十裏紅妝

第32章

早些時候，皇帝在小書房看宮廷畫師周延新獻上的畫作《秋日賞菊開軒閑卧圖》。但見圖畫畫工精湛、筆法妙麗，将那種閑逸悠然表現得淋漓盡致，空白處，用潇灑飄逸的行書題寫着：無事到心中，鏡閑神亦空——正是當日小皇子周歲宴上芸娘所作。詩畫相得益彰，各有妙趣，皇帝看得頻頻點頭，神色十分滿意，偏偏問身旁大太監道：“王福全，你看此詩畫如何？”

王太監笑着湊過去，“皇上，咱家不懂這個，可皇上覺着好了，那自然是極好的。先不說周先生乃天下皆知的大家，便是作這詩句的秋小娘子，也是皇上贊不絕口的，皇上都說好，那還有差的？”

皇帝笑哼，“你倒是會說話。不過這秋小娘子的詩句，卻是素來深得朕心不假。”

王太監眼睛低垂轉了轉，“皇上喜歡，那自然是秋小娘子的福氣。只是，皇上既然喜歡秋小娘子的詩，何不召入宮中伺奉皇上？”

皇帝眼神若有似無地瞟他一眼，笑道：“到底太年少了。”

卻是沒有說死的意思，王太監小心揣測着意思，應諾道：“現在是小了些，可過些年，宮中該選秀了，年紀不是正相當？”

皇帝拿着畫冊似乎想了想，随即漫不經心笑了笑，“再說吧。”

……

……

伺奉在側的小太監中，有與周成安相熟的，把話聽了去，周成安一次酒後又說與了玉娘——

至于是酒後失言還是刻意為之，就不得而知了。

今番玉娘受責，是芸娘出手相救，玉娘思前想後，決定還是告訴芸娘，若是她有心入宮，自然感激她提前告之，理所當然的，日後定然也會多方照拂自己；若是無意，她總歸也是買了個好——

只是看着芸娘一副呆如木雞的表情，玉娘便曉得她心意了。

不入宮是對的，她出身卑微，毫無家世，入宮若不得寵愛，恐怕生不如死，若得寵愛，不訾被人架火上烤，宮中那害人的手段何其多，她又沒個支撐，只恐怕寸步難行、朝不保夕，性命堪憂；在外間，以她的名聲才貌，終歸能尋個好人家安樂富貴一生——

顧人及己，思及自己凄苦可憐的身世，今後還不知道怎樣，玉娘內心不由一陣黯然，随即收起，執着芸娘的手輕聲叮囑：若你沒那份心思，還需早作準備，尚有時間，尚有回旋餘地。

芸娘失魂落魄，茫然的看着她：準備？怎麽準備？難道真要她提前嫁入餘府？

不！

她內心尖叫着，極端不情願。

雖說早晚要嫁人，可是這份不情願竟然是如此的激烈，以至于想到這種可能，就好像有刀子尖銳地刺入她的心——

按理說，餘家，對她們這樣的人家來說已經是極好的人家了，說起來，還是他們家高攀了。只是……

只是什麽，她卻不願意多想，也沒那份心神去想。

她只覺得腦袋被什麽東西碾壓着似的發出轟隆隆的鳴叫聲，所有的思緒都在轟鳴中化為烏有，竟然理不出丁點頭緒。

她做夢也沒想過皇帝會看上她。

她在皇帝跟前“張揚”，不過是活命手段的一種：宮中人多，是非也多，不知道什麽時候、哪裏就得罪了人，若是她在皇帝跟前能說上一句半句，別人就算想害她，也得顧忌一下皇帝的情分，只能怪自己千算萬算，卻漏算了皇帝是個男人，喜歡所謂的才女——

芸娘感到眩暈。

若是能離開侯府，她侯府也不想多呆，何況宮裏這種吃人不吐骨的地方？

想來她爹爹早早給她定下婚事，也有擔心發生這種事的情由在裏面，只是，天下都是皇帝的，何況她？唐明皇還能搶了自己兒媳呢，何況她只是訂了親，若是皇帝非要她進宮，誰敢說一聲不？

好在，就像皇帝說的，她年紀還小，在她“長大”前，一定有辦法擺脫這種命運的。她握着手，竭力的鎮靜自己，她一定可以的！

想到這裏，她冷靜了些，剛要謝過玉娘，就聽到外間傳來腳步聲，小青急匆匆的帶着大夫來看病了，芸娘便住了口，給玉娘擺上了屏風，只婉轉的告訴對方玉娘受了些外傷，那大夫專是給內院婦人看病的，也知道內院一些懲治手段，不動聲色聽着，給玉娘把了脈，開了幾劑安神凝氣養生的藥，另給了一些治療外傷的藥膏，拿了賞錢，便匆匆離去，絲毫沒多問。

芸娘吩咐了小青去熬藥，又寬慰玉娘一番，便告辭離去，回到房裏，周薇還沒回來，她心神不寧，無論如何也不能穩下心神來，只感覺有什麽濃霧似的籠罩了全身、整間房，極不舒服。

就這樣呆呆的，不知道過了多久，周薇的大丫鬟紫鵑過來禀報：小姐回府了，帶了興寧伯府的嚴小姐回來，說與秋娘子你有舊交情，讓你趕緊過去呢。

芸娘愣了一下，點頭，“我換個衫子便去。”去內間換了間藕荷色交領的衫子，出得去，卻見紫鵑還等着自己，細問才知道，原來周薇去兵部侍郎小姐的宴會認識的這位嚴小姐，兩人十分投契，後來不知道怎麽說到了她，竟然有一段情由，周薇高興之餘，便把這嚴小姐請了回來，芸娘覺得奇怪，她伴着周薇走動，是認識不少夫人小姐，這興寧伯小姐卻是沒印象——

到了花廳，見得一位穿着素白桃心領、衣裙畫着荷花圖案，打扮雅致的面生小姐，那小姐個兒不高，瓜子臉、長柳眉，一雙水汪汪的大眼睛，有一種溫婉又堅定的氣質，見得芸娘走進來，立馬站了起來，臉上帶了一股淺淺的笑容，越發顯得溫文娴雅，讓人歡喜。

周薇歡喜的迎了上來，“我的好姐兒，猜猜這是誰？”

芸娘福了福，“此必然是伯府的嚴小姐了。”

嚴明月笑盈盈的還了一禮，“自從多年前尚書府花宴一別，秋小娘子可還好？”

芸娘恍然大悟，怪不得覺着有點眼熟，原來竟然是多年前尚書府惜花宴上馬婉茹刁難她、唯一站出來替她說話的那位小姐，連忙一福，“謝謝嚴小姐，一切安好。花宴上周小姐的好意，從未拜謝，今番得見，卻又歡喜得不知說什麽好，小姐就受民女一拜吧。”說着盈盈下擺，嚴明月連忙扶住她不然拜，只焦急道：“這是作什麽？當日尚書府上相見，我便歡喜秋小娘子，只想着忒的有才，我如何才能跟她做朋友啊，後來外祖母過世，我回老家守孝竟是無緣了，方回京沒幾日，便滿耳秋小娘子才名，真心焦似的，恨不得立馬相見，只是沒有人能引見，只能忍耐着，此翻在兵部尚書府遇着周小姐，便不顧失禮地跟着回來，你不要怪我丢人才好，哪得受你禮，羞煞我也。”

芸娘忙稱不敢，周薇也笑道，“瞧瞧這嘴巴，明明是我歡喜姐姐求着你回來，卻成了你巴巴趕來，只是，我的好姐兒面子倒比我大了，只怪我沒那才氣，不能讓姐姐歡喜愛慕，以後定然得多看幾本書多學習才是。”

說得一屋子人都笑起來。

又過了幾天，嚴明月請周薇和芸娘過府做客，乘着周薇跟其他小姐下棋，悄悄拉了芸娘至一安靜處，問：“姐姐父親可是在京城府尹曹大人手下當幕僚名秋雲山？”

兩人多翻接觸，俱十分喜歡對方，私下便以姐妹相稱了。

芸娘心下打了個兀，忙道，“正是。”

嚴明月壓低了聲音，“我聽聞曹大人為秋伯父求了京畿一主簿之職務，可是上面……”嚴明月的臉色變得古怪起來，“卻安排了秋伯父去安平縣當縣令。”

芸娘又是一愣。

“姐姐大概不知道安平縣的情況，我聽父親說，那裏偏遠荒蕪，窮山惡水，是荒蠻異族聚集的地方，言語難通，風俗彪悍，最是難纏，又因山勢險峻，多出綠林，太_祖那會兒，便是連運去慰勞将士的薪銀、物質也敢搶，很是可怕，又臨近邊境，若有外族犯境，首沖其中，京裏便是連最低微的文吏也不願去那裏的，聽說那裏早沒縣令，皆因無人願去，去了也千方百計逃回來。”她瞧着她臉色，又道：“我父親因我與侯府小姐交好，又知愛慕姐姐你，故而多留意了些，聽說——是給事中黃大人提的議，只說見過秋伯父，是個有才幹的，定然能治理好那片地方。黃大人，據說與韋貴妃家頗有些轉彎抹角的關系。”

嚴明月說得很婉轉，若是沒有玉娘預先的提醒，芸娘可能還有些糊塗，現在哪還有不明白的：既然周成安能得知皇帝有意讓她入宮，韋貴妃手伸得那麽長，如何能不得知？她這是變着法子整她。宮中若非大規模民間選秀——皇帝素以仁著稱，料想不會做如此興師動衆、勞民傷財的事，那便只有從有品級的官員家中挑選一途了，可她父親不過一介平民，若皇帝真有意讓她入宮，總得有個名頭，這讓他父親當官便是第一步，這雖然是私下裏的手腳，卻等于過了明面，皇帝便是知道，也不能、不好說什麽，皇帝總不能平白無故的給個肥缺，落人口實惹朝官謾罵吧？這可有可無的縣令職位便變得理所當然了：衆所周知，越是貧窮的地方越是容易出政績，若是弄好了，皆大歡喜；若是弄不好，一個名頭壓下來，韋貴妃潛在的敵人消滅得輕易而舉、不傷一兵一卒，再不濟，至少也能先把她弄出京城、別在皇帝跟前晃；若皇帝無心，也不過一個無關緊要、人人避之不及的官職而已，于韋貴妃毫不礙事——

反正，不管哪個層面，都尋不出韋貴妃一絲錯，簡直就是萬全之策。

只是，卻不知道興寧伯府緣何要通過嚴明月的口告之，他們不需要像玉娘那樣買人情。難道，也在她身上押了寶？賭她将來會入宮受寵？

芸娘一時頭腦昏亂，臉上卻笑着，一副感激的樣子，“我的好妹妹，如此恩情我該如何回報？此事我定然會告之父親，讓他仔細思慮。”

嚴明月握着她的手，“我的好姐姐，你說的哪裏話。你我一見如故，說得什麽客氣話？我只望你我都好好的，家裏也好好的。”

芸娘勉強笑着：“一定會的。”