第1章 （001） 罪臣之女
第1章 凜月（001） 罪臣之女
《凜月》
喻言時/文
2021.8.13
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凜月（001）
綏化十五年，六月。
戶部尚書溫長河被查出貪墨隴西赈災款高達數百萬兩，證據确鑿。
一時間天威震怒，溫家被滿門抄斬，舉國嘩然。
溫家獨女溫月因是嘉寧公主伴讀，兩人自小一同長大，情誼深厚。事發當時，嘉寧公主跪于禦前一天一夜，為溫月求情。
自此，溫月免去死罪，充入掖幽庭為奴。
***
同年十二月，上京城一連下了好幾場大雪。
雪未消，宮道上的積雪覆了好幾層。四目所及之處大片缟白，綿延不盡。
細密的風雪中，十多個宮奴正躬着身體掃除積雪，清出道路。
他們身着掖幽庭統一的宮服，個個身形佝偻，神情麻木。
入掖幽庭者大多犯了大事，非聖召終生不得出。他們是整個宮廷地位最低下的一群人，幹着最低等，最艱苦的粗活，人人都可輕賤。
管事太監王沖腋下夾一根虎皮鞭，慵懶地靠在漢白玉石柱旁把玩着自己的手指，嗓音粗嘎尖細，被寒風送進衆人耳中，“都給我掃仔細點，萬一留下點雪沫子，滑倒了哪位貴人，當心你們的腦袋！”
溫月躲在隊伍最末端，全身瑟縮成一團，像是一縷輕薄的白霧，随時都可能被風吹跑。
她在掖幽庭待了半年，雙手長期浸泡在冷水裏，眼下早已遍布凍瘡，肥胖紅腫，握掃帚幾乎都握不住。
但她還是用力攥住，埋頭苦幹，一刻都不敢停。
管事太監們得了上頭的指示，總是格外的“關照”她。只要她稍有懈怠，那虎皮鞭子立刻就會招呼到她身上，瞬間衣衫盡破，皮開肉綻。
她被打得多了，早已牢牢記住了那虎皮鞭的威力。眼下只要一見那鞭子，下意識便覺得肉疼。
“阿月，你聽說了沒？裕王爺回京了！”躲過王沖的視線，溫月在掖幽庭的好友杜雨瑩偷偷跟她咬耳朵。
杜雨瑩原本是宜嫔娘娘宮裏的宮女。因手滑打翻了杯盞，燙到了宜嫔娘娘，才被送進了掖幽庭。
兩個姑娘相識于微末，一見如故，心心相惜，私下總是互相幫襯。
溫月聞言，手下賣力橫掃的掃帚不自覺停了一下，本能怔住。
裕王爺？
季書閑他回京了嗎？
大半年未曾聽過這位北境戰神的.名號，如今驟然聽見，她頓時感到幾分恍惚。
父親出事時，她曾日日夜夜念叨這個名字，也曾窮盡一切法子聯系遠在北境的他，甚至在溫家滿門問斬的前一刻她還在焦心期盼着他能趕回來為父親洗清冤屈，救他們全家一命。
他可是父親最好的朋友，他們相交十多載，堪比手足。手足有難，他怎能不回？
然而事實是他沒能回來。
等到一切塵埃落定，溫家徹底隕落的半年後，他回來了。
恨他嗎？
溫月在心裏問自己。
談不上恨，但埋怨肯定是有的。雖然她很清楚，君要臣死，臣不得不死，父親的死，溫家的悲劇全部源自帝王的一場陰謀。即使是戰功赫赫的裕王爺回來了也不見得就能扭轉乾坤。
但是“他沒回來”，和“他回來了無濟于事”，這兩者是有本質區別的。
杜雨瑩顯然并未察覺溫月的走神，自顧說話：“聽說陛下此次急召裕王爺回京是為了給他賜婚的，選的是周相的孫女周曦，那個上京城第一才女……”
不等杜雨瑩将話說完，溫月便匆忙扯了扯她衣袖，輕聲打斷她：“雨瑩，貴人們的事兒少議論，當心禍從口出。”
天氣極冷，她一開口嘴邊大團白氣彌散，牙齒直打顫。
杜雨瑩讪讪地摸了摸鼻子，“阿月，你這人就是太謹慎，我就跟你說說，又不跟旁人議論，怕什麽！”
“你還想跟旁人議論？上次的教訓還不夠深刻啊？嘴上沒把門，總是這樣不當回事兒……”溫月苦口婆心，話還未講完，一轉頭卻見杜雨瑩雙腿一屈，撲通跪到地上。
頃刻之間，管事太監和宮女們個個深埋腦袋，趴在雪地裏，猶如一尊尊安靜的雕像。
溫月心下一驚，哪裏敢耽擱，立刻掀起衣裙跪下。
宮服單薄的衣料絲毫頂不住這數九寒天的嚴寒，跪在雪裏，雪水迅速沾濕裙擺，滲進膝蓋，刺破皮膚，将一股股寒意蔓延至全身。
她早就已經凍得麻木了，瑟縮着肩膀，一動不動。
幾丈開外的地方，三五個年輕男人正往宣德門方向快步走來。
這些人腿腳輕快，步子邁得極大，在對面那條還來不及清掃的宮道上留下一個個寬大的腳掌印。
為首的男人最是惹眼，他身形颀長，略微清瘦，肩背筆直，猶如早春拔節抽條的新竹，俊逸清朗。
他頭戴黑色官帽，墨色玄狐鬥篷被寒風卷起一個角，露出裏面的绛紅朝服，獵獵作響。
光一個身影就足夠勾人目光。可惜容顏隐匿在傘下，看不清全貌。
男人身側緊跟着一個十三四歲的少年，一身黑衣，膚色黝黑，面容稍顯稚嫩，眼神倒是清澈見底。
雪沫子迎風亂舞，滿城大雪彌漫，誰都撐傘前行，唯恐被風雪迷暈雙眼。唯獨這少年清奇，竟堂而皇之在雪地裏昂首闊步，全然不在意。
待人行至跟前時，宮奴們揚聲高喊：“見過裕王爺！”
年輕男人低沉清透的聲線浮在冰冷的寒氣裏，遠遠飄了過來，只有簡短的兩個字，“起吧！”
溫月原本死寂的烏眸忽的閃出一記光，心口被狠狠抓了一把。到底還是沒忍住，不由自主地往傘下探了一眼。可惜隔得遠，又有傘擋着，她只囫囵瞧見了一個模糊瘦削的側臉。
目送裕王一行人走遠，王沖眼神毒辣，當即揮起鞭子抽打在溫月身上，狠啐一聲，罵道：“賤蹄子，眼睛往哪兒看呢！貴人們也是你能随意打量的？仔細你的眼珠子！”
杜雨瑩飛速撲過來替溫月擋鞭子，忍着劇痛求饒：“王公公，阿月只是走神了，并非打量貴人們。您大人有大量，就饒了她吧……”
***
行遠的隊伍裏，少年頻頻回頭，雙目赤紅，緊握拳頭，牙齒磨得直響，雙腳用力将宮道上的白雪踏得稀碎。
“長青，別回頭！”傘下兀自傳來一個深沉暗啞的男聲。
裴長青怒目圓睜，狠狠咬牙，“王爺，那可是阿月姐姐！我要殺了那個死太監！”
那是他自小最愛最敬的阿月姐姐，給了他無數疼愛，待他如親弟，有什麽好吃的好玩的盡可着他。那鞭子抽打到她身上該有多疼啊！她那麽怕疼的人！
季書閑腳步不停，踏過層層厚重積雪，官靴經由雪水打濕，隐隐淡出一股潮寒之氣。
他手掌用力，t攥緊傘柄，手背青筋暴起，五指青白。
“你該清楚，我們越出面，她就越慘，陛下今日把她拎到這裏，就是故意做給我們看的。”年輕的男人刻意壓着聲線，過了一道寒風，變得又低又沉，甚至透着股凜冽肅殺。
“難道我們真的要這樣眼睜睜地看着阿月姐姐在掖幽庭過這種非人的日子嗎？您剛看見了嗎？阿月姐姐已經被折磨得不成人樣了，她身上哪裏還有肉？那死太監還拿鞭子抽她，她那麽瘦弱的身子，能經得住幾下？”
右手忽然撤了力，季書閑換了只手撐傘，緩慢而又艱難地呼出一口濁氣。
胸腔內的氣息順了少許，他的語氣堅定異常，“長青，本王答應你，一定會把阿月從掖幽庭裏救出來，給溫大哥和溫家全府一個交代。”
——
季書閑候在勤政殿外，得了通傳方入內。
大殿內，地龍燒得旺盛，暖流充盈。
蔔一踏入，如墜陽春。龍涎香濃郁的香氣揉在鼻尖，揮之不散。
承宣帝正和祁王季書源下棋，一人執黑，一人執白，黑白子不相上下，棋局焦灼。
季書閑撩起衣袍，跪于案前，“臣弟參見陛下。”
皇帝一見季書閑，忙招手道：“五弟，你來得正好，朕這局不知該如何破解，你來幫朕看看！”
季書閑溫聲應下，“是。”
對面季書源一聽，立即皺眉，神情不滿，“陛下，下棋就下棋，哪有您這樣公然找軍師的，這不公平！”
“這不是五弟棋藝精湛，朕找他指點指點嘛！”皇帝正值不惑之年，體态微胖，笑起來神似彌勒佛。可眉眼淩厲，叫人看一眼便心生畏懼。
天子威嚴，大抵如此。
季書閑兩步上前，觀一眼棋局，恭敬道：“陛下，您當真是折煞臣弟了，臣弟那半吊子水平，哪裏還敢指點您。”
皇帝擺擺手，“五弟莫要謙虛，你的棋藝跟溫長河不相上下，整個大靖除了溫長河，就數你棋藝精湛。”
某個敏感的名字被提及，殿內氣氛登時大變，暗潮湧動。
皇帝指尖撚一枚棋子，咬牙切齒，“常言道棋品即人品，溫長河人稱大靖棋聖，本該最是溫良恭儉，品性端正才對。沒想到竟也是個貪贓枉法的奸臣。枉朕這般信任于他，還讓他家中獨女給公主伴讀。當真是看錯他了！”
皇帝痛快罵完，好似仍不解氣，掀起眼皮看向季書閑，“五弟，你與那溫長河相交十多栽，竟也沒看出他的為人吧？”
季書閑專注棋局，揚手指了指八之十二的位置，語調波瀾不驚，“陛下，此子落在這裏，您必定可以反敗為勝。”
皇帝垂眸一看，當即咧嘴大笑，“妙哉，妙哉，不愧是五弟，一子便反敗為勝，扭轉乾坤。”
季書源眼看着形勢大變，自己由勝轉敗，擰起眉毛，直跳腳，“陛下，您公然找軍師，這局不算，還是臣弟贏！”
皇帝挑眉微笑，“怎麽不算？朕只看結果，不計過程，有本事你也找個軍師去！”
季書源：“……”
季書源：“陛下，您這不是耍賴麽？全大靖下棋最厲害的都被您撬走了，臣弟還上哪兒找軍師去？”
皇帝斂眸，擡了擡下颌，“溫長河不是還有個女兒麽？聽聞這小丫頭深谙棋道，盡得其父真傳。她在哪兒來着？哦對，在掖幽庭。改天朕把她從掖幽庭拎出來，去祁王府給你當軍師，好好指點指點你，如何？”
季書源：“……”
季書源的兩道濃眉狠狠一抖，呼吸瞬間停滞。他連滾帶爬跳下地，撲通跪下，尤為惶恐，“陛下，您莫要吓臣弟了，臣弟膽兒小，不經吓的。”
皇帝剜他一眼，面露嫌棄，“瞧瞧你那沒有出息的樣子！”
皇帝的目光從祁王身上移開，反落在季書閑身上，照舊親和友善，“五弟，可知朕為何突然急召你回京？”
季書閑淡聲道：“臣弟不知，還請陛下明示。”
皇帝悠悠道：“太後她老人家近來玉體欠安，一直惦記遠在邊關的五弟。朕見太後實在思念五弟思念得緊，便自作主張将你召回了。”
“臣弟鎮守北境多年，一直無法在太後跟前盡孝，實屬不該。太後玉體欠安，臣弟本就該回京探視。多謝陛下這般體恤臣弟。”
“既是如此，等會兒就去慈安宮給太後請安吧！”
“臣弟領旨。”
“此番回京，你也別急着走，順帶張羅張羅你的婚事。你如今二十又七，一轉眼便二十八了，朕在你這個年紀太子都會背四書五經了，你早該成家了。古話有雲大丈夫成家立業，你一直拖着不娶親像什麽樣子！”皇帝轉頭又說起了別的。
季書閑豎耳聆聽，恭順道：“臣弟但憑陛下做主。”
皇帝：“你可有中意的姑娘？周相的孫女年十七，姿容疊麗，滿腹詩書，有上京城第一才女之稱，可要尋個機會着你倆見見？”
季書閑跪于地上，畢恭畢敬，“不敢欺瞞陛下，臣弟此番回京亦是有成親的打算，臣弟已有心儀女子。”
“噢？”皇帝似乎頗感意外，“你歷來眼高于頂，那些個胭脂俗粉必然入不了你的眼，不知是哪家千金？”
年輕的男人擲地有聲，“臣弟屬意前戶部尚書溫長河之女溫月。”
