第23章 沒錢難做人
第23章 沒錢難做人
她不是沒分寸的人，只選了兩本警示逸聞。
這上邊都是些編得沒影的故事，後邊再扯一個幾乎不挨邊的道理。他不願意掃她的興致，沒評判，先幫她收着，提早告訴她：過兩三日有“親戚”給她捎東西，心裏有個數。
她給七爺選了一堆手抄本，從破題到束股，全是上榜人的經驗之談。
大老爺在這事上費了很多心，旸七爺拿到書，摸着它們哽咽，要找巧善來說話。
碧絲只是性子冷，倒沒那麽大的敵意，叫院子裏打掃的婆子去叫她，提早支開那兩個，只留下在門口打盹的秋梧。
家安幫着送到東小院大門外，巧善再送到正房門口，交給碧絲，以為沒什麽事了，安心回去紮花。她才坐下又被叫走，擔心是那邊的事出了岔子，忐忑不安。
她進屋先行了禮，旸七爺看着她，淚眼汪汪，癡癡地連喊三聲“巧善”。
這……
巧善手足無措，為難道：“七爺，您有什麽吩咐？”
旸七爺又對着窗外喊“大伯”，巧善回頭向碧絲求助。
碧絲清楚：他這是被大老爺觸動，心裏意難平。
親爹官瘾難戒，得罪了皇上，當不成京官，仍然心存僥幸：興許還能赴外任。他一心撲在尋門路上，常年不在家，四處找人打點，為起複鋪路，從來不過問兒子的起居和學業。太太惦念兒子，又怕男人走遠了，會讓狐貍精有機可乘，便跟了去。
碧絲是奴才，不好指摘主子，只能含糊勸道：“大老爺不日就要回來，七爺多讀幾本，常過去坐坐，請他老人家指點指點。”
旸七爺一聽有理，不哭不嚎了，囑咐點燈，捧起書，如饑似渴地讀起來。
巧善幫着點完蠟燭，伺機溜了。
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碧絲盯着她的背影，回頭笑道：“這個倒老實。”
秋梧掩嘴打哈欠，嗤笑道：“人還沒長開呢，或是生得遲又沒人指點，暫且沒開竅，或是大智若愚，知道避鋒芒。總之，您先管好那兩個，這才哪到哪，就鬥成了烏眼雞。等大太太回來，必定要看五房笑話。”
碧絲不愁這個，她扭頭看一眼東耳房，暗自嘆氣。
自家太太上心的事就三件：兒子有沒有讀好書，兒子有沒有穿好衣，兒子有沒有攢到私房。
讀書這事好說，七爺本分勤勉，不用人督促。
早年有老太太貼補，一季能做幾身好衣裳，穿着合身又體面。這個冬天過去一半，一件冬衣都沒有做，少年人長得快，看料子或尺寸，都能一眼認出是去年的。太太想着橫豎他有親祖母疼愛，輪不到她來操心，不如省下來，沒做安排。老姨奶奶身子不好，眼下又有更大的事要操心，顧不上這邊。她們這些做奴才的，總不好沖到她老人家跟前去讨要，只能幹巴巴地等着。
七爺身上有外家的孝，老姨奶奶免了請安。回來這小半年，統共也沒見幾面，送來的東西都是吃食補品，一粒銀子都沒見着。
唉！
接連兩天沒動靜，巧善耐心等着。
白日閑來無事，天擦黑反倒來喚人了。她将繃子藏到枕頭下，小跑出去答話。
碧絲見了她，不着急說事，先問：“青杏呢？”
青杏要守夜，趁飯後清閑，抓緊補一覺。
巧善幫她含混過去：“早起頭癢，這會正在篦。姐姐有事只管吩咐，我有空。”
“你回去催一催，你們都要來，有事要商量。”
“是！”
幾個貼身伺候的人睡西耳房，屋裏屋外都留了燈，巧善回頭叫上青杏，匆匆趕去。
七爺專心練字，跟前不留人。人都在這邊，連天黑必須出去的小麽也在。
碧絲言簡意赅說清楚：七爺的生辰在臘月中，今年府裏不好替他操辦，但她們不能不管。大夥湊點錢，給他添件新衫，算是她們的一點心意。樣式和顏色她都想好了：石青色暗花緞褂子，眼下能穿，出了孝也能穿，不算浪費。不用額外繡紋樣，在領子袖口衣擺鑲上銀鼠皮毛，不張揚又體面。
暗花緞，銀鼠皮……
青杏和巧善聽懵了，霜菘先叫起來：“那得多少錢才能置辦？”
碧絲報了數，接着說她能拿二十兩，剩下的大家湊一湊。
她出這麽多，霜菘那些指責的話就說不出口了。雪梅不服輸，咬牙跟了二十兩。霜菘手裏錢不夠，只拿得出八兩，再少就不好看了。棠梨掏了五兩，秋梧和春柳在七爺跟前排不上號，都哭了窮，願意出二兩。
小寧子也報了個一兩五，剩下青杏和巧善最為難。
她二人是三等，每月只得六十文。錢剛到手，青杏就要出去一趟，勻一半交到她祖母手裏，還要打點和花銷，剩不了幾個錢。巧善借老爺的東風，如今月錢能拿到手，可是秀珠每月要吃藥，她攢下來的錢，大半貼去了那邊。
等下，還有那包銀子。
屋裏人都望着她倆，青杏急得要哭了，臉漲得通紅。巧善悄悄碰了一下她的手，搶着說：“我還欠着青杏，她的錢也在我這裏，眼下拿不出來。明兒我找人湊一湊，再來交。多的實在沒有，每人一兩總是有的。”
大差不差了，碧絲點頭，把人都打發走。
秋梧和春柳仍算上房的人，趕着去老太太那邊上夜，走了。回倒座房的只有青杏和巧善，大冷的天，青杏出了一背的汗，虛虛地說：“方才我都快喘不來氣了，眼下還是不敢喘，巧善，怎麽辦？我們上哪要錢去，總不能去偷吧？呃……你別誤會，我沒有怪你的意思，這麽大的事，要是一兩都拿不出，她們會吃了我吧？”
“我這……”謹慎起見，巧善及時改口，“你別急，回頭我想想辦法。”
青杏好些天沒洗頭，确實要篦一篦。她坐在門檻上，邊梳頭邊哀嘆：“我祖母還等着我過年能發個財，好湊錢給叔叔娶二房呢。我手裏一個子兒也沒有，先前那些，全讓我娘拿走了，說是借，哪回還過？她嫌少，叫我省着點花，将來家裏沒錢替我置辦嫁妝，叫自個攢，我拿什麽攢？那都是以後的事了，懶得愁，可我這鞋底快磨穿了，碰上下雨，真想飛檐走壁，本打算過年得點賞錢就做一雙。你看……唉！巧善，人活着好難，處處要錢。統共只得這麽些，這銅錢又掰不成兩半，再儉省，終究是不夠的。”
巧善沒聽清她這長篇大論，她背對着青杏拆開了鎖在櫃子裏的手帕包，才看一眼，魂就飛了。
銀子變金子，這還怎麽拿？
銀子變金子，翻了十倍，放印子錢也漲不了這麽多吧？
錢變多了，事變難了。
她一個三等丫頭，摸出一塊金子來，不用審就能定罪。
一陣北風吹來，窗頁拍在牆上，發出一聲“啪”，驚得她回了神。她聽到青杏說“我來關窗，你別動”，忙把東西又包回去，塞到箱子最底下，回頭說：“我有個遠房表兄也在這城裏，明早我托熟人給他捎個信，讓他幫上一幫，過後再慢慢還。”
“也好。”
青杏很不好意思，巧善只有遠親，她的家人都在這裏邊，卻是半點忙幫不上。她越想越委屈，将窗子拉合，摸着窗闩嘟囔不斷。
巧善知道她心裏怎麽想的，把人拉過來，幫她梳頭，小聲安慰。
七爺的事不用她操心，早早地趕去八珍房等着領飯就好了。
巧善站在廊下，為難要怎麽繞到閑野居去求助，管庫的張婆子突然叫她去幫忙。
兩只籃子都裝滿了，上邊蓋着黃麻紙，看不清底下是什麽。
面對面交代事，巧善總覺得她的眼裏藏着什麽，路上越想越不對。
八珍房不是沒有跑腿的小丫頭，二門上還有聽候差遣的婆子和小厮，怎麽單挑了她這個八珍房舊人去辦事？
難道是看穿了她跟他，想試探？
呀，中計了！
她該推辭，或者多問幾句為何選她才對。
她倒吸了一口氣，想着一會要怎樣提醒他才好，又擔心東西只能送到門上，連面都見不着。
她一路糾結，倒是白操了心，一過穿堂，擡頭便看到他在院門口活動手腳，拳打得虎虎生威，身邊沒人，二門上也沒人。
她不敢叫名字，怕給他招禍，只能輕咳。
他收了勢。
她趕忙說明來意。
他走在前邊，冷聲說：“進去點個數再走，我不收不明不白的東西。”
“是。”
她為了省事，不去管左右，垂頭跟上去，一直跟到庫房門口，聽到他喚名字才敢說話：“她好像知道些什麽。”
他是半點不愁，笑道：“早年就知道了，我吃得多，你件件算了錢交上去，她會看賬，知道這裏邊有事。她跟門上守夜的小肖婆子是姑嫂，一打聽就知道了。事不關己，她不願意多得罪一個，只當不知道。你放心，我也給她行了些方便，她不會抖摟出去。”
難怪張婆子看到她進去抱娃後就離開，留下兩人獨處。
她舒了口氣，小聲道：“你怎麽給我那個？太貴重了，我帶在身上，你幫我換回來吧。夜裏就要用錢，碎銀銅錢最好。”
“要多少？”他掀了黃麻紙，挑出一些東西丢在櫃子上，接着說，“那些你留着，将來辦大事用。碎銀替你預備好了，未免打眼，打算十八再送過去。既然你來了，先帶一包走。二十兩夠不夠？”
“二兩，二兩就夠了。姐姐們要替七爺做衣裳賀壽，買緞子和銀鼠皮費錢，碧絲姐姐帶頭，她出二十兩，雪梅姐姐也是。湊了不少，我們……我出二兩。”
他嗤笑道：“是誰出的主意？你防着點。這樣精明的人，到了必要的時候，能輕易把你們都賣了。五房做官沒了指望，就盼着多撈錢，五太太摳得能刮樹皮。一年到頭辛苦，她不說給你們賞點什麽，寶貝兒子要穿新衣裳，倒要下人出錢，傳出去多好聽，哼！”
她也想到了，只是不願意當出頭鳥得罪所有人，沒有多說，乖順地點頭。
他怕吓着她，又緩了口氣，柔聲說：“二兩銀子不算什麽，你随大流，做得很好。你不願意去花廳，那想不想回八珍房？竈房太辛苦，你跟着張婆子記賬吧。”
“往後再說，我在東小院過得很好。家禾，你先安心辦好手頭上的事，我知道你操心我，不急在眼下，你走得越穩，我越安穩。”
就是這麽個道理，因此過去幾年，他心裏牽挂，卻不敢半途而廢，只能硬着心腸往前沖。
老爺忠厚有餘，才能不足，為人死板，官場上有些不黑不白的事，他無論如何也融不進去，官已經做到了頭。他費盡心思扶持老爺走到如今，為的是刷好名聲，為将來世子之争做準備。
老爺只會做清官，撈不着油水，既然目的已達成，沒必要在仕途上耗下去。他巴不得老國公或是老姨奶奶早死，只不好說給她聽。
