第1章
又是一年江南好春光。
暮春的細雨洇洇如霧，将楊柳縣這個水道如蛛網般密集的江南小城溫柔地籠罩起來，不一時，便潤濕了斑駁的白圍牆，黛色的瓦當與牆角的青苔，為這寧靜的江南小城增添了一絲靜谧的朦胧意趣。
縣城中心十裏街的江家小院裏，江月兒卻在這柔情萬種的雨絲中駭醒了：她又做那個夢了！那個阿爹阿娘都不許她說給其他人的夢！
她癱坐在寬大的太師椅中直着眼睛，半晌，神思才從那可怕的夢境中拔|出來：對了，要快些去告訴阿娘，她又做這個夢了！
然而，小小的書房窗明幾淨，只有江月兒獨坐在窗前，聽檐下燕子呢喃。
咦，阿娘呢？
微風送來東屋喁喁的低語聲。
江月兒尋聲推門，沿着廊下滴檐，帶着殘留的夢景朝卧房而去。
雨絲被微風輕飄飄地送進木廊中，浸濕在身上，非但不冷，反而多了分清涼之意。
江月兒小人兒貪涼，一路走，一路從滴檐下張着手半探出身體，半身沐着這溫柔以極的春雨，走到爹娘卧室外的支摘窗下，看見阿爹正立在卧房屏風前，他的懷裏，用長衫緊緊裹着一團東西。
透亮的雨珠順着發絲自江月兒鼓鼓的臉頰上滑下，她并沒顧上擦，踮了腳好奇地看那團東西。
阿爹真給她帶回來了？那是……那團東西是什麽？
江月兒睜圓了眼細瞧，未曾留意，阿娘杜氏柔聲細語地：“……不是我想做這個惡人，可去年我們剛剛舉債置辦下這處房産，昨天你的朋友又把我們準備買米的銀子借了去，我這身子還不争氣，時時又要抓藥。家裏，實在是沒辦法再……”
江棟清瘦的背影打了個晃，他不是不通庶務的書呆子，只是……江棟掂了掂懷裏豎抱着的那團物事，半晌，擠出兩句話：“是我無能，叫娘子為難了。可這孩子受了大苦，還發着高熱，若是我們現在把他送走，豈不是等于要了他的命？至少，至少——”
他略略一頓，将抱着的直裰撥開一條縫，青灰色的細棉布衫下，是一張幾乎和直裰一個顏色的小臉，江棟這才說完剩下的話：“至少，給這孩子降了熱，我再想辦法——”
杜氏目光在那張小臉上定了定，忍不住探手朝那臉上一摸，就是一驚：“好燙！哎喲，這孩子，怎麽臉上也傷成這樣的？”
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大約被杜氏冰涼的手摸得不舒服，那張小臉的主人猛地一掙，整個身子頓時彈出了那條肥大的直裰！
他的眼睛也半睜開一條線，正正對上支摘窗外，江月兒那雙好奇的眼睛。
這一瞬間，江月兒仿佛看到左鄰家那只炸了毛亮出爪子要撓人的花貍，她吃這一吓，“呀”地叫了一聲。
江棟夫妻兩個當即轉頭。
杜氏沉下臉，喝道：“月丫兒，還不快進來！”
江棟手忙腳亂地，趕緊把懷裏的小人兒重新裹緊，此時也板了臉，跟着喝斥被杜氏扯進門的江月兒：“月丫兒，外頭落着雨，你怎麽敢頑皮不聽阿娘的話，淋着雨去外頭耍？”
江月兒垂了頭，阿娘忙着給她披衣揉頭倒熱茶，她微垂了頭，乖乖聽夫妻二人你一言我一語地責怪她，一雙大眼睛溜去溜來，最後，定在江棟懷裏的小人兒上。
那小人兒被江棟一條直裰裹得看不見頭臉，只在尾端露出半只小腳。那半只腳也是赤着，腫得像幾日前剛吃過的紅燒豬蹄一樣，又紅又亮，又軟又彈……她想吃豬蹄了。
江月兒伸指戳戳那豬蹄，“豬蹄”在江棟懷裏一抖，又蜷了回去。
江月兒咂咂嘴，咽了下口水。
“你這孩子！”江棟板了臉，剛起了個頭，想起先頭的打算，又巴巴去看他的娘子：“夫人，你看……”
杜氏蹙着眉，沒出聲，但也沒有再如先頭那般鐵口推拒。
江棟了解妻子，曉得她是心已經軟了。
何況江月兒還轉頭跟着看她娘，膩着小嗓子一聲一聲地喚：“阿娘，阿娘——”
這兩雙一式一樣的大眼睛瞪圓了祈求着你，煞是可憐。杜氏沉沉嘆氣，拔下頭上的銀簪子：“夫君，你把簪子當了，去請個郎中來吧。”
江棟沒接那簪子，問道：“家裏，一點銀子都沒有了？”
杜氏将簪子塞進他手中，伸手接過孩子：“快去吧。”
這是妻子僅剩的一件嫁妝了……
江棟眼睛從妻子只剩一方素帕包頭的發髻和耳垂繞過，捏緊這根燒手的簪子，擠出一句話：“這簪子，我過兩日發了饷，便給你贖回來。”
杜氏淡淡一笑，半信不信。
夫君讀書人出身，不通經濟，為人又有些不吝金銀的書生意氣，只要手頭寬綽些，便免不了要買書買畫，周濟朋友。杜氏從嫁他之日起，這樣有上頓沒下頓的日子便是常有之事，好在他倒是不貪杯戀色。不過，她的那幾個嫁妝在當鋪出出進進，也有好幾回了。
杜氏一向看得開，她嫁給江棟，原就不是圖他的家資。成婚這些年，她沒養下個孩子，夫君也不催不怨，待她一如往常。只這一點，便是千好萬好。不過，杜氏心裏有計較。那些年，家裏只夫妻二人關起門過日子，也沒個定數，向來餘錢留不過夜。可喜如今多了個小冤家，少不得要多算計着點，為她攢些家底。
待江棟出了門，杜氏連哄帶喝地打發走了女兒，将這可憐的孩子輕輕放上裏屋窗邊的榻上，打開那件直裰一瞧，又是“哎喲”一聲。
這小小的孩子穿一件前後爛了幾個大洞的短衫，不止臉上青青紫紫的，身上露出的皮膚也是一層接一層的傷，竟是沒一塊好肉！
“作孽喲！”杜氏輕聲一嘆，取來一塊幹淨的巾布，用淨水為孩子擦着手臉，不覺将手腳放輕了些許。
昨晚聽丈夫說，為了讓這些被拐子拐來的孩子不敢逃跑，他們被蹉磨得甚是厲害，卻是不知，這孩子竟受了這樣的大罪，看他這病的模樣，怕是一個不留神就熬不住了。
這樣的孩子，這樣的傷病，哪裏救得過來？難怪連善養堂都不願收容。
杜氏心中恻然，聽得門口“嘶”的一聲。回身望去，果真是四歲的女兒不知何時又趴在門檻上，一雙眼睛眨也不眨地瞪着床上的人兒，驚呆了。
杜氏忙半側過身子，高高揚起手：“月丫兒，再不乖乖回書房描紅，阿娘打你手板子了！”這孩子還不知生的什麽病，萬一過給了月丫兒，可就不好了。
江月兒用力将矮墩墩的身子拔了拔，奈何阿娘将這人藏得甚嚴，她昂着腦袋，愣是連根頭發絲兒也沒再瞧見。
杜氏一雙柳眉立了起來。
阿娘生起氣來是真會打人的！
江月兒一吐舌頭，趕在杜氏起身前，扭身往外跑：“走了，阿娘我這便走了！”
她蹬蹬蹬沖回書房，卻沒趴在窗前繼續描大字，小胖腿一跳一蹬，又躍上案前寬大的太師椅中，撐起臉，蹙着小眉頭，想起了心事。
阿爹今日會抱回這個病孩子，還是她的主意。
常言道：養兒一百歲，常憂九十九。
江氏夫婦成婚十餘載，只在第十年上得了江月兒這一個寶貝疙瘩，自然是千嬌百寵猶不嫌足。
顯而易見，江氏夫婦這把年紀才有了一個女兒，江月兒極可能會是家中唯一的孩子，偏生夫婦二人父母親族俱是凋零，眼看她往後沒個兄弟幫襯，不管嫁去哪一家，過得好不好，只能全憑夫家良心。江棟不忍她去別人家受苦，從她出生之日起，便立定了主意要為她招婿。
這些話，江氏夫婦自不會在江月兒耳邊提起。只是，去年冬天，江月兒生了場大病，連着數日夜裏，做了一連串稀奇古怪的夢。
夢裏，江月兒看着自己一年年長大，到她九歲那年，阿爹阿娘從友人家領回一個姓顧的小哥哥，說這就是她的夫婿，以後就住在她家，還囑咐她，要他們小人家不要吵嘴，好好在一處玩耍。
江月兒歡天喜地地為小哥哥準備了被衾衣裳，給他做針黹，洗衣裳，調香磨墨熬湯水，整日裏圍着他打轉，看小哥哥一日比一日生得俊拔，心頭如浸了蜜般，一心盼着快快長大，好跟小哥哥住進一個屋，睡上一張床，成為他的小妻子。
直到……
總之，從夢裏醒來的那一刻起，江月兒便立定了決心：那個姓顧的小哥哥，她一定一定不要他再進她家門了！
但爹娘是必要為她招婿的，因此，前兩天聽爹爹說起，縣衙因破了起大案，多了許多無處安置的小娃後，江月兒便嚷嚷着，要爹爹給她帶一個家來，好在一處玩耍。順便，她也換個小女婿。
沒想到，她爹今天帶回來的，是一個命在旦夕的病孩子。
江月兒四歲了，托那幾場長夢的福，她比一般丫頭小子曉事許多，猶是明白一個道理：娃娃生了病，就不是好娃娃了。不是好娃娃的娃娃，自然不能留的。
小小一個人兒盤腿坐在太師椅上，似模似樣地為這個小家操着心，聽得院門外有人拍起了門。
“娘子，我回來了！”是阿爹的聲音。
江月兒跳下太師椅，颠颠下了樓：“阿爹！”
牽着阿爹的袍角，江月兒不住瞅提着大箱子的郎中爺爺，虔心道：光頭老爺爺在上，病娃娃你千萬千萬要好起來，我一點一點也不想再見到那個姓顧的了！
