第93章
青煙飄渺, 木牆灰瓦的房子像個巨型沸騰的茶壺，木板鑲嵌處的縫隙，魚鱗般相接的瓦縫, 袅袅炊煙從中擠出來，又打着旋被山風吹散。
下地前, 程石挑了兩捆木柴推開熏肉房的門, 一股濃煙迅猛的把人吞食，煙霧裏混雜着艾蒿的清苦和松針的青澀，還有松枝在火裏烤出的油潤氣, 走到火坑邊上才聞到燒柴的煙黃味兒。頭頂懸挂的雞鴨魚表皮微幹，點點滴滴的油脂順着爪尖和魚尾砸進火堆裏, 噼啪一聲，灰黑色的灰燼下亮起一抹猩紅。兩捆木柴均勻的平鋪在燃燼的火堆上, 男人取下頭上的草帽扇了扇風，火苗飙起後再撒上薄薄一層泛青的松針。
“阿石，可好了？”楊柳站門口朝屋裏看。
程石把筐裏最後一點松針倒火堆上，拎着筐往出走, “夠燒大半個時辰的了, 你進去的時候注意些……”
“知道知道。”楊柳“哎呦”一聲, 她又不是不知輕重, 三歲小兒都知道不能玩火，她總不能懷了個孩子把腦子丢了跳火堆裏玩。她不免抱怨：“你幹脆把我捆在床上算了，挖紅薯不讓去，怕窩屈了肚子，看個火加把柴, 又怕我摔進火堆裏了, 去山上看看, 你又擔心我滑腳摔跟頭。之前忙着殺雞宰鴨的時候，你還不讓我往人堆裏走，剪個繩遞根竹竿，步子拿大了點，你就咋乎。”
楊柳瞪着他，話裏滿是怨氣，“我是不懂事的小孩還是七老八十腳步蹒跚的老太？你這麽不放心我？”
“我這不是……”
“別說是擔心我為我着想。”楊柳心裏有點煩，人人都羨慕她好命，累活不做輕活不碰，但她覺得約束，一舉一動像是提線的木偶，被人操控着。
程石閉了嘴，反身關上門，“那我下地了？”
他不接招，楊柳也發不起脾氣，再嚷嚷好像是無理取鬧，不知好歹，她哼了哼，不情不願的應聲。
程石拍了拍她的頭，被捶了一拳悶笑出聲，走了兩步剛想說待會兒趙勾子會過來，話到嘴邊也察覺出自己的啰嗦。從楊柳的肚子顯懷後，那個凸起的弧度總是提醒他他媳婦身懷有孕，他下意識覺得楊柳要被關心，要事事照顧，恨不得事事叮囑，離了他的眼他就不放心。
到了紅薯地，春嬸跟坤叔一大早就來了，土壟上的紅薯藤已經全被砍了撂在壟溝裏，地頭的土被刨開，沾須帶土的紅薯堆在一起。程石從車上拿了筐，把紅薯撿進筐再倒進車裏，一趟又一趟，地上的紅薯都裝上車了，他拎上鋤頭也過去挖。
“春嬸，你懷娃的時候我叔讓你幹活嗎？”話出口，程石又覺得不用問，他就是活生生的例子，姜霸王練武打拳他也安安穩穩出娘胎了。
“我診出喜脈的時候你叔在外走镖，一直到生孩子，滿打滿算，你叔在家的日子不足一個月，家裏家外都是我一個人操持。”春嬸擡頭問：“咋問起這事了？擔心媳婦了？”
程石垂眼笑笑，“是我嘴碎惹人不高興了。”
春嬸剛想說話，又聽他反省自己啰嗦，“我還有點沒習慣。”
“娃都四個月大了，你還沒習慣？”春嬸爆笑，又不是才懷上的時候。
“之前肚子沒變化，我總是會忽略。”看到坤叔過來，程石止了話，問起其他事，“我打算再找個人來給我管着熏肉房燒火加柴的事，他大概會住在前院，跟你倆相處比較多，有沒有關系好的老夥計？我找我大舅介紹來，要心細負責，不喝酒的。”
春嬸心裏一動，但開口慢了被老坤頭搶了先。
“我說的這個人你也熟悉，以前跟你外祖一起走镖的，錢大貴，去年過年我回去，聽他那意思是想來鄉下住。”
“噢，錢伯啊。”程石想起來了，他有印象。
“他不行，錢大貴年紀不小了，比你外祖小個七八歲，身子骨還沒你外祖硬朗。”春嬸斜瞪老頭一眼，“錢大貴那人是個能幹活的？他來了也是袖着手東轉西悠，人家有意來鄉下住也是想來養老的。他還是個愛計較的性子，一分一毫都算清楚，說是燒火，農忙的時候絕不會下地。”
“哪有你說的那麽差勁，大貴那人也是個講理的。”坤叔觑着老婆子，不免解釋：“大貴是想來鄉下養老，熏肉房也不是一年到頭都燒火，這不正好，忙半年歇半年。”
春嬸不理他，轉頭跟程石說：“我有個老姐妹，跟我情況一樣，死了男人，兩個閨女都嫁人了，她是個老實又手腳勤快的，我能幹的她都能幹，找那什麽錢大貴還不如找她。”不等程石猶豫，她繼續說：“明年你媳婦添了娃，我做飯洗衣裳收拾屋裏，肯定照顧不好娘倆，你再雇個婆子，到三四月份不再熏肉了，剛好能空下手照顧娃娃。”
“行，就是她了，你跟我說她姓甚名誰家住哪兒，我回去就給我娘寫信。”程石立馬有了選擇。
家裏沒人後，楊柳提了竹籃出來鎖上門，等趙勾子跑來，她領着他到離家不遠的地頭摘菊花。田間地頭山腳下都是捋野菊和挖茅根的老人小孩，茅根也是藥材，大叢大叢的茅草被翻起來，茅草割了抱回去當燃火柴，根刨起來能賣錢。
“我也挖了點這個。”趙勾子指着翻開的土坑，他在堰邊和山腳下挖的，“聽說茅根煮水是止咳的，我也挖了半籃子，都曬在屋前面，小柳姐你要是咳嗽了跟我說，我拿來給你煮水喝。”
“不拿去賣？”幾株野菊捋完花，楊柳提着籃子又換了個地兒，“現在果樹上不結果也不用趕鳥了，你閑着也到村裏來跟小孩們玩，挖茅根捋菊花挖車前草，曬幹拿去鎮上賣也能換不少銅板。”
趙勾子支支吾吾不吭聲，只是眼睛一個勁往孩子堆裏瞅。
楊柳看出他的意思，想玩又怕生，她直起身看了會兒，朝田埂上挖茅根的小子招手，“牛蛋，過來過來。”
“柳姑，你喊我？”臉上被茅草劃出血痕的小孩跑來，其他小孩都站在田埂上看着，楊柳認出來人，這不都是一起摔過泥巴的小夥伴嘛。
“這是趙勾子，來村裏也小半年了，半個咱們村裏的人，你們帶他一起玩，下午我請你們吃烤紅薯。”熏肉房裏的火日夜不斷，烤紅薯再容易不過了。
“好，勾子哥，我帶你一起去挖茅根。”牛蛋答應的幹脆。
身邊沒了人，楊柳籲了口氣，可算清靜了。地頭的菊花已經被人捋過一遍，剩下的都是零零碎碎的花苞，她也不嫌棄，一點點摘下來丢籃子裏。遇到艾蒿了也捋了葉子扔筐裏，估摸着時間差不多了拎筐回家。
偏院熏肉房的火已經停了，雞鴨魚都挪了出來挂在院子裏曬，曬個兩天再挂進大熏房裏繼續熏。
楊柳開了門，空氣進屋，火堆裏的火星猛然一亮，她進進出出加柴，又把自己捋的菊花和艾蒿撒在火堆上。
程石拉頭一車紅薯回來時只有狗在家，裏裏外外的門都挂上了鎖，他找了一圈，遠遠看到楊柳挎着籃子在捋野菊，他也沒過去打擾，回去拉着木板車再次下地。
臨近晌午，楊柳趕在地裏挖紅薯的人前先一步回去。等程石拉着木板車回來，她眉眼含笑地迎上去，“回來了，紅薯還好挖吧？”
“嗯，之前下過雨，土是潤的，不難挖。”程石不着痕跡地問：“你上午一直在家坐着看火？”
楊柳下意識撇開眼不瞅他，吱唔道：“也出去轉了兩圈。”
“在村裏轉？還是去跟娘和嫂子說話了？”
“啊？對，不過娘跟嫂子不在家，我就去田邊地頭找了找。”楊柳半真半假地說，面不紅氣不喘，就是不敢看人的眼睛。
程石繃不住了，大笑出聲，“大半個時辰前我拉了一車紅薯回來，在西邊的山腳下看到一個捋菊花的女人，背影跟你特別像，我差一點就上去喊孩他娘了。”
楊柳愣了一下，反應過來瞬間脹紅了臉，這狗東西！她左右看看，拿起牆邊的掃帚攆着要打人。
程石笑得更大聲，又不敢跑快了，讓她打了兩掃帚撒撒氣，瞅着紅撲撲的臉打趣：“應該是我看花眼了，找娘跟嫂子的人怎麽會挎着籃子捋菊花，你說是吧？”
“噢，你沒看花眼。”楊柳破罐子破摔，一副賴皮相，“捋菊花的女人就是我。”
振振有詞地補充：“剛剛是我撒謊了。”
還強詞奪理，“都是你逼的。”
她梗着脖子，眼冒火光，像是炸着毛随時準備着撲上來啄架的公雞，程石不敢再撩火，認下罪名：“是我逼的，以後我不啰嗦了。”
楊柳詫異地瞟他一眼，見他神色不似作假，立馬眉開眼笑，“對嘛，我又不是不知輕重。”
太好哄了，程石感嘆，他反手攬住她，“走，幫我磨墨，我給你婆婆寫封信。”
“怎麽突然要寫信？”
“支會她來挖紅薯，給她留了兩畝紅薯地。”
……
姜霸王是十月十七過來的，接到信的當晚就去找了雷春秀，問了她的意思後就讓她收拾東西，隔了一天就急着趕馬車送人過來。
楊柳正在招呼隔壁村來賣雞的老兩口，聽到車轱辘聲認出人，朝熏房裏喊了聲，“阿石，娘來了。”又跟老兩口說：“你們等一會兒，我婆婆來了，我去說幾句話。”
“你忙你的，不用招呼我。”姜霸王看家裏家外忙得熱火朝天的，她自己下車拆了門檻，牽着馬進門。
楊柳拿出算盤又算了一遍，“公雞十文一斤，母雞十三文，一共六只公雞十八只母雞，公雞差半兩到二十八斤，母雞剛好五十五斤，你們在家秤的也是這個數吧？……一共九百九十五文，另加你們送來的十文跑腿費，合計一兩又五文錢。”她當着老兩口的面把一兩銀稱了稱，另數五個銅板遞過去，囑咐道：“回去的路上注意些，任誰說破了嘴皮子都別把銀子拿出來。”
老婦人笑着應好，人老比猴精，人窮錢比命重，誰還能把錢騙去了不成。
“明年你們還收雞鴨嗎？要是收我明年多養點。”
楊柳點頭，拎着錢箱子轉身進屋。
門口的外牆邊上堆着數十個雞籠，有的已經空了，一些還是滿的，毛色斑雜的公雞母雞擠一起咕咕咕。
姜霸王正準備往出走，迎面看到兒媳進來，她又轉身進去，“你們這個攤子弄得不小啊，我才回去多久，西邊又起了座房。”
“中秋離開的，也兩個月了。”楊柳看見從廂房出來的黃臉婦人，粗略掃一眼注意到她的手，指節粗大不說，手背上像是蒙了層蜘蛛網，手指頭也起了皮。
“洗衣裳洗的，不是病。”雷春秀連忙解釋，“我在家沒事做，也沒個賺錢的本事，只好給人洗洗衣裳攢些銀子。”
“那挺辛苦，你去找春嬸，廚房有豬油，你每天抹抹手，別被火和煙子給熏皲裂口子了。”
“哎，我曉得了。”
楊柳把錢箱子放桌上，回過頭問她婆婆：“娘，我領你去咱們的熏肉房看看？阿石就在裏面。”
“好，我也長長見識。”
婆媳兩人往出走，嘴裏含住烤紅薯的紅薯搖着尾巴往屋裏走，它看見姜霸王頓了一下，認出人了高興得嗚嗚叫，嘴裏的烤紅薯舍不得丢，跟前跟後忙活的又沒功夫吃。
“你先吃你的，我又不是馬上就走了。”姜霸王摸了摸狗頭，這狗比兒子強，兒子知道她來了都沒出來迎接。
“娘來了多住些天，再有個七八日，熏的這些雞鴨魚也能吃了，到時候帶些走。”楊柳指着曬場上曬的肉，“曬兩天了，晚上搬進屋再熏個七八上十日，味道應當就差不多了。”
“明早就要回去，年根了，镖局正是忙的時候，镖師都跟镖隊出去了，武館裏缺武師傅。”
熏房的門是開着的，山風湧進去又帶出一股股濃煙，進門頓感一熱，從初冬進了盛秋。地上是一個個長形火塘，火塘上空懸挂着竹竿，竹竿上串着新挂上的雞鴨，雞鴨身上還留有黃顆粒的鹽。
“這都是這兩天新宰殺的，中間的那三根竹竿上挂的是十天前的，外面曬場上曬的是最先一批，霜降的前一天挂上去的，有二十天了。”楊柳往後面走，最後一根竹竿上懸了一串雞鴨魚，她喊來程石，“娘來了，你取兩只鴨下來讓春嬸泡上，晚上炖兩只鴨。”
程石在鏟火塘裏的餘灰，聞言扛起門後面的木梯過來，像是才看見人一樣，“呦，娘來了？”
姜霸王看他頭上包着頭巾，鬓角和眉毛上沾了青白色的灰，身上也落了一層，也沒了脾氣，“怎麽是你在做這活兒？人不夠用？我回去再給你找個可用的？”
“我閑着就我做了，雷嬸不是來了？她來了這以後就是她的活兒。”程石踩上木梯，低頭問：“一只咱們山上的，一只村裏買的？是要陳皮味兒的還是胡椒味兒的？”
“怎麽還有不同味兒的？”姜霸王以為是在問她，“陳皮味兒的，我還沒嘗過這個味道的鴨肉。”
“那就陳皮味兒的。”楊柳接過遞下來的鴨子，鴨皮早就熏幹了，油脂烤化後皮貼在肉上，跟婆婆說是兩種味道的鹽腌的，“味道怎麽樣我們也不知道，一直留着等你來了才吃。”
程石從木梯上下來，聞言瞥她一眼，這會兒嘴巴可真會說，見姜霸王信了這謊話連篇的甜言蜜語，跟着幫腔給她坐實了，“你走的時候不是說挖紅薯了再來？你兒媳就留着這串雞鴨魚一直不讓我動，結果呢？紅薯都進地窖了你才來，還是我寫信喊來的。”
她沒答應挖紅薯就過來啊，姜霸王回想了下，她當時沒答應但也沒拒絕，只好将錯就錯說武館忙，又斜愣兒子，“我也不知道哪天挖紅薯，你該給我寫封信的。”
“明年給你寫。”程石開始趕人，“看過就出去，煙熏火燎的也不嫌嗆。”
屋裏的煙雖然大但還真不怎麽嗆人，不似廚房裏燒柴的味道，更多的是青澀氣。
春嬸在曬場看肉，防止貓狗來偷吃，新來的雷嬸子也在。楊柳喊了春嬸把鴨肉遞給她，囑咐她分兩鍋炖。
“柳丫頭，又四只。”門口一個穿着補丁衣裳的婦人喊。
“來了。”楊柳應聲。
“你忙你的，不用招呼我，我自己轉轉看看。”姜霸王開口。
“好。”楊柳往家走，走了幾步又回頭指了指柴垛邊上的麻袋，“娘，想吃烤紅薯就丢兩個到火堆裏。”然後進屋拿了兩個銅板給婦人，四只雞拎去後院由春嬸抹鹽。
……
日沉西山，山風驟然清冷，楊柳穿上外褂去給拔雞毛鴨毛的人結賬，坤叔也從西堰撈魚回來，他跟雷嬸還有程石再加上姜霸王，一趟趟把晾挂的雞鴨魚取進屋再挂上竹竿。
偏院裏的鴨肉香彌漫到前院，又被風吹遠，楊柳聞着味快步走進偏院。
“快來嘗嘗，可香了。”春嬸給她拿筷子。
熏過的鴨肉炖湯，顏色偏黃有些濃，不似鮮鴨湯的清亮，也沒有漂浮的油水，不腥不膻，鴨肉不膩不柴。
“你再嘗嘗這個，這罐是山上的鴨子。”
楊柳換了雙筷子挾了塊兒鴨脯肉，雞胸鴨胸肉永遠是最難吃的，噎人又不進油鹽，又柴還卡牙縫，越嚼越乏味。
“好吃哎！”楊柳眼睛一亮，把剩下的全喂嘴裏，這罐兒鴨肉更細嫩，比之前的那罐鴨肉多了絲嫩和油潤。
做廚子的是最先嘗味道的，春嬸在她來之前就吃了的，人老舌頭木，吃淡了沒味兒，吃重了膩歪，今天炖的這兩罐鴨肉，她是嘗了味兒就想再吃一塊兒。
飯菜上桌，程石一嘗就知道妥了，“明天就把山上的雞鴨鵝逮了殺了。”
姜霸王吃完碗裏的鴨肉又自己動手舀兩勺，打起了另外幾只雞鴨的主意，“明天我回去給我帶幾只，我帶回去孝敬我爹娘。胡椒味的你們自己留着品，我只要陳皮味兒的。”
程石：“……好。”
“娘，提提意見。”楊柳說，“可有改進的地方？”
“陳皮味有點淡，只有細嘗才有點感覺，要是炖的時候再加點陳皮……”姜霸王喝了口湯，糾結了一會兒說：“算了算了，我沒意見，正正好。”
“下一鍋用陳皮烘鹽的時候多加些陳皮？”楊柳遲疑道。
“對，就是這個意思，陳皮味淡了些。”姜霸王拍腿，“讓我這個門外漢說總是撓不到癢處……對了，我想起來了，我回去了找徐襄公嘗嘗，讓他提提意見，他是個好吃嘴靈舌頭。”
“娘你認識他？”楊柳好奇。
“他經常雇咱們镖局裏的镖師送他去州府或是某個偏僻的地方，有時候就是為嘗道菜。”這個不用姜霸王說，程石就知道。
作者有話說：
來了來了，明早六點見
