第4章
眼下時間緊迫，那車夫随時有可能停下車來，還好上車的時候，她記得馬車夫并不是個孔武有力的大漢，若能出其不意，也許還可相搏一二，若是再走遠，萬一車夫還有同黨，她們定會兇多吉少。
元小芫将發髻上的簪子緊緊攥在手心，嚴氏布滿皺紋的眼皮不斷顫抖，她知道孫女是動了什麽心思，沖着元小芫直搖頭，萬一這車夫只是求財，元小芫卻傷了他，将他惹惱，豈不是更加危險，這樣想着，她便強按住孫女不肯松手。
馬車速度漸漸緩了下來，元小芫知道事不宜遲，她将手從祖母掌中掙脫，小聲道：“祖母安心。”
與此同時，馬車外，車夫從袖中掏出一條黑色帕子蒙在了臉上，又從車板下，抽出一把尖刀。
剛一拉缰繩，便聽身後簾子一動，還未來及反應，脖子瞬間一陣冰涼。
“嘶！”
車夫吃痛，猛然向後一撞，元小芫噗通一聲摔了進去。
到底她不過是一個女子，力氣小，只是在車夫脖頸處戳了個口子，并未傷及要害，車夫一手捂住傷口，一手将簾子撕掉，怒聲道：“小賤人，還想傷老子！若不是那娘們兒讓留你一條狗命，老子一刀劈死你！”
嚴氏大駭，立即撲擋在元小芫身前，泣聲求道：“大人莫要傷我祖孫，我們身上所有錢財，可全部交你！”
“切，”車夫不屑地啐了一口：“你們那點兒東西就想打法老子？”
說着，一腳蹬在了嚴氏肩上，抓住元小芫的胳膊就朝車下拖，元小芫怕極了，拼命掙紮。
“小芫！”
嚴氏顧不得身上的疼痛，再次撲來與車夫撕搶。
“老不死的東西！”
車夫用刀柄在嚴氏脖頸處用力一敲，悶哼一聲，嚴氏順應倒下。
“祖母——”
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元小芫渾身顫抖，哀喊一聲，用盡渾身的力氣将手中發簪紮向車夫的大腿。
“哎！”
車夫疼得嗷嗷直叫，雖用黑布遮着面，也能從他扭曲的眉眼看到，這次着實狠，狠到元小芫竟将那發簪拔不出來。
趁着這個空檔，她撒腿就跑，從方才車夫的話語中，她聽得出來，這賊人的目标不是祖母，是她！
車夫嘴上混罵着，一拐一瘸追了上去。
荒野路難行，再加她衣着不便又心驚膽戰，一個不小心踩在了裙擺上，整個人重重地拍在了地上。
“元小芫快起來！快起來！”
她不斷給自己打氣，可那身子像是不聽使喚了一般，除了不住地顫栗，竟然沒有一絲力氣爬起來，身後追逐的腳步聲越來越近……
“小賤人竟敢出手傷老子！等老子快活完了，再切下你一支腿來！”
快活？
元小芫驚住，原來這賊人是要來毀她名節的，女人的名節便是一切，既然名節都守不住了，還要這命作何，元小芫心裏一橫，沖賊人喊道：“別過來，再過來我就咬舌自盡！”
“威脅老子？”車夫蹙眉想了一下道：“老子就明白告訴你，有人出了大價錢，要毀你一生，你這小妞兒太烈，老子也失了興趣，幹脆你乖乖配合，讓老子在你小臉蛋上劃上一刀，絕不碰你身子，如何？”
說着，便高高舉起尖刀。
“啊！”元小芫倒吸一口冷氣，兩肘撐着身子，不斷向後挪着：“別、別過來……我我求你了……我們是要入宮給娘娘辦事的，你若傷我，便是得罪皇家，這是要被株連九族的！”
“我呸，老子怕個球，不就是柳家八竿子打不到一撇去的遠親，甭吓唬老子。”
話音一落，高舉的尖刀閃着銀光向元小芫劈來，就在下落這一彈指的工夫，一個黑影從天而降，遮住了這道充滿戾氣的光束。
那個夢！那個幾日前她夢境中的場景，竟與此時無異！
“你他娘的是……”
車夫話未說完，只聽“咚”的一聲，一個圓滾滾的腦袋落在了地上。
由于來人擋在身前，元小芫并未看到這殘暴的畫面，可光是聽着，聞着，她也明白發生了何事。
眼前男子轉身之際，一張墨色帕子便蓋在了元小芫面上。随後，他将她從地上扶了起來。
驚魂未定的元小芫被帕子遮着面，看不到身旁之人是誰，她也不知該對來人說什麽，但潛意識裏她清楚，來人救了她性命，不會傷她。
那人也始終沒有言語，只是牽着她的胳膊，幫她引路。
他既不讓看，那她便不看，就這樣他牽着她不知走了多久，直到聽到附近又多了一個腳步聲，兩人才停了下來。
四周靜谧無聲，通過帕子的縫隙，元小芫看到身旁之人腰間上，配着一塊兒翠色的玉佩，只是角度不夠，看不真切玉佩的樣式。
也不知這二人在做什麽，許是唇語？
呆立了一陣後，身旁的男子将她面上帕子取下，許久被遮着眼，猛然一見到光，反而刺得她眼睛難受，連忙用手抵在了眉梢處。
眯着眼打量了一圈，卻只看到一個身影，是一個蒙着面，身材矯健的男子，只是身上沒有那翠色的玉佩，看來這并不是救自己性命的人，也不知那人什麽時候離開的，元小芫竟沒有一絲察覺。
許是方才那番經歷，給元小芫留下了陰影，看着眼前的人向她這邊走來，心裏禁不住突突直跳，下意識向後退了幾步。
男子停下腳步，語氣中沒有任何情緒道：“姑娘莫怕，我并無害你之意，此行由我護送你二人，但請姑娘切記，今日之事，莫要與任何人開口，到時便說是馬車出了故障，耽擱了時辰。”
元小芫怔怔地點了點頭，眼下荒郊野外，自己與祖母只能相信來人，對了，祖母！
元小芫這下慌了神，連忙向車上跑去。
“老人家并無不妥，只是暈了過去，約莫半個時辰即可蘇醒，還望姑娘到時候與之交待清楚。”
男子動作很麻利，不一會兒便将馬車搭理好，掉頭向來時的路駛去。
元小芫抱着祖母，輕輕幫她揉着太陽穴，正如那人所說，半個時辰後，祖母逐漸恢複了意識，眼還未睜開，嘴裏卻不斷喃喃着：“不要……不要傷我孫女……”
元小芫抹了把淚，輕聲寬慰着。
嚴氏淚流滿面的抱着孫女，嘴唇顫動，一時說不出話來，心底默默謝着各路神仙的庇佑。
元小芫将後來發生的事，盡數告訴了嚴氏，雖不知恩人的身份，但這恩情是真，且恩人顧慮周全，今日雖并未讓賊人得逞，但若是傳出去，終究是對女人家名聲不好，所以閉口不言才為正。
“人家既是出手幫了咱們，也不求回報，那咱們也莫要多言了。”
嚴氏默默嘆了一聲後，眼神極為複雜地望着元小芫，半晌後終忍不住又道：“孩子啊，那賊人，恐怕是你姑……”
“不，”元小芫肯定道：“定不會是。”
嚴氏紅着眼，在元小芫手背上拍了又拍：“孩子，這些年我與你姑母瞞你，其實你姑父早就想悔了這門親事，一直被你姑母壓着，柳玉那孩子也太是争氣，眼下中了進士，你姑父怕更不願你了，只是我不曾想他竟忘恩負義到如此地步……”
說着，嚴氏淚如雨下，不斷地吐着長氣。
元小芫一邊幫她摩挲着後背順氣，一邊低聲道：“其實……孫女一直曉得，但這次的事，祖母莫要錯怪了姑父。”
“嗯？”嚴氏眯着眼打量着元小芫的神情：“你是不是瞧出了什麽？”
元小芫點頭，其實從那賊人話語間便可知曉，雇他之人，不是柳家的。
她近些年很少出府，在府內也是謹小慎微，一直以來不曾得罪過何人，除了趙伊一。
往常都是趙伊一欺辱她，她只有忍着的份兒，可前幾日那晚宴上，元小芫卻讓趙伊一丢了醜。
元小芫那日表面上在衆人面，替趙伊一瞞了實情，實則動了小心思，她說話時，刻意提了裙擺，露出了那缟色繡鞋上的腳印，再加上面上的紅指印，被不少人都看在了眼中。
這樣的晚宴都是會攜帶家眷的，往日裏趙伊一在人前跋扈慣了，瞧她不順眼的也多了去，好不容易趁這個機會，可以好好嚼翻舌根，誰會信元小芫那番說辭，即便是真的，也有人專會胡傳，更何況本就站不住腳跟的話。
有說她是嫉妒人家女子貌美，也有說是她酒喝多了撒潑，還有說她這樣的行徑不是一次兩次了。
總之，第二日整個栾京私下裏便傳開了，那柳府的元小芫性子軟，但識大體，而趙府的那個，可是個潑橫無禮的。
趙伊一覺得自己臉面丢光了，罵了元小芫幾日幾夜，得知她竟好命還要去皇宮受教，更是氣地砸了一屋子東西。
既然元小芫毀她名聲，那麽她就叫她一輩子都沒臉見人！
其實那夜晚宴後的事，元小芫并不知情，這樣的話，再傳也是那些官宦人家私下裏嚼舌，是傳不到她面前的，但不代表她猜不到，故而那夜她還擔心，自己是不是做過了，可又一想到過世的娘親受辱，心裏便難受不已，每個人都是有自己底線的，趙伊一觸碰了她的底線，她便也顧不得那麽多了。
這下嚴氏恍然大悟，怪不得柳文那幾日作勢要悔親，想來定是怕趙家因此事，在官場上拿捏他。
嚴氏細細想了想，道：“想來那賊人一開口時便已說明，是有個娘們兒雇他的。”
元小芫将頭壓得極低，顫聲道：“孫女知道錯了，不該逞一時之氣，不顧阖家安危，還害祖母受累……”
“錯？”嚴氏扶起元小芫的臉，看着那雙淚汪汪的眼睛，一面拿帕子幫她拭淚，一面氣道：“若是祖母我當年，就一巴掌抽回給她，順便在往她那狗嘴裏塞一把石灰！”
從未見過祖母如此說話，元小芫瞬間破涕為笑。
祖孫倆朗笑出聲，笑這劫後餘生，笑這命運的公允。
笑着笑着，嚴氏別過臉去，再次淚目。
