第28章
第28章
【28】
謝昭淩從前問過許多為什麽：
為什麽要放他的血，為什麽要聽巫醫的話。
為什麽非要将他抓回來，別人不行嗎？
為什麽出身低微的人就要受人欺淩，任打任罵都不能還手。
後來他發現，這就是弱肉強食的世界，弱者沒有資格提問。
那之後他便再不問了，他選擇摒棄掉所有的思考，随心而為，不去深究其中緣由。
他已經許久沒有思考過發生在自己身上的事。
他沒想過自己進了悅泉樓後，那些人為什麽會對自己抱有惡意，明明只是初見。
也沒想過為什麽悅泉樓的東家，那個叫鄭豐南的男人，他會對自己發出邀請。
更沒想過喬姝月會出現在他的生命裏。
今日這一問出口，他便後悔了。
于是他又一次選擇了逃避。
等喬姝月反應過來時，眼前已經沒了人影。
喬姝月：“……”
她怔怔望着空蕩蕩的門口，半晌，捂着唇偷偷笑起來。
挺好，他開始思索這些問題，就代表自己已經在他心中留下了很深的印記。
他不再像最初進喬府時那般，對所有事都漠不關心，也無所謂別人待他如何。
他開始在意被救的原因，說明他心底對答案開始有所期待。
“真不容易啊。”
喬姝月雙手托着腮，心情極佳地哼着曲子。她翻開着桌上的論語，心裏想的卻是謝昭淩。
“對了劉媽媽，你去和謝護衛說，”喬姝月從口袋裏翻出一張契約，“讓他得空來我這一趟，得快些把這賣身契簽了。”
她沒辦法憑空變出一張照身貼來，只能先委屈他簽這個了。
趁着養病，趁着禁足，趕緊解決他的身份問題。
等待天色全暗下來，紫棉和玉竹各拎着一筐瓜果進門。
玉竹在門口喊了聲：“姑娘，少夫人來看你了！”
喬姝月趕忙起身迎接。
她手忙腳亂，剛把鞋子穿好，陸氏便走了進來。
對于這位大嫂，喬姝月敬重有加。
前世父親與大哥接連入獄後，是大嫂站了出來，如一根堅不可摧的石柱，撐起整個喬家。喬姝月見過阿娘脆弱的時候，卻沒見過大嫂流露過絲毫的軟弱。
可她明明外表看上去那樣溫柔文弱。
“聽說阿蓁今日來過？”
陸氏一邊說着，一邊按住小姑娘的肩膀，笑着示意她不必多禮。
自己人确實不必講究那麽多虛禮，喬姝月坐回去，沖陸氏笑，“嗯，思蓁來和我講那日進宮的事。”
陸氏笑容淡了下去，不贊同道：“此事我與母親未與你提，就是怕你勞心傷神。”
陸氏與陸思蓁是一母同胞的親姐妹，同是陸國公府的姑娘，性子卻天差地別，一個穩重溫柔，一個活潑跳脫。
“你受了欺負，理應由我們這些做長輩的替你讨回公道，個中詳情你不必知曉。”
喬姝月又問：“阿娘最近在忙什麽？”
已經有許多日不來看望她了。
陸氏口風很嚴，只是道：“這幾日上門的拜帖很多，還有請母親赴宴的請帖，她正忙着應付各家夫人。”
喬姝月故作懵懂，問道：“都有誰呀？阿娘何時多了那麽多朋友？”
其實她心裏清楚，這是太子複起的消息傳了出去，喬家那一狀告到禦前，算是正式與柳家撕破了臉，所以那些搖擺不定、不知如何戰隊的大臣們便讓自家夫人探探虛實。
喬姝月想知道這些世家的名單。
陸氏卻不再提，“那都是大人們的事，你這兩月一直病着，再不好起來，就要落下病根了。”
喬姝月抿着唇笑了笑，她知道陸氏是将自己當小孩子對待，怕她驚懼憂心，是一番好意。可惜喬姝月并非十歲的自己，她經歷過最後的結局，所以若能提前知道更多的事，便是最好不過。
陸氏的一番話，也證明自己想要從她這裏獲知消息是行不通的。
喬姝月有些失望，不過并不灰心。
畢竟她還有謝昭淩會幫她。她的陛下，無所不能。
想起心上人，小姑娘流露出好看的笑容，“嫂嫂不必怪思蓁，她也是同我說些趣事，免得我煩悶無聊。”
陸氏有一顆玲珑心，她很早便能從自家夫君那裏，僅靠着蛛絲馬跡就察覺到朝局動蕩，也能從小妹的一颦一笑中，品出些旁人看不出的，不一樣的東西來。
陸氏先是笑着颔首，“你們年紀相仿，又要好，自然有什麽交心話都願意和彼此說。”
而後她拿起茶盅，抿了一口，狀似無意說道：“今日怎麽沒見到謝護衛？”
喬姝月眨了下眼睛，謹慎道：“他不是在禁足嗎？見不到才對吧。”
陸氏笑了笑，“瞧我都忙忘了，他前幾日違抗母親的命令，竟然還跑到你四哥的院裏去。難不成木蘭院還不如四公子那兒嗎？”
喬姝月并緊雙腿，手規規矩矩放在膝上，用力點頭，“是啊是啊，他跑出去我都不知，膽子太大了。”
陸氏盯着她不語，只是笑。
喬姝月皺了皺眉，又道：“不過他膽子若不大，也不會在明知有傷的情況下，拼死去救我了。”
陸氏笑意微凝。
“阿娘或許就是看在他同旁人不一樣的份上，才特許他來我身邊保護我吧。”
陸氏久久沉默，再開口時，沒了笑容，喃喃道：“他和旁人不同……”
喬姝月歪了下頭，無辜地笑着，“是啊，他當然不同，他是我院裏唯一會水的護衛。若他腿傷養好，就是咱們家輕功最厲害的護衛。他沒讀過書，但靠着被阿娘罰抄，已然能将弟子規背下來了，字也認得差不多，足以證明他聰慧過人，他的天賦甚至比大哥三哥都要強。”
一通大誇特誇後，喬姝月收斂了神色，一雙水靈的黑瞳中盡是認真。
“即便他不太喜歡被規矩壓着，人也的确不是很規矩，但那都無關緊要。”
“因為我會是他認定的第一個、也是唯一一個主人，他會聽我的。”
就算是被人知道他進了她的房，那也是她默許的，因為他強，因為他足夠有安全感，他獨一無二，不可替代。
所以都別想再針對他，也別想從她身邊把人奪走。有事也沖着她來，莫要再欺負他。
她能聽出大嫂的試探，或許大嫂聽到了什麽風言風語，知道她對謝昭淩特別照顧，所以前來打聽。
旁敲側擊也好，警告暗示也罷，喬姝月亮明自己的态度。
謝昭淩是她的人，她會對他負責到底。
就算是父親母親來問責，喬姝月也會擋在他的前面。是她非要将人帶回來的，那麽一切責罰也該她來承擔。
陸氏道：“你如何能保證，他就會只認你這一個主子？”
喬姝月半開玩笑道：“那自然靠手段啦，若連一個家仆都收不成，出嫁以後又如何管理一大家子呢？”
陸氏半信半疑地看着她，似是在懷疑，她一個閨閣小丫頭能有什麽手段。
那少年周身布滿傷痕，瞧着便野性難馴，不是個好惹的主。
那日在喬母院裏，他看向人的視線始終充滿戒備與警惕，仿佛一旦察覺到危機，便要撲上來撕扯掉人的血肉。
他那樣的人，如何肯在小妹手裏老實安分？
“就算你想重用他，也不該如此護着，不患寡而患不均，他初來乍到，若太親厚，底下的人恐會不甘。”
“我待他好，那他自然也會做出旁人做不到的事來，若他的本領無人能及，嫂嫂認為，旁人還會心生嫉妒嗎？”
若他的本事能大到将天捅破，那麽擺在他們面前的危機都将不再是危機。
陸氏思忖良久，直到茶涼，她才起身，嘆了聲：“瞧你也不是什麽都不懂的樣子。”
小妹變了，大病以後，變得令人陌生。
她以前也護短，但從不會像現在這樣，只流露出一點苗頭，她便撲騰地張開翅膀，拼命護在人身前。
陸氏有些恍惚，隐約看到自己面前的小姑娘長大後的模樣。
她深思熟慮良久，最終認同了她的說辭。從懷中掏出一樣東西，放到桌上。
“這是老四請求我去辦的東西，你拿去給謝護衛吧。”
又說了句：“你自己心裏有數就好，嫂嫂不會多事。”
便離開了。
人走後，玉竹和紫棉都湊了過來。
喬姝月将信封打開。
玉竹驚呼出聲：“是照身貼！！”
照身貼相當于一件身份證明，證明此人背景幹淨，有了它，就不再算來路不明。
紫棉思忖片刻，道出關鍵：“謝護衛現在算自由身。”
玉竹激動道：“對！是照身貼，不是身契！”
抛開喬家家規不談，按照本朝律法，收留沒有身份證明的人本就有罪。
謝昭淩沒有照身貼，更沒有賣身契，一旦被發現，必會被扭送官府，喬家也會被牽連。
喬姝月已經寫好了一份賣身契，只等簽字畫押。
沒想到喬譽一聲不響地，把這事辦了。
“可是四公子不是很讨厭謝護衛嗎？”
喬姝月的心砰砰亂跳，把照身貼放在胸口，“紫棉，研磨。”
**
喬譽傍晚歸來，俞升小跑着迎上來，手裏舉着一張紙。
“公子，剛剛月姑娘派人送了封信來。”
喬譽：？
兩個院子沒多遠，有事派下人遞個話就行。需要寫信？
喬譽滿臉狐疑，如臨大敵，盯着那雪白的紙。
他實在被這小丫頭給弄怕了。
自從她遇到那個姓謝的小子，就沒有一日消停。
半晌，他才慢慢接過，走進屋中。
俞升關上門，掌上燈，湊了過來，“公子，寫的什麽啊？”
喬譽心裏做足準備，打開了信。
內容沒有很長，只有信紙的一半。
小姑娘的字十分好看秀氣，開頭第一句話是——
“四哥哥，你真好。”
俞升渾身打了個哆嗦，“四……哥哥？”
從喬姝月記事以來，她就沒有疊字叫過幾位兄長。
因為她小時候說話不利索，喊哥哥咬破舌頭，流了血。
後來幾個哥哥花了許多功夫，才将她愛喊疊字的毛病給改了過來。所以她至少有八九年，沒有喊過他“哥哥”。
“公子，你看這——”
俞升話說到一半，扭頭看向自家公子。
只見喬譽面無表情，盯着那一行字反複地瞧。
眼睛從上移到下，又回到上邊，再次看了一遍。
他沒什麽表情，俞升看不出他心情如何。
看得時間過長，俞升以為後面以為有何玄機，又往下看去。
結果後面全是贊美之詞，洋洋灑灑，訴說了傾慕與感謝之意。辭藻華麗，有好多字俞升都不認識。
俞升看得兩眼轉圈，腦殼生疼，甩了甩頭，轉身往外走。
走到門口，忽然聽到喬譽動了。他回頭，只見喬譽小心翼翼地将信疊成方形，妥善地夾進了他最喜歡的一本書裏。
他如石像一般，又靜默伫立半晌，嘆了口氣。
他擡手捂住額頭，無奈地低聲笑了起來。
**
陸氏那日的試探，到底叫喬姝月上了心。
現在阿娘忙着，沒工夫理她，所以她的種種出格行為沒能被阿娘注意。大嫂那番問話，多少給她提了醒。當前時候，還是低調一些為好。即便謝昭淩如今有了身份，也并不保險。
所以在轉日清晨，沒有見到謝昭淩出現時，喬姝月也沒有差人去尋。
她想着少見一天也沒什麽，結果等到第二日，謝昭淩還是沒來。
喬姝月憋不住了，叫住劉媽媽：“他兩日沒出門嗎？”
劉媽媽笑道：“是啊，姑娘放心，飯食都由李護衛送進房裏了，沒餓着他。”
喬姝月：“……”
她擔心的哪是這個啊。
喬姝月哦了聲，慢吞吞爬上床，縮回被子裏。
她瞪着兩只眼睛，怔怔望着房頂。
——“你究竟為何要帶我回來？”
腦海中回響起最後一面的最後一句話。
總不至于是因為這個問題，他才躲着她吧？
難不成問完以後害羞到不敢見人嗎？可那是他自己問的啊。
那日之後又過去兩日，到了解禁的日子。
罰期已過，謝昭淩該去主院拜見褚氏。一早，劉媽媽便将人叫了出來。
四日不見天日，對他而言也是習慣了的事，并不覺得難熬。
他拿着抄默的書冊與紙張，慢慢走出房門。才剛踏出門檻，腳步便是一頓。
小姑娘裹得嚴嚴實實，梳着可愛的少女發髻，正笑意盈盈地站在門口等他。
謝昭淩下意識把腳縮了回去，有些局促，“……月姑娘。”
院裏有旁人在看，小姑娘咳嗽了一聲，一本正經：“謝護衛，我也要去向母親請安，正巧順路，你便護送我過去吧。”
嘴上說得冠冕堂皇，望着他的眼睛彎成月牙，沖他擠眉弄眼。
謝昭淩：“……是。”
兩人一前一後，一路無言。
到了主院，喬姝月敏銳地察覺到氣氛凝重。
院子被清了場，正房附近一個人都沒有。
她腳步停下，從遠處叫來一個灑掃的丫鬟，“有客來嗎？”
丫鬟搖頭，只道：“老爺在。”
不敢多說，福了福身就走了。
提起喬父，喬姝月心中忐忑不已。
“說起來，你還未見過我父親？”
她轉過身，看向身後的少年。
謝昭淩微微颔首。
“這個給你。”
喬姝月從懷裏取出照身貼，原本還打算以此為借口，把他騙來自己房裏，現在怕是不能再等了。
謝昭淩沒看清是什麽，那東西便被她掖進懷裏。
他仍舊不太習慣與人這般親近，只是因為是喬姝月，所以才沒做出過激的反應。
好在喬姝月很快便退回去，他暗暗松了口氣。
兩人走到門口，便聽到房中的交談聲——
“京兆府推脫不管，把燙手山芋扔給刑部，刑部又借口說年初因雪災封路，致使多地需送往京城的案子延後，都堆在這個月到了刑部等待複核，刑部繁忙，京兆府膽小，眼下三司中便只剩了個大理寺。”
“父親放心，大理寺必竭盡全力。”
“慎之，不是為父憂心大理寺的辦事能力，而是……唉。”
慎之是大哥喬敘的字。
“大理寺卿位空懸已久，李少卿又出身寒門，大理寺身為三法司之一，說的好聽，實則它在朝堂之上究竟有無發聲的能力，那聲音又能傳多遠，你我皆知。”
“……”
“僅一個月便生三起命案。”喬父頓了頓，痛心疾首，“背後之人視法度為無物，長此以往，國将不國。”
喬姝月神情凝重，尤其後面在聽到父兄二人提到“悅泉樓”這一地方時，面色微微發白，眼睫不安地顫抖，貝齒緊咬住下唇。
謝昭淩不由得将目光落在她身上，目不轉睛地看着她每一個表情變化。
裏頭的談話還在繼續——
大哥道：“……這案子現在落在大理寺手中，會着手從悅泉樓查起，父親放心，必将兇犯繩之以法。”
話題告一段落，喬姝月輕輕敲門。
妙荷打開房門，見到喬姝月時，面露出微笑，“姑娘來啦，裏面請。”
又見到她身後的少年，笑容頓時消散，轉身時悄悄翻了個白眼。
屋中喬父喬母和大哥大嫂都在，人人臉上的神色都不算輕松。見到姝月來，氣氛這才松快不少。
喬父端坐在主位上，他為禦史，平日在朝堂上靠着一張嘴同百官吵架，氣勢上不怒自威。面對唯一的女兒，他也不見有多溫和。
“聽說你院裏進了新人，”喬父打量起少年，帶着顯而易見的挑剔，“可走得是正規流程？可簽身契了？”
喬姝月支支吾吾，似是懼怕與父親交談，低下了頭。
“查過照身貼的。”兒媳陸氏笑着替她解圍，“他是老四從吳大夫醫館裏帶回來的，這少年身上的病症太多，父親您知道的，吳大夫是醫癡。”
提及此，褚氏冷哼了聲，“那日還連累我挨訓。”
“老四從外面帶回來的？他沒有說過。”喬父皺眉，又道：“怎麽又到你院裏了？”
果然有喬譽摻和進來，喬父也和褚氏一樣，不再過多計較，顯然對喬譽的品行十分信任。
褚氏這才将來龍去脈同喬父講。
喬父吃驚地看過去，挑剔之色淡去，多了兩分感謝，“我還以為是李護衛救了你。”
“老爺忙于朝政，這些瑣事便沒同你說。”褚氏嘆道，“他不太聽話，這幾日被我禁足罰抄，今日應當是過了解禁期，來交差的。”
“他很聽話的。”
喬姝月不敢大聲嚷嚷，只能小聲嘀咕。只有謝昭淩聽到，他沒忍住彎了下唇。
妙荷從少年手中接過一沓厚厚的紙，背對着衆人，又悄悄瞪了少年一眼，她手腕上的淤青現在還沒消，難看得很，想想就來氣。
抄寫的內容交到喬父手中，喬父只看了一眼便嫌棄地扔到大兒子手裏，這寫得什麽玩意。
喬姝月替心上人不平：“父親，他沒讀過書，是不認字的。”
這下衆人皆詫異地看向少年。
原本看少年出色的長相，褚氏以為他是家道中落，不得已流落鄉野，自小混跡于三教九流的落魄小少爺。
尤其是打扮完以後，這個認知愈發深刻。
卻沒想到他不識字，壓根不是在富戶中養過的。
有了照身貼，褚氏倒不疑心他出身賤籍，只是也會好奇他家中情況。
“你原先家中是做什麽營生的？”
喬姝月驀地扭頭，緊張地攥緊帕子。
謝昭淩垂着頭，面色如常，語氣平淡：“尋常農戶，只是他們早早過世，我是一個人長大的。”
孤兒，那難怪了。
褚氏暗嘆了聲。
大哥喬敘看過以後，目露贊賞，“不曾進學堂，那寫得尚可。字雖不算好看，但練字一事本就需要經年累日地練習才行，這真是你第一次寫嗎？”
喬姝月嘴快，答道：“大哥，他原本連握筆都不會呢！”
褚氏與喬父對視一眼，“是個好苗子。”
喬父來了興致，從少年所抄之句中挑了幾句問，沒想到少年對答如流，甚至連一些釋義都解釋得很标準。
這下連喬姝月都震驚地瞪圓了眼睛。
她只是在他抄寫時随口說着每句的釋義，他抄書，不僅記下字怎麽寫，背下來每句話，怎麽還連她的話也都記到腦子裏了？
而且她只随口說過一遍，他怎麽就全記住了？！
她的陛下是吃什麽長大的，腦子這樣好使。
喬父連說了幾聲好，“只數日便有如此成績，若是好好學，還不知能登到哪一步。”
喬父尚有公務，沒多留，他給褚氏一個眼神，褚氏了然。
人都走了，只剩喬姝月和謝昭淩。
“從前我沒給月兒安排近身護衛，是考慮她膽子小，既然她不害怕你，那你便專心跟着她吧。”褚氏嚴苛道，“出門要寸步不離，她掉一根頭發，拿你是問。”
“阿娘，您太兇啦……”父親走了，小姑娘再不拘束，親昵地靠了上去，挽着母親的手臂輕搖，“再說他現在身子沒養好，如何能寸步不離？”
寸步不離當然好，但她可不能得意忘形，得謙虛一下。
“你身子也未好，更要少動彈。”褚氏掀了眼皮，打量着少年的腿，嘟囔，“瞧着也好了不少，應當不影響……”
“嗯？影響什麽？”
“從木蘭院到喬氏學堂的路，他應當能自己走吧。”
喬姝月愣了一瞬。
很快反應過來！
她激動地原地起跳，喜出望外，尖叫聲幾乎沖破房頂：“阿娘！你是想讓他和我一起讀書嗎？！”
褚氏無奈地捂了下耳朵，看着極度興奮的女兒，也不知她在高興什麽。
也許是又多了一個夥伴和她一起讀書，所以才開心吧。
“嗯，既是讀書的好苗子，那就該好好培養。”
喬家父母都是惜才之人，更何況眼前少年是他們女兒的救命恩人。是孤兒不要緊，只是出身低些，不是罪犯，一切都好說。
讀個書而已，喬家有自己的夫子，自己的學堂，多加一個學生，不算大事。
“這段時日你們還在自己院裏讀書，等你痊愈，便帶着他一起去見夫子吧。”
喬姝月美滋滋地領人出門，沒想到陸氏等在外頭。
陸氏屏退衆人，将喬姝月拉到一邊，她一雙美目望向少年，目光很柔和，說出來的話卻很冷靜沉穩。
“他在父親那裏過了明路，暫且不會再有什麽事。倘若日後他出了什麽差錯，我與你四哥都不會再幫你兜着。且記住，你自己的人，要好好管教，莫要辜負了哥哥們對你的信任。”
喬姝月很感激陸氏，重重點頭，同她立了保證。
等回到木蘭院，喬姝月的興奮勁兒還沒過去。
她不顧謝昭淩的反抗，硬拖着人回了房。
謝昭淩不敢弄疼她，于是強忍着心底的不适，由着她擺弄自己。
“謝護衛！你能讀書啦！”
她抓着他後三根手指，開心地蹦蹦跳跳。
謝昭淩繃着臉，冷眼看她。
“阿淩哥哥！！”
“……”
謝昭淩瞳仁微顫，喉結輕輕滾了滾。
“能讀書，往後或許還能考個功名，不考也不要緊，反正學問都是自己的。”
“我好開心，父親很欣賞你，往後你還會得到更多人的認可！”
小姑娘的笑容猶如晨曦的微光，澄澈的眸中倒映着星星，倒映着他的影子。
她拉着他的手，仰着頭，輕聲問道：“阿淩哥哥，你開心嗎？”
謝昭淩挪不開目光。
他其實無所謂讀書做官，他沒想過自己還能活多久。
但看着她全心全意仰望他的模樣，心底竟也燃起對未來的渴望。
前路不再是滿眼的灰敗，她為他添了許多色彩。
面上的冷色不知何時褪去，他目光柔軟，低下了聲，溫柔地回：
“嗯，開心。”
