第14章 傳話
第14章 傳話
話未說完，院中響起一陣窸窸窣窣的腳步聲，衆人循聲望去，原是之前打發出去尋人的一名小厮回來了，只見他肩上背着沈懷知慣用的書箱，孑然一人，一路小跑進來，在堂中站定，縮着脖子，惶恐地傳着話：“啓禀老爺，夫人，找到公子了，公子說，請老爺夫人不必等他，今夜有好友相聚，不回來用膳了。”
沈立元和謝氏對望一眼，均在對方眼中看到了意外。
懷哥兒一向曉事，似這般不打招呼便擅自行事的情況幾乎從未有過，二人總覺得有哪裏怪怪的，卻又說不上來。
來傳話的小厮低頭候在堂中，額頭滲出薄汗，趁着舉袖拭汗的功夫，偷偷擡眼觑了一眼沈立元，見他面色沉沉正在思索着什麽。
謝氏到底是護犢，見沈立元不吭聲，似是有些不快，随即故作輕松地打着圓場道：“這年輕人有年輕人的性子，許是正在興頭上，忘記了差人回來知會一聲也說不定。”
說着便吩咐仆婦準備開飯，準備往西耳房去。
傳話小厮見夫人發了話，衆人已起身往耳房去，估摸着這裏應沒自己什麽事了，心下不禁松了一口氣，挪着步子準備退出前廳。
“等等。”
小厮剛退了幾步，心裏正慶幸着，沈立元便出聲喊住了他，聲音威重。
“你是在何處，找到了懷哥兒？”
沈立元畢竟為官多年，對事物更為敏銳，自己兒子這舉動不同尋常，傳話小厮的神态也頗為閃躲，他立馬嗅出了一絲不一樣的味道。
小厮心下叫苦不疊，雖心下惶惶，但家主已然發問，只能硬着頭皮結結巴巴道：“是在……在……”
“是在哪兒，你倒是說啊！”
謝氏瞧這小厮一副支支吾吾不敢說的模樣，心裏不禁有些不妙的預感，又是擔心又是驚怕，忍不住擡高聲音，甚是着急地催促。
這小厮頭垂地更低了，一咬牙，壯着膽子說了出來：“是在怡春樓尋到了公子！”
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話音落下，霎時這堂中靜的落針可聞。
怡春樓，這可是京城鼎鼎有名的青樓，也是出了名的銷金窟。這樓裏的姑娘個個貌美，手段勾人，常有公子哥為了近美人身而一擲千金，甚是荒誕。
謝氏完全愣住了，似是不敢相信自己的耳朵，眼睛直直地盯着小厮，這糊塗東西怕不是認錯了人？沈聽雪和沈慕雲聽罷也是目瞪口呆，眼睛睜得大大的，難以置信這是大哥會做出來的事兒。
只有晚棠一直低着頭，默不作聲，她知道，這小厮沒有撒謊，被全府人寄予厚望的沈懷知，因秋闱失利，心中苦悶無比，确實上了青樓，喝了花酒。這一天，他不僅沒有回府用晚膳，更是徹夜未歸，直到後半夜，沈立元實在坐不住了，派人去把他綁了回來，誰知沈懷知一路嚷嚷着不回府，渾身酒氣，酩酊大醉，滿口胡話，沈立元見後大怒，又是請家法又是破口痛罵，謝氏在一旁哭哭啼啼地護着求情，這一晚鬧得府裏雞飛狗跳。
沈立元站在堂中，聽了小厮的回話，臉色陰沉的可以滴出水來，拳頭攥的死緊，氣得額間青筋暴起，終是忍不住，抄起八仙桌上的一只青花瓷杯子，用力往地上砸去：“好的不學，學人家跑去逛青樓，這聖賢書讀到狗肚子裏去了嗎！”
瓷杯應聲而裂，發出清脆的一聲響，小厮吓得撲通一聲跪在地上，一室仆婦們也都噤若寒蟬。
謝氏驀地被杯盞砸地的聲音一驚，終是回過神來，趕忙上前，為自己兒子開脫道：“老爺息怒，這其中必定有所誤會，懷哥兒的性子你也知道，最是憨直懂事，絕不會做那令人不齒之事，定是同窗好友拉着他去的，這些年輕郎君寒窗苦讀數十載，而今曙光在望，血氣方剛些也是無可厚非，老爺當相信懷哥兒，就算去了那種地方，他也絕不會不知輕重。”
晚棠心下冷笑一聲，難為這謝氏如此費心為自己兒子找補，不過，也是白費心思，用不了幾個時辰，注定是又要失望。
沈立元聽了謝氏一番說辭，也不願冤枉了沈懷知，勉強壓下胸中怒火，轉頭看向小厮，沉着聲音問道：“你是如何得知公子在怡春樓的？找到人時，他正在做甚？”
“回老爺的話，小的領命去接公子，在貢院外等了差不多兩刻鐘，都未見到公子的人，小的看裏頭的人都差不多快散盡了，便忙找了一位面善的郎君詢問，幸而郎君與公子相熟，是他告知小的，公子在怡春樓……找到公子時，公子正和幾位同窗好友在一處喝酒，公子見到小的，便說了剛剛那一番話，随即打發小的回來傳話了。”
小厮冷汗涔涔，老老實實道。
謝氏聽罷心裏也稍稍松了一口氣。懷哥兒是自己帶大的，平時為人雖沉默了一些，但做娘的看自己兒子卻是哪哪都好，自然不信他會失心瘋了般去逛窯子，現下小厮說的和自己剛剛猜測的相差無幾，便繼續對着沈立元勸道：“老爺，這孩子大了自然有些自己的酬酢，這相聚的地方想必也由不得他做主，許是同窗早早就定好了的，只要孩子自己知分寸，不犯事，回來訓他幾句，下不為例就是了。”
沈立元情緒也平複了幾分，雖知謝氏甚為護子，但說的話也不無道理，細細想來，自己身處官場，偶有應酬也設在煙花之地，只是兒子還小，自己對他寄予厚望，剛剛乍一聽聞他去了青樓，被氣昏了頭了。
想明白這一層後，他決定相信自己兒子一回，沉沉吐出一口濁氣，對跪在堂下的小厮擺了擺手，道：“罷了。你下去吧。”
說罷起身，擡腳往西耳房去。這意思便是默認了謝氏的話，暫且揭過這一篇，等沈懷知歸家問清楚情況了再說。
小厮如蒙大赦，趕忙躬着身子一溜煙地退出了這是非之地。謝氏衆人也紛紛起身，默默跟着去往西耳房用膳。
這天的晚膳，自是吃的沉悶抑抑不提。
