十裏紅妝

第6章 旅途

話說江南前兩年發生大水災，沖毀沿途河海城市、村莊、良田無數，皇帝雖然減免水災地區大部分稅收并拔下國庫赈災，但受災老百姓仍然是苦比黃連。

龍城是近河城市，四周河流水渠特別發達，地下暗河又多，因無預防，發起水災來就特別厲害，為了保住這座城市，沒辦法，只能開堤洩洪了，這下子，下屬的村莊就遭了大殃，水位上漲，村莊本就岌岌可危，上游再一洩堤，真成了“洪水猛獸”了——反正那一年宋家村死了不少人，鄰近村落亦如此。

秋家因祖上是外來人口，村裏的好地段輪不到他們，因此是在村頭外落的戶，那裏地段較高，又臨近山腳，洪災爆發時，倒成了逃跑的先機。洪災爆發是在半夜，家家戶戶都在睡眠中，雖然有防洪看夜的人，也扛不住洪潮來勢洶洶，最前頭那十幾戶人家只跑出了幾個青壯，還是會游泳的，其餘的不是給淹死就是給沖走下落不明，估摸着也是兇多吉少，後頭的兵荒馬亂，踐死踩傷的也有好幾個，倒是村外位置高的幾戶人家占了便宜。早在水位越來越高的時候，秋三娘就收拾好了家裏所有細軟，平時就放在方便取拿的地方，睡覺就放枕邊，就是為了方便跑路，又聽了芸娘勸說，在山上小浩天玩耍無意中發現的隐蔽山洞藏了些吃食，用竹筒預防萬一的裝了不少清水，三娘是個性情溫和好相與的，見識又比他們這些泥腿子好，芸娘識字，還帶着幾家孩子認字，這村外的十來戶人家，竟隐隐有以秋家為首的趨勢，見得他們這般作為，自然也效仿，雖沒山上藏糧食，也俱是打包整理好的，是以這洪災一爆發，他們既保全了絕大部家當，又是安全撤退得最快的。

洪水足足半個月才退！

半個月！

一村人，開頭雖有些吃食，到後來只能找些野草野果裹腹，後來連野草野果也難以找到了，那些帶了雞鴨鵝豬活物逃命的人家遭到了虎視眈眈，那些龃龉真是提都別提了。秋家雖然預先暗藏了些吃食，這種情況，哪敢光明正大拿出來吃喝啊？山頂就這麽大，成村百多號人二百多只眼睛，一舉一動都逃不出別人眼光，別人餓肚子，你吃食？呵，那你是給也得給，不給也得給，不然別說唾沫子，光是眼神都能殺死你。秋家三口——當時秋雲山在外縣坐館呢——只能借口去找柴火偷偷摸摸做賊一般摸去藏了吃食的山洞，每次偷偷帶一些食物回來，然後千方百計避開衆人目光填落肚，那鬥智鬥勇，真比農季最忙的時候還要累，饒是如此，饒是秋家兩個孩子比別家偷偷摸摸多了些許填肚的，兩個白皮米分嫩的孩子也是灌水湯包被咬開了口子似的癟了下去，半個月，足足瘦了四五斤，臉色也蠟黃蠟黃的，真把三娘心痛死了。

洪水過後，必有瘟疫。那些漂浮海面人和家禽、牲畜的浮屍，避洪期間吃了淹死、有病家禽的人，等等，無不是瘟疫滋生的根源，這一來，又是死了不少人，還好當時天氣已入暖，不然光是凍死的人就不知凡幾。

那時候，小浩天也染上了發熱症，別說正兒八經的醫生，便是赤腳醫生也找不到，藥物更是沒有，差點沒把三娘急死，後來憑借着那來歷不明的王公子留下的金葉子中的一片——秋家夫婦覺得這金子來歷不明，一直藏好沒敢用，這時候三娘不得已，只好咬牙拿出來了，也不敢直接用，那金葉子很精致，拿出去說不定病沒治好還惹災，用石頭砸了個稀巴爛揉成金丸子，在龍城求爺爺告奶奶，終于請得一位老中醫給看了病才逃過一劫，那時候秋家夫婦便起了心，若發生什麽天災人禍，到底城市比農村便利安全，只是去哪裏、做什麽——光是秋雲山教學所得束脩也不足以養活一家四口，這才猶豫耽擱下來。

前年，先前秋雲山教出一對小秀才那戶人家，也就是三娘原先的主家來信，還想聘秋雲山為西席，教府裏三房的小公子功課——這是做熟了的東家，而且給出的薪酬也優厚，秋家夫婦有搬家到城市的心，商量了一番，秋雲山便應了這份差事。

這家主家姓餘，祖上做過京官，在省會同州一帶，頗有些威望，後來家裏一對公子小小年紀便過了鄉試，家裏歡喜之餘，自然要更多的為他們謀劃前程，就讀國子監就成了最好的打算，恰恰餘家生意也發展到了京城，家裏人一商量，幹脆舉家搬遷了。

按理說京城王都，家裏又是個不差錢的，要什麽樣的先生沒？萬萬不到千裏迢迢請以往舊先生的地步。只是這三房小公子，因是嫡孫，又是家裏年紀最小的，備受寵愛，因此性子很是有些頑劣，一年氣跑了三個教師，讀了兩年書，連基本的《小學》也沒學完。

大凡家裏寵愛孩子的，孩子沒學好，那肯定不是孩子的問題，絕對是老師教不好。家裏老太太寵愛三子，對這三房出的嫡孫自然也是疼愛到骨子裏，自沒想過這孩子本身也是有問題的，只埋怨請的先生沒能力，這般換了五六個先生，老太太也無計可施子了，最後還是身邊婆子點醒：大公子家以前請的秋先生不就挺好？老太太和三媳婦才恍然大悟，對啊，咋就忘了這茬？

這才有了千裏迢迢找秋雲山來京的前情。秋雲山也沒踏足過京城，不知那裏如何，兩夫婦便定下了秋雲山先去探探情況，待穩定了腳再回來接妻兒的政策。

秋雲山也是個有能力的，學問好，對付各種性情的小朋友也別有一套法子，這三房的小公子是好玩兒的，也不拘着他正兒八經坐房間小書桌之乎者也，變着法子與他玩耍，寓教于樂，因他先前與主家有着“君子協議”：不能拘着他怎麽教，老太太與三媳婦聽聞這先生教得兒戲，況這小公子平素便是這般，亦不好多說什麽，不想竟真把小公子教好了，家裏老太爺檢查學問，竟大有長進，真把老太太和三房家的樂得合不上口，對這先生越發敬佩，恰這三房有近親在京城，家裏也有公子适齡入學，聽聞這先生連小公子那般頑劣的人也能教得好好的，那定然是有才學之人了，便跟三媳婦商量，送了束脩，私下又另給了好多好處，把家裏的公子兒也送到餘府學習了。

秋雲山上京時，為了預防萬一，是帶了一大半那王公子留下金葉子的，加上自己教學所得束脩，府裏時不時的賞贈，他私下又接些書局、府衙的文書抄寫工作，又有人聽聞他學問好，來找他捉刀，不免又得些好處，他吃穿用度，俱府裏供應，他又記念家裏妻兒，盡量避免到外頭花銷，後來更多了份束脩，一年下來，竟也小有積存。他便四下留意房子事宜，竟尋得一次不錯房産，在望京的南城區，距離餘府所在的大多富裕人家居住的東城不遠，臨街，最妙的的是有個小鋪位，将來便是想做些什麽小生意亦成，不然，租出去也可，有三間大房，兩間小房，中庭和一個不錯的後院，光線充足明亮，秋雲山心內實在歡喜，只是售價過高，竟要二百兩之多，秋雲山雖薄有積存，一時間實在拿不出這許多銀子，只能望“屋”興嘆。

不想那賣家出了些事，等錢急用，讓人聯絡秋雲山，只要一次性付清，便是一百五十兩也賣了，老太太聽聞先生有意置房産接家裏妻兒來定居，想着他家人在身邊，更能上心教導自己孫兒，況且，他家娘子，還是府裏舊人、先前服侍過她的丫鬟呢，便借故賞了他些錢銀，大媳婦是個聰慧的，聞歌知雅意，又念着是秋雲山是自己兒子過去先生的舊情，亦有送贈，三媳婦自是不甘落後的，他還教着自己的寶貝兒子呢，竟湊夠了秋雲山的百金之數還略有剩餘。剛好有在京城裏做生意的鄰村人要回鄉，便托了對方帶了些錢銀回去與三娘，讓三娘跟着鄉人回京，那兩個婆子是老太太給的，方便路上照顧三娘和秋雲山一對兒女。那鄉人本打算回鄉半月便返京，不想家裏老母得了急病，月餘亦不見好轉，眼看是走不了了，三娘心急，聽聞龍城有商隊要往京城方向去，輾轉托了人送了些好處求得同行，一個星期前，商隊往別城方向去了，她們這才獨行。前兩日三娘染了些風寒，在青縣歇了一日，感覺好轉些，又急忙趕路，不想半途變天，這才急忙尋了個破廟避雨，方有了遇上了鎮南王府一對公子小姐的事，三娘聽得公子小姐竟然肯帶他們同行，自然求之不得，哪有不肯的？

林祈雲便令拔了一頂備用的轎子給秋家三口用，一路上煩悶了，亦會叫秋家姐弟過去陪說話，林佑安自是不能叫芸娘的，林祈雲卻能叫秋浩天，逗弄那腼腆，動辄臉紅的小弟弟，林祈雲覺得比逗她那頗有些書呆子氣息的弟弟有趣，她也是喜歡芸娘的，這個比她大兩歲的女孩很聰慧，說話知進退，态度卻不卑不亢，落落大方，比家裏那對或是矯揉造作或是“文靜淑娴”得悶葫蘆似的兩個姐姐合她胃口不知道多少倍，林佑安亦喜歡小浩天，他是家裏最小，平日被拘着讀書習武，身邊跟着的俱是丫鬟婆子太監，連個玩伴也沒有，難得遇到個比他小的——林家姐弟比小昊天大半個月——還是個什麽也不會的，自覺有了當哥哥的煩惱，一路認真給他講解這許多學問，小昊天不機警，卻是個單純的，那清澈崇拜的眼神，完全滿足了未來小世子某種奇怪的虛榮；因此，一路上，五個大小朋友，雖然身份地位天差地遠，卻發展出了不小情誼。

這一天，終于到了王都望京。

三娘千恩萬謝謝過林祈雲姐弟和張公子、包統領——此次進京的侍衛領隊，亦即是在破廟呵斥芸娘放肆的将士——在兩個婆子的帶領下，滿心歡喜往自己相公購置的房子而去；鎮南王在望京有府邸，林祈雲姐弟先回王府，沐浴更衣完畢，再随宮中派出的公公去拜見自己的皇叔黃祖母。

這一別，再見已是月後。