第44章 、生肉
44、生肉
◎項錦棠入埋伏◎
王洛川神情恍惚，被人架着往外走，腦袋無力地耷拉着，滿心想要反駁的話語在舌尖繞了又繞，最終還是咽了回去。
“你若敢違抗朕，朕就将你們統統殺了！”小皇帝那尖銳的聲音仿佛還在耳邊回蕩，透着不容置疑的蠻橫與專制。
王洛川沉着臉，眸中一片陰霾，一言不發地離開了大殿。
他怎可能接受皇帝那荒唐的“恩賜”，可一想到如今的局面，又滿心苦澀，自覺無力保護項錦棠，只覺自己無用至極。
項錦棠并未如預想中那般大發雷霆，她太了解那小皇帝喜怒無常的脾性，也堅信王洛川對自己的真心。
只是沉默片刻後，她顧作輕松開口：“前夫哥，求你件事。”
這一聲“前夫哥”，讓王洛川的心猛地揪緊，一陣酸澀湧上鼻尖：“何事？”
“幫我查出娘的死因，找到她的屍骨......”項錦棠說着，聲音已然哽咽，往昔與母親相處的畫面如走馬燈般在眼前閃現，那些溫暖與歡笑，都在母親離世的那一刻戛然而止，只剩下無盡的痛苦和深埋心底的仇恨。
“還要為她報仇！”王洛川看着她眼中閃爍的淚花，堅定地接過話頭。
項錦棠用力點頭，淚水奪眶而出，她怕再多說一個字，就會徹底崩潰。
轉身快步走進屋子，将自己關在那一方狹小的空間裏，背靠着門緩緩滑下，雙手抱膝，壓抑的哭聲在寂靜的屋內隐隐傳出。
“王洛川！你等我回來！”
王洛川在門外靜靜地站了許久，最終擡起頭，目光中透着決然：“錦棠，你放心......”
屋內的項錦棠聽到這擲地有聲的話語，雙手緊緊捂住嘴巴，淚水洶湧而出，打濕了衣衫。
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那緊閉的門扉，隔開了兩人的身影，卻隔不斷彼此牽挂的心。
時光匆匆，一晃數年已過。
項錦棠在這幾年間南征北戰，憑借着非凡的智謀與過人的武勇，竟為那小皇帝接連打下了五個國家，戰功赫赫，令人咋舌。
可常年的征戰、殚精竭慮，讓年僅二十六歲的她，青絲中已然夾雜了不少白發。
在這漫長的時光裏，王洛川一封又一封的信跨越千山萬水，送到了項錦棠手中。每一封信裏，都滿含着他的牽挂與思念。
而其中有一封，尤為重要，那信中告知了一個讓項錦棠多年來心心念念的消息——他找到了害死母親的兇手。
此刻，項錦棠靜靜地坐在軍營的營帳之中，手指輕輕摩挲着那封信，仿佛透過薄薄的紙張，能觸摸到王洛川寫信時的心情。
想着想着，眼淚不由自主地奪眶而出，一滴一滴落在信紙上，暈開了那黑色的墨水，字跡也變得有些模糊，就如同她此刻複雜又激動的心情一般。
信上的內容不斷在她腦海中浮現：原來是周雲起那個惡人害死了母親，如今他已被捉拿歸案，只等自己回去，便要問斬。不僅如此，王洛川還費盡周折，找到了母親其餘失散的屍骨，妥善地安葬了起來，讓母親得以安息。項錦棠的手微微顫抖着，心中既有即将手刃仇人的快意，又有對母親的無盡思念，以及對王洛川的感激。
多年征戰，項錦棠終于在這個清明時節，被皇帝召回。
令人意外的是，往年總是細雨紛紛的清明，今年竟晴空萬裏。
項錦棠騎在高頭大馬上，身姿依舊挺拔，可眼神中卻隐隐透露出一絲擔憂。
身旁的蕭春心思細膩，很快察覺出了她的情緒，連忙笑着開口安慰：“将軍，您看這天氣，咱們回家連老天爺都開眼，不舍得用雨水打濕咱們的衣裳，這定是個好兆頭。”
項錦棠嘴角微微上揚，扯出一抹略顯牽強的笑，輕聲呢喃道：“也不知黎陽城如今變成了什麽模樣……”話雖如此，可她心中的不安卻愈發強烈。
随着離城口越來越近，馬蹄聲噠噠作響，項錦棠的心也越揪越緊，幾乎提到了嗓子眼兒。
闊別多年，那熟悉又陌生的家鄉就在眼前，卻讓項錦棠認不出來，到處破敗的模樣，有些朝廷官員居然流落街頭，成了瘋子。
項錦棠一行人懷着複雜的心情，小心翼翼地踏入城中。
街邊，阿曼蓬頭垢面、灰頭土臉地站在那裏，眼神呆滞卻又透着一絲執着，直勾勾地望着進城的方向。
她身上的衣裳破舊不堪，滿是劃破的口子，頭發淩亂地披散着，仿佛經歷了無數的苦難與掙紮。
當她的目光鎖定在項錦棠身上時，先是一愣，似乎不敢相信自己的眼睛。
緊接着，她不顧一切地沖上前去，伸開雙臂，攔住了前行的馬兒。
項錦棠看着眼前這個衣衫褴褛的人，眉頭微微皺起，一時間竟沒能認出她是誰。
“哪裏來的乞丐！竟敢阻攔将軍的去路？”随行的小卒見狀，立刻大聲呵斥道。
阿曼聽到這聲呵斥，再也忍不住內心的委屈與痛苦，放聲大哭起來。
“小姨！你終于回來了……”她一邊哭着，一邊用顫抖的聲音喊道。
這一聲呼喊，讓項錦棠猛地一震，仔細端詳着眼前這個狼狽的女子，終于從那熟悉的眉眼間辨認出了阿曼。
"阿曼？"蕭春與項錦棠的驚呼聲同時響起，項錦棠毫不猶豫地迅速下馬，快步走向阿曼。
阿曼淚如雨下，哭得肝腸寸斷。
突然，她像是猛然記起極其重要之事，神色驚恐地大喊：“小姨！你趕緊帶着人逃走！跑得越遠越好！”
“到底發生什麽事了？”項錦棠心急如焚，緊緊抱住阿曼。
情緒幾近失控的阿曼在她的懷抱中，竟漸漸平複下來。
阿曼抽噎着訴說着這些年的慘狀。
原來，這幾年皇帝昏庸無道，輕信讒言，變得殘暴嗜殺，甚至喪心病狂地逼迫群臣吃下自己妻女的肉。
衆人本以為謹小慎微便能保住性命，可沒想到，有人向皇帝進讒言說項錦棠能力出衆，恐有謀反之心，于是皇帝便将她召回，欲除之而後快。
所以故意說是好事，騙她回來......
如今整個項家已被抄家問罪，百姓的日子更是苦不堪言。
朝廷加重賦稅，搞得民不聊生，就連一兩鹽都被賣到了十兩銀子的高價，百姓生活在水深火熱之中，苦不堪言，朝局動蕩，人人自危。
“罪臣項錦棠回來了！快關城門！”一聲尖銳的呼喊陡然響起，在城牆上回蕩，項錦棠迅速回頭，卻發現身後的城門正在緩緩合攏，一切都已來不及。
就在這千鈞一發之際，世子現身了。
他早已不是記憶中那個略帶童真的孩子，身形挺拔，眼神中透着複雜的神色，緩緩踱步到項錦棠面前。
“項将軍可真是威風八面啊！如今回來了，還不速速進宮觐見？”世子嘴角上揚，扯出一個看似和善卻又讓人感覺陰恻恻的笑容，話語中滿是嘲諷與戲谑。
如今的他在這波谲雲詭的朝中顯然已站穩腳跟，混得如魚得水。
“喂！說我們項将軍是罪臣？你們到底什麽意思？我們在前線拼死拼活，為這國家開疆拓土，難道還錯了不成？”蕭春氣得滿臉通紅，雙眼圓睜，怒吼聲響徹四周，他緊握雙拳，身體微微顫抖，恨不得立刻沖下去給世子一巴掌，以解心頭之恨。
“将軍快去！”
世子完全沒了以往的那點禮貌和忌憚，扯着嗓子大聲喊叫，眼神中透着不耐煩和命令的意味。
項錦棠深吸一口氣，翻身上馬，準備帶着人一同前往。
然而，還沒等他們前行幾步，就被一群士兵攔住了去路。
“項将軍一個人去就行，你們都給我在這兒等着！項将軍下馬吧！”為首的士兵高聲喊道，手中的長槍一橫，擺明了不讓他們通過的架勢。
項錦棠雙手緊緊攥着缰繩，指節泛白，她怎肯輕易抛下自己的同伴。世子見狀，緩緩走到她身旁，壓低聲音說道：“你若不想他們死，就乖乖聽話。”
項錦棠咬了咬牙，滿臉無奈地翻身下馬，擡眼望向蕭春，二人目光交彙，多年來并肩作戰培養出的默契，讓蕭春瞬間心領神會。
項錦棠剛擡起腳欲前行，就被侍衛粗暴地攔下，不由分說地沒收了她的佩劍。
她心中冷笑，面上卻不露聲色，一路小心翼翼地走着，多年的征戰生涯，讓她一眼就能看穿這一路上重重的埋伏。
待她踏入大殿，身後的門便“砰”地一聲關上了。
項錦棠強壓着心中的不安，向皇帝行禮。
多年未見，眼前的皇帝早已沒了往昔的青澀模樣，如今滿臉胡茬，神色憔悴，眼神中透着一股令人厭惡的油膩與陰狠，哪裏還有半分當年的影子。
朝堂之上，那些熟悉的官員面孔已寥寥無幾，大多都換成了陌生模樣，所幸，其中還有些曾是她昔日教導過的學生。
這時，皇帝皮笑肉不笑地開口了：“一路上舟車勞頓，想必你也餓了吧？朕特意為你準備了好吃的呢！”
話語剛落，只見一名侍從端着個盤子走上前來，放在了項錦棠的眼前，盤子裏盛放的竟是紅裏透血的生肉。
身旁的官員見那肉的模樣，立馬心領神會，默默嘆氣。
項錦棠被困于那殘酷血腥的戰場之上，數年的時光裏，歷經了無數艱難困苦。
餓極之時，蟲子成為過腹中之物，樹皮也被艱難啃食，生肉更是不在話下，生存的本能讓她适應了這一切。
然而，此番面對這一盤生肉，她的心中滿是疑惑，實在難以揣測皇帝的用意。
在小皇帝那充斥着迫切與期待的目光緊緊逼視下，項錦棠緩緩伸出手，端起眼前那放着生肉的盤子，微微一傾，那刺目的血水便潺潺流淌而出，逐漸彙聚成一灘暗紅色的血窪，觸目驚心。
她強忍着心中的不适，拿起筷子，緩緩夾起一塊生肉，放入口中咀嚼起來。
瞬間，一股異樣的肉腥味在舌尖散開，與往昔所食的生肉味道截然不同。
項錦棠下意識地皺起了眉頭，而小皇帝卻像是看到了什麽極為滑稽的場景，笑得前仰後合，身體劇烈抖動，幾乎要趴到地上。
“哈哈，我本以為這些陳詞濫調的把戲會無趣至極，可瞧你們這副表情，倒是每看一次都有新的樂子。”
小皇帝咧着嘴，得意洋洋地說道。
項錦棠滿心不解，眼中滿是疑惑地望向小皇帝。
只見那皇帝愈發得意，嘴角咧得更大，露出一口森然的牙齒：“王洛川對你那般情深意重，他的肉你竟吃不出來？”
“什麽？”項錦棠瞬間如遭雷擊，舌尖下意識地抵住牙齒，一股強烈的惡心感湧上心頭，反應過來後，她再也抑制不住，嘔吐不止。
她的眼神慌亂地在周圍游移，只覺大腦一片混沌，仿佛置身于無盡的噩夢之中。
“王洛川甘願用自己的性命來換你存活，這等情誼真是感人至深，可那又如何？朕依舊要将你斬殺！”小皇帝高高在上地俯視着項錦棠，眼神中滿是冷漠與決絕。
緊接着，他的聲音在大殿中回蕩開來：“來人啊，把她給我殺了！朕要讓這天下人都嘗嘗，這位大将軍到底是何滋味！”
項錦棠淚流滿面，聲音瞬間變得嘶啞：“為什麽？我到底做錯了什麽？”
“哼，因為你有謀反之心！你這些年四處征戰，對百姓關懷備至，這不是在預謀篡位是什麽？”
一個聲音從人群中響起。
項錦棠循聲望去，竟是自己曾經的學生。
随後，一群人仿佛事先商量好了一般，紛紛下跪，齊聲高呼請求賜死項錦棠。
那一刻，項錦棠只覺心中一片冰涼，自己曾經悉心教導的學生，如今卻都盼着她死，這巨大的落差讓她委屈至極：“我征戰多年，無夫無子，對皇上忠心耿耿，天地可鑒！為何要給我扣上如此莫須有的罪名？”
衆人皆沉默不語，只是靜靜地看着項錦棠，那眼神仿佛她已是砧板上的魚肉，任人宰割。
項錦棠的精神逐漸崩潰，就在這時，一個小太監跌跌撞撞地沖了進來，滿臉驚恐：“皇上！大事不好！那些賤民不知從何處集結，拿着鐮刀鋤頭沖進來了！”
“什麽？”
衆人頓時大驚失色，原本要擒拿項錦棠的士兵也呆立在原地，不知所措。
小皇帝的臉色瞬間變得慘白，眼中滿是恐懼，仿佛一個做錯了事即将被發現的孩子，驚慌失措地爬起身來：“項錦棠！你去把那些賤民殺了！朕保你不死，還你無罪！”
“哼。”
項錦棠猛地拔出佩劍，那寒光一閃，讓小皇帝以為她會乖乖聽命。
然而，項錦棠接下來的一句話，卻讓小皇帝雙腿發軟：“我何錯之有？為何要我去殺無辜之人？”
“你……你可別亂來！朕說你有錯，你便是錯！”
小皇帝色厲內荏地喊道。
此時，那些拿着鋤頭鐮刀的農民已經殺了進來，他們一邊奮勇拼殺，一邊高聲呼喊：“打倒王棋！為百姓伸冤！還我們公道！”
為首的青年滿臉堅毅，毫無懼色地直面皇宮的士兵。
不一會兒，蕭春帶着人馬如潮水般湧了進來，他騎着快馬，率領着百姓一路沖破阻攔。
“你……你當真要造反？”小皇帝驚恐地看着項錦棠，身體不受控制地顫抖着，竟吓得失禁了。
蕭春迅速沖上前，一把擒住了小皇帝。
這小皇帝在位期間無惡不作，肆意欺壓百姓，終于激起了民憤，引發了這場起義。
後來，為了還天下一個公道，皇帝王棋被成功推翻，新皇登基。
那些曾經與王棋狼狽為奸、助纣為虐的官員也都被一一抓捕歸案，受到了應有的懲處。
王洛川的屍骨在禦花園中被找到，項錦棠懷着悲痛的心情，将其好好安葬。
經此一役，項錦棠心灰意冷，毅然辭官，回到了故鄉，從此遠離朝堂紛争，過上了平靜的晚年生活。
完
