第56章 自讨苦吃
第56章 自讨苦吃
好半晌沒人說話，他睜開眼，柔聲勸道：“別哭，這些話扯遠了，聽聽就夠。你接着做你想做的好人，我給你看着。”
“我沒哭。”她輕嘆，又說，“你說得對，哭不管用。”
那年他說“要還是這樣只知道哭，趁早投井，少受些屈辱”，這話本沒有錯，如今回想起來，實在不妥。
她聽了，不知多傷心。
他坐起來，磕磕巴巴說：“你知道我這張嘴說不出好話……那會實在不放心……我就是那麽一說，你別放心上。你一個女兒家，年紀又小，遇上為難的事，哭一哭，沒什麽要緊的。”
她是有些愁，但不到痛哭的份上，奇道：“怎麽又盼着我哭了？”
“不是……”
從前想讓她為自己所用，自然是厲害的用起來順手，如今想要她安安穩穩守着他，依靠他。看她能幹會欣慰，又怕她太能幹會飛走……
唉，這會是真理不清了。
她善解人意地問起別的：“你是打算明日就去回話？”
“不，只捎個口信交代一聲，還有些銀子在路上，齊活了再去回事。”
“怎麽不用銀票？”
“天下不太平，還是現銀靠得住，分散在幾地把票兌了。定江只有兩家稍大的銀號，沒有提早知會，不定能兌出數，況且動靜鬧太大，人心更不安。等我把這差事辦妥了，我們立刻走，先去溯州，在那置辦些産業安家。那邊離京城遠，也不靠海，住着安心。出門的時候，我找太太要了個可靠的人，這兩個月一直帶在身邊，學了多少，全看他個人的本事。這裏的事，往後交給他，從此與我無關。”
她點頭。
他知道她的心事，伸手幫她撥開亂跑的頭發，不想讓她發覺，還用老招數，立刻說她在意的事：“去打聽的人回來了，大哥去了別人家做上門女婿，住坡上那幾間茅草屋，嫂子能幹，一胎兩個，兒女雙全。作詩的果然遇上了‘貴人’，說是去省城讀書做官，有一兩年沒見回來。河對岸的秀姐兒又生了兩個兒子，家裏和睦。慧姐兒定了門親事，據說那家不錯，有些産業，供着兒子讀書，要挑個識字的媳婦打理書房，瞧準了她，打算明年秋天娶回去。靈姐兒在家，高高瘦瘦，很是能幹，嘴也巧。要去接她嗎？我找個可靠的人去辦，價給得高，保管能成。”
她喃喃低語：“誰還記得我呢？我不知道該不該去接，小孩忘性大，隔着幾年，她未必願意跟我走。人離了家鄉，像是樹離了土，即便知道是遷去好地方，那一陣也難割舍。”
他趕緊打住：“那先不接。我說，你聽着，有哪不妥，過後再商量。”
她擡頭看他，認真等着。
“依我說，這些人裏，只有大哥最可靠。上門女婿不易做，我想在那邊置辦幾畝田地，落在你名下，留給他耕種。只要這位嫂子不蠢，看在地裏産出的面上也不敢欺負他，萬一将來靈姐兒有事，大哥也有底氣幫手。不是舍不得給銀子，這玩意吧，也好也不好，用得不對，那就成了攪家的蚼蛆。”
“又要害你花不少錢……”
他壞笑揶揄：“我的錢，還不是你的？梅珍說你很會過日子，果然又舍不得了，行行行，凡事聽你的，少買點。”
她捂住臉偷笑，佯裝生氣，“不許胡說！”
他不惱，只笑眯眯地看着她，一眼不錯。
再羞下去，要燒起來了。
她趕緊起身，将鍋裏的水舀出來，裝滿一大桶，再倒入冷水接着燒。
他搶着提桶，嘴上說：“我來……”
他以為她要洗澡？她更不自在了，慌慌忙忙說：“這是給你預備的。你跟我來，還有衣衫……我我我……”
這些話，哪句都不合适。
好在他沒有得寸進尺，只說：“黑天暗地的，你在這歇着，我過去拿。”
她擡手，想插進懷裏摸鑰匙，剛挨到腋下，過往全湧上來。
你一個姑娘家，将東西藏在那，當着男人的面掏掏摸摸。
你在幹什麽？
長沒長……
他幾次三番提醒，她全然不知，屢教不改，他有時急，有時氣。
她真不是故意的，從前她只是家裏做活的工具，跟牆角的鋤頭、籃子沒什麽兩樣，沒人将她放心上，自然不會教這些。男女有別，男女情意，全靠梅珍點撥和自行領悟。
她又臊又想笑，背過身去，雙手捂嘴竭力憋住。
“怎麽了？找不着東西嗎，要不要我幫忙？”
腦子裏轟隆，像是一道旱雷，正劈在腦袋頂。
“快別說了！”
他在後邊偷着樂，故意嘟囔：“我好意要幫忙，你怎麽這麽兇？”
“不許鬧！我先去找澡豆。”
她直奔小柴房，一進去就挨着牆，本該先找鑰匙的，鬼使神差摸向了不夠蓬松的“米糕”，明明隔着幾層布，就是燙手，趕緊找鑰匙，回來交給他。
她的臉通紅，他還嫌不夠，故意問：“那澡豆呢？”
“你你……在裏邊，我看過了，還有，一會你自個拿。我刷牙去……”
午後擦過一次澡，從預備晚飯起，折騰個沒完，身上又有了汗。她想擦一擦，實在是不敢亂動了，只好忍着，單洗了臉和腳，拿算盤練習口訣。
早就背下了，幹練這個沒意思。她從碗櫃下拖出那只裝雜物的筐，翻出賬簿和紙筆，磨好墨，照着舊賬，邊打算盤邊記。
打算盤，停手拿筆記數，放下筆打算盤，再停……
這樣太麻煩，她将算盤換到左邊，改用左手撥。打得慢，但不用來來回回更換，橫豎都是現學現用，右手只比它多練了幾天，勤快點，能追上來。
他洗完澡，站在後邊看了一陣，等到她停手往下翻，才問：“這是哪一年的？”
“辛醜年丙申月，勾了賬的舊本子，太太拿給我弄着玩。”
“鯉魚要價？”
她都記下了，不用翻回去，直接答：“十五一斤，我記得阿保哥搖船出去賣，不到這一半。”
哥什麽哥？
他聽到便不悅，撇嘴道：“采買的管事至少要賺三分，做賬的人，還要拿它們填別處的虧空，又要添一層。”
“這不是……弄虛作假嗎？”
“查賬的人心裏一清二楚，但歷來如此。能拿肥差的人，個個不簡單，未免得罪人，只要不是太過分，上頭便睜一只眼閉一只眼。橫豎使的是官中的錢，省下來也進不了她的兜，太計較反被人罵刻薄。再者，各家都有親戚在主子身邊伺候，她要敢嚴查嚴辦，引起衆怒，底下人合起夥來造反，那往後就難處了。當然了，都是人精，采買的人想要官做得長久，自然要拿出一些孝敬管家的太太奶奶。從上到下，從裏到外，幾處得益，這賬就做成了。”
她聽得直吸氣，嘆道：“我還是做個傻子算了！”
他躺下來，悶聲大笑。
她停筆，回頭問：“你不用回去嗎？”
“外頭那個有事，沒人守着，我不放心。屋檐下我待不住，在這湊合湊合，如何？”
她早把臉轉了回去，胡亂撥算盤。
燈下纖影，朦胧如畫。
他酒勁上頭，不禁放肆起來：“這裏有火，不怕冷，我們做個伴……”
這話是她傻氣的時候跟他說的，她把臉埋在膝上，笑罵：“少胡說，這都算六月天了，怕什麽冷？”
“你不冷，我冷，嘶……”
“快睡快睡，明兒還有事呢。”
只要不轟人，凡事好說。他不鬧了，乖乖地嗯一聲，閉上眼。
她輕手輕腳收拾東西，将蠟燭吹了，把油燈放回高處，回來時，忍不住去瞧春凳上的他。
他突然睜眼，把她吓了一跳。
他聲音低沉，緩緩說：“是有個姑娘叫朝顏，算舊相識……”
她擡手去壓心絞痛，他坐起來牽，兩只手碰到一處，被帶着往胸口去。她怕他碰到正在發芽的某處，驚慌失措下，用力甩開，掙脫了他，但清楚地感覺到指甲擦着什麽溫熱的東西而過。
糟了，劃在他臉上。
她掩嘴，不安地解釋：“我不是……故意的，梅珍說女孩要會打扮，留些指甲，削得尖尖的才好看。別的手指要幹活，單留了小指，我忘了絞……對不起。”
他立馬順杆爬，把臉湊到她面前，接着逗她：“你給我瞧瞧，破相了沒有？我這張臉還有大用處，錯不得一點縫。”
就是有條縫。
她慌了，壓根不敢看，急急忙忙去打水，把盆端給他，又要去拿燈。
他接過來，驚呼：“你沒有鏡子？”
她點頭，又道歉。
他恨不能錘死自己，不敢再造次，将盆放下，跟在她後邊，如實交代：“那梅香……王朝顏和我一塊進的廖家，她在老太太跟前伺候，十來歲才到廖天鈞屋裏來。她是三等，常幹些跑腿的活，我在二門上聽差遣，因此搭上了話。”
她顫着聲問：“你們好上了？”
怎麽不早說？早知如此，她就該正經認他是義兄，不該動那心思。
如今她成什麽人了？
搶人婚約的強盜，還是偷人丈夫的賊？
“沒那回事！你別哭……”
不說還好，一說眼淚掉得更快。她不要當下作的人，又舍不得說出了結的話。
好難過！
“是我該死，你打我罵我，要不再劃兩道……”他亂了分寸，說了一堆廢話才想起要說正事，“不曾過禮，絕沒有那樣的事。先是一句醉話，也是端陽節，菖蒲酒喝得多，幾個嘴碎的婆子逗趣，叫我跟她湊一對。她說好，那會我不願意得罪人，含糊應了。再往後，太太也摻一腳，這事就不好推脫了。你信我，我沒幹壞事，那會年紀小，哪有這心思？只知道要聽主子的話。王朝顏懂事早，胸懷大志，見廖秉鈞武舉拿了頭名，将來更有出息，便黏了上去。廖家出事後，她和廖家人合夥騙我，設計叫人誤會我才是廖家的少爺，好給廖秉鈞時機逃出去。我死裏逃生，不知道廖天鈞已自盡，傻傻地趕去跟他們會合。那兩個早就溜走了，連同我攢下的積蓄，只剩抓人的官差在那等着……”
她淚眼婆娑望着他，緩緩搖頭。
他再三發誓，見說不動她，只好換個門道：“先前和你說的買人賣人，那是後邊的故事，前頭還有不好聽的：像我這樣在郊外被抓的，算逃奴，按律要重罰：先挨板子，再上拶指。板子挺得住，那拶指……真不是人受的罪，你瞧！”
她果然跟着看過來。
他小手指上有個疤，是頭一回上去打擂臺時被長戟傷到。橫豎痛是他在受，疤長在他這，劃到拶指那，不過分吧？
她看着那處沒挪眼，他心安了一半，接着說：“又說人靠兩條腿往外逃，還得上夾棍，總之，從上到下，沒一塊好肉。行過刑，丢在牢裏餓上五六天，再拖出去賤賣。巧善，你說我遇上這樣的人，攤上這樣的事，該不該恨？”
她難過得不成樣子，咬着嘴點頭，想起他經受的那些苦難，手指莫名生疼，抖得厲害。
他一把抓住，她看着交握的手，想抽，沒抽得動。
兩人的小指挨在一塊，他的粗糙有疤，她還有閑情将指甲修得又長又尖。這樣一對比，看着很是諷刺。
“你留着她的帕子……”
還是當年的巧善好糊弄啊。
他不敢去抹額上的汗，老老實實答：“她手腳快，伺機塞過來。我知道有這事，想耍耍她，還想……逗逗你，就留着了。是我錯了，一早就該扔茅坑裏……”
她不知哪攢來的力氣，一把将他推出去老遠，恨道：“你走吧，回園子裏睡去。若有人來，我自己砍他，不用你管。”
她不是說說而已，彎腰從筐裏抽出一把用藥斑布包裹的小菜刀，将它留在腳邊的杌子上。
真出息了！
