第8章 元夕燈會
元夕至。清早，蕭瑞就帶上夫人及三個子女至都城蕭老太爺府上，卿卿也跟着去了，原本哥哥和她說元夕帶她去看燈會，可蕭瑞并沒提及此事，她又不敢問，只好跟在馬車後和他們一塊兒來到都城。
都城繁華似錦。車水馬龍，行人如織。入了蕭老太爺府之後蕭滢就吵着要去逛，她年紀小又任性，卿卿勸也勸不住。兩位大哥過來正好撞見這一幕，蕭滢看到他們更是哭鬧得厲害，死皮賴臉硬是拉他們入夥，哥哥們磨不過她直好陪同前往，當然蕭清自有另一番打算。
既然有哥哥護駕，蕭滢自然不怕，他們以上香為幌子把小妹和卿卿偷裝在車內，接着便帶上幾個心腹小心翼翼溜出府邸。一到市上，蕭滢迫不及待地要跳下車連小命也顧不着了，蕭涵連忙讓車夫停穩，然後扶住任性小妹下去。
蕭家兩位公子一下車便引來無數側目，更有不少暗送秋波者，他們的樣貌可謂人中龍鳳，從小就經常被人誇贊一個是潘安在世，另一個是宋玉回魂，卿卿看多了也不覺得稀奇。一路上，兄妹三人有說有笑，而她想着哥哥的事始終悶悶不樂，他們說的話十句漏聽八句。
“喂，你魂去哪兒了？在和你說話哪。”
蕭清伸手點下她的腦門，卿卿回過神，魂仍在雲裏霧裏還沒飄回來。
“卿卿你怎麽了？一整天心不在焉的，該不會在想哪家公子吧？小心我二哥生氣。”
蕭滢湊到她耳邊輕聲調笑，後面半句故意說得格外小聲，像是他們間真有什麽似的。卿卿頓時滿臉通紅，磨牙霍霍，可又不敢當面說她半句。
“看，魂兒回來了吧。”
蕭滢笑得沒心沒肺，火上又澆了罐油，看卿卿臉紅得像關二爺，兩眼不敢朝蕭清看，旁人也猜到個三四分，只是大多都猜錯了。
經蕭滢這麽一鬧，卿卿也只好打起精神陪她逛。有傳言稱皇上龍體不适，朝中暗潮洶湧，不過看此時的都城只道是國泰平安，無半點岌岌可危之勢。蕭滢在府裏關久了，出來活像個野猴子，卿卿跟在她屁股後面到處跑，暗地裏還要護她周全，還好有兩位大哥在，否則一定累得趴下。
其實對付蕭滢她早已十拿九穩，最難纏的人非蕭清莫屬，他天生的一幅招蜂引蝶相，入了人堆裏就亂瞟桃花眼，本來不想與他靠太近，可他偏偏要湊過來就差沒貼她身上。蕭大公子冷眼而視，說不定還在心裏默默畫線，若是逾越半寸，她又得扣上“不安好心”的罪名，想想都覺得怕，卿卿幹脆離他們遠些故意靠在蕭滢身側。
他們一行來到城隍廟，這裏人聲鼎沸小販又多，蕭滢直說來對了地方，“嗞溜”一下朝人堆裏鑽，卿卿怕出事趕緊跟上去，撥開人群突然看到一個熟悉的身影。那人身穿绛紫錦袍立在街邊，手中牽了匹棕毛俊馬，乍看之下她還以為是哪家翩翩公子，一見到是哥哥差點失聲叫出來。
“噓……”
蕭墨也看到了她，手指抵上唇示意她別出聲，卿卿馬上捂緊嘴巴左盼右顧，然後小心翼翼地跑了過去。
“哥，你怎麽會在這兒？”卿卿好奇問道，水靈靈的杏眸頓時靈動可人。
“我說今天要帶你去看燈，怎能食言？呵呵，我已經和老爺說過，晚上你在這裏等我，這是手令你要拿好了。”
語畢，蕭墨便把蕭家手令遞給她，卿卿使勁點頭，笑靥如花。
“哥，小姐他們也在這裏，你要不要見見他們？”
她一邊問一邊回眸張望，蕭墨搖搖頭便道：“不必了，我還有事在身。”
說着，他從懷裏拿出兩根墨色發帶，發帶上綴着幾朵石榴石鑲嵌出的花樣子，璀璨奪目不像俗物。
“剛才路過見到這個覺得挺別致，我想你一定喜歡。”
此情此景如昨日重現，卿卿想起小時候逢年過節，哥哥總會想辦法送她些東西，一根發帶、一朵絹花，雖然都是些不值錢的小玩意，可她就是高興老半天。
“哥，你對我真好。”
卿卿紅了眼眶，淚珠子挂在那兒欲掉不掉，蕭墨伸手輕撫下她的腦袋，低聲笑着說：“傻丫頭，我不對你好，對誰好？”
卿卿聽後更覺得心酸，鼻子一吸，眼淚就掉了出來，蕭墨連忙把帕子遞上。
“大過節的別哭了，快點過去吧，說不定他們正在找你。”
卿卿聽後深吸幾口氣，然後把眼淚擦幹淨，盈盈淚眸望向他腼腆淺笑。
“酉時三刻，我在這裏等你，不見不散。”
說完這句，蕭墨就轉身消失在人海之中。卿卿捧着新發帶看了又看不禁哧笑出聲，接着就把它藏在懷裏，高高興興地去找蕭滢他們。沒走幾步突然被幾人擋住去路，她朝旁邊避讓，那人不依不饒地堵着她。
“哎！姑娘去哪兒呀？看你不像本地人士，要不要本公子為你指路？”
好輕薄的口氣，卿卿擡眸只見一張滿是紅疙瘩的豬頭臉，不禁厭惡地皺起眉頭。四目相交，那人稍稍一愣，接着就兩眼發直神色呆滞，片刻，那張厚唇像被砍了一刀，一下子裂到耳後根。
“姑娘好面善，一定在哪兒見過，要不我們去別處敘敘舊？”
好色之徒不由上前一步，卿卿扭頭欲走卻被他手下兩個小厮攔住了。什麽樣的主子跟什麽樣奴才，主子長相猥瑣不堪，連下人也是一臉賤相。
“姑娘別走啊，我們家公子可是謝臣相的侄兒，你可別不識擡舉。”
下人替着這位謝大公子壯聲勢，謝公子昂起下巴得意洋洋。卿卿最讨厭這種纨绔子弟，她暗地咬牙想法子要脫身，這時只聽見有人在說：
“這不是謝公子？好久不見，近來可好？”
聲音耳熟得很，卿卿側頭見蕭涵站在謝公子身側，舉手投足有禮有節，只是神色一如既往地冷傲，雖說寒暄，可臉上倒有幾分看不起人的意思。
謝公子聽到這聲音臉色突變，可礙于臉面又不得不轉身回禮，卿卿趁機逃之夭夭，然後躲到一邊怕得不敢喘氣。她偷偷地朝剛才所站的方向探一眼，蕭涵仍在和謝公子說笑，不過那位豬頭公子站在他身側實在太不搭調了。
“卿卿，你幹嘛躲在這兒？”
耳邊突然冒着蕭清的聲音，卿卿吓了一跳，連忙拍拍胸口。
“沒什麽，剛才……剛才遇到些麻煩。”
她眼神閃爍，含糊其詞。蕭清一聽就覺得不對勁，不由往四周掃視了番，正好看到大哥走了過來。
“大哥，你去哪兒了？怎麽說不見就不見了。”
“沒什麽，走吧。”
雲淡風輕的幾個字就将先前之事草草了去，卿卿低頭不敢多說半句話，隐隐地只聽見一句“盡會惹事生非。”
他們逛了半日餘，在晚膳前趕忙回到府上，蕭滢往錦榻上一趴直喊吃力，腳都酸得使不上勁，卿卿替她又揉又捏，然後再拿熱巾敷上，搗騰半個時辰才消停會兒。蕭滢換上彩蝶雲紋袍去赴元夕家宴，趁這空隙卿卿解開發辮，細心地梳起雙環髻，再系上哥哥送的發帶，她想畫上柳眉，塗點胭脂，可對着銅鏡照半天不知如何下手，想了會兒還是不畫了，待衆人用膳之時便拿着手令出了蕭府。
元夕燈節一向熱鬧非凡，雖說早到一會兒，但街上已是人滿為患，卿卿買份米糕填飽肚子，想想哥哥說不定也是空着肚子就再買了一份。眼前街上游人越來越多，手上米糕漸漸變涼，酉時已過還沒哥哥蹤影，卿卿不由慌張起來，怕自己站得地方不夠顯眼又往旁邊挪了幾步。
“卿卿。”
聽到熟悉的輕喚，愁眉瞬間舒展，她擡頭見到哥哥杏眸一彎，三步并兩步地跳了過去，可走近一看，只見蕭墨臉色蒼白，額頭上布滿密汗，像是剛生完大病。
“哥，你這是怎麽了？”
卿卿焦急問道，黛眉不禁微蹙，蕭墨揚起嘴角，淡然一笑。
“沒什麽，急着趕來有些累而已。”
話音剛落，他突然悶咳起來，接着馬上掏出帕子捂住嘴，咳了一會兒後便将帕子向內對折放回懷裏。
“那我們不逛了，趕緊回家吧。”
卿卿轉身要走，蕭墨忙不疊地一把拉住。
“哥哥沒事，再說我都來了，也就別掃興了。”
他笑意盈盈，元夕燈火映在墨瞳中燦若星子，卿卿的雙頰不由發燙，其實她也很想與哥哥多親近一會兒，可又擔心累到他。蕭墨一再堅持自己無礙，她這才興高采烈地同他一起擠入人堆。
燈月交輝，香袂成雲。卿卿啃着哥哥買的糖葫蘆，蕭墨吃着小妹買的米糕，一路上有說有笑猶如兒時般親密無間。看到遠處有賣燈籠，卿卿頓時興奮起來，情不自禁地拉住蕭墨的衣袖拖他過去。
“哥，你看那個！”卿卿踮起腳尖指着挂在最上面的彩燈籠。“和你以前送我的一模一樣。”
“好，哥去買，你在這裏等着。”
話落，蕭墨便擠入人堆埋去了身影。卿卿撥長脖子，看到那盞燈籠被竹勾子摘下喜不自勝，就在這時，一只大手突然捂住她的口鼻，她叫不出聲也吸不上氣，掙紮片刻便兩眼發黑，暈死過去。
“卿卿。”
蕭墨提着燈籠好不容易擠出人堆，左右沒見到小妹蹤影，他又喚了幾聲，紅男綠女熙攘而過，惟獨少了卿卿。
“卿卿！”
不祥的念頭油然而生，蕭墨扔下燈籠，撥開人群擠到城道中央，環顧四處只見一頂油綠小轎拐過街口往南而去，看來走得很急。他思忖片刻潛入暗巷躍上房頂，追着那頂油綠小轎如影而去。
油綠小轎進了大戶人家後門，兩個下人賊頭賊腦張望一番才把門關上，蕭墨直接翻牆而過，身輕如燕悄無聲息。轎子停在院側，裏面空無一人，他放下轎簾避開巡夜，轉身掩入廊角窺視，只見剛才兩人從後院拱門出來，一邊說笑一邊掂着銀子，勾肩搭背的還說要喝頓好酒再找姑娘作陪，蕭墨聽後便從兩人身後閃過潛入後院中。
