第4章 簪花
相傳四百年前，有一個人天為父，地為母，于亂世中應運而生，文韬武略無所不通，一雙眼睛金光燦爛，發跡于北芫，橫掃中原，傳說只消看一看就使對手跪伏于地不敢再戰，一揮手就有天兵天将助陣，取了百萬敵軍的頭顱，以此收複諸國，平定天下，奠定了大周四百年的江山基業。
然而悠悠四百年已過，這天子血脈逐漸凋零，人丁越來越稀少，夭折者多，最近這些年來更是只剩下天子一脈勉力維持，不但再也沒出過能比肩先祖的明君，就連彰顯血脈的金眸，也一代比一代黯淡。諸侯割據，群雄四起，天下百姓十停倒有九停雖然號稱是大周的子民，卻納的是諸侯的稅，交的是列國的糧，大周漸漸地只剩了一個空架子。
大周以南，是此時滅了大周，志得意滿，早已自稱為帝，一時風頭無兩的陳國，若是一路西行，穿過婁梁，前有天險，背倚西陵高原，就是諸國不敢染指的法外之地人間仙境鳳梧山。
鳳梧山雖鄰西陵，氣候卻溫暖宜人，山下良田千畝，街市繁華，百姓安居樂業，是這亂世中難得的一塊淨土。世事變遷，鳳梧山上卻是數百年如一日，一潭碧水，千竿修竹，竹林中隐隐露出青瓦白牆，秦楚處理好了山下諸般俗務，上得山來，一路都有人招呼“大師兄”，秦楚微微颔首示意，腳步卻不停，一路進到內室。
師父正在與師伯下棋，兩人皆是白須飄飄，仙風道骨。秦楚不敢打擾，靜靜立在旁邊。半盞茶功夫，師父的白子好不容易逃過黑子追殺，騰出空來，對一旁的秦楚擠擠眼睛。
師伯卻看也不看秦楚，冷哼一聲，“下山一次，神色輕佻，腳步虛浮，倒是多了一身的紅塵煙火氣。”
秦楚肅然而立，不敢出聲。忽見師父朝茶壺努努嘴，連忙上前恭恭謹謹給師伯斟了一杯茶。
師伯喝了一口茶，問，“人沒帶回來就算了，你與她的緣燈可熄了？”
秦楚咬咬牙，從懷中拿出那光芒更勝的小小琉璃球。
師父正喝茶，噗地一聲笑出聲。
師伯默了默，方從牙縫裏擠出三個字，“滾出去。”
始作俑者此時正在百裏之外，馬蹄輕快，興致勃勃。
小七十幾年來看什麽都隔着帽檐下低垂的面紗，雖然面紗是父皇給的楚國巧匠的珍品，外面的人看不清裏面的人的面目，面紗裏看外面卻是清清楚楚，但畢竟氣悶累贅，此時沒了面紗，天下如此之大，自己想去哪裏就去哪裏，一時覺得心懷大暢，生平從沒有如此自由自在過。
可惜也只能暢快這幾日，前路茫茫，吉兇難測，只得走一步看一步了。
與先祖在北芫千裏雪原上縱馬奔馳時相同的血在脈搏中奔流鼓動。
那個綿延四百年的金眸家族，即使注定要在風雨飄搖中頹然倒地，碾落成塵，即使只剩最後一個人，也會有它的最後一聲絕唱，絕不會是悄無聲息。
Advertisement
那些染過血的手，都要用血才能洗得幹淨。
世上哪有欠債不還的道理？
小七一路放馬狂奔，離了鳳梧山，穿婁梁，過泾水，直奔陳國都城讨債去了。
這天已到陳周交界的祁安城關。大周與陳國隔着祈嶺和泾水，祈嶺靠南一側都是絕壁，極難攀越，由周入陳的人大多都會走祈安關。祈安坐落在一個祈嶺隘口，早已變成一個繁華的小城。小七離祁安越近，看到路上人越多，到了祁安城關下，已經到處都是人，多數破衣爛衫，奇怪的是都不進城，在城外或坐或卧。
小七只得下馬牽着馬向前走，只見路邊一個小女孩，和小長樂差不多大，也就四五歲，也一樣的大大的眼睛，小手小腳，正被母親摟着喂吃的，喂的卻是一塊硬梆梆黑黃色看不出是什麽的幹糧，小姑娘拼命咽着，又咽不下去，噎得直哭，母親看着心疼，也跟着掉眼淚。
小七摸了摸包袱，掏出身上帶的吃食，蹲下遞給她們，又打聽她們的來歷。
那母親說，她們原本是大周百姓，因為戰亂田地全毀，流寇作亂，今年的收成全不能指望，眼看着接下來就是大荒，因此想向南逃到陳國，可是這祁安城關卻攔着不讓人過去，想過去每人要收五錢銀子。本來身上就沒什麽錢財，更何況大都拖家帶口，一家幾兩銀子不是小數，大多數人進退不能，滞留在了這祁安城下，缺衣少食，無計可施。
小七牽馬來到城下，果然看見關口一隊士兵威風凜凜提刀攔着不讓人過，周圍城牆腳下背風處，擠擠挨挨的都是難民。
小七只得交了銀子，問其中一個小官模樣的人，“如今陳國滅了大周，他們現在都已經是陳國百姓，為何不放他們入關？”
那小官斜睨小七，“我們大陳怎麽容得下這麽多流民，如今上面有令，交得起銀子才能進關。要進就趕緊，再過兩天人更多，想交銀子進也進不來了呢。”
小七想了想，把懷裏從秦楚那裏摸來的銀票和散碎金銀都掏了出來，也不過湊了區區三百多兩，又去摸頭上發髻，這才想起自從國破以來全身上下并沒有一點飾物，心中懊悔，平日在大宛宮中，對那許多金釵玉镯全不在意，随手亂丢，真是錢到用時方恨少。
身後的馬兒忽然打了個響鼻，小七喜道，“對了，忘了你。”将馬缰交給那小官，“連這匹馬一起算上，前幾天花了我四十兩銀子買的。”那小官上下打量了一下，“這樣的老馬，毛都禿了，撐死了能抵個二十兩。”
小七知道和他争辯沒有用處，壓了怒氣，看着他招呼附近的難民過來，一個一個放人進去，近處的人聽說有人付了銀子，扶老攜幼蜂擁而至，不過一轉眼間功夫就把錢數用盡，那些士兵又将人攔住了。最後進城的是一對中年夫婦，攜着一個十歲上下的小男孩，跟着一個花甲年紀的老婦人。那夫婦和小男孩已經進城，老婦人因為人數已到，被攔在外面。幾人已經哭成一片。
那老婦人極力讓他們帶着孩子先走，那小男孩大哭頓足說，“奶奶進不來，我也不進城！”說罷就要從士兵刀下鑽過去，被那小官看見，飛起就是一腳。小七縱身上去，一把把小男孩拽到身後，大怒，“我給了你這麽多銀子，你多放一個人進來又能怎樣？”
那小官嗤笑，“五錢銀子一個人，明明白白，童叟無欺，這又不是我定的規矩。”
小七只覺得握慣了玄冰葉的右手癢癢，只可惜這是光天化日，祁安城門口。無計可施之際，忽然想起耳垂上還有兩個細細的金耳塞，金子雖輕，但前面卻嵌着極小的兩粒珍珠，是平時練功嫌耳環累贅随便塞上的，早已把它忘了，趕緊取下來，交到那小官手中。那小官看那珍珠雖小，成色卻是極佳，且一對一模一樣分毫不差，亮得能照見人影，悻悻道，“讓你們占個便宜。”提刀将老婦人放了進來。
幾人對小七千恩萬謝，小七回頭看着城門外烏壓壓一片扶老攜幼的大周百姓，知道這不過是杯水車薪而已。
祁安城裏倒是一派繁華景象，店鋪生意興隆。路邊攤位賣着各種新鮮玩意和吃食，小七看了一會，腹中饑餓，正想掏錢買個燒餅，忽然想起自己現在身上分文皆無。正尴尬間，忽覺有人拉拉自己衣袖。
“姐姐，你餓了嗎？”
一回頭，正是剛才那男孩。
男孩帶小七到了路邊，他們一家人正在大樹的陰涼下坐着，老婦人忙拉小七坐下，就包袱裏挑挑揀揀選出一張最整齊的餅遞給她，又怕小七嫌棄，萬分的不好意思，小七雖然餓，但怕自己吃了，這家人就得挨餓，那老婦人笑道，“餅還有呢，再說只要進了祁安城，就再不怕挨餓了。”
原來這戶人家姓衛，男人叫衛平，媳婦李氏，小男孩叫軒兒，本來是在大宛市集上賣女子頭上戴的象生花的，逃難路上兵荒馬亂，哪裏還有人會買花戴？積蓄用盡，竟被困在了祁安城外。
老太太和李氏細問小七身世來歷，小七只說自己也是大周人氏，孤身逃難至此，打算去陳國都城延陽。老太太喜道，“我們也是要去延陽，你如今身上沒錢了，又是個姑娘家，不如和我們搭伴一起走。”
那邊衛平也吃過了餅，打開一旁放着的層層包裹的包袱，裏面竟是個細竹蔑子編的大匣子，匣子裏裝了各色花朵，雖然不比宮中的簪花精致，但也惟妙惟肖，精巧可愛，衛平仔細将那些花朵拿出來滿滿地插在匣子上，端詳半晌，又鄭而重之地取出件幹淨衣服換上，竟當街做起生意來。
小七吃了人家的餅，連忙過去幫忙賣花，紙花物美價廉，又是此地不常見的大周的新鮮式樣，才擺上就被一搶而空，生意竟十分之好。
衛老太太極力拉着小七一起走，有了錢，尋了個便宜住處，一家老小坐在一起動手用通草片做紙花。小七心思靈敏，學得十分快。她在宮中雖自己不怎麽戴花，但平素見慣了那群妃嫔在頭上争奇鬥豔，是以出了很多新奇主意，讓衛平大喜過望。
小七問衛平，為何不就留在祁安賣花，衛平說祁安城小，不如延陽繁華，要是能到了延陽，憑着手藝，不用幾年，一家人必然又能過上好日子。何況在大宛時就聽人說陳國有種絨花，是将蠶絲染色刷好，卡在細鐵線上剪成絨條，就能繞成各種花樣，乃至獸鳥蟲魚，精巧絕倫，十分想去見識一下，小七看他于這窮困潦倒之時仍然惦念着新鮮花樣，心中頓生好感。這一家人父慈子孝，其樂融融，待小七又十分好，只當自家女兒一般，竟是小七生平從未有過，一時竟舍不得走了。
小七和這一家人在祁安逗留數日，攢了些盤纏，就繼續向南，若路過大小市鎮，就停下來賣花，閑時教軒兒認幾個字，竟這樣一路慢慢走到了陳國的都城延陽。
延陽城富庶，生意果然如衛平所說，十分好做。一家人賃了房子，踏踏實實過起日子來。
小七一邊賣花，一邊四處打聽。一日聽到說蔡覃蔡大人已經回京。這一次蔡覃大破大周都城，将大周天子屍身上的頭割下來挂在宮門口，在這頭顱下一棍棍當衆棒殺了皇子和大公主，曝屍在外無人敢收，又将一衆嫔妃宮女都活埋在了回石坡，一雪前恥。陳王趙邯聞之大喜，雖沒再升他官職，卻也是賞了又賞，如今又在城西邊賞了一座更大的新宅子，蔡府的管家如今正在買人，是以許多貧苦人家都帶着兒女等在蔡府外試運氣。
小七心中一動，離了衛平夫婦，回家揀李氏的一件破爛不穿的舊衣服換上，抓亂頭發，抹髒了臉，一路打聽着到了蔡府。
蔡府極大，幾乎占着整條街面，西北角門外果然等着一群窮苦人，攜兒帶女，只是帶的兒女都小，大多不過五六歲年紀。
小七随便找了一個人打聽可是蔡府在買人。那人說，蔡府平時都是從牙行買人，只是這次買得多，所以大家都來這裏等着試試運氣，只求能進府當個小丫頭，從此吃穿不愁。然後疑惑地上下打量一下小七，問，“姑娘難道也是想進蔡府？”
小七扯扯身上的破衣服，“我是楚國人，故鄉遭災，逃難到這裏，如今活不下去，聽說蔡府買人就過來看看，不知蔡府可是只買小孩子？”
話音未落，只聽身後一聲輕笑。
聲音雖不大，小七還是一下子聽出了是誰，背上的汗毛一根根都豎了起來。怎麽好死不死，這種時候遇到此人。微微偏頭，就看見不遠處帶着幾個侍從，逍遙自在地騎在一匹駿馬上，眯眼笑着看着自己的，正是墨修。
原來墨修正從蔡府外路過，眼睛一掃，就從人群中看見小七那雙烏溜溜的眼睛，雖然她破衣爛衫，蓬頭垢面，但眉目依舊，只是皮膚白皙了很多，心想這才多久沒見，秦楚怎麽把好端端一個姑娘弄成了個小叫花子的模樣。待聽到小七開口騙人，不由得笑出聲來。
小七眼見墨修含笑俯身低聲對貼身侍衛說了幾句什麽，轉身就想溜。已經被那侍衛快步過來攔住。
那侍衛笑道，“姑娘，我們公子說，墨府如今也在買人，不要小孩，正好就要你這麽大的姑娘。你跟我過去吧。”
小七臉紅了紅，心知就算只有墨修一個人，自己也未必逃得掉，咬咬牙，走到馬前。墨修也不看她，吩咐一聲，“讓她跟着。”就騎馬悠然地向前走了。
一行人走了半日，進了一處宅子，正是墨府。小七心想，這墨修大概是把楚國的國庫當成自己家的，居然在陳國都城給自己買了這麽大的宅子。早有墨府管家迎了上來，只見墨修下了馬，用馬鞭指指小七，随口吩咐，“一會兒送到我房裏來。”想了想，又嫌棄地補道，“先給她洗一洗，換身衣服。”
