第18章
國子監作為至高學府，對待學生一向是寬厚的，除去每年統一發放應季的衣裳鞋帽，若有學生急着歸鄉探親或紅白喜事生，亦會給予一定的資助。
關于程溫的家境姜顏略有耳聞。他出身寒門，喪父，幺妹常年卧病不醒，全靠老母親織布漿洗勉強維持生計。好在他自己極其勤勉刻苦，頗具賢名，故而司業們惜才，免了他的束脩禮，将其破格錄入國子監。
城郊偏遠深巷，頹坯的磚牆淩亂倒塌，野苔雜草中有一條人力踏出的小路，直通一處老舊籬笆圍出的小院落，院中三兩間歪歪斜斜的土磚房，沒有瓦片，以茅草和葦席草草蓋住屋頂以遮蔽風雨。但昨夜一場狂風急雨過後，此時程家屋頂淩亂，茅草亂飛，露出光禿禿的屋頂脊柱橫梁，任憑積雨嗒嗒。
若不是見到程溫搬了梯子在修葺屋頂，姜顏幾乎以為這是一座無人居住的鬼屋。
“這就是程家？”姜顏站在籬笆牆外張望，一只淋了雨的草雞蹲在泛黃的籬笆上，歪着腦袋同她大眼瞪小眼。
方才來的路上，姜顏還能輕松自在地調笑苻離兩句，如今見了眼前光景，她便笑不出來了。自從離開寧陽縣，入了應天府，她已經許久不曾見到這般凄涼的人家。
“進去說。”苻離一身精致華貴的檀色袍子，貴氣逼人，與周圍的破敗荒蕪格格不入，他卻一絲嫌惡也無，輕車熟路地叩了叩斑駁掉漆的老舊木門，顯然不是第一次來這。
一陣風吹來，門上破碎褪色的門神畫像剝落了一角，瑟瑟抖落碎紙屑。
在屋脊上修補的程溫聽到了動靜，忙下來開門，見到苻離，他清秀的臉上滿是驚訝：“苻公子，你怎麽來了？”話音未落，他見到了苻離身後的姜顏，更是驚訝，忙作揖行禮，“姜姑娘。”
程溫挽着打了深深淺淺補丁的袖子，手上沾滿黑灰和泥漿，連臉上都蹭了污漬，看起來十分狼狽。他自己約莫也覺察出了失禮，悄悄擡起手臂抹了抹臉上的污漬，不好意思地笑笑。
姜顏朝他回禮，解釋道，“我們奉司業之命前來看望你妹子和母親。因是女眷，苻大公子不方便慰勞，便讓我跟着來了。”
程溫忙将他們請進院子。苻離對姜顏道：“她妹妹在裏頭，外男不方便入內，我在院外等候便是。”
姜顏點頭，從苻離手中接過那包還帶着他餘溫的人參藥材并一個錢袋，裏頭是苻家和岑司業的一點接濟銀兩。
程溫手忙腳亂地搬了竹椅出來，用棉布仔細拭淨，擡頭對苻離道：“大公子請坐。”說着，又扭頭朝破敗紙糊的窗內喊道，“娘，有貴客來了！”
屋內傳來一陣咳嗽，接着，一個绾着花白幹枯發髻的伛偻婦人扶着牆緩緩出來，渾濁暗啞道：“誰呀？”程家主母顯然是認得苻離的，感激涕零道，“大公子又來了啊，真是不好意思了！替我問苻大人安。”
繼而看到了姜顏，程母眯着幹皺的眼皮，讷讷道，“老婆子眼花，都不認得人了。元亮，這位模樣俊俏的小哥兒是誰家公子？”
Advertisement
姜顏搶着道：“阿婆，我姓姜，叫姜顏，是程公子的同窗。”
程母更是驚訝：“啊呀，連聲音都這般清脆動聽，像個姑娘家。”
今日姜顏一身少年裝扮，難怪老眼昏花的程母會錯認。姜顏撲哧一聲笑了，脆生生道：“阿婆，我本就是個姑娘呢。”
“啊……啊？姑娘？姑娘怎麽會成為元亮的同窗？”程母驚訝不已，上下打量着姜顏，“女孩兒也是能上學的麽？”
“阿婆，外邊濕冷，我們還是進去說罷。”姜顏向前，扶着咳嗽不止的程母入門去。入門前她扭頭看了眼，見苻離站在院中同程溫閑聊，遂不再管他。
進了門才發現，程家的情況遠比外頭所見更要糟糕。
屋內有十幾處漏雨，地上、桌上、椅上、窗邊，到處擺滿了豁了口的鍋碗瓢盆，用以接住屋頂漏下的雨水，剩餘的空地上也晾着不少濡濕的書卷，其中大多為手抄筆錄，密密麻麻的物件鋪滿了整個房間。光線晦暗無比，伴随着一股難聞的潮濕味兒，幾乎無立足之地。
程母很是愧疚，一邊念叨着家裏窮、招待不周之類，一邊艱難地挪到竈臺邊燒火煮茶。木柴受了潮，燒起來濃煙滾滾，程母嗆咳不已，幾乎要将肺髒生生咳出來般。姜顏忍不住過去搭了把手，程母立即道：“不可不可，小娘子金貴之軀，若是做粗活髒了手，可就是我的罪過了。”
說罷，又是一陣撕心裂肺的咳嗽。
姜顏傾身打量着窗臺上晾着的書頁，認出是程溫的筆跡，順口問道：“這些書，都是程公子親自抄的？”
“是啊。”程母往燒得焦黑的茶壺中丢了一把粗糙的茶葉，啞聲嘆道，“家裏窮，買不起書，他就借別人的來抄。偶爾也會替別家抄抄文書之類，賺些小錢補貼家用。我兒啊，就是命苦，心比天高命比紙薄。”
“阿婆，聽聞您還有個小女兒。”臨行前，岑司業特意囑咐她去看看程家生病的那位姑娘，姜顏未敢忘記。
程母的背脊一僵，過了許久，她艱難地轉過身來，粗糙皲裂的雙手在粗布衣裳上擦了擦，随即撩開內間的布簾，低嘆般說：“在裏間躺着，小娘子且随我來。”
姜顏跟着進門去，只見逼仄的內間唯有一桌一椅，榻上躺着一個人。稀薄的光透過狹窄的窗戶照入，落在那人的臉上，依稀可以辨出是個十六七歲的少女，只是身形瘦削得很，陳舊的藍花薄被下幾乎辨不出身體起伏的輪廓。
她頭發幹枯蓬亂如草，雙眸緊閉、面色蠟黃，顴骨突出，嘴唇蒼白如紙，若非胸部緩慢起伏，同死人無異。
空氣中彌漫着潮濕的黴味和濃重的藥味，像是經久不散的苦難和哀愁，揪得人心髒生疼。
姜顏見過太多苦難的窮苦人家，沒有哪一家能像程溫家那般給予她深深的震撼。這種震撼并非來自苦難本身，而是源于程溫身處泥淖之中卻不甘于沉淪的鬥志。
程溫永遠是內斂的，也是最隐忍的，在他身上看不到一絲一毫的絕望和麻木，是一個難得沒被苦難摧垮的人。
想了想，姜顏摸出自己的錢袋，将自己的一點碎銀并零碎銅錢倒出，連同苻家和岑司業的救濟一并遞給了程母。
程母雙手顫巍巍接過，又是千恩萬謝。
“別看巧娘如今這副模樣，她沒出事前本是我們方圓幾裏內最漂亮的姑娘。三年前，她才十四歲，出門給她兄長送吃食，就在回來的路上遭了難，後來一時想不開投了水。雖然被救回來了，卻傷了腦子，再也沒能醒過來，只能如行屍走肉般躺着。”
程母紅了眼，背過身悄悄抹眼淚，“她爹去讨說法，被人亂棍打出，郁結于心，沒多久也撒手人寰，留下我們孤兒寡母相依為命。巧娘需藥湯日日吊着性命，若非大公子和先生們幫襯着，她便是九條命也該死絕了。”
姜顏問：“苻離經常接濟你們嗎？”
“一年總有兩三回，夠巧娘的藥湯錢了。”程母雙手緊緊攥着錢袋，卑微道，“我丈夫是苻首輔的同窗，元亮又與大公子是同窗，本是點頭之交，難為首輔大人挂念至今。将來元亮科舉高中了，定要好生回報這些恩人的！”
“那是自然。”姜顏點點頭，随即心中暗道：原來那天在水榭見到苻離塞給程溫物件，不是在欺負他，而是在幫助他麽？
怪不得程溫總是會幫苻離和魏驚鴻整理書案之類，應是想在力所能及範圍類回報恩情。
回想起自己先前惡意揣測苻離仗勢欺人，姜顏略微慚愧。
顧及苻離還在院外等候，姜顏不敢久留，婉言謝絕了程母要留她吃高粱飯的好意，告別了程溫，同苻離一起回國子監複命。
從郊外回去需步行一個時辰，到了市坊間，姜顏走得兩腿發軟，鼻尖一層細密的汗珠。她習慣性地繞着腰間的半截玉環，瞥向沉默的苻離，笑道：“沒想到你素日冷着一張臉，心腸倒不壞。”
入了街，房舍俨然，人流逐漸密集，商販過客往來不斷，苻離依舊是氣質凜然最耀眼的那位。他目視前方，語氣不善地哼道：“不是曾說我仗勢欺人，欺負程溫？”
“……”姜顏一噎，試圖圓過去，“我幾時說過這樣的話？”
苻離平淡地望着她：“五月十九日辰時，博士廳內，你說我欺負程溫老實。”
這下姜顏圓不回來了。
這個記憶超群的怪物！不過随口說出的一句話，她都不記得了，苻離卻連時間場景都記得一清二楚。
“有麽？我可不記得了。”姜顏放下玉環，揉了揉鼻尖岔開話題，“好餓啊，你餓不餓……”
話音未落，卻見苻離面色倏地一寒，目光銳利的盯着姜顏。
姜顏從未見過他流露出那般可怖的神情，仿若氣場全開，凜冽的目光壓的人喘不過氣來。
怎麽了？莫非自己抵賴，他生氣了？
愣神間，苻離猛地出手，長臂卻是橫過她的面前，攥住了旁邊一個飛速溜走的漢子的肩膀，将他狠狠抵在一旁的青石牆上。那突然被逮的漢子痛嚎一聲，扭身掙紮不休。
這又是怎麽一回事？！
姜顏被眼前的一幕弄糊塗了，茫然問道：“苻離，怎麽了？”
“還給她。”苻離嗓音沉沉，卻是朝那漢子說的。
“什麽還給她？光天化日打人，還有沒有王法了！”那三十來歲的鼠須漢子眼珠亂轉，明顯是做賊心虛，瞪着一雙綠豆眼嚷嚷道。
周圍圍觀的群衆迅速聚攏，看熱鬧般指指點點。苻離沒了耐性，不顧衆人目光，索性單手掐住鼠須漢子的脖子，聲音又冷了幾個度，一字一句道：“把你偷走的玉環，還給她！”
姜顏一怔，如醍醐灌頂，下意識摸了摸腰間……
果然，那處空蕩蕩的，玉環不知何時被偷走了！
作者有話要說： 河神：親愛的苻大公子喲，你要這個金環，還是這個銀環，還是這個玉環呢？
苻離：我要阿顏。
