第41章 半紙功名
這年頭，夫人過世四年還不續弦的，除了這位樞密使，怕再也找不着第二個人了。
德全最愛橫插一杠子，他說：“這國公夫人我知道，先皇後的娘家遠房表妹，和太子算沾着兩頭親的。當初本來要嫁到外埠去，禮都過了，可人家遇上了樞密使，連哭帶鬧的讓家裏退了親。這兩位，走到一塊兒怪曲折的，可惜夫人年壽不永，半道上撒手去了，留下樞密使一個，孤孤單單，熬到今天。”
原本單瞧霍焰這個人，給人的感覺只是冷淡，背後加上了這麽一段，才覺得冷淡大約事出有因，細論起來，也是蠻可憐的一個人。
星河又求證了一回，“他多大年紀？”
茵陳說：“三十七。二十七回的京城，裏頭為婚事鬧騰了兩年，才正式迎娶了先頭太太。後來成親，大概齊也就四年光景，他太太連一兒半女都沒給他留下……”說着一頓，又拐了個彎兒，“不過我還聽了另一種說法兒，市井裏有謠傳的，說他太太是被他弄死的。當初非嫁他，他本來不願意，人家訛他，他是被逼無奈才不得不迎娶的。我問過我娘，被我娘臭罵了一頓，自個兒家裏的，沒誰肯拆這個臺。可四年不生養，說得過去麽？難道霍焰在北方凍壞了身子，生不出孩子來了？”
星河大呼倒竈，德全噫了聲，“侍中可是大姑娘，說這話，叫您母親聽見又該數落您啦。”
茵陳自己覺得沒什麽可數落的，“我說的都是實話。”她和德全不對付，便借着這個由頭擠兌他，“咱們是姑娘，生來不懂那些。大總管是爺們兒，究竟能不能凍壞，您給句準話呗。”
德全臊眉耷眼的，“侍中是在磕碜我呢，我知道。就咱們這號人，算個球的爺們兒。”
茵陳如願氣走了德全，只有她和星河兩個人在值房，心裏就很舒襯。手上加點兒勁，問：“星河姐，好些個沒有？”
星河動了動腳腕子，“好多了，沒那麽疼了。難為你，一個嬌小姐，給我推藥油。”
茵陳小臉紅紅的，“沒什麽，伺候您我樂意。我家裏沒姐妹，全是兄弟。您要是我親姐姐多好，可惜我沒那個福氣。”
星河瞧她這樣怪心疼的，一把摟住了她說：“我也沒有親姊妹，往後咱們親的似的。”
她高興了，親昵地在她鬓邊蹭了蹭，“不管将來咱們誰有多大出息，都不能忘了彼此。”
星河笑着答應了，将來的事兒，誰說得清呢，多個朋友多條道兒吧。
她忽然想起來，“太極殿下诏沒有，封誰當皇後了？”
茵陳說還沒有，“想必是北邊打起來了，皇上沒顧得上。”
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星河慢慢點頭，這件事懸而未決，終歸讓人不安。她心裏又琢磨衙門裏的案子，一時沉默下來，等回過神，看見茵陳累得鼻子尖兒上都冒汗了，忙讓她歇着，自己穿上襪子出門。走了兩步，雖然還有些疼，但對比之前已經好了不是一星半點。
入夜時分又下雪了，沒有風，雪片子紛揚墜地，大而寂靜。星河立在廊下，朝麗正門上看，只見夜色下宮燈杳杳，左右站班的太監泥塑木雕似的，宮門阖上了半扇，快到下鑰時候了，還不見太子回來。
她心裏莫名亂，總覺得有什麽事兒要發生。回頭看看德全，他對善銀說：“就善金獨個兒伺候着？要不你也過去吧，帶上熱手爐，防着主子冷。”
善銀欸了聲，抱着手爐撐着傘出去了，可是去了很久，也跟石子兒投進了河裏，音訊渺茫。
從酉正等到亥末，呵欠打了一輪又一輪，主子不回來，哪個當奴才的敢歇下？大夥兒巴巴地盼着，終于看見門上有人來了，德全忙擊掌，預備伺候的人都趕了出來。星河撐着傘迎上去，接替了邊上善金把人往殿裏引，一頭說：“主子忙到這早晚？”
太子嗯了聲，“議定了平亂人員的名單，老大這回是着急立軍功了，請旨随軍出征，明兒就動身。”
星河倒也明白簡郡王這麽做的用意，母親立後無望，他得靠功勳掙爵位。眼下正有個大好時機，不甚危險，但凱旋後便可名正言順升一等。郡王和親王的頭銜還是有很大差別的，入了軍中，往後的路子就寬了，不再是個只管文道的皇子。到底有了兵權，能領兵打仗，才是底氣兒。歷來奪嫡，誰也不是單靠陰謀詭計就成事的。
她對于暫且誰占上風，并不十分在意，陪同他進了大殿，随口道：“萬一他凱旋後，在皇上跟前邀功呢？”
太子眉眼冷淡，“邀功也是應當的，不過京中下達的指揮部署全由東宮發出，他上陣殺敵固然可敬，但大勝的根本，依然在我東宮。”
太子忙了這半天，坐在圈椅裏稍作休息。暗中盤算着，建功的成算大，所擔的風險必然也大。這回出征的鎮邊将軍是他的人，攻打烏達汗國也不是一兩場戰役就能完事的。簡郡王沒有作戰經驗，只是個副将軍，但他的出身擺在那裏，剛愎自用起來連神仙都勸不住。設個計讓他出錯，只不過上頭出錯下頭倒黴，損耗太大不值當。換個方向呢，戰場上刀劍無眼，狠得下心來一氣兒除掉他，其實也不是難事。
他坐在案後思量，星河從青柑手裏接了茶水送上去，見他一肘撐着椅子的扶手，修長的手指蓋住口鼻，只露出一雙深邃的眼睛。長長的眼睫一蓋，雲山霧罩的，不知在做什麽打算。橫豎有他的權謀，宿家和簡郡王正慢慢撇清關系，照着星河的想法，幹脆解決了這個舊主，反而一了百了。只是那畢竟是皇子，死得不在皇帝的掌控中，難免聖躬大怒。到時候再要求立案偵查，又不知道要牽連多少人，折騰起多大的風浪來。
她輕輕舒口氣，見他沉思，亦不打擾。到外間問善銀，“主子爺用過晚膳沒有？”
善銀道：“兩儀殿裏傳了膳，不過是些奶子、點心什麽的。大家夥兒都捏着心呢，誰能用得下？”
“那就叫典膳廚預備吧。”她回頭看了一眼，“主子今兒晚上怕是不得睡了，銅茶炊上也別熄火，防着夜裏傳喚。”
善銀應個是，退出去承辦了。
星河轉身入內，他到這時候才發現她走道兒的樣子不對，站起身問怎麽了，“崴着腳了麽？”今天不得空，沒來得及過問她在外頭的境遇，一個疏忽竟然路都走不利索了。
她還是那句沒什麽，“地上滑，不留神蹉了一下，沒事兒。”
太子不這麽看，将來弄個瘸腿國母，大雅倒是不傷，上丹陛終究不方便。
他讓她坐下，要看她的傷處，星河說茵陳已經給她上過藥了，他還是不放心，非得自己過目。
他蹲在她面前，和以往她倚膝而坐的境況翻了個個兒。小心翼翼揭開她的羅襪，一看之下大驚小怪，“怎麽紅成這樣？”
星河說：“上藥油搓的，不搓藥性怎麽進肌理呢。大冬天的，肉皮兒都凍僵了，光抹一層不管用。”
太子爺長籲短嘆：“你啊，可真散德行，走個道兒都能弄成這樣，你說你還能幹什麽。”
星河笑着挨他呲噠兩句，橫豎都習慣了，“是，臣不中用，禍害不了別人，光禍害自己。”
太子一聽這話直想說她給自己找臉，明明蛇蠍心腸卻裝善性人兒，誰還不知道誰啊。
反正能走，就說明沒傷着骨頭。他重新給她把褲管放下，松散道：“封後诏書明兒早朝就下，先前兩儀殿裏拟草诏呢。”
她追着問是誰，他說是右昭儀。這麽一來她也松了口氣，撫着掌說：“萬歲把您的話聽進去了，要不可沒想着冊封她。”
她的話，聽來很慶幸似的，太子卻并沒有笑模樣，漠然道：“我母親的位置到底被人替代了，不管是左昭儀也好，右昭儀也好，對我來說都是插在心上的刀，我為我娘不值。”
一個王朝要運行，這是不得不為，要不那些言官能聒噪死你。皇帝堅持了八年，已經仁至義盡了，星河只得安慰他，“主子，您別難過，明兒我上溫室宮，先把人拉攏過來再說。”
拉攏不拉攏的，目下右昭儀能倚仗的也沒有別人，太子道：“你先養着你的腳傷吧，這會兒不當心，仔細以後瘸了。”
說瘸就瘸麽，也太小題大做了。她讨好地說：“臣為主子，不怕瘸腿。”
他哼了一聲，并不領情，“你不問問我，願不願意重用一個瘸子女官？”
這話多傷人心啊，星河怨怼地瞅着他，“我要是瘸了，就自請出宮。”
“出宮嫁人？你想得倒美。”
兩個人就是這樣，好好的，就不能說句窩心話。星河覺得還是和他談公務比較好，便道：“再有半個月就過年了，年前不知能不能了結曹瞻的案子。臣先去會一會新皇後，然後得出城一趟，上北軍檔子房，把歷年的軍需存檔調出來。”
太子長長嘆息，“年下都忙，南北戰事湊到一塊兒了。”說着握拳敲了敲前額，“頭疼。”
帝國的儲君，撇開和她逗悶子的時候，餘下時間都陀螺似的，不是兩儀殿，就是在左右春坊。招惹招惹她，仿佛成了他生活的唯一調劑。近來皇帝日漸老邁，才五十出頭，不知怎麽精神一裏不如一裏。身體也不好，一冬兩回受寒，咳嗽發熱總不見好，星河有個預感，沒準兒太子上回酒醉時的夢想就要成真了。
如果皇帝晏駕，那麽太子繼位順理成章。這樣的主兒，恐怕一時都容不下那些異母兄弟和他們的支持者。有時候并不是你想要玩弄權術，而是逆水行舟，不進則退。這一退，可就退到性命的邊緣，沒有任何轉圜的餘地了。她不願意死，也不願意整個宿家全軍覆沒，所以她不希望太子繼位。如果可能，一直保持這樣的現狀倒很好。然而世上誰能長生不老？哪天皇帝一駕崩，那一切就都來不及了。
最好的法子是大胤沒有皇太子，将來由誰繼位，全在皇後口中。原本星河的計劃确實是這樣的，大略和父親透露過意思，父親也贊同。可她心裏沒來由地惆悵起來，假如當真把他從太子位上趕下來，他還能活命嗎？為了自己登梯上高，把發小情全丢了，實在悲哀。
她是一霎兒千般想頭，但自控能力極好的人，絕不做在臉上。過去替了他的手，為他按壓，“主子爺……”
他受用了，閉着眼睛嗯了聲。
“南玉書把曹瞻的案子全都移交我處理了，我明兒要和樞密使約個時候出城，怕雪還不能停，萬一趕不及城門關閉前回來，那就後兒回宮，成嗎？”
他說不成，“別說下雪，就是下刀子，你也得回來。”聽見她狗似的咕嚕了一聲，他說，“到時候我讓德全帶上我的腰牌，即便是半夜，也能給你開城門。你給我記好了，不許夜不歸宿，這是我對你唯一的要求。”
這哪兒是發小，分明就是活爹。星河算了算時候，雖說北軍營地出城十裏就到，但路不好走，進了檔子房查檔也不是一時半會兒就能出來的。況且還要傳人問話，各種雜事，沒有一天一夜，無論如何來不及。
她心裏不舒坦，不肯給他疏解了，垂着手道：“臣在其位，就得謀其政。您又不拿我當女人，為什麽非得讓我晚上回來？再說我是命官，誰敢對我不恭？您到底在怕些什麽？”
他到底在怕什麽，怕她終究是女人，女人官場上行走，太多的不便利。在京城他能護着，到了外頭全是泥腿子，萬一出點事兒，活剮了那起子混賬簡單，造成的傷害怎麽彌補？再說誰不拿她當女人了，不是她一直不拿他當男人嗎。這個白眼狼，怕是到死也不能明白他的心了。
他別過了頭，“你不必多言，不許就是不許……”瞧她臉拉了八丈長，喋喋說來不及，他被她唠叨得心煩，萬般無奈才做了讓步，“實在不成，帶上我的親軍，讓他們護你周全。”
太子有他直屬的親兵，統稱東宮六率。其中左右監門率府和左右內率府，由太子直接掌握，可以随意調度。這些人大多出身有根底，于萬軍之中再三挑選出來的，絕對的靠得住。他讓她帶親軍，陣仗實在太大了，她還想再商議，他把眼一瞪，“那就連夜給我趕回來。”
這是不必再商議了，星河蔫頭耷腦的，“您什麽時候能讓我自個兒做回主呢，我長到這麽大，在家聽爹媽，離家又得聽您的。”
其實她自己心裏明白，不過是在家從父出嫁從夫換了個說法兒嘛。太子爺相當高興，但語氣卻仍舊不善，“等我死了吧，死了就沒人管你了。”
他口沒遮攔，引得她一陣嗔怨：“您可嘴下留情吧，死啊活的，多不吉利！”
太子說：“你爹媽把你送進宮，我就得對你家裏負責。”
星河腹诽不已，他又不待見她家裏，說得這麽冠冕堂皇，真不覺得臊。
談話到這裏進了死胡同，再讨論不下去了。太子政務繁忙，坐到案後便沒再起身。成堆的奏疏，陳條，還有草昭堆積在案上，幾乎把他淹沒。星河子時進去看了一回，他在忙，醜時又去看一回，他還在忙。寅時太子起來活動了下筋骨，見她在偏殿的南炕上睡着了，怕她着涼，從床上抱了一床被子，給她蓋上了。
卯時的禦門聽政因為天氣的緣故，搬進太極殿了。星河送走了太子，在東宮靜靜等着封後旨意的最終頒布。前朝的消息終于傳回來，是右昭儀無誤。
看看時辰，再等兩刻，掖庭令要正式入內廷宣旨，各項與皇後儀制相符的冠服等要如數到位，她現在去有些太着急了，還是等北宮一切安排熨帖了，她再頂着太子的名頭敬賀不遲。
然而這位新皇後諸樣都依照皇後慣例行事，唯有移宮這項，皇帝有令，以溫室宮作皇後寝宮，并沒有像其他皇後一樣，恩準入立政殿，随皇帝居住。
惠皇後對于這項不足，心裏雖有些委屈，卻也不好擺在面上。星河提起時，她依舊保持一向的好修養，謙和道：“這個皇後位是怎麽得來的，我心中有數。原也不是我的，我不過撿了別人的漏罷了。皇上和先皇後鹣鲽情深，先皇後在時咱們就看得清清楚楚。如今為了應付朝中諸臣工的上疏，皇上推脫不過才勉強立後，我怎麽能同先皇後相提并論呢。”
星河從那恭順的眉目間，還是發現了一點不滿。她乘勢而上，笑着說：“娘娘實在太賢良了，您任皇後，後宮之中有誰敢不賓服？論資歷，您不比誰淺，說生養，您膝下也有了延齡公主，何必妄自菲薄。臣的拙見是，既然一應都按皇後儀制行事，這項減免終究欠妥。”
皇後笑了笑，“我是繼皇後，不當要求這麽多的。萬歲爺得顧忌太子爺的感受，他年幼失恃，皇上多年未立後，一則是對先皇後的悼念，二則也是為太子爺。如今雖說太子爺成人了，但把他母親的一切都取代了，怕太子爺心裏也不受用。況且立政殿裏……信王殿下不是随皇上同住嗎，我去又是一個不合适。”
看看，這大胤的後宮都圍着那哥兒倆轉，人到高位時得隴望蜀，新皇後暗中也有她的牢騷。
星河察言觀色一向很準，皇後起身拾掇桌上鋪排的東西，她适時上前攙扶了一把。
“上回臣和娘娘在山池院外相遇，那時臣就同娘娘提起過太子爺的心思。冬至那天太子随侍皇上，皇上說起立後的事兒，是太子爺一力舉薦娘娘……太子爺的心仍舊不變，他說的，別人能當這個皇後，娘娘為什麽不能？終究是念着小時候的情分，那時娘娘對他好，太子爺是個念舊的人。”
皇後颔首，“我知道太子爺的心。”左不過左昭儀有子，她無子罷了。人麽，哪個不為自己考慮，她這個皇後雖然是撿來的，但既然登上這個位置，名和權就都是實打實的了。沒有人再敢給她小鞋穿，也沒有人再敢不拿她當回事。對于太子的這份恩情，她是感激的，将來依附于他，也是應當。
星河笑了笑，朝案上看一眼更漏，“過會兒各宮都要來敬賀娘娘，我就不在這裏裹亂了。太子爺說了，邊關現在有戰事，他暫且撂不開手。只要一得閑，他就同信王一道，來給母後請安。”
那一句母後，讓惠皇後愣了好半天神。
昨兒還聽見酸話刺耳，今天她就站在了萬人之上。以前聽皇子皇女們管先皇後叫母後，橫豎離她很遠，倒沒有任何感觸。今天這一聲落到自己頭上了，母後……母後……是母又是後，她心裏翻湧着酸澀，漸漸紅了眼眶。
星河看她的神情就明白，皇後的表現并不是出于感動，更多是對這些年媳婦熬成婆的祭奠。但她目前對太子肯定是心存感激的，因為剛從塵埃裏爬上來，立足還不穩。等再過上一兩個月呢，她會發現別人的肉貼不到自己身上，左昭儀即便再沒落，她有兒子，自己就算登上了皇後位，到最後也是頂個虛名，将來在奉先殿的牆上占個座兒而已。
星河有她的打算，不着急，慢慢來。太子想拉攏皇後，必然要經她的手，到時候究竟是太子如願以償，還是宿家中途劫了皇崗，尚未可知。其實宮闱越亂越，于宿家越有利，當初的左昭儀哪裏這麽好拿捏！這位皇後呢，未必沒有掌權的心，只是缺個兒子頂頭。太子這樣集權的人，在他手裏撈不着半點好處，至多像當今皇上尊養太後似的，每逢大節大令把她搬出來供人磕頭，也就完了。
