十裏紅妝

第26章

所謂的“伴兒”，顧名思義就是陪伴着玩兒。周薇六歲以前鮮少出現在望京的上流社會交際圈，并非外界傳言的那樣體弱、不宜外出——在上流人家，舉凡待人接物、外交的手腕手段，家中事務處理、對應，俱是娘親帶在身邊手把手教的，周薇幼年喪母，府裏俱是上不得臺面的姨娘，那些姨娘倒是想借着養育幼兒的名義上位，不求扶正，但凡身份高貴、名正言順一點，那好處也是受之不盡的，可也得看周成安肯不肯啊，只有姨娘的子女交由正妻撫養，哪有正妻的子女交給姨娘撫養的道理？周成安再荒誕豁達，也斷不會逆了這社會人倫——

周成安一是怕她年少不懂事，容易被人教唆學壞，又或是遇着什麽糟心事受委屈他顧不及，幹脆拘家裏讓忠心的嬷嬷教養，除了偶爾進宮問安，其餘概稱病不出。所以，在芸娘出現前，周薇還真是如管事周娘子稱的那樣：到了這般年紀，連個手帕交也沒。

後來，周成安覺得也不能拘着她了，要不然真會教養成一無是處、一無所知的白癡，而且，他覺着芸娘聰明伶俐，主意極多，定然能照顧好周薇又不惹麻煩，周薇這才開始慢慢用勇毅侯府小姐的身份踏入望京的上流社交圈，她身份不高，身旁的伴兒又是個低賤身份的，難免受到輕視，可周薇早不是兩年前那個懵懂無知、輕易受到丫鬟婆子挑撥的小姑娘，雖還不夠端莊大方，但好歹還是能分得清好歹的，若不是芸娘護着她，她明裏、暗裏不知得吃多少虧，有一回，韋氏乘勢被封了“宣平侯”的韋家千金因她不過無意中碰撞到她便對她冷嘲熱諷，嘲笑她“有娘生，沒娘教”，她氣不過與她争執，然後雙方拉扯起來，拉扯中她打了韋氏千金，這下韋氏千金無理也變有理了，最後還是芸娘救了她：芸娘借着混亂把尚書府惜花宴上一首“西陸蟬聲尚依舊”獲得的皇帝賞賜的金絲楠木手串扯碎，然後用一個“你竟然敢藐視天威”的名頭拿捏住對方，然後又怕太皇太後斥旨，讓人先下手為強的制造了自己憂傷成疾、韋氏千金兇悍刁蠻的輿論，最後不但成全了自己孝順的名聲，還逼得宣平侯府送禮道歉，韋氏千金被禁足三個月，聽說皇帝也四下斥罵了宣平候教女無法，着他好好反省。

周成安聽說這件事後沒說什麽，只是着人送了五十兩黃金、二十匹上好絲綢到秋家，把三娘驚得不得了，聽了芸娘說沒事，讓她安心收、安心用的說話才放心，然後用這些錢中的一部分，買了兩處地段良好的鋪位出租，又另外買了一處不大但能夠供用自家和包子鋪使用的種稻麥、養家禽的莊子，四十畝上好水田——這下子，秋家也算是小有家資的富戶了。三娘覺着這京城真是來對了，日子越來越好了，就是不知芸娘在那侯爺府有沒有受委屈，家裏的一半好處都是托了她福，每回芸娘回家總是沒事，很好，侯爺府都好，三娘面上不憂心，心裏卻是極不安的，後來見過周薇，覺着的确是個性情柔和、好相處之人，才算是安心了。

當然，這種因身份低微而受到侮辱、輕視的事自從皇帝賜婚後就絕跡了，“妻憑夫貴”不是一句空話，雖然還沒成親，可那于是皇帝金口玉牙賜下的，還針鋒相對她，是不要命了嗎？衆府的千金小姐可不是傻子，不喜歡遠遠避開就是了，沒必要犯那個蠢。大家都精明着。周薇出門游宴的待遇是水漲船高，卻也沒因此忘了曾經的的侮辱，對那些過往落井下石現在見她好了又想來巴結的絕對不假言色，對那些好的卻是更親近，待人接物可謂得到了長足的進步。她憎惡宣平侯的千金，因此對姓韋的一律沒好感，所以在宮裏的賞牡丹宴上看見韋氏的各千金圍着自己未來夫婿轉，才會失身份的說出“這些賤蹄子”這種說話，卻也因此和芸娘更親近。她本來就喜愛芸娘，這種近乎無限信賴的親近，讓許多意圖挑撥是非，離間兩人關系的人無功而退，她賜婚鎮南王世子後，芸娘跟着沒多久也訂親，讓人想說“那低賤的奴才指不定想仗着你當世子的偏房”諸如此類的閑話也說不出了。

這天，兩人正在房間聽女說書說書，忽然聽到丫鬟來報芸娘的娘親帶着人來找芸娘有急事，過會兒聽到芸娘留下的口信，說安陽郡主快到了，派了人來接她，她要告假，她哪裏還有心情說書，簡直像見了未來夫婿一般的心情：忐忑不安、面紅耳赤，心跳異常，在房間來走來走去，一會兒想郡主到了沒有，一會兒想郡主是個怎麽樣的人，聽聞是個手段很厲害的郡主，不知道會不會很難相處，又想到既然自己的伴兒與她交好，定然不會是個難相處之人，便是對其他人不客氣，看在芸娘的面上，肯定也會給自己幾分薄面，這才又安心些，繼而想如何見面、見面送什麽禮，簡直不能安生，直到芸娘從鎮南王府回來，說要告假幾天，周薇抓着她的手說，“你只管好生陪着安陽郡主，什麽時候回來都成，我不消緊。”又吱吱歪歪、欲言又止的表情，芸娘哪有什麽不明白的，笑着拍着她手安撫她：“待祈……郡主安歇下來，少不得請小姐過府見面相聚，小姐放心。”

周薇這才含羞帶嗔、歡喜的放了芸娘走。

果然過了兩天，祈雲派人來請周薇過府一聚，周薇緊張的打扮漂亮、帶了禮物，這才踏上了去鎮南王府的轎子。到了鎮南王府，她按禮拜見祈雲，卻被祈雲制止了，“我們年紀差不多，這拜來拜去的禮就免了吧。你也別叫我郡主，跟着芸娘叫我名字就可以了。”

周薇稱不敢，按着祈雲比自己稍長的慣例想稱呼“雲姐姐”，可又因為自己跟他弟弟訂了親，叫雲姐姐就未免顯得有點上趕着讨好——她漲紅了臉，旁邊的芸娘便機警的替她說出了不便說出口的說話，周薇歡喜得暗呼一聲真是好伴兒，祈雲笑了笑，表示無所謂，怎麽稱呼都好，于是周薇就含羞帶澀的稱呼祈雲“雲姐姐”了——

三人年紀差不多，又不是造作之人，因此相處融洽，各自歡喜。

鎮南王府因祈雲的到來顯得熱鬧非凡，各府夫人、小姐禮節性的問候、拜見絡繹不絕，祈雲到那都帶着芸娘，有時候加一個周薇，這種“她（們）就是我罩的”這種态度叫各家夫人、小姐內心都暗自打鼓：看來以後不能瞧不起這個人了/要與她好好相處了，不然得罪了安陽郡主就糟糕了，聽說安陽郡主可是有自己親兵軍隊的……

五天後，安寧縣主的嫁親隊伍暨随行商隊到達望京，鎮南王府又是一番兵荒馬亂的熱鬧、喜慶。

護送的禦林軍和祈雲大部分的親兵都駐紮城外兵營。女兵則全部随安寧縣主入府——反正住得下。

商隊則各自尋找落腳的地方。

因是安陽郡主親自帶來的商隊，又在皇帝跟前打過招呼，戶部負責接待、處理此事的官員很是落了力幫忙，商隊和京城方面的商鋪雙方交易順利，戶部輕松落袋一筆不少金額的稅銀，那些西北來的商隊出手闊綽，購買能力驚人，賣完所帶貨物，轉眼就購入大筆糧食、瓷器、各種上好絲綢、棉布、茶葉，各種新鮮稀奇京城流行的玩兒……直把京城的商家喜得眉開眼笑，負責的官員也是：又一筆稅銀，今年的成績考核……嘻嘻！

随行的西北商隊都趕着年前再回西北賺一趟，因此貨物買賣完畢——便是剩餘少量的，也賤價抛售了——都三三兩兩結隊離京，最遲的，也于十一月中旬離開了。雖沒安陽郡主護航，但他們來時已打點過，想來也不至太麻煩，因此走得也安心。

輪到望京的商家琢磨了：明年春要不要跟安陽郡主走一趟西北？說不準白花花的銀子就雪花似的來了啊。至于前兩年跟祈雲走過西北的商家、商隊：那是必須的！就連一些有商鋪的官家人也心動不已，畢竟這南北差價可不是說着玩的！

因此借着各種名義、借口來拜拜訪鎮南王府的夫人小姐多不勝數，祈雲開始還應付幾個，後來不勝其煩，帶了半數女親兵和芸娘去郊外的莊子住了，因為芸娘是周薇的伴兒，不能長時間離開，因此連周薇也一并請了，鎮日游山玩水、騎馬游戲，倒也逍遙快活，留下林曼妮在府裏應對，每日說一些“此事還得看妹妹意思哎”諸如此類的敷衍說話，臉都笑僵了，好不可憐，不過，她有祈雲送的五萬多兩銀子壓箱底出嫁，做什麽都是心甘情願的。

這天，府裏送來消息，說安寧縣主病了，祈雲便帶了芸娘、周薇幾近半數親随回府，其餘的，還在莊子待着。

祈雲只道是長途跋涉給累的，或是些許風寒什麽的，倒沒太擔心，大夫看過也說沒事，靜養幾天便可。可林曼妮雖然沒大礙，卻整天膩膩的沒精神，祈雲便莫名想起自己在北平府裏中毒的事，也仿佛這般情形，于是派人檢查了湯藥和煲湯藥的鍋碗，俱無事，又覺着自己多心。福昌公主來看過林曼妮幾回，說了些安慰說話，然後暗示不如早點結婚沖喜吧，沖一沖病就好了，還去宮裏請旨意，皇帝對他的表妹什麽時候結婚豪無異議，鎮南王府同意就成；太後也首肯，反正遲早都要結婚的，提早還可以沖喜去病，是喜事，讓林曼妮趕緊準備準備入公主府當媳婦；他們自說自話，好生自得，祈雲卻是冷眼旁觀，林佑安也是皺眉：事出反常必有妖。哪有生病不讓人好好養着反而急巴巴結婚的？

林曼妮在北平府素來是看人眼色生活，一看兩姐弟都一臉不爽，哪裏敢應、肯應，只支吾不語，最後林佑安用了“得先請示過父王”的借口暫時搪塞了，太皇太後也不能強迫于人，那未免有以老欺少的嫌疑，只能颔首許了，但臉色分明不好看，可誰也沒厲害：祈雲、佑安是素知她為人，林曼妮也感覺到她對自己，或者說自己姐弟三人的冷淡，指望太皇太後招護，還不如指望自己妹妹來得實際，畢竟太後見了面也不過賞她幾樣東西，連跟她多說幾句話都不願意，仿佛怕多說幾句就提高了她身份似的，可她妹妹卻如諾給了她足足五萬兩做生意利潤所得的錢銀做出嫁壓箱錢！

這親近、輕重，還用分嗎？

三人回到林佑安居住的翠琉園說了一會兒話，林佑安問了林曼妮到京時身體狀況後疑惑：“大姐姐身體素來尚好，到京時也沒不适的地方，怎地忽然就生病了，還一直好不了？”

“我亦不知，那天福昌姑姑來看我，與她說了會話，然後去花園走了走，便感不适，大概是着了些涼風，身體倒無大礙，就是膩膩的提不起精神。”

“不如趁着在宮裏，讓太醫看看？”

“我總覺不妥。”雲在一旁皺眉，可是又不知道哪裏不妥。

其他人何嘗不是如此，可是想不出不妥的地方，也于事無補。林曼妮和祈雲只能告辭了林佑安離宮回府。

不想，周薇卻送來了一個驚人的消息——