊觊觎我，一邊又傷害我，将自己的樂趣建立在旁人的痛處之上，何嘗不是比瘋子更可恨一百倍的僞君子！”
“你……”
“從今往後，你們再以‘玉葫蘆’三字調笑我的身量，休怪我不得客氣！我即将離開這，而薛家世子的前途才剛開始，究竟是魚死還是網破，不如走着瞧！”
酣暢淋漓地吼完，阮玉也不再避讓，果決與他們擦身而過，再未回頭。
阮玉的反擊仿佛也帶走了姜顏的悶氣，陽光下，她望着那群啞口無言的京師纨绔諷刺一笑，追随阮玉的步伐而去。
阮玉站在不遠處的竹徑上等她。
聽到姜顏的腳步聲靠近，阮玉雙肩一顫，忽的扭過身來抱住她，抖着聲音道：“阿顏，我剛才是不是很過分？”
“你做得很好，阿玉。”姜顏撫了撫她顫抖不已的肩，贊揚道，“今天的你最勇敢，也最耀眼。”
“真的麽？”
“自然是真的，我何時騙過你？”
阮玉這才破涕為笑，長舒一口氣道：“雖然很害怕，但發洩完了就覺得渾身舒坦。”
說罷，二人相視一笑。
五月底，兖州阮家傳來消息，與謝家二公子的婚期定下來，就在明年會試過後。姜顏也曾借着聽學的時機，悄悄去打量過太學館的謝二公子，見其相貌秀氣白淨，待人處事都十分謙遜有禮，這才将心放回肚子裏，挺為阮玉覓得良人而欣喜。
今日便是阮玉最後一天在學館聽課，明天朔望，阮家就會派人接她回去待嫁。
一大早起來，姜顏便長籲短嘆的。阮玉知道她是心生不舍，便安慰道：“這待嫁的大半年，我正好可以回去替父親分憂解難、處理事務。半年之後我嫁來應天府，想來你和苻大公子也會定居在此，我們不是就可以常常與見面了麽？”
“我會先去臨洮府學習，苻離那兒也不知幾時才會定下來呢。”姜顏一身素色儒服，飄渺如仙，負着手晃悠悠地進了學館，“不過先說好！不管我們身處何方，都要時常見面聯絡，切不可有了郎君便忘了我！”
想了想，她又補充道：“明日你晚些出發，我要給你餞行的。”
阮玉無奈一笑，連連道‘是’。
兩人笑着進了門，便細心地發現館內有所不同：只見所有案幾上都擺了一個綴着流蘇的紅繩結，幾十張書案，每人都有，放眼望去紅豔豔的一片，頗為好看。
落了座，姜顏撚起案幾上的紅繩結端詳了片刻，疑惑道：“這是什麽？誰放在這兒的？”
阮玉亦是一臉茫然地搖了搖頭。
“這是我們元亮兄親手所織，贈給各位同窗的吉祥結。”說話間，魏驚鴻與程溫并肩進來，搖着紙扇笑吟吟道。
自從巧娘去世後，程溫便寡言了許多，只是埋頭苦讀，衆人險些都快忘記他的存在了。聽說是程溫所贈，姜顏眼中染了幾分笑意，指着自己案幾上的兩個紅繩吉祥結道，“程公子為何給了我兩個？”
程溫溫吞道：“還有一個，勞煩姜姑娘代為轉交給苻大公子。同窗一場，元亮承蒙各位照顧，小小心意，還望諸位莫要嫌棄。”
“怎會嫌棄，這結很是漂亮呢！”阮玉撫着繩結上的流蘇，細聲笑道，“編這麽多結一定費了不少功夫罷？程公子有心了。”
話音剛落，便見薛晚晴進了門，嫌惡地拿起案幾上的吉祥結，嗤道：“這是何物？醜死了！”說罷，她一揚手，順手将吉祥結丢入了紙簍中。
姜顏和魏驚鴻都有些為程溫不值，程溫本人卻并不介意，只望向阮玉手中的結，內斂一笑：“不費功夫，喜歡就好。”
下午散學，便是一月一次的朔望。姜顏換了衣物，拿了藏在床頭案幾下的錦盒，匆匆前去監丞處領了出門的木牌。
她早與苻離約好了，今日在秦淮河邊的畫橋旁見面，一同去泛舟采蓮的。
來到橋邊，恰是酉時。
豔麗的夕陽鋪天蓋地灑來，将整個應天府籠罩在一片光影交錯的金紅之中。畫舫的槳劃破水波，浮光躍金，驚起水鳥無數，空氣中氤氲着醉人的荷葉清香，深吸一口，能蕩盡胸中濁氣。
姜顏在橋邊柳樹下等了許久，直到夕陽滾落山頭，游船的人都盡興而歸，直到晚風微涼，畫橋人煙漸漸稀少空蕩，身後才傳來一陣急促的馬蹄聲。
像是有所感應似的，她抱着錦盒回身，隔着綿綿的柳條望見一身戎裝的英俊少年翻身下馬。他甚至來不及拴馬缰繩便大步過來，一把将姜顏擁入懷中，低啞的嗓音歉疚道：“抱歉，鎮撫司出了點意外，來晚了。”
聽到耳畔他喘息不勻的嗓音，感受到他蓬勃的心跳，姜顏那一點久等不至的無聊也煙消雲散，只拍了拍苻離的後背，漫不經心一笑：“無礙無礙。我在橋頭看了一場很美的日落，如王子安所說‘落霞與孤鹜齊飛’那般，只可惜煙波浩渺、浮光躍金，你卻不在身旁。”
苻離無言，只是深吸一口氣，将她抱得更緊了些。
晚風拂動柳梢，夕陽完全湮沒在山巒之後，水波蕩漾，漁歌唱晚。不知過了多久，姜顏掙開苻離的懷抱，将手中的錦盒遞給苻離，靈動一笑：“送你的。”
苻離疑惑接過，打開錦盒一看，裏頭卻是躺着一對牛皮嵌玄鐵的護腕，紋路古樸清晰，頗有質感。
晚霞收攏最後一絲餘晖，河水的波光打在苻離英挺精致的眉目間，鍍亮了他眸中的溫情。他望着姜顏，嘴唇動了動，似乎要說什麽，然而最終只是勾起嘴角垂頭，解下前臂的舊護腕，将姜顏所贈之物佩戴好，又細心地纏好牛筋系帶……
然後趁着姜顏還未反應過來，他長臂一伸，扣住姜顏的後腦勺，青澀而又強勢地在她額上烙下一吻。
作者有話要說： 這屆讀者很秀，我喜歡！
